壊レタ世界ニ終焉ヲ

■リプレイ

●棄物ノ蒐集者
　――空から射し込む黄昏色に染まる世界。
　夕陽に照らされている廃ビルから醸し出される雰囲気は、現世と常世の境界線がそこにあるかのようでいて。退廃的な空気が包むこの場所に、漂う死の香を嗅ぎ付けたのか――冥き闇夜の世界の住人が、生者の命を求めて顕れる。
「久しぶりですね……。尤も、私のことなど覚えていないでしょうけれど」
　目の前に出現した死神を見て、リコリス・ラジアータ（錆びた真鍮歯車・e02164）は驚く素振りも見せず冷静に、されど警戒心は怠ることなく気を引き締めて対峙する。
「……妾を見ても怯えぬか。絶望すらせぬ汝のその顔、実に良い。剥いで妾のモノにしたいくらいじゃのぅ」
　素顔を仮面で覆った異形の死神――『葦舟御前』が口元歪めて卑しく笑い、リコリスを凝視しながら殺意を露わに、手から伸ばした糸で捕まえようと動きかかった時だった――。
「そうはさせん。リコリスはやらせんよ」
　どこからともなく声が聞こえ、一つの影が舞い踊る。
　ティーシャ・マグノリア（殲滅の末妹・e05827）が颯爽と、駆け寄りながら跳躍し、地獄と化した鋼の脚で重力載せた蹴りを放って、戦闘開始が告げられる。
「リコリスさんを、死神に造り変えさせはしない！」
「わりぃがそいつには恩がある。容易く触れられるとは思うなよ」
　直後に乗り込んできたイッパイアッテナ・ルドルフ（ドワーフの鎧装騎兵・e10770）と、黒き竜の骸装纏った空波羅・満願（満月は星に照らされて・e01769）が、死神の前に立ち塞がって、リコリスを庇うようにして引き離す。
　更に彼等に続いて、他のケルベロス達も仲間の窮地を救うべく、次から次へとこの戦場に駆け付ける。
「彼女には義理もあるんでな。私達が来た以上、二度と彼女に手出しはさせない」
　狼のウェアライダー、狼森・朔夜（迷い狗・e06190）が軽やかに躍動しながら高く飛び、夕陽を背にして身を捻り、華麗な蹴りを見舞わせる。
「――ほら、狩りと食事の時間だ」
　スーツ姿のドラゴニアンの銃士、アベル・ヴィリバルト（根無しの噺・e36140）が魔力を集めて解き放つ。それは藍紫色の龍のように見え、揺蕩う時を待ちながら、アベルの言葉を合図に吼え叫ぶ。
　喰らうことしか識らぬ貪欲なる龍は、獰猛なる顎門を開いて、死神目掛けて襲い掛かる。
「……合わせま、す。援護しますので、存分にお願いし、ます。……ふへ」
　控え目で気が弱そうな印象のハンス・アルタワ（柩担ぎ・e44243）が、不慣れな笑顔を浮かべつつ、星降る剣で星座を描くと光が溢れ、味方に加護の力を施していく。
「妾の邪魔をするというなら、汝等も纏めてバラしてやろう――ケルベロス共」
　葦舟御前が糸を前衛陣に向かって張り巡らせる。だが前に立つのはリコリスを含めた４人以外にも、サーヴァントのオールドローズや相箱のザラキも盾役として配置されていて。標的の数が多くなった分、葦舟御前の攻撃は分散されてその効果が浅くなってしまう。
「お前に私を救わせてやる――――身解きて百花と成せ、薔薇の娘」
　ミゼット・ラグテイル（芽吹きのミルラ・e13284）が従者のビハインドの力を一時的に借り、呪術によって廃ビル内を幻想的な野薔薇の園に塗り変えていく。
　風が吹き、柔らかに舞う花弁は乙女の白い指で触れるように傷を拭い、宿す甘露は痛みを消し去り、仲間に新たな気力を呼び起こす。
「大地の力を今ここに――顕れ出でよ！」
　次いでイッパイアッテナが、ルーンの斧に重力籠めて大地を裂かんと突き立てる。すると地面に亀裂が走り、大地に眠る清浄なる気が溢れ出て。龍穴の次元を繋げることで、この戦場中に癒しの力を振り撒いていく。
　――大切な仲間であるリコリスを、死神の許に連れて行かせるわけにはいかないと。
　ケルベロス達は強い決意を胸に秘め、それぞれが死神打倒を誓って立ち向かっていく。

