そらいろのはな

■リプレイ

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　空も地上も、見るもの全てが青に彩られた世界。
　天国を思わせるようなこのネモフィラの丘の花園に、突如として現れた謎の異形――ソレは死の御使いたる竜牙兵達だった。
　髑髏の尖兵達は、憩いの時を過ごす人々を、鮮やかに咲き誇る花を刈り取らんと刃を向けようとする――しかしその前に、立ち塞がる者達がいた。
「花も命も刈り取らせはしません！　私達が止めてみせますの！」
　花咲く箒のようなライドキャリバー、ブルームに跨った、輝島・華（夢見花・e11960）の姿はさながら小さな花の魔女のようであり。可憐な少女が勇ましく、邪悪な髑髏の尖兵達に立ち向かう。
「まるでヒメちゃんのようなネモフィラの花……それを刈り取るなんて……！　いつだってデウスエクスの非道な行いは許せませんが、今回は特に許すまじ！」
　ギルボーク・ジユーシア（十ー聖天使姫守護騎士ー十・e00474）の頭に浮かぶのは、この瑠璃色の花のように愛しい少女の顔だった。
　竜牙兵の蛮行は、その大切な彼女が傷付けられるような気さえして。だからギルボークは余計に憤りを露わにし、気迫溢れる闘気を滾らせながら身構える。
「私達はケルベロスです。ここは私達が引き受けますので、安心して避難して下さい」
　筋骨隆々とした精悍なる男、トリスタン・ブラッグ（ラスティウェッジ・e01246）が一般人を遮るように前に出て、落ち着いた口調で避難を呼び掛ける。
「さぁさ、竜牙兵の皆さん。しあいましょう、死合いましょう。骨のあるラインナップで、ケルベロス参上、ってね」
　鎧塚・纏（アンフィットエモーション・e03001）の甘やかに微笑む唇からは、挑発的な台詞が辛味を効かせて宣戦布告する。
　わたしの途に、あなたはいらない、と――。軽やかに跳躍しながら宙に舞い、重力載せた纏の蹴りが、華麗に決まって竜牙兵は体勢崩してよろめいた。
　この攻撃を皮切りに、竜牙兵と地獄の番犬達との戦いの幕が切って落とされる。
「随分とまぁ、場に似つかわしくないもんが乱入したもんだ。用もあるんでな……さっさとケリつけさせてもらおうかね」
　ぶっきらぼうに言葉を吐き捨てながら、アッシュ・ホールデン（無音・e03495）が巨大な槌を手にして猛突進。冷気を宿して振り被り、命を凍結させる超重力の一撃を打ち据える。
「見つけましたよ。あなた達の相手は、私たちがいたしましょう」
　レイラ・クリスティ（蒼氷の魔導士・e21318）の青紫色の双眸が、竜牙兵の三体を視界に捉え、その全てを射程範囲に捕えて逃さない。
「レギオンレイドの黒太陽……この力で！」
　身に纏ったオウガメタルが黒く輝いて、絶望齎す暗黒光が、一気に放出されて竜牙兵達を怯ませる。
「みんなの笑顔もこの花も、あたし達が守ってみせるんだ！」
　猫宮・ルーチェ（にゃんこ魔拳士・en0012）が声に魔力を乗せて大きく叫び、音波が大気を震わせ相手の足を鈍らせる。
「綺麗なお花畑も、楽しみに見に来るお人らの、大切な時間も。守れるように、頑張るよ」
　八千草・保（天心望花・e01190）は後方からの支援役として、杖から発する雷による壁を構築し、敵の反撃への備えを怠らない。
「青空に花畑。見渡す限りの青、青、青で壮観だな。……これに臓物撒き散らすだなんて、ハイセンスが過ぎるんじゃないか？」
　ナクラ・ベリスペレンニス（オラトリオのミュージックファイター・e21714）は瞳に映る空と丘とを見回しながら、竜牙兵に対して呆れたように言い放つ。
　この綺麗な花畑を踏み躙らせるような真似はさせまいと、ナクラは紙兵を展開させて仲間に加護の力を付与させる。
　――全てが青いこの幻想的な花園で、ケルベロスと竜牙兵の激しい攻防が繰り広げられるのであった。

