激突！　おばけ蕪vsおばけ芋

■リプレイ

●少年たちの夜
　真夜中の雑木林。合わせて十数人くらいの少年たちの集団がふたつ、向き合っていた。どちらのグループメンバーも似たような姿の、似たような年頃である。
　皆、自分たちの力を大きく見せ、誇示したがっている顔をしていた。だからこそ、より大きな力を手に入れたがる。それがどんなに危険なものであるか、知りもしないで。
「Question……どうやって攻性植物を飼い慣らしたんでしょうか？」
　シエナ・ジャルディニエ（小さな庭師人形・e00858）が呟いた。彼女の発案で、今から始まるだろう攻性の対決は、サツマイモ型の攻性植物『ウィル』に加勢する作戦になっている。今は全員で木陰に潜み、タイミングを待っている。
「うぅ……デウスエクスさんを従えるなんて……な、何かあった時どうするつもりなんでしょうか……。わたしだったら怖くてとてもできなさそうです……」
　ケルベロスらしからぬ発言をしているのは、クロコ・ダイナスト（ドラゴニアンのブレイズキャリバー・e00651）。正確には、彼女の人格のうちの臆病な人派、の方である。
　そのクロコとは対照的な意見を口にするのは、エリン・コルヴィ（堕天ドル・e13526）。
「攻性植物でデスマッチなんて、面白いこと考えるね。でも、事故が起きてから後悔しても遅いんだよ」
　本当に面白い、と思っているらしく、エリンが少年っぽく笑う。もちろん放ってはおけないが、彼らの発想ごと折ってしまうよりは話をしてみたい、そんな風に彼女は考える。
「カブトムシで戦わせる系のあれを思い出すの。そんな可愛いものではないけど……」
　大弓・言葉（ナチュラル擬態少女・e00431）が、そう応じた。言葉の言うとおり、カブトムシとデウスエクスの区別が、少年たちにはついていないのかも知れない。後者は紛れもなく、人を襲うものだというのに。　
「そこらの人間殺すよりマシっちゃマシだが、ガキが扱うに危ねぇことには変わりねーな」
　長身、黒スーツに帽子。完璧なマフィアスタイルで潜伏している、ヴァーツラフ・ブルブリス（バンディートマールス・e03019）が、火のついていない細葉巻を咥えて呟く。30代という若さでロシアンマフィアのボスを張るヴァーツラフから見れば、この少年たちの小競り合いなどはまさしく子どものお遊び、である。
「こういうの、とっとと叩いといた方がいいよねぇ」
　少年たちの狂乱を冷めた目で眺めながら、ブラッドリー・クロス（鏡花水月・e02855）が気だるげに言った。自ら血を浴び戦うことこそに悦びを感じる彼としては、自分たちの力の象徴を他に、それもデウスエクスに委ねるなど、興醒めもいいところなのだ。
「賛成です。こういうのは、潰せるうちに潰さないとあとがめんどいのです」
　御影・雪乃（セルフアイデンティティ・e02665）が、ジトリと少年たちをねめつける。雪乃はもともとそういう目つき、抑揚のすくないしゃべり方をするのだが、この局面だと心底少年たちに呆れている風にも見える。
　黙って様子を伺っていた井伊・異紡（地球人のウィッチドクター・e04091）が、ぽつりと呟いた。
「攻性植物同士が戦うのは何故だろう。互いに食みあってキメラのような存在になるのかな」
　複数の遺伝子が、同一個体で混ざり合う。デウスエクスの中でも謎めいた存在である攻性植物なら、あるいは……。
　その時突然、リーダー格の少年がピィッと不快に高い音をたてて指笛を吹いた。それを合図に、他の少年たちも雑木林の一方に向かって大声を出したり、足を踏み鳴らしたりし始める。
「……？」
　一体何を始めたのかと、エリンが怪訝そうに眉を顰める。
「オラ出てこい、バケモノ！」
「来たぞ、ウィルだ」