●略奪された『心』
　嘗てダモクレスであった過去の自分――。
　今はレプリカントとなって、『心』を得たリコリスではあるが。脈打つ鼓動の音はなく、そこには小さな炎が揺らめいているのみだ。それも全ては――この死神の所為である。
　胸に灯った炎の騒めきは、敵を教えてくれる暗夜の灯。決して忘れることのできない宿敵との因縁を、今こそ晴らして討ち倒す。彼女の動力炉の煉獄が、激しく燃えて身を覆い、荒ぶる地獄のココロが更なる闘争心を滾らせる。
「貴様のような姑息な奴の狙いなど、全て我等がお見通しというわけだ」
　葦舟御前に向かって、ティーシャがクールに言い放つ。レプリカントの同胞でもある友の為、長柄の斧を掲げて跳び上がり、敵の肩口狙って、刃を振り下ろして斬り付ける。
「死に損ないの死神が。どういうつもりか知らねぇが、このまま帰れるなんて思うなよ」
　満願も自身の宿敵と戦ったことがあり、リコリスにはその時助けてもらった恩がある。
　だから今度は自分が彼女の力になる番と、銀龍象るオウガメタルが翼を拡げて威圧して、闘気を宿した鋼の拳を死神の腹に捻じ込んだ。
「……私はてめぇら死神が大嫌いだ。てめぇの碌でもねぇ企み共々、ぶっ潰す」
　朔夜の言葉に含まれる、死神への敵意以上の憎悪と憤怒。死者を弄ぶような連中の、そのやり方には激しい嫌悪感すら抱く程。
　そうした連中に、好き勝手な真似をさせる訳にはいかないと。朔夜は流れるような動作で棍を振り回し、相手の腕を狙って、伸ばした糸を封じ込もうと打ち払う。
「……全く、造り変えるとかバラすとか、随分と物騒なこって。この因縁切りの手伝いに、俺も一枚噛ませてもらおうか」
　死神の変質的なまでの嗜虐嗜好に、アベルは呆れるように吐息を漏らす。だがこんな非道な相手なら、容赦しないで戦えるとも割り切れる。
　アベルは抜いた刀に無数の霊を憑依させ、振り抜く刃は葦舟御前の脾腹を裂いて、呪いの力で蝕んでいく。
　ハンスの耳を掠める、歯車の音。軋み、軋んで、心音のようにも聞こえてくるようで。
「今日、今、ここで、どちらかの歯車が止まるのなら……わたしは、あたたかいほうが好きだから。冷たい鉄の音を、止めるのです」
　手に持つ動力剣が、けたたましく鳴り響く。鋸状の刃が餓えた獣のように唸り声を上げ、叩き付けるように振り下ろしたハンスの一撃は、死神にかかる呪的防護の力を打ち破る。
　――仲間を護りたいと想うその一心が、彼等の力と絆を強く結ばせる。
　息もつかせぬ連携で、攻撃を重ね合わせて手数で攻めるケルベロス達。しかし彼等のそうした攻撃を、死神はただ甘んじて受け続けているわけではない。
　葦舟御前の座する機械仕掛けの鉄蜘蛛が、金属音を響かせながら動き出す。
　蜘蛛が狙うは唯一人、標的と定めたリコリス目掛けて突進し、鋼の牙が彼女を喰い破ろうとする――しかしその前に、危険を察して間に割って入ったイッパイアッテナが、身を挺して蜘蛛の鋭利な牙を受け止める。
「私が盾として、全力を尽くして彼女を護り通します！」
　人の命を軽んじ弄ぶ、そんな輩を彼は決して許さない。
　腕に巻き付く攻性植物が、昂る心に呼応するかのように蔓を伸ばし、触手のように御前の四肢に絡み付かせて締め上げる。
　そして傷を負ったイッパイアッテナを、眩い光の盾が包み込む。ミゼットの用いた癒しの術により、精悍な肉体に刻み込まれた裂傷が、みるみるうちに消えていく。
「……お前のように心と命を弄ぶ奴が、私は一番、嫌いだ」
　金の瞳に怒りの色を灯して葦舟御前を睨みつつ、ミゼットが呟くように発した一言は、過去の自分が犯した行為に対する戒めでもあって。
　それでも自分は、癒し手として仲間を支えてみせると。自身の過去を贖うように、静かに心の中で決意する。

