殺戮の原風景

■リプレイ

●深緑
　高原の森林へとやってきたケルベロス達。
　涼やかな風に吹かれながら、人々は木々を眺めて時間を過ごしている。
　そんな中、羽鳥・紺（まだ見ぬ世界にあこがれて・e19339）は早々に避難を呼びかけ始めていた。
「私たちはケルベロスです。今からデウスエクスが出現しますので、こちらの指示した方へ逃げてください」
　響く声に、人々はざわめきつつも移動を始めていく。
　アビス・ゼリュティオ（輝盾の氷壁・e24467）も、人波を戦地から遠ざけるように誘導していた。
「……あんまりこういうの得意じゃないんだけどね。ほら、さっさと逃げて。邪魔だよ」
「時間はまだあるし、護衛に番犬もついてるから、慌てず避難を頼むな――すぐに元の空気を取り戻すんで、心配せず待っててくりゃ幸いだ」
　と、鳥羽・雅貴（ノラ・e01795）もざっくばらんな口調で人々を落ち着かせてゆく。そのうちに段々と、一帯から人が減り始めていた。
　老人や怪我人などがいれば、ウェイン・デッカード（鋼鉄殲機・e22756）が怪力無双を発揮して遠くまで運び出している。
　助けられた者達は口々にありがとう、と礼を言う。ウェインは素直に「どういたしまして」と応えつつも、あくまでも淡々と。顔も無表情に、すぐ次の作業へと向かっていた。
「他にも手助けが要りそうな人は、言ってね」
「私も、助力しますから。森の奥の方にだけは行かないでくださいね……！」
　と、夢月・焔華（焔の様に高く・e50952）も人々を手助けしつつ。呼びかけて回りながら、残る人々を逃していっていた。
　人々が逃げてゆく清流沿いの道では、和道院・柳帥（流浪の絵師・e44186）が声掛けを行っている。
「そのまま道に沿って退避してくれるか。迷ったりせんようにな」
　読経で鍛えた声量を披露するように、言葉は高らかに。逃げる全ての人々に届いていた。
　道の先の方まで避難状況を確認するのは、シトラス・エイルノート（碧空の裁定者・e25869）。逃げ終わった段階で皆の元へと合流してきた。
「道を逸れたり、逃げ遅れたりした人はいませんでしたよ。避難は問題ないでしょう」
「……此方も、無人を確認した」
　と、森の奥側から歩んでくるのは終夜・帷（忍天狗・e46162）。そちらも一通り見て回り、一帯の避難が完全に完了したことを確かめていた。
　雅貴や紺が殺界を形成し、人が逆流する心配もない。皆は静かな森の中、それぞれの位置について待ち伏せの態勢をとることにした。
　雅貴はその間、やってくるであろう敵を思いつつ、ふと呟く。
「しかし、ホント所構わず好き勝手してくれるもんだよな。奴ら、どんだけ罪人抱えてんだか……」
「高原の緑に癒しを求めて訪れる方も多かったでしょうに、そんな場所にまで血と悲鳴を求めてやってくる──本当に許せませんね」
　紺が声を継ぐと、皆も頷く。だからこそ一層負けられない、というように、皆は警戒心を高めて敵影を待ち受けていた。
　と、帷がそこで森の奥を見据える。
「……来た」
　皆も視線を向けた、その先。草を踏みつけて歩む巨躯がいた。
　剣を携えたエインヘリアル。獲物がないかと、目を左右に向けていた。
　雅貴は皆と見合うと、いの一番に日本刀を抜き放つ。
「さて──物騒且つ無粋な邪魔者は、さっさと排しちまおうか」
　そして言葉と同時。木陰から飛び出すと、低い姿勢で疾駆して不意打ち。雷撃を伴った刺突をエインヘリアルの脚部に叩き込んでいた。
　突然の衝撃に、巨躯はたたらを踏みつつ睨み返してくる。
「……何だてめぇ？　随分と、ご挨拶だな」
「このような清らかな場所で暴れようとしていた無粋者には、当然の仕打ちでしょう」
　と、まっすぐに見返したのは、シトラス。
　巨躯を見上げ、怯みも見せずに続けていた。
