『光翼狩り』ネルヴィ

■リプレイ

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　稀なる名刀が打ち合う響きは、鈴の音にも等しいという。
　だが、御神・白陽（死ヲ語ル無垢ノ月・e00327）が腰の後ろから抜いた二刀に食らいつく鋏包丁の鳴き声は、鈍器を叩きつけた様な濁った音だ。都合四つの刃が、ぎり、と絡む。
　瞬動、と呼ぶべきか。死角からセリア・ディヴィニティ（忘却の蒼・e24288）の前に身を躍らせた白陽は、ネルヴィから見れば突然出現したに等しい。
「少しは似ているかと思ったが」
　唇を歪めて前蹴り一つ。敵に距離を取らせ、しかし彼は攻撃を加えない。ぞくり、と漏れ出る死の気配が、場の空気を張り詰めさせる。
「もういい、潔く逝って裁かれろ」
「やれやれ、怖い怖い」
　代わりに追撃をかけるのはゼレフ・スティガル（雲・e00179）。殺気に満ち満ちた空間を、何事もないかの様に歩を進めて。
「けれど、一先ずは間に合ったかな――怪我はないかい、セリア君」
　背には、共に星海を渡った少女。飄々とした声色、そして握り締めた掌。焔纏う大剣が唸りを上げて振るわれる。
　どこか薄靄の懸かる、琥珀纏う視界。けれど、世界を貫く銀の光は、汚れた翼の青年を克明に捉えていた。
「まあ、美人が危険なのは世の常だけどねぇ」
「……なるほど、彼女の様な娘が趣味でしたか」
　見事な奇襲でゼレフを慌てさせた藤守・景臣（ウィスタリア・e00069）は、その様子にようやく視線の圧を緩めた。もとより、怖いなどという韜晦を信じる訳がない。
「もっとも、光の翼が美しいのは同意ですが」
　女性に危害を加えるとは感心しませんね、と続け、その手を伸べる景臣。腕に巻き付いた蔦にはまさに季節の藤紫と、光齎す黄金の果実。
「どうやら、顔に似合わずどす黒いものを心にお持ちのようで」
　狩る事に躊躇は要りませんね、と呟いて、彼は銀フレームの眼鏡を外す。
「くちびるには引鉄、こころには撃鉄――ゆびさきに宿るはぎんいろの弾丸」
　星屑と硝子の煌めきを供に、真白き肌のサキュバスは戦場に舞い降りる。ジルカ・ゼルカ（ショコラブルース・e14673）、張り詰めた様に強気な笑みを浮かべた少年は、その細い指先を拳銃の如く象ってみせた。
「ねぇ、きみの音を聴かせてよ」
　一際眩く輝いて指から放たれた光弾は、一直線にネルヴィへと駆け抜ける。鋏を掻い潜て白く爆ぜた光。それに灼かれながら、ジルカはその瞳に僅かな影を落とした。
　ほんとうは。
　きみの音に、興味など、ない。