「この手で互いの因縁に、決着を付けましょう。貴女は私が絶対――殺します」
　忌まわしき己の因果を終結させる為。リコリスの覚悟を表すように腕が高速回転し、うねりを上げて繰り出す螺旋の拳の一撃が、御前の身体を抉って血飛沫が飛ぶ。
　高火力の攻撃を受けた葦舟御前が、一瞬態勢を崩しかける。その隙をティーシャが見逃すことなく距離を詰め、光り輝く呪力を帯びたルーンの斧を斬り下ろす。
「――行け」
　朔夜の御業を介して召喚された霊体が、狼の姿を成して、死神目掛けて飛び掛かる。鋭い牙で喰らい付き、咬み裂く痕には霊力の残滓が取り憑いたまま、傷口を広げ続けて苛ます。
「汝、業罪を貪り、天をも呑む地獄の咢也。祀られし万物万霊、悉く召され荼毘にふせり」
　満願が胃袋の中で煮え滾っている地獄の黒炎を、右腕に呼び寄せ集めて練り上げる。炎は大顎持つ魔獣の頭を模って、猛る獣の咢獄が、振り抜かれる拳と共に喰い掛かる。
「これで喰い潰してやる。地獄に堕ちろ、死に損ない」
　満願の意志に従うがまま、炎の獣が葦舟御前の体躯を咀嚼して、貪るように敵の生命力を啜り喰らう。
　番犬達は尚も手を緩めず怒濤の波状攻撃で、死神に付け入る隙を与えず攻め立てる。
「こう見えても狩りは得意でね。お次はそのデカブツを黙らせてやる」
　後方から眼光鋭く敵の姿を捕捉して、アベルが如意棒片手に疾駆する。
　標的は葦舟御前が座する機械仕掛けの巨大蜘蛛。棒の一点へと気を注ぎ込み、銃を抜くかのように身構えて――蜘蛛の顔面狙って正確無比に、目にも止まらぬ突きを放つ。
「そうまで機械の身体に拘るのなら、貴女の魂を……その枷から、解放してあげましょう」
　ハンスが昏く冷たい瞳で葦舟御前を一瞥し、脚に盛る炎を纏わせながら、灼けつくような紅蓮の蹴りを炸裂させる。
　最初は互角の戦いだった両者であったが、ケルベロス達の猛攻に、死神は次第に押されて苦戦を強いられてしまう。
　それでも幾度となく反撃するものの、守りを厚めに固めた番犬達の布陣は、そう簡単には崩せない。また回復役のミゼットも、治療に専念して被害を最小限に食い止めて――流れをケルベロス達の方に呼び込んでいく。
　そして戦いは、いよいよ佳境に突入していった――。