　わあっと『南軍』の少年たちが沸き立つ。騒ぎに応じるようにボコボコッと地面が盛り上がり、蕪の攻性植物『ウィル』が姿を現したのだ。
「グズグズすんなデカブツ、とっととテメェも出てこい！」
　リーダーを筆頭に『東軍』のメンバーもわめき立てた。足下の枯れ葉をガサガサ言わせ、石を投げる。すると。
　ウィルの倍ほどもあろうという、巨大なサツマイモの攻性植物『タンク』が、土の中からのっそりと出てきた。
　２体の攻性植物植物は、すぐに互いの存在を認識し、けん制しだした。不穏な気配に、ケルベロスたちもいつでも動ける態勢を素早く整える。もはや潜伏の必要もなくなってきた、とヴァーツラフが葉巻に火を入れた。
　東軍南軍、双方のリーダーである少年たちが、無防備に近づいていく。ああっと不安げな声をクロコがあげた。
「攻性植物って人間のいうことを聞いたり、人間になついたりするものなんでしょうか……」
「少なくとも」
　凛とした声で、シエナが答える。
「わたしとノワドゥココの間には、信頼関係がありますの」
　それは仲間たちも理解していた。だからこそ、彼女の作戦に乗ったのだ。
　その意思を尊重はしたいが、相手がデウスエクスである危険性を忘れたわけではない。
「ウィル、やれ。切り刻んでこい」
「負けたら丸焼きだからなタンク、食われたくなきゃ食ってこい」
　しかし目の前の少年たちには、そうした意思もなにもない。
　彼らにとって攻性植物は、ただの道具。自分たちを大きく見せるための飾りに過ぎない。
「なんて扱いを……」
　シエナが哀しげに声を溢す。結局彼らは攻性植物を飼い慣らしたわけでもなんでもない。単に『巨大な力を持つカブトムシ』として、けしかけているだけだった。
　強いて言うなら、少年たちの方こそが、攻性植物の力に寄生している。そんな風に見えて、言葉がため息をつく。
「火遊びはよろしくないの。命ごと全焼しても誰も代わってくれないんだしね？」
　勿論呟きは届かない。２体の攻性植物の獣のような低い唸り声と、少年たちの怒号。
「いいか、負けた方は手下だ、子分だからな！　これまでみてぇにでけえツラすんじゃねえぞ」
「こっちのセリフだ、泣くんじゃねえぞ！」

●介入
　先手を取ったのは、ウィルだった。スルスルっと伸ばしたひげ根の先が捕食形態に変化し、タンクに食らいつく！　
「いいぞウィル！　そのままブッ殺せ！」
　タンクの呻きに、南軍の少年たちが歓声をあげる。しかしタンクも負けてはいない。即座に体に巻きついている蔓を触手のように伸ばして、ウィルを締め上げた。今度は東軍がはしゃぎだす。
「やれ、引きちぎれ！」
　タンクが攻撃を受けたのを皮切りに、介入作戦が始まった。
「Decouverte！　漸くツガイを見つけたの！　ノワドゥココ、お手伝いするの！」
　まずはシエナとサーヴァント、ラジンシーガンだけが飛び出し、タンクの傍らに駆け寄った。彼女の今回の最大の目的はこのタンクを穏便に回収し、彼女の攻性植物『ノワドゥココ・パタトゥ』のツガイとして連れ帰ることにある。味方であることのアピールを、と、ノワドゥココを収穫形態へと変化させ、進化の光でタンクの傷を癒す。
「おい、なんだお前！」
　南軍、ウィル側のリーダーがわめく。
「なんだぁ、助っ人かよ、反則だぞ！」
「知るか、俺らが頼んだわけじゃねえ！」
　周りの少年たちがますます興奮し、大騒ぎし始める。
「うるさいよねぇ、あいつら」
　と、ブラッドリーが呆れかえる。
「ザワついてきやがったな。行くか」
　ヴァーツラフが促し、ケルベロスたちが動いた。少年たちの横を悠然と歩く黒い姿の威圧感は凄まじい。やべぇ本職のひとだ……と囁きあいあっという間に萎縮する少年たちに、雪乃が淡々とした口調で告げる。
「巻き込まれたくなければ、避難がおすすめですよ」