「いえ、エインヘリアルの中でも一際クズなようですし、無粋という言葉じゃ足りませんかね」
「……言ってくれるじゃねぇか」
　巨躯はにわかに怒りを浮かべ、剣を握り締める。
「まとめて死体になりてぇか？」
「その態度では、無粋な来客であると自身で証明するようなものだぞ」
　柳帥は言ってみせると、“霊符”を手にとっていた。
　エインヘリアルは剣を突きつける。
「だったらどうだってんだ？」
「……これもまた御仏の導き。十王の裁きに送ってやろう」
　瞬間、柳帥は符に式を書き込むと、氷結の槍騎兵を召喚。巨躯へ斬撃を叩き込ませていく。
　連続して、紺は大斧で脳天から斬打を、ウェインは体に纏うオーラ“Gemini”を拳に収束し、正拳突きを打ち込んでいった。
　敵が後退した隙に、アビスは「寂寞の調べ」を歌い上げ、後衛に破邪の力を宿す。さらに、焔華は蒼白く輝くエクトプラズムを顕現させていた。
「皆さんに、加護があります様に……」
　解放されたそれは、光りながら仲間の体に溶け込み、耐性を飛躍的に高めていく。
　エインヘリアルも反撃しようとした。が、帷はそれに先んじて『影縫』。巨躯の影に手裏剣を突き立て、その動きを縛っている。
　シトラスはそこへ『神の裁きたる破壊の鉄槌』。空から巨大な鉄槌を召喚して一撃、剛烈な殴打を加えて、巨躯に膝をつかせていた。

●剣戟
　エインヘリアルはよろめきつつも、すぐに立ち上がっていた。
「その強さ……納得がいったぜ。ケルベロスだな」
　得心して頷くと、表情はむしろ楽しげに。舌なめずりしながら剣を構え直している。
「面白ぇ。普通の人間なんかより、狩りがいがあるかもな」
「狩り、ね」
　と、ウェインは動じる様子もなく顔を上げていた。
「タダで食べられるつもりもないし……食べさせてあげる気も、ないよ」
「ええ。わざわざ山の中まで来ることにはお疲れ様としか言えませんが──人々に危害を加えるならば、許せないですよ」
　焔華も声を継ぐと、アビスも退屈そうに頷く。
「こっちは余分に疲れる気はないから。サクッと片付けて帰ろうか」
「……舐めてくれるじゃねぇか」
　エインヘリアルは剣を掲げて走り込んでくる。
「その言葉、後悔しろよ。全員餌にしてやる！」
「……餌はどっちだろうね。一度、狩られる側の気持ちも知るといい」
　と、ウェインはそこへエグゼキューターで射撃。巨体の複数箇所に、狙いとなる青白い十字を浮かび上がらせていた。
「尤も、一度目が最後だろうけど。さあ――懺悔の時間だ」
　瞬間、ウェインは超過駆動で一気に間合いを詰める。
　その能力は『射手の毒刑・連弾』。十字を追尾するように跳躍すると、凄まじい威力の蹴りを連打。衝撃の応酬で巨体を後退させていた。
　紺もそこへ、大槌を構えてグラビティを注入。爆発的な弾速で砲弾を撃ち出し、エインヘリアルの脚を穿って動きを止めていく。
「皆さん、今のうちです」
「ああ、活かさせてもらうぜ。存分にな」
　と、雅貴は一瞬だけ目を閉じ、そっと詠唱をしていた。
　刹那、巨躯の影から鋭刃が出現。回避を望む間もないまま、首元から鮮血を散らせていく。
　その力は『閃影』。影の刃は体内をも蝕み、巨体を麻痺に陥らせていった。
　動きを鈍らせながらも、エインヘリアルは斬撃を返してくる。が、そこには柳帥が滑り込み、“チャクラ”を集中させて腕で刃を受け止めていた。
「中々強力。だが、まだ倒れんぞ」
「今治療をします……！　私たちの命を繋ぐ大自然の護りで……どうか頑張って下さい！」
　直後には、焔華が大地から魔力を引き出して柳帥を回復。
　さらにアビスは、ボクスドラゴンのコキュートスとともに癒やしの氷気を発現。柳帥に与えることで体力を万全にしていた。
「反撃は任せるよ」
「では、一筆とらせてもらうとするか」