●『ココロ』に焚べる、因果の終焉
　幽玄とした黄昏色の世界に佇む死神を、ドワーフ族の夜目の力で見据える褐色肌の男。
「相手はかなり弱っています。このまま押し通しましょう」
　イッパイアッテナの瞳に映った葦舟御前は、着物が裂かれて全身至るところに傷を負い、正に満身創痍の状態だ。
　畳み掛けるなら今がその好機だと、勇壮なる戦斧を豪快に振り被って叩き斬る。そこへ彼の従者のミミックが、葦舟御前が求めていた宝物――即ち彼女の貌の幻を、映して魅せて、御前の心を混乱させる。
「……この程度で妾を欺けるとでも思うたか。ならば真の苦痛というものを、その身を以て味わってみるが良い！」
　葦舟御前の仮面のひび割れた部分、幽かに覗く素顔の邪悪な視線が、火を灯す。揺らめく緋色の瞳で見つめる相手――リコリスは視線を逸らせず見てしまい、墜ちた意識は炎の中に取り込まれていってしまう。
　彼女が視ている光景は、建物の中を彷徨う自分がそこにいて。しかし出口は見つからず、ずっと探し回っていた時に、仄かな灯りがふと浮かび上がる。
　灯りは増えて周りを取り囲み、消えたと思ったその刹那。次に彼女が目にしたモノは――無数の自分の貌が、壁一面に貼り付けられた奇怪な光景だ。
　幻の炎が視せる貌達は、嘆き、悲しみ、嘲笑い。千変万化の表情で、レプリカントの少女の心を狂わせる。そして貌の一つが手を伸ばし、彼女の胸部の奥を引き千切ろうと――。
「皆で一緒に、帰るんです。だから、どうかその手で望みを果たしてきて下さい」
　白衣を纏ったミゼットの、捧げる祈りが優しい光となって降り注ぐ。煌めく光の衝撃が、心を惑わす闇の力を打ち消して、リコリスを正気の世界に連れ戻す。
「ミレイにしては上出来だ。後はリコリス、お前自身でケリを付けてこい」
　満願も合わせるように龍鱗を模した光の盾を展開し、後は全てを宿敵主たる彼女に託す。
「ああ、見届けさせて欲しいもんだな。己の手で断ち切る、因縁の終わりって奴をさ」
　アベルが廃ビルの壁を蹴って高く舞い、落下の加速で威力を増した蹴りを叩き込む。
「葦の舟なら火の回りも早いだろうよ。……灰も残さず消えやがれ」
　朔夜の降ろした御業の力。其れは怒れる炎となって燃え盛り、放った火焔の砲撃が、忌むべき敵を灼き炙る。
「大人しくしていて、下さい、ね……？　そう、そのまま……」
　ハンスが小声で囁きながら精神集中し、彼女の得意とする死霊魔術を行使する。
　紡がれる言霊に導かれるように、地から這い出た禍々しい蛇が、葦舟御前の身体を舐めるが如く巻き付いて。その首筋に、毒牙を突き立て、彼女の神経回路を麻痺させる。
「そろそろもういいだろう。これで……終われ！」
　ティーシャの腕が瞬時に破砕アームに換装されて、死神を猛追撃して抑え込む。手負いの御前を逃さないよう鷲掴み、全身の骨を圧し折り砕かんばかりに、強く烈しく締め付ける。
　高威力のこの攻撃に耐え切れず、深手を負った葦舟御前が膝を突く。最後の止めは任せたと、ティーシャが目配せしながら合図を送る。
　その彼女だけではない、ここまで繋いでくれた仲間の意思を、受け取りながらリコリスは――全ての因果を終わらせようと、怨敵たる死神の許に歩み寄る。
「残骸、残影、残響。疵より膿まれし者達よ。彼の者と共に――滄海へ還れ」
　リコリスが念を込めると、首に掛けた勾玉が、黒い光を発して戦場中を包み込む。
　この地に眠る疵の記憶を呼び覚まし、具現化させた残滓の霊は、ダモクレスであった時の己の姿に類似して。死神を、常世の果てに引き摺り込まんと襲わせる。そして混沌たる炎となって渦を巻き、犯した罪を裁くが如く、地獄の劫火が御前の身体を灼き尽くす。
　――葦舟御前は狂える情火の嵐に呑み込まれ、断末魔と共に、灰燼と化して朽ち果てる。
　炎の幕に包まれた、彼女の最期をじっと黙って見届けて。リコリスは、儚く散り逝く骸の残影を、その瞼と心に焼き付けた――。

　静寂を取り戻した戦場で、番犬達はそれぞれに、討ち倒した死神の死を悼む。
　この因果の結末に『彼女』が何をどう想うのか、それは彼女の心のみしか知り得ない。
「……どうやら終わったな。少しは気が収まったか？」
　瞑目し、冥福を祈るリコリスに、満願が気遣うように言葉を掛ける。
　聞かれたレプリカントの少女は、表情を変えることなく、ただ静かに小さく頷いた。
　失くしたモノは、もう還ってこない。しかしだからこそ、今あるモノがより尊いと。
　そんな風に思えるようになったのも、様々な善き巡り合いがあったからこそ。
（「――そして何よりも、この『心』の切欠は、貴女だったのですからね」）
　真っ赤な夕陽に染まった斜陽の空を仰ぎ見て、廻る想いは炎の中に。
　全てはその先の、遥か彼方の世界へ一緒に溶けていく――。

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年6月19日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 2
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