財ある者こそふさわしい

■リプレイ

●接触
　ケルベロスたちは夕日が照らすオフィス街に到着した。十夜・泉（地球人のミュージックファイター・e00031）は仲間たちに向き直り、上品にお辞儀する。
「本日はみなさん、よろしくお願いします」
　レティシア・アークライト（月燈・e22396）は泉に頷きつつ、周囲の一般人に視線を巡らせる。
「すぐに敵が来るでしょう。急いで住民を避難させますね」
　レティシアの言葉にクロコ・ダイナスト（牙の折れし龍王・e00651）は翼を広げ、空へと飛び上がった。
「先行して人が少ないルートを確かめておきますね！」
　ラブフェロモンや隣人力を駆使し、一般人に呼び掛けて安全な場所へと避難させる。数分して、ローザマリア・クライツァール（双裁劒姫・e02948）が接近する気配に気付き空を見上げた。
「どうやら敵が来たようね。誘導と戦闘の準備を」
　黄金に身を包んだロウェルが飛来する。
「なんだお前らは。このあたりにはもっと人間どもがいるはずだが……？」
　ロウェルは疎らな市民の数に首を傾げた。佐々木・啓介（新人ケルベロス・e61354）は武器を構え、周囲の状況を確認する。
「さすがに全員避難は難しいですか……何としても、こちらに引き付けないと」
　星河・湊音（燃え盛りし紅炎の華・e05116）は、大きな声で堂々と宣言する。
「お前の相手はボク達だよ！　ボク達が、お前を倒す！！」
「お前らが私の相手？　平民風情が笑わせる」
　嘲笑うロウェルへと、眞月・戒李（ストレイダンス・e00383）がにやりと挑発的な笑みを浮かべた。
「その空っぽな中身でボク達に勝てると思ってるのかな？　おこがましいね」
「空っぽだと？」
「お前の財力は、所詮親の七光りだろう？　お前自身の実力じゃあない」
　戒李はさらさらと流れるように言葉を紡ぐ。明らかな挑発の言葉に、ロウェルは腹を立てた。
「私を馬鹿にするとは生意気な！」
　ロウェルの剣から放たれたオーラは戒李へと飛ぶが、その攻撃を鈴木・犬太郎（超人・e05685）が剣で阻む。
「さあ、どんな攻撃でも受け止めてやるからこっちに来いよ」
「おのれ！」
　挑発に乗ったロウェルはケルベロスたちを追いかけ始めた。ケルベロスたちは、クロコの連絡を頼りにルートを定め、ロウェルを誘導していく。
「こんなに短気でよく今まで資金管理なんてできましたね……不思議です」
　高速の弾丸をロウェルに向けて放ちながら、啓介がぽつりと呟いた。その言葉に、レティシアが返す。
「仕事とプライベートの顔は違ったのかもしれませんね。デウスエクスとなってしまった以上、実際にどうだったかはわかりませんが」
　市民に意識が向かないよう、十分に気を引きながら北方向の公園へと誘導する。
　市民の避難は功を奏した。公園に到着した今、ケルベロスたちとロウェルしかその場にはいない。
　湊音は満足げに口元を上げて、刀をロウェルへと差し向ける。
「よしっ、計画どおり！　あとはこの場所で戦って倒すだけだ。行くよ！」
「お前たちごときに倒されるものか！」
　剣を振り上げて声を荒げるロウェルに、クロコはギクリと体を震わせた。
「あなたは利用されているだけです！　所詮はあなたをおだてて体のいい捨て駒にするだけなんですよ……お、お願いですから目を覚まして……おとなしくしてください！」
「もう何を言っても彼の耳には届かないわよ。なるべく苦しませずに逝かせてあげるしかないわ」
　落ち着いた口調でローザマリアは告げる。泉がお守りの空鈴を腰に下げ、ゆっくりと口を開いた。
「鎮魂の安らぎに誘うため、戦いの旋律を奏でましょう。必ずこの音を届けてみせます」
　泉の言葉に、戒李がにこりと微笑んだ。
「うん、頼りにしてるよ」
「お前たちを殺してあの方の元に戻る！」
　雄叫びを上げるロウェルをまっすぐに見据え、犬太郎は剣に紅蓮の炎を宿した。
「決して戻らせはしないぜ。お前はここで終わりだ。誰かを傷付ける前に、炎に巻かれて消えろ」