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「グギギッ……ウルサい番犬共め。ならばコノ地を、キサマらの血で染めてヤロウ！」
　一般人への襲撃をケルベロス達に阻害され、竜牙兵達の標的はその番犬側に向けられる。
　鎌に虚ろな力を纏わせて、刃を振り回して斬りかかってくる。生命喰らう死の刃が迫り来る、が――盾役のトリスタンが身体を張ってこの攻撃を受け止める。
「この程度では、私は倒せませんよ」
　気迫の篭った形相で、淡々と語りながら竜牙兵を睨み付けるトリスタン。闘気を溜めた脚を撓らせ繰り出す蹴りの一閃は、鋭利な刃の如く敵の鎧を斬り裂いた。
「すぐ治しますの！」
　華がすかさず魔法の杖を振り翳し、トリスタンに癒しの力を注いで傷を瞬時に治療する。
「不届き者には天罰を――裁きの閃きを！」
　怒気を孕ませながらギルボークが吠え猛る。口から吐き出す息吹が稲光となって竜牙兵の群れを薙ぎ、身も痺れる程の雷撃で、敵の動きを封じ込む。
「かごめ、かごめ、其処は蒼く碧く染まった籠の中――」
　纏の両手に握られた、二本の喰霊刀。片手には、瑠璃色の花を映したかのような、艷なる青翠の乱れ刃小太刀。
「――通りゃんせ、通りゃんせ。其処は紅く赤く色付いた細道」
　もう片方の手にある細太刀は、彼女の昂る心を表すような紅色で。纏は無数の霊を口寄せしながら刃に憑かせ、呪いの力を宿した刀で斬り払う。
「早目に一体片付けたいからな。手始めに、お前から逝っとくか？」
　アッシュが素早く距離を詰め、稲妻状に変形させた惨殺ナイフを突き刺して、竜牙兵の傷を広げるように掻き抉る。
　まずは各個撃破で早期に数を減らすべく、ケルベロス達は竜牙兵の一体を集中的に狙う。その目論見通りに敵を追い込むと、後は止めを刺すべく、レイラが魔力を高めて解き放つ。
「――無慈悲なりし氷の精霊よ。その力で彼の者に手向けの抱擁と終焉を」
　水と氷の魔女たるレイラの『精霊魔法』。
　敵の真下に展開される巨大な魔法陣から、眩い光と共に水柱が噴き上がり。竜牙兵をそのまま包み込んだと思ったら、凍てる氷の檻と化し――竜牙兵を氷漬けにして命の刻を止め、最後は硝子細工のように脆く儚く砕けて散った。