　アビスに応えた柳帥は、“画竜点睛”の銘を持つ筆を奔らせ、水墨の木々を描画。その間を飛翔する鳥獣の御業を顕現させ、巨躯を縛りつけていく。
「さあ、叩いてやれ」
「勿論。手加減する理由もありませんから。全力でいきますよ」
　声を返して飛翔するのはシトラスだ。
　高空で碧の光へと変貌しながら、想起するのは嘗てエインヘリアルに捕まっていた過去。それを思えばこそ、シトラスに慈悲はなく。冷酷な敵意があるばかりだった。
「大きなゴミは今すぐにでも塵と化してさしあげましょう」
　瞬間、光の槍となったように、豪速で突撃。巨躯の腹に風穴を開けていく。
　呻きながら後退するエインヘリアルに、帷も素早く疾駆していた。
　エインヘリアルは傷を押さえつつも、がむしゃらに剣を振るう。
　が、帷は微かに体をずらしてそれを回避。地を蹴って敵の背後へ跳ぶと、そのまま背中に一撃。氷結の螺旋を叩き込み、巨体を吹っ飛ばしていった。

●闘争
「ちっ……容赦のねぇことだな……」
　エインヘリアルは、血溜まりを踏みつけるように立ち上がる。その表情には、段々と苦悶の色が現れてきていた。
「たかだか森一つに、人間が少し。別に放っておいたって大差なさそうなもんだがな……」
「アンタにとってはな。オレ達は、違う」
　雅貴は鋭い目を向ける。
　エルフだからこそ、雅貴にも自然深い地を好む心がある。なれば、それを蹂躙する者を看過できるはずもなかった。
「静謐な緑の世界に、余計な喧騒や色散らす真似は認めねーよ」
「ええ。身勝手な欲望のために、悲しみや痛みを産み出すわけにはいきませんから」
　応えるように、紺も毅然と言ってみせた。
「私たちの手で、緑の美しさと人々の平和を守って見せます」
「その通り。此処は森の女王の御前――大人しく地に伏せな」
　瞬間、雅貴は踏み込んで、木漏れ日を反射させる流麗な斬撃。巨躯の足元を切り裂き、体勢を崩させる。
　エインヘリアルはよろめきつつも剣を握り直す、が、ウェインはそれよりも早く横合いから拳を打っていた。
「木々が多くて振りにくいんじゃない？ その剣」
「……人を斬るには充分さ……ッ！」
　巨躯はあくまで反抗し、刃を振るう。が、その一撃を、帷の刀が正面から受け止めていた。
　敵と鍔迫り合う帷は、変わらず静かな表情。だが、確固として敵の刃を通さない。そこには人を傷つけることも、自然を踏みにじることも許さぬまっすぐな心が介在していた。
　刹那、帷は敵の剣を払いつつ、影縫で動作を止める。
　そこへシトラスは、再び破壊の鉄槌を召喚。重い衝撃で巨躯を殴り下ろしていた。
「……まだ倒れませんか。何時死んでも結構ですよ」
「うるせぇッ……死ぬのは、人間共だッ！」
　巨躯は唸りながら、氷波で反撃する。が、直後には柳帥がチャクラを錬成。傷の大きい攻撃役を即座に治癒していた。
「そっちも、回復に回れるかい」
「勿論です。癒しの風よ、皆さんを助けてあげて下さい！」
　次いで、焔華は清浄な風を顕現。葉を揺らしながら皆を癒やし、氷も融解させていく。
　さらにアビスも紙兵をばら撒き、防護を固めながら皆を回復しきっていた。
「威勢だけで大したことないね。もうちょっと頑張ったら？」
　アビスの辛辣な声に、エインヘリアルは激昂して連撃を狙ってくる。
　が、紺がそこへ手を伸ばし、『血染めの戦記』を行使していた。
「敵に刃を向ける前に、向き合うべきものがありますよ」
　同時、エインヘリアルを取り巻いたのは、戦いに散った者の怨嗟。
　悍ましい幻覚は、巨躯の正気を奪うように潜り込み、蝕んでいく。苦痛は実体を伴った傷を生み、全身に裂傷を刻ませていった。

●決着
　地に手をついたエインヘリアルは、暫し幻影に苦悶していた。
　それでも、剣の力で少しでも自己回復しようとする。