　一方戦場近くでは、南軍リーダーがシエナに向かって偉そうな口を叩いていた。
「おいお前、ウィルにもなんか魔法みたいのかけろよ。フェアじゃねえだろ」
「いいかげんになさいますの。そもそもあなた方は……」
　冷ややかにシエナが言い返そうとした時。
　ウィルの凶暴なハエトリグサ型の触手が、布陣し始めたケルベロスに向けられた。攻性植物で応じようとするエリンだったが間に合わず、逆にダメージを食らってしまう。
「こいつ！　ッつぅ……！」
　注ぎこまれる毒に、エリンが顔を歪めた。
「うっ、うわぁああああ？！」
　その様子を目の当たりにし、パニックを起こしたのは東南軍のリーダーのふたりだった。
「な、なんだよコイツら、植物同士でしか戦わねえんじゃねえのか？！」
「逃げろ、あぶねえ！」
　さっきまでの不遜な態度は露と消え、一目散に逃げ出すふたり。さっきまで大騒ぎをしていた少年たちも、既に逃げ出した後だった。
「あーあ、やっぱりその程度の認識か。まぁ、そんなもんだね」
　異紡がその野次馬の様子を一瞥し、さっさとキュアの準備を始める。
　タンクは目の前の敵に夢中で、ケルベロスたちに気づいているのかいないのか。その攻撃はウィルに向けられる。戦場に根を広げて侵食し、ウィルを沈めようと大地を揺らした。
「ウィル集中狙いで、いきますっ」
　そのタンクに加勢する形、という方針は変わらない。クロコが右腕に竜王の闘気を纏わせ、強烈な一撃をウィルに叩き込むと、ポケットに手をつっこんで葉巻をくゆらせていたヴァーツラフの眼光が一瞬で尖り、咆哮が放たれる。一瞬怯んでみえたウィルに、すかさず言葉の時空凍結弾が追い討ちをかけた。そこへシエナのストラグルヴァインが、ウィルの動きを一瞬封じ、その間に異紡がエリンにウィッチオペレーションを施す。雪乃も前衛を守護すべく、サークリットチェインで魔方陣を描きだした。
「おろしてあげるよ！」
　戦闘に入りようやくテンションのあがってきたブラッドリーのチェーンソー剣が、ウィルに容赦のない斬撃を与えていく。
　このまま順調にタンクと結託してウィルを撃破、その後タンクが説得を受け入れてくれれば理想だった。だが。

●攻性植物
　ウィルも大人しくなすがままにはならない。無数の根を地面に這わせて辺り一面を激しく揺るがした。
「く……っ！」
　振動に目眩を覚えて、クロコが頭を振った。そのまま埋葬してやる、と言わんばかりに細く掠れたなんとも言えない声をあげ、ケルベロスたちを飲み込みにかかる。
「っの、野菜ヤローが！」
　ヴァーツラフの革靴の先が、ウィルのボディーにめり込む。並ぶように、タンクの破壊光線がウィルに向けられた。
「凶暴なヤツ……！」
　素早く星座を描き出し、異紡はメディック役に徹する。
「ぶーちゃん、みんなの回復手伝って！」
　ダメージを負いつつ、言葉が熊蜂似のボクスドラゴンに指示を飛ばした。間髪入れずに放った炎弾は、ウィルの横をわずかにかすめる。案外に動きの素早いウィルを正確に捕らえるべく、雪乃がポジショニングで狙撃場所を確保する。　
　シエナのノワドゥココが、ウィルを再び捕らえようとした、その時。
「あぁっ？！」
　エリンが思わず叫んだ。タンクの破壊光線が狙いを定めたのは、ウィルではなくシエナだったのだ。その小さな体が衝撃に飛ばされ、地面に倒れ伏す。
「……ッ！」
「シエナくん！」
　予想していたとは言え、タンクの裏切りはやはり衝撃だった。そこへウィルが、しぶとく捕食の一撃を繰り出してくる。ハエトリグサがブラッドリーの肩に食い入って、毒を注入していく。
「……やってくれるね……ッ！」
　この状況でも、ブラッドリーにとって戦いは楽しいものでしかないらしく、その表情は妖しく笑みの形に歪む。