　ケルベロス達は幸先良く最初の一体を撃破して、次の竜牙兵に攻撃の目を向ける。
「あまり我ラを見くびるナヨ！　死ネエエェェッッ！！」
　竜牙兵から発する殺意が、鎌に宿りし怨嗟の念を解放し、前衛陣に向けて死霊の群れを放って襲わせる。
　更にもう一体の竜牙兵の投擲した大鎌が、その間隙を縫うかのように前衛陣の守りを摺り抜けて、餓えた刃がレイラの身体を斬り付ける。
「おいで……咲き乱れて」
　保が祈りを捧げると、呼応するかのようにネモフィラの花から淡い光が浮かび上がって。光は保の身体に吸い込まれ、巻き付く蔓が花を咲かせて清浄なる気を満たす。そして周囲に漂う花の香が、楽園の幻想世界に導くように、前衛陣に纏わりつく邪気を打ち消していく。
「あなたに私の力を。しっかりなさって……！」
　華が魔力を集中させて念を込め、掌の中に光の花を作り出す。花は風に流れて空に舞い、花弁がレイラの周囲を覆って優しい癒しの光で包み込む。
「こいつはお返しだ。花を蹴散らすような無粋な連中に、俺達は絶対負けはしない」
　ナクラが魔力を歌に篭め、声高らかに勇壮なる音色を響かせる。
　如何なる困難にも挫けない、前に進む者達の強い意思――ナクラの思いを乗せた歌声は、竜牙兵達の戦意を揺るがし逡巡させる。
「お前達はやり過ぎた。この剣の露と消えなさい！　ヒメちゃんとの素敵な時間の為に！」
　ギルボークが家系に代々伝わる刀を掲げて疾駆する。愛しい人への想いの丈を注ぎ込みながら、空の霊力帯びた刃を振り抜き、傷を重ねるように斬り刻む。
「手繰る糸は手繰る意図。抗うならば足掻いてみせな――」
　不敵に口を吊り上げながら、アッシュが紫煙を燻らせる。
　煙に仕込まれたのは死に至る毒。蛇が鎌首もたげて襲うが如く、毒の紫煙が竜牙兵に絡み付き。逃れることも赦されず、もがき苦しむ姿をアッシュは静かに黙って見届けて。
　全身に毒が廻った竜牙兵は地に崩れ落ち、物言わぬ骸となって朽ち果てる。
　――これで残るは後一体。

　竜牙兵は最後の一体になろうとも、決して戦うことを止めはしない。しかしケルベロス達も手を緩めることなく攻め続け、一気に畳み掛けて追い詰める。
「これであなたも終わりです。耐えられるものなら、耐えてみて下さい」
　オウガメタルに身を包んだレイラが、漲る鬼迫を腕に宿し、突き出す鋼の拳で敵の鎧を打ち砕く。
「――Deprived force type Grendel」
　トリスタンが拳を握り締め、呪文を詠唱しながら眠れる力を呼び醒ます。
　忌まわしき沼の巨人から奪い取ったと云う力、荒ぶる覇気を纏って拳を振るい、渾身の力を込めた高火力の一撃を叩き込む。
　竜牙兵はその衝撃に耐えられず、勢いよく地面に叩きつけられる。そこへ纏が薄く微笑みながら歩み寄り、最期の別れを告げるように手を翳す。
「貴方の為の、貴方の為だけの物語の世界。迷い込んだら、出られると――思わないで？」
　吹き抜ける風は物語の芽の薫り。其れは黒いインクで描かれた頁の文字達が、羽搏くように綴る夢の世界。
　開かれた絵本が手招く世界は、行けども行けども果て無き青が広がって。しかしそこには出口がなくて、最後の白紙の頁が誘う場所は――完全なる静寂、感覚遮断。抗えない狂気に蝕まれ、竜牙兵は白き死の世界に囚われた儘――。
『――出口など夢のまた夢、引き返すなんて無粋な事、しないだろう？』
　彼女が物語を描き終え、本を閉じると竜牙兵の姿が幻のように消えて逝き――全てを無に帰して、この戦いに終止符を打ったのだった。

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　三体の竜牙兵を撃破して、ネモフィラの花と人々の命を守り抜いたケルベロス達。
　ひと通りの無事を確認し、ヒールで修復作業を済ませると、それぞれに憩いの時を楽しむのであった。

「ルーチェ姉様、よろしければ一緒に散策しませんか？」
「うん、いいよっ！　一緒にお花畑を回ろうねっ♪」
　華はルーチェに声を掛け、二人は仲良く一緒に歩いて丘を廻る。
　瞳に映る景色は空も地上も全てが真っ青で、華はこの素敵な景色を守れたことが本当に良かったと、安堵の吐息が口から漏れて。ふと手首に嵌めた腕時計にもう片方の手を添える。
　淡い小さな花が彩る装飾に、可愛らしい針が刻むは幸せの音。華は今こうして過ごす時間に心満たされて、青い世界に目を細めて嬉しそうに笑む。
　そんな彼女の顔をルーチェは隣でニコニコしながら、微笑ましく見守るのであった。