　が、紺はそれを放置するはずもなく。再び攻撃に移り、オーラを込めた打突で防護を砕いていった。
「このまま、削っていきましょうか」
「了解。長引いても退屈だ」
　応えるウェインは、再度エグゼキューターで狙いを定め、超過駆動。正面、横合い、頭上から神速の蹴りを叩き込み、巨躯を追い込んでいく。
　苦しげな声を漏らすエインヘリアルは、それでも殺意だけを頼りに剣を振り回してきた。
　が、雅貴はそれを刀で縦横にいなしてみせる。
「諦めの悪さだけは認めるケド──こっちも譲れねーもんがある。簡単に、やられるかよ」
　刹那、返す刀で懐に切り込み、連続斬撃。巨体の体力を一気に奪っていった。
「あと少し。次、頼めるか」
「……ああ」
　短く返したのは帷。氷結の螺旋を死角から直撃させ、エインヘリアルの半身を凍結させた。
　呻きながらも、巨躯は残る力を振り絞って剣を振り下ろす。が、標的となったアビスは眼前に氷気を集中させ、その威力を軽減させていた。
　直後には柳帥が筆を振るい、『快癒の白』を行使。白の染料で傷を染めることで、瞬間的にダメージを回復させている。
「これで心配はないだろう」
「ええ、最後まで、体力は保たせます」
　声を継ぐ焔華もまた、大自然から治癒の力を抽出し、アビスに注いで治癒しきってみせた。
　その間、シトラスは体を煌々と輝く粒子に変遷させている。
「そろそろ、終わりにしましょうか」
　刹那、眩い塊となって巨躯に飛来し、その胸部を貫いていった。
　倒れ込み、朦朧としながらも這いつくばるエインヘリアルを、アビスは見下ろす。
「……しつこいね。いい加減、消えなよ」
　そのまま手を伸ばすと、地面から氷の鎖を生み出していた。
　それは『氷縛結界・鎖牢封印』。雁字搦めにされたエインヘリアルは、冥府の冷気に耐えることも叶わず、氷結。霧散するように砕けて消えていった。

「終わりましたね」
　戦闘後、紺の言葉に皆は頷いていた。
　敵の亡骸は残っていない。それでも、エインヘリアルが散った場所を柳帥は見据える。
「あんな奴でも……いや、あんな奴だからこそ、か。道に迷わぬよう、十王の裁きを受けて真面な道に戻れるよう──供養してやらんとな」
　それから柳帥は暫し、消え去った巨躯へと般若心経を上げていた。
　それも終わると、帷は木々を見回す。
「後は、周囲の修復を」
　皆はそれぞれに頷き、自然の中へ。木や地面が傷ついていると見れば、出来る限りヒールして、その姿を保っていった。
　シトラスは息をついて視線を巡らせる。
「邪魔もいなくなって、明媚な森が帰ってきたという感じですね」
「一般の皆さんにも戻ってきてもらいましょうか」
　焔華が言うと、皆で安全を報告。人々を呼び、再び皆で自然を眺める空間を取り戻していた。
　ウェインは最後に見回す。
「これで、仕事は完了かな」
「じゃあ、解散しようか」
　アビスが言うのを機に、皆はそれぞれに歩を踏み出す。
　人々とともに、雅貴は暫し木々を見上げていた。
「良い空気だ――。一休みしてくかな」
　そうして、高原と森の爽やかな風を感じていく。
　帷もまた、折角の美しい自然を楽しもうと、緑の世界を散策した。
　木々の中に吹く風は、ひんやりとして心地いい。
　季節が移るに従って、これからますます自然は元気づいてゆくだろう。穏やかに香る新緑の匂いは、一足先にそれを感じさせてくれるようだった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年5月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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