　どうやら２体を同時に相手にしなくてはならない状況であると、皆察知していた。もちろんシエナも、それは理解している。それでも、ギリギリまで説得を試みたかった。ふらつく体を持ち上げ、笑みさえ浮かべて正面からタンクに呼びかける。
「Remarquer！　わたし達と一緒に来て！」
　少年たちによってたかってオモチャにされた攻性植物が、彼女には哀れでならない。
　しかしタンクはジリジリと距離を詰めてくる。一方でウィルを威嚇し、ケルベロスにも牙を剥く。ウィルはウィルで、タンクとケルベロス、仕留めやすいのはどちらか、と見定めているようだ。
「……ごめんねシエナさんっ、もう見てられませんっ！」
　叫んだクロコが、簒奪者の鎌を振りかざし、タンクに向かって投げつけた。動物が絞め殺されるような声を上げるタンク。
「ひぃ！？」
　戻った鎌を受け止めつつ、自分の攻撃の結果におののいてしまうクロコだった。
「あ、ぶない！」
　そのタンクの怒声とともに、ふっと再び倒れそうになるシエナを、言葉が受け止めた。異紡も駆け寄り、具合を確認する。
　恐らく２体の攻性植物に、共闘という意識はないのだろう。単に敵が増えて、矛先が変わっただけ。それともデウスエクスとしての本能が、ケルベロスに向かわせるのか。
　真相はわからないが、ウィルもタンクも戦いをやめる気配はない。再度光花形態へと転じる。
「テメェは、いい加減に沈みやがれえぇ……っ！！」
　熱を集め始めるウィル。その懐深くに潜り込んだヴァーツラフのソードオフショットガンから徹甲弾の散弾が発射される。体をみじん切りよろしく穴だらけにされたウィルは、その場で砕け散った。
　残るは、タンク。
「残念だよ、君にシエナくんの説得が届かなくてさ」
　同じく攻性植物使いのエリンが前に出て、そう言った。だが説得を肩代わりする気はなく、一気に攻撃へと転じる。
　同じくクラッシャーのブラッドリーも傷の具合をまるで気にせず、薄笑みを浮かべて前に出る。
「……さぁ、楽しい時間の始まりだよ！」
　次の瞬間、彼の背後から無数のナイフが現れ、タンクに襲い掛かった。
　その斬撃の合間に、銃を構え狙いを定めるスナイパーの雪乃。
「確実に、当てますよー……」
　言って、詠唱を始める。放たれたのはペトリフィケイションの魔法光線。銃口はまあ気分の問題なのだが、とにかく雪乃の攻撃はタンクに直撃する。
　タンクが反撃にと大きな体を揺さぶり、大地を揺るがし始めた……。

●撤退
「……潮時だな。退くぞ」
　短く、吐き捨てるようにヴァーツラフが言った。
「どうしてさ、折角……、まだ楽しもうよ」
　ゼエゼエと荒い息をしながら、ブラッドリーはまだ戦いへの意欲を失わない。
「蕪ヤローは殺った。意味わかんだろ」
　実際、戦おうと思えば続行は出来る状態だった。もう少し身を削って戦えば、タンクを倒すことも出来るかも知れない。だが。
「……シエナくん」
　エリンが、言わんとするところを察知して呟いた。攻性植物を、それも元々は彼女が説得しようとしていたタンクを、そこまでして今倒す理由がなかった。
「そうしましょう。ウィルを倒した以上、わたしたちの勝ち、ですもんね」
　クロコが頷いたのを合図に、それぞれ撤退準備に入る。言葉が極力前に出て盾となり、徐々に距離を広げていった。
　ケルベロスたちは攻性植物『ウィル』１体を撃破。『タンク』を追い込むも撤退の道をを選んだのだった。

作者：林雪	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2015年11月25日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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