　ナクラは燥ぐように擦り寄ってくるニーカの頬を撫でて愛でつつ、楽しそうに語らう少女二人を目で追っていた。
　そういえば、ルーチェの髪の色も綺麗な青色で。この景色とよく似合っているなと考えながら、今度は自分の髪を指で抓んで上げてみる。
　この赤毛も嫌いじゃないが、戦闘で血を見た後は、居心地が微妙に悪く感じる時もある。だからゆっくり深呼吸をして、この青い世界を肺に取り込むと。薄ら涙が零れ落ちそうな、心が洗われたような気分に入り浸る。

　こちらは一人で離れて黙々と、花や景色の写真を撮る赤毛の男。
　トリスタンがファインダー越しに花畑を覗き込む。その先に、一人の少女の姿を思い浮かべてこの風景に重ね見る。
「……走り回って、あまり花は見ないかもしれませんね」
　花を愛でるより、まだ遊ぶ方が楽しい年頃かもしれないと。無骨な男の口元が、微かに緩んで父親としての優しい顔を覗かせた。

「待たせちまって悪かったな、嬢ちゃん」
　ぼさぼさの髪を掻きながら、アッシュは待ち合わせていたキアラと合流し、青い花咲く丘を一緒に漫ろ歩きする。
　花を眺めている間、二人は互いに目を合わせることも、言葉を交わすこともなく。沈黙が暫く続くまま、時間だけがゆっくり流れ過ぎていく。
　いつかは話さなくてはならないことがある。彼女に隠し通していた話、それをそろそろ伝えなくてはならないと。アッシュは不意に足を止め、覚悟を決めて話を切り出した。
「……互いの事情もあるからな。もしあいつが望むなら……逢ってやってくれねぇか？」
　アッシュは自分の恋人に、彼女のことを紹介するつもりなのだという。
　キアラにとってのアッシュは、亡き父親の弟で、父を亡くした後もお世話になった大事な存在だ。そして何かをずっと話したかったと、薄々感じていたので心の準備は出来ていた。
　キアラは静かに耳を傾けながら、コクリと大きく頷いて。彼の方へと振り向き直し、笑顔を作って言葉を返す。
「私だってもう、大人なんですから。惚気てくださってもいいんですよ？」
　少女の放った健気な一言に、アッシュは逞しくなったと彼女の髪をふわりと撫でる。
　男の眼差しに映る瑠璃唐草の花言葉、彼女ならきっと『どこでも成功』するだろう。
　だからこれからも、今まで通り支援は惜しまない、最後にそれだけ伝えるのであった。

　保は青い空気を胸が膨らむくらい吸い込んで。一緒に散策を楽しもうと来たルヴィルも、保に倣って大きく息を吸い込んだ。
　二人の目に映るのは、丘の果てまで広がる青い花畑。それは澄んだ空の先まで続いているようで、空と地上の境界線が消えてしまっているような、幻想的な景色に二人は目も心も奪われてしまう。
「気持ちのええお天気やし……飛んでみたいな。ルヴィはんは？」
　そう言って手を差し出すオラトリオの少年に、ドラゴニアンの青年も、心得たとばかりにパシッと手を合わせ。二人は互いに翼を羽搏かせ、空に浮かんで舞い上がる。
　――風に乗り、どこまでも広がる青い世界の只中へ。
　空中で身を翻して見る風景は、空と地上がひっくり返ったかのような、不思議な気分に錯覚させられて。まるで自分自身も青い世界の一部に染まっていくみたいだと。
　この自然が織り成す奇跡に保とルヴィルはただ溜め息し、言葉を失い心引き込まれ、時間を忘れるほどに魅了されていた。