「さて、名乗らなくても判っているでしょうが」
　我々はケルベロス、地球の番犬です、と。
　クロハ・ラーヴァ（熾火・e00621）はそう告げる。声には意志が在り、力が在り、覚悟が在る。故に、彼女は戦士であった。
　ただ闘争だけを求める戦士であった。
「教えてあげましょう。狩られるのはそちらであると」
　落ち着いた声に熱が籠る。強く地を蹴った。ダークスーツが宙を舞い、そして、流星の如く降り注ぐ。
「逃しはしませんよ。地獄の果てで後悔して下さい」
　蹴りつけた脚に確かな衝撃を感じ、クロハはひらりと舞い降りた。
「うん。通さない。逃がさない」
　威嚇する様に翼を大きく広げる姿さえ柔和。戦の激情を感じさせない声色で、ウォーレン・ホリィウッド（ホーリーロック・e00813）が呼応する。
「迎えに来たんだ。早めに終わらせて帰ろう」
　唸りを上げるチェーンソー。ひやりとした空気が周囲を満たす。無論の事、ケルベロスとして戦場にある以上、彼もまた剣戟を避ける事はない。
　ましてや、戦場の熱こそを求める彼ならば。
「どうせならヴァルキュリアを寄越してくれればよかったのに。邪魔だよ」
「セリアさんには、指一本触れさせないよ」
　ネルヴィの招く魔術の劫火。それを真正面から浴びながらも、ウォーレンの鋸刃は炎すら斬り裂き敵を捉えて。
　次の瞬間、炎に捲かれたウォーレンの周囲を、幾層もの光の盾が取り囲んだ。
「歪んだ情欲に満ちた御仁のご様子。情熱的とはいっても身勝手ですわね」
　炎と鋏とを操る妖精は、赤松・アンジェラ（黄翼魔術師・e58478）のお眼鏡には適わぬらしい。
「お美しい黒衣の少年と語らうのは吝かではありませんが」
　何も楽しめそうにはありませんね、と続ける彼女の傍らには、鬣と鳥の手足を持つ神霊が控え、無言のままに祈りを捧げている。
「さて、ここからは貴方が狩られる番ですわ」
「そうね、正気とは言い難いようだから」
　体勢を立て直したセリアが、槍の穂先をネルヴィへと向ける。右の眼より漏れ出でる、青白き地獄の炎。
　相対するのは未知の脅威。
　命を奪いに来る確かな悪意。
　けれど。
「流石に肝が冷えたわよ。けれど、来てくれると思ったもの」
　一人ではないから、もう、怖れない。
　翼が輝きを増し、その光を全身に広げていく。
「やっぱり綺麗だね、それ。僕のものにしてあげる」
「生憎、よこせと言われてくれてやるものではないわ」
　全身が光に呑まれる感覚。間髪入れず高速で駆け抜けるセリア。鋏と槍が交錯する。
「――力づくでやってみせなさい」

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「だから、君の翼じゃないってば」
「……趣味が悪いとしか言い様がありませんね」
　交差する刹那に交わされる会話。執着を隠さない敵手に、デウスエクスとはそういうものか、と嘆息するクロハ。
「それともあなたが特殊なのか――いえ、どちらにしろやる事は変わりません」
　大鋏があっさりと黒きククリを絡め捕る。だがそれはフェイントだ。がら空きになったネルヴィの腹に、鋭い蹴りが突き刺さる。
「思い知ってもらいましょう。狩られるのは誰かを」
　思わずのけぞったシャイターンを襲う一振りの直刀。藤色の稲妻散らし肩に穿つその刃は、無精髭の粗忽者を踏み台に空を駆け、クロハすら跳び越えた景臣が突き立てたものだ。
「奪うなどと嘯く割りに、脇が甘い様ですね」
　腐してみせた友よりも破滅的に不器用な彼だが、少なくともその剣術に乱れはない。たちまち守勢に回らされるネルヴィ。
「さぁ、その翼をもぎ取りましょう」
　狩る者と狩られる者、主客は逆転したと言わんばかりに。
「まぐれ当たりで偉そうに」
　その言い草に苛立ったか、ネルヴィは流血にも構わず左手を大きく振るう。途端、彼を中心に砂嵐が吹き荒れ、幾人かのケルベロスを呑み込んだ。
　それは幻影纏う呪術の砂。彼らを惑わせる狂気の渦。けれど、桃色の霧が、光輝く粒子が、砂嵐に入り混じり、幻惑を解き放っていく。
「……く、っ」
　派手な快楽エネルギーの放出は、ウォーレンにとって負担の大きい行動だ。けれど、小さな声一つだけで噛み殺し、彼は前を向いて霧を生み出し続ける。
　足掻いてみせる、と決めたのだ。例えそれが辛い道だとしても。
「叶わない恋を見ているみたいだよ」
　弱音の代わりの戯言。常のふわりとした態度を崩さず、けれどどこか哀しげに、ウォーレンは言葉を紡ぐ。
「人から奪っても、自分のものにできるわけではないのに」
「意見が合いますわね。ええ、この翼もまた、私のものですわ」
　アンジェラの背には輝ける黄金。地球人なれど、濃密なる魔力によって形作られた翼。
　それを大きく広げ、彼女は周囲のマナを還元し、自らに這わせた流体金属へと注ぎ込む。
「幻惑に囚われては一大事ですわね。……けれど！」
　翼を象るかの様に広がっていく光。アンジェラの声に応じ粒子を放つオウガメタル。幻が、掻き消えていく。
「一つ、教えてあげますわ――レディは視線に敏感ですのよ？」
　揶揄する様に言ってみせる。ネルヴィが血走った視線を自分の背に向けている事に、彼女はとうに気が付いていた。