●金に支配された者
　ロウェルが剣を手にクロコへと飛来する。
「まずはお前からだ！」
「ひぃ！？　しっ、初っ端からこっちに来ましたぁ！？」
　慌てふためくクロコと迫るロウェルの間に、犬太郎が立ち塞がる。剣と剣が交わる音が響き渡った。
「させねえよ」
　英雄殺しの力を宿す巨大剣の奥から、犬太郎は鋭い視線をロウェルへと向ける。クロコは申し訳なさそうに眉を下げた。
「す、すみませんっ。ありがとうございます……」
「邪魔をするな！」
　声を荒げるロウェルの剣を弾き返し、犬太郎は拳を構える。
「何度だって阻んでやるぜ。さあ、熱く燃え上がれ！」
　降魔の力と炎を拳に宿し、ロウェルへと急接近する。衝撃を容赦なく叩き込み、激しくロウェルの体を揺らした。
「皆さん、この力を受け取ってください！」
　レティシアが手の平に置かれた硝子の花にエネルギーを集中させる。黄薔薇の香りがふわりと彼女の髪を揺らした。直後、巻き起こった爆風が香りと共に仲間たちへと吹き荒び、力を与えていく。
　力が漲るのを感じながら、クロコはロウェルを見据えた。
「うぅ、覚悟を決めないと、です。こうなったら……こうなったら、必ず倒す」
　クロコの表情が勇ましいものへと変わる。電光石火の蹴りを繰り出し、ロウェルへとダメージを与える。
「忌々しい……なぜ私の邪魔をする！」
　放たれたオーラをひょいと躱し、戒李はさらりと返す。
「お前のような成金タイプは好きじゃないんだ。レティ、君はどう思う？」
　世間話でもするような戒李の問いに、レティシアはこくりと頷いた。
「私も同感です。それに誰かが死ぬところなんて、見たくありませんから」
　レティシアの言葉を聞きながら、泉は刀を強く握り直した。矛先をまっすぐにロウェルへと向ける。
「必ずここで倒しましょう。虐殺を許すわけにはいきません」
　戒李が高く跳んだ。腕を獣の姿に変え、重力を集中させる。
「死体だらけのオフィス街なんて御免だからね。確実に仕留めるよ」
　上から飛び掛かるようにロウェルへと迫り、鋭い爪で黄金の鎧を斬り裂いていく。そこに追撃を入れるため、ローザマリアが二刀の剣を構えた。
「ええ、守ってみせるわ。それがアタシの役目だもの」
　掲げた剣に宿った光が天に上る。光は輪のように広がり、そこから彼女の剣と同じ形を模した光剣を出現させた。それは空より降り注ぎ、ロウェルへと突き刺さる。
「ぐう、この程度……痛くも痒くもないわ！」
　ロウェルは己の体に突き刺さった剣を、己の剣で斬り落とした。甲高い音が耳に届き、泉は眉を寄せる。
「ただ耳を裂き、傷付けるだけの音……なんだか悲しいですね」
　泉は刀を構えロウェルに接近する。目にも留まらぬ速さで刀を閃かせ、ロウェルへと鋭い斬撃を繰り出した。空鈴が、激しい動きの中で静かに揺れる。
「私はこの一帯の人間を殺す！　たかが平民、多少殺しても構わんだろう！？」
「元の人間性が関係しているのか、作り変えられたせいなのか……度を越えて傲慢ね」
　喚くロウェルに、ローザマリアが率直な感想を述べる。啓介は同意するように頷いて、ガントレットを装着した拳を握り締めた。懐かしく心地よい金属の音に安心感を抱きつつ、ロウェルを見据える。
「権力者による大虐殺なんて、シャレにならないのでやめてほしいですね」
　仲間の攻撃に気を取られたロウェルの懐に飛び込み、指でロウェルの胴体を一突きした。気脈を断つ一撃に、ロウェルは苦しげに舌打ちする。
　ロウェルから立て続けに放たれるオーラに耐えながら、湊音は強気に告げる。
「お前が殺そうとしている人たちには、帰りを待ってる家族がいるはずなんだ。絶対に止める」
「平民風情の家族などどうでも良いわ！　金こそすべて！」
「……、そうかい。その感覚、ボクにはわからないな」
　湊音は手にした刀に雷の力を帯びさせた。ロウェルの剣を横に跳ぶことで避け、後方へと回り込む。
「この世はお金が全てじゃないからね！　その歪んだ価値観ごと、貫くよ」
　激しく光を散らす刀を、ロウェルの背中へと容赦なく突き刺した。
　ロウェルの発言に、啓介が呆れたように呟く。
「この金持ち本当にロクでもないな……ここまで屑なら慈悲はいりませんね」
　犬太郎は握り締めた拳に炎を纏わせ、胸の前で手のひらと合わせた。
「あの曲がった根性に、一発叩き込んでくるぜ」
　強気に告げてロウェルへと駆ける。ロウェルが剣を振るうが、犬太郎はその軌道を読んで身を躱した。
「ぬうっ！？」
　ロウェルの懐に入り込み、鎧の脆くなっている部分を見極める。
「一撃だ、俺のたった一撃を全力で完璧にお前にブチ込む」
　吹き荒れる獄炎と拳の衝撃……犬太郎の神風正拳ストレートがロウェルへと綺麗に決まった。追い打ちをかけるように、クロコがロウェルへと接近する。
「おぬしの行い、この拳にて叩き潰す」
　地獄の炎が失った右腕を形成した。鋭く細められた瞳にロウェルをしっかりと捉え、炎の腕を振り上げる。
「なに？！　お前、さっきとキャラが違わな」
「右腕を失えど龍王と呼ばれし我が闘気に、一片の衰え無きことをその身で味わうがいい！」
　渦巻く龍王の闘気と拳の衝撃を合わせ、ロウェルを激しく殴り付けた。
「豪快な技だ……俺も負けてられないですね。気合入れていきますよ」
　啓介は左手から光を放ち、磁石のようにロウェルを引き寄せる。引き寄せられながらもロウェルがオーラを打ち込んでくるが、薄皮一枚のところで躱す。引き寄せたロウェルの胴体を掴み、手のひらにエネルギーを集中させる。
「その鎧を粉砕します。覚悟してくださいね」
　啓介の右手が闇に包まれる。強大な力を宿した右手が、ロウェルの鎧を打ち砕いた。
「私の鎧が！　お前たち、よくも……！」
　ロウェルが怒りのまま剣を振り回すが、湊音が生み出した炎の竜がロウェルの剣を絡め取る。
「その悪趣味な武器、もう振り回さないでくれるかな？」
「くっ、離せ……！」
「そう簡単には逃れられないよ。その竜は特別製なんだ」
　地獄の炎竜はロウェルの体に巻き付き、焼き尽くそうとするように締め付ける。
「だいぶ消耗してきたようね。そろそろ終わらせましょうか」
　ロウェルが苦しむ様に、ローザマリアが淡々と口を開いた。ローザマリアの言葉に、湊音が力強く頷く。
「うん、ボクの竜が動きを止めてる今のうちに！」
　湊音の意思に応えるように、炎竜はさらに強くロウェルを締め上げた。ローザマリアは二本の剣を交差させる。刹那、神速で放たれる真空波がロウェルを斬り刻む。
「劒の媛たる天上の御遣いが奉じ献る。北辺の真武、東方の蒼帝、其は極光と豪風を統べ、万物斬り裂く刃とならん――月下に舞散れ花吹雪よ！」
　翼や黄金の鎧が砕かれ、花吹雪に攫われるように消えていく。ロウェルは確実に消耗している。戒李はレティシアへと目を向けた。
「レティ」
「はい、準備はできています」
　戒李の呼び掛けに、レティシアはロウェルの死角へと回り込み空へと飛び上がる。三日月の刃に破壊の力を込め、ロウェルの頭へと振り下ろした。強烈な一撃が、ロウェルの体を激しく揺らす。
　レティシアの攻撃に合わせ、ルーチェが心得たと言うようにぴょんと跳ねる。
「シャーッ！」
　ルーチェはロウェルの頭に飛び掛かり、その体を鋭い爪で斬り裂いた。
「私は倒れない、倒れないぞ！」
「いいえ、あなたはここで終わりです。……戒李さん、よろしく頼みます」
　レティシアの言葉と同時、ロウェルの視界が夜の世界に覆われた。遥か頭上には血のような月が、赤く燃えている。瓦礫の上に立ち、戒李は静かに言葉を紡いだ。
「理不尽の被害者ではあるからね。……次はもっといい男に生まれておいで」
　言い終えた瞬間、花弁のような斬撃がロウェルをズタズタに引き裂いた。
「ぐう……！」
「泉、仕上げだ。あとは頼んだよ」
　夜の世界に元の夕日が差し込んだ。夕日の光から現れるように、泉が歩を進める。
「お任せください」
　傷付きその場から動けないロウェルへと、泉は近付いていく。
「……ここで死んだら、手に入れた財産も、何もかも失ってしまう……」
　呻くロウェルに、泉は首を横に振った。
「助けることはできません。……ですが、最期に鎮魂歌を贈りましょう」
　無駄一つない動きで刀を捌き、より早く、重く、正確な一撃がロウェルの体を貫いた。心に大きく澄んだ音が響き渡るような、空鈴の音がする。
　ロウェルの体は夕日の光に溶け込むように、崩れ落ちていった。