　見渡す限りの青い花。咲き乱れるネモフィラに、ギルボークは思わず見惚れて息を呑む。
「すごいね、ヒメちゃん……。一面のネモフィラだぁ」
　彼は丘の上に咲く花と、隣に寄り添う少女の髪に咲く花とを見比べて。彼女はやはり可憐だと、うっとりしながら感嘆の息を漏らす。
　そんなギルボークが見せる愛情表現に、当のヒメノは少し照れ臭そうに戸惑うも、まんざらでもないといった様子で心の中で呟いた。
（「まぁ、確かに私が可憐なのは間違いではないですが……」）
　一方で、ギルボークの昂る気持ちは冷めやらず。この景色の中で一際輝く彼女は、まさに天使みたいだと。絵画のようなこの光景を、写真に撮って収めたい。そう言う彼に、折角だから二人で一緒に映りましょうと提案するヒメノ。
　そうして二人は肩を寄せ合って、今日という日の想い出を、一枚の写真に残すのだった。

「わあ……十郎さんっ！　辺り一面、空みたいですっ！　とっても素敵……！」
　花と空の青が繋がっているような、幻想的な景色に胸躍らせて。
　レイラの口から感嘆の声が漏れ、彼女に名前を呼ばれた青年は、幸せそうに燥ぐ少女の姿に、この上ない喜びを感じるのであった。
　レイラがすっと手を差し出せば、あんまり燥ぎ過ぎると転ぶぞと、十郎はその手を掴んで彼女の顔を見る。
　視界に広がる青に溶けてしまいそうな、水色かかった白い髪。見つめる青紫と藍の瞳が重なり合ったその瞬間、彼女が溢れる気持ちを表すかのように、彼の頬へと口付けを――。
　自分の頬に伝わる彼女の唇の、その感触に十郎の顔がみるみるうちに赤くなり。慌てふためく反応が、レイラにとっては何だかやけに可笑しくて。
　クスリと笑う彼女に対し、青年ははにかみながらも、繋いだその手を離さぬよう、互いの指と指とを絡ませ合う。
「……ずっと一緒に、いるからな」
　大切な愛しい人に捧げる一言に、少女はきゅっと指先搦め、彼の温もり感じて囁き返す。
「――私も、ずっとあなたと一緒です」

　どこまでも続く青い空の色。纏は小高い丘に足運び、ダレンと一緒に過ごす花畑でのひと時を楽しんでいた。
　辺りを見渡せば、一面が突き抜けるような青、吸い込まれそうなまでの青、青に包まれたその世界はそう、まるで――。
「空の上にいる心地……っつーのはこんなカンジなのかね」
　何気なく呟くダレンの言葉に、纏は嗚呼、と小首を傾げ。花を撫でていた手を止めて、翼をはためかせて宙に浮いてみせ。そんな彼女をダレンは羨ましいとさえ。
　抱く思いを吐露する彼に、ならわたしが抱きかかえてあげると提案する纏。ダレンは流石にそれは無理があるだろうと苦笑して。残念そうに肩を落として俯く纏の顔を、心配そうに覗き込む。
　彼の気配に気付いた少女が、顔を見上げて振り向くと。思ったよりも二人の顔が近い距離にあり、恥ずかしそうに頬を染めつつも、目を逸らさずに彼の瞳をじっと見て。
　二人の視線が交差する、その時ダレンは、彼女の瞳の中に澄み渡った青い色を見る。
　それは少女を見つめる自分の瞳と同じ色。空は案外身近なところにあったと気付かされ、金色の髪の青年は、一人で満足そうに頷きながら笑みを零す。
「一体なぁに？　わたしにも教えなさいよ！」
　片や纏は、彼の意味ありげな態度が気になったのか、不機嫌そうに口を尖らせて。じゃれ合うように彼を小突いてみたりして。けれども結局、想いは胸の奥へと仕舞われたまま。
　それは二人にとっての宝物。この日の想いは、褪せることなくいつまでも――。

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年6月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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