「お前は報いを受けるべきよ」
　どれほど多くの同胞がその刃にかかったのか。湧き上がる感情を敢えて抑え、セリアはいっそ平坦な声で宣告する。
　妄執。狂気。自分に向けられた負の感情。動揺しなかった、と言えば嘘になる。恐怖しなかった、とも。だが、その全てを怒りが駆逐していた。
　故に。
「みんな、力を貸して」
　ここで確実に仕留めなければならない、と覚悟を決めて、金属を纏った拳を突き入れる。
「ペコ、ラ？」
　その願いに最も早く応えたのは、ウイングキャットのペコラだった。ジルカの指示を忘れたかの様に飛び込んで、爪を突き立て鳴き声一つ。
「持って生まれた翼じゃ不満なのかね」
　そして、驚いた風情のジルカの背を、いつの間にか隣に立っていたゼレフの大きな手がぽんと叩く。
「無い物ねだりか、憧れか。……自分でも理由なんて判らない故の執着、かな」
　先達の背が敵へと躍りかかる。その手には銀のマンゴーシュ。届かない何かを諦め切れない狂おしさを、ゼレフは知っているけれど。
「それじゃ、炎の翼は如何かな？」
　狙い過たず肉を抉った短剣が銀の炎を纏い、傷の中と外とに荒れ狂う。理不尽に奪う者へと齎される、理不尽なる一瞬の熱量。
「……うん、理不尽は嫌いだよ」
　奪うだけの暴力。忌み嫌われるべきもの。足が竦む。けれど、ジルカの前には導きの明かりが灯っているから。
　ゼレフの力強い背が。早く来いと急かす様に鳴く、家族にも似た猫が。
「奪い取ったものは、奪い取ったもののまま。――自分のものにはならないのに」
　そう言って掌を広げ、少年は魔力を編んだ黒き弾丸を解き放つ。咄嗟に迎え討とうとした敵手は、しかし思うままに動かぬ身体に唇を歪ませた。
「人は絡め取られ立ち止まるものだ。真昼の月と夜の月、どちらを見ていたとしても」
　それは、ケルベロス達が積み重ねた攻撃の結果。脚を蹴られ翼を突かれ、ネルヴィは行動を封じられている。ましてや、二刀を引っ提げて駆ける白陽ならば。
「さあ、死に染まれ」
　死角を伝い、瞬きの間に距離を詰め、消えては現われる高速の機動。空も飛ばぬ手負いのシャイターンに速度で負ける事はなく、駆け抜けざまに斬り捨てる。
「貴様ら……っ！」
　荒い口調が示すのは、ネルヴィの余裕の無さ。だが、その血走った眼光は、未だ衰えてはいなかった。

●
「もう、終わりにしよう。傷つけて奪うしか頭にないのなら」
　その思慕は余りにも悲しい、とウォーレンは首を振る。この『敵』が首を縦に振らない事は判っていた。だから、彼もまた、盾としての役割を果たすだけだ。
「冷たい雨が乾いた大地を潤す様に。優しい雨が悲しみを包み込む様に」
　頭上に腕を掲げれば、柔らかな雨がしとしとと降り注ぐ。目一杯に掌を広げれば、弾かれた水滴が水花弁となり舞い散って。
「――見えない光がいつも傍にある様に」
　周囲に広がる仄かな光。ウォーレンと仲間達を花びらが包み、優しく癒していく。
「ねえ、楽しかった？　そうやって傷つけて奪うのは」
　俺には判らないよ、とは続けずに、ジルカは端的な問いだけを投げつける。
　答えは期待していなかったし、無くて良かったのだろう。必要なのは立ち向かう勇気で、怒りではなかったから。
（「俺には、皆が光の翼よりも眩しく見える」）
　口に含んだチョコレートを噛み潰す。背中を追い、肩を並べるために。
「理不尽は、嫌いなんだ」
　そう言い切るだけの強さを胸に、ジルカは高く跳び――一筋の流星となって降り注ぐ。「狂おしいよね。どれほど望んでも手に入らないのは」
　先ほどとは少し違う知己の動きを視界に収めながら、ゼレフは一人ごちた。狂おしさを、もどかしさを完全に抑えつけられないのは、きっと同じだろうから。
「解放されるのかな、彼は」
「解放ですか……さて、僕には判りかねます」
　景臣のいらえに、そうだろうね、と返し、ゼレフは再び得物の大剣に焔を纏わせる。そのまま無言で駆け出し、叩き付け――大鋏ごと包む火柱を上げるのだ。
「――しかし、仮にそうだったならば、多少は救われるでしょうか」
　誰にも聞かせるつもりのない呟き。ぼそりと漏らしたそれを掃うかの様に、景臣は手を大きく振った。その軌跡に生み出される紅炎が、彼の下知と共に蒼く色を変えた。
　意のままに踊る炎が彼等の敵を取り囲む。だが、その炎は冷気を封じた魔力の火。灼かれながらにして凍てつく煉獄の只中に、ネルヴィは囚われて。
「ところで、中年があまり格好をつけるものじゃないと思うんだ」
「ブーメランですよ、完全に」
　互いに抱えた不器用な迷いを誤魔化す様に、彼等は軽口を叩くのだ。