●何事もなかったように
　オフィス街には夜の闇が迫りつつあった。ロウェルが消え去った公園で、クロコは脱力してぱたりと尻尾を下げる。
「なんとか倒せましたね……うぅ、怖かったあ……」
「終わりましたね、市民に被害が及ばなくてよかったです」
　啓介がホッとしたように息を付いた。安心する啓介へと、犬太郎が返す。
「敵もエインヘリアルになりたてだったしな。俺たちが力を合わせれば何とかなるだろ」
「そうだね！　本当に、誰も死ぬようなことがなくて良かったよ」
　湊音は刀を鞘におさめながら、にこりと明るい笑みを浮かべた。
　穏やかな空気が流れる中、泉はおもむろにブルースハープを取り出す。
「どうか、この旋律が、死に逝った彼に届きますように」
　夕空に響く澄んだ音色に、戒李は心地よさそうに瞳を細める。
「綺麗なメロディだ。夕日と相まって雰囲気が出てる。……きっと、彼にも届いているよ」
　広がる音色はオフィスビルの外壁に溶け込んでいくようだ。レティシアは聳えるオフィスビルを眺めながら呟く。
「明日もこの街には大勢の人が押し寄せるのでしょうね」
　明日も今日と変わらず、この街の人々は生き続けるのだろう。
　ローザマリアはロウェルが消えた虚空を見つめながら、胸元にそっと手を添えた。
「Do widzenia、ロウェル・ローラン。……その名前、しっかりと胸に刻みましょう」

作者：鏡水面	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年5月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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