　幾度も繰り返される剣合。
　幾度も血を流し、その結果として、シャイターンは追い詰められていく。
　だが、彼は剣を手放した訳ではなかった。
「この翼は、過去と今を繋いでくれる絆だから」
　セリアは告げる。この翼は勇者を誘う選定者としての誇りと罪。その両方を背負うという覚悟。失われた過去へと繋がる、一筋の光なのだと。
「――誰にだって、奪わせはしない」
　手の中に生み出される光の槍。翼と同じ輝きを放つそれを、彼女は確りと握り締めて。
「これは希望の一矢。その身に、その心に刻め」
　投げつけた光の槍は、狙い過たずネルヴィの胸に吸い込まれ、爆ぜる。視界を塗り潰す白。
　そして。
「その翼、今こそ貰うよ」
　それは、差し違えを覚悟した突撃だ。
　胴ごと両断せんと咢を開いた大鋏が、耳障りな擦過音と共に彼女の胸を裂いた。飛沫の様に噴き出す、どす黒い血。
「……っ！　大丈夫ですの？　バッドボーイ！」
　駆け寄ったアンジェラがサーヴァントの名を呼ぶが、鈍い刃は傷口の肉を挽き潰しており、神霊の祈りでもそう簡単には治らない。
「大丈夫、浅いわ……」
「浅くはないですわ！」
　普段のマイペースを崩し、懸命に治療するアンジェラ。指輪の光を纏わせ、ようやく落ち着いたと知って安堵する。
「……あいつに、止めを」
「ええ、彼が掴めるのは翼ではなく破滅です。……決着を！」
　その声を合図に、白陽は満身創痍のネルヴィへと斬りかかる。
「――知っておけ」
　白衣を翻し、地を強く蹴って跳ぶ神速の剣士。
　敵手の懐へと身を低くして入り、二歩目を踏みしめて。
　抜き放つは陰陽の二刀、血も啜れよと続け様に振るう。
「死を撒くモノは、冥府にて閻魔が待つ」
　手応えだけを得て、彼は振り向かずに三歩目を駆け抜ける。僅かに足りなかった。ならば、後に続く仲間が確実に仕留める筈だ。
「御存知ですか、翼は飛ぶ為にあるものですよ」
　会話は交わさなかった。けれど、互いが為すべき事の信頼があった。白陽の狙い通り、彼と入れ替わる様にクロハが攻め立てる。逃がすつもりも、治療させるつもりもない。
「何のために奪うかは知りませんが、貴方が得るには勿体ない代物だ」
　宝の持ち腐れというものです、と呆れた様に宣って、竜人の戦士はしなやかな脚を叩きつける。そして、それは一度では終わらない。

「どうぞ、一曲お相手を」

　地獄化した脚が陽炎の様に揺らぐ。高速で繰り出される無数の蹴りが、既に重傷を負っていたネルヴィを容赦なく打った。
「私は言いました。地獄の果てで後悔なさい、と」
　最後の一撃が、槍の突き立った傷口を射抜く。その痛みを最後に、彼は意識を手放した。

作者：弓月可染	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年5月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 0
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