求めるものは極上の愛

■リプレイ

●愛を求め、怨みを受ける
　神奈川県海老名市。ターミナル駅を囲む空中回廊の一角で、大鎌を構えた二人の少女……ケルベロスのリディア・リズリーン（想いの力は無限大・e11588）とドリームイーター『激情の紅煌石「ユーディアライト」』が対峙する。
　一見無垢で無邪気な、しかしどこか狂気を孕んだような笑みを浮かべるドリームイーターに対し、リディアは表情を引き締めて言い放つ。
「私が、あんたが求める『極上の愛』とやらを持っているのかどうかは分からない。むしろソレは、私自身が日々求めているモノだから……だけど、一つだけハッキリ言える事があるよ」
「なあに？」
　笑みを浮かべたユーディアライトは、優しく訊ねる。リディアは気合を籠め、切りつけるような口調で応じる。
「愛っていう気持ちは……決して、他人から奪い取れるモノじゃないッ！！」
「……ふぅん」
　無邪気な笑みを崩さず、ユーディアライトは小首を傾げる。リディアはそのまま、勢いよく言葉を続ける。
「私はケルベロスになって、色んな人に出逢った。自分より大事な仲間達が沢山出来た。世界で一番大事な人も出来た。そうやって、自分の心に自然に宿ったモノだからこそ！　凄く大切で！　とっても強い、感情(チカラ)なんだッ！」
「ええ、わかってる。だからこそ、是が非でも、どんな危険を冒してでも、奪い取りたいの」
　笑みを浮かべたまま、ユーディアライトは応じる。
「あたしは、ドリームイーター。他人から奪わなければ、どんな感情を持つこともない。喜びも、怒りも、怖れも、感激も、侮蔑も、嫉妬も、怨恨も、憎悪も、渇望すらも、すべて他人から奪って身につけた」
　そう言うと、ドリームイーターの少女は大鎌を構えたまま、軽く肩をすくめてみせた。
「実はね、愛という感情そのものは、既に奪って手に入れてあるの。だからあたしは、何かを愛おしく、大切に思うことはできる。でも、自分自身よりも大切に思うことはできない……それができるのは、極上の愛の持ち主だけ」
　そしてユーディアライトはリディアを見据え、笑顔のまま小さく舌なめずりをしながら妖しく告げる。
「ほしいわぁ……ちょうだぁい……」
「やだーっ！」
　リディアが思わず、悲鳴のような声をあげた瞬間。
「……そうか。ドリームイーターは他者から奪わないと感情を持つことができないのか。……しかし、すべてのドリームイーターが、そうなのかな？」
　呟きながら、降下してきた上野・零（焼却・e05125）が、リディアとユーディアライトの間に割って入る。
「……ともあれ、リディアさんは確実に助ける。……君が、極上の愛を手に入れることはできない」
「やっぱり来ちゃったのね、助っ人のケルベロス……まあ、助けが来るのは当然かもしれないけど、どうしてこうも早々と襲撃がバレちゃうんだろ？」
　仕方ないわね、と、笑顔のままで零に向き合い、ユーディアライトは訊ねる。
「で？　助っ人は何人ぐらい来るの？　あなた一人だけ？」
「……いいや。……君の望みを砕くに足りる程度の人数は確実に来る」
　あくまで大真面目に零が告げ、同時に八蘇上・瀬理（家族の為に猛る虎・e00484）が降下、着地する。
「自力で愛を育むことがでけん種族か……可哀想やけど、しゃあないわな」
　ま、うちらがおる以上、リディアさんには手出しさせへんけどな、と、瀬理は言い放ち身構える。
　更に南條・夢姫（朱雀炎舞・e11831）が、リディアのやや後方に着地する。
「前回の相手よりは、手強そうな感じですね」
　ユーディアライトを鋭く見据え、夢姫は呟く。
　するとドリームイーターは予備動作なしで、いきなりリディアに斬りかかる。
「もたもたしてると、不利になる一方……さっさとやっちゃいましょ！」
「やらせへんわ！」
　瀬理が素早く飛び出し、身を以てリディアを護る。
「わあ、すっごく献身的ね……ねえ、もしかして、あなたも極上の愛を持ってる？　あたしにくれない？」
「やらんわ！」
　瀬理は相手を睨み据えながら、分身術を自分自身に仕掛け、ダメージの治癒と状態異常耐性を付与する。
　そこへ零が鉄塊剣『聖鉄十字剣』を振るい、容赦なく攻撃を仕掛ける。
「……誰を狙ってる。……君の敵はこちらだ」
　淡々と告げながら、零は力任せに『聖鉄十字剣』を叩き付ける。ユーディアライトは大鎌で受けようとしたが受けきれず、身体をくの字に折って吹っ飛ばされる。
　メディックの夢姫は、瀬理へ治癒を飛ばす。そこへ降下してきた斎藤・斎（修羅・e04127）は、オリジナルグラビティ『みんなの恨み（ミンナノウラミ）』を発動させる。
「ねえ、手伝ってよ」
　告げる斎の声は穏やかだが、それに応じて出現したのは無数の人型の黒い影。砂嵐のような颶風とともに、ユーディアライトに襲い掛かる。
「怨恨の塊？　でも、これであたしを傷つけることはできないわ」
　告げるドリームイーターへ、斎は淡々と応じる。
「ええ、直接ダメージを与えることはできませんが……いいんです。邪魔ができれば」
　そうは見えないかもしれないが、これは命中率を高める治癒グラビティ。前衛の攻撃を当たりやすくするとともに、瀬理のダメージ回復も行っている。
「よっしゃ、当ててやろうじゃねぇか！」
　斎の直後に降下したディオニクス・ウィガルフ（否定の黒陽爪・e17530）が、獣化した拳を振るい、強烈な一撃を叩き込む。斎が召喚した黒い影にまとわりつかれたユーディアライトは、鳩尾に痛撃を受け、再び身体を折る。
「くううっ……」
　呻くドリームイーターの表情から、笑みが消える。そこへミツキ・キサラギ（剣客殺し・e02213）が、オリジナルグラビティ『朔月（サクゲツ）』を放つ。
「狐月三刀流、ミツキ・キサラギ。いざ参る！　イヤァァッ！」
　気合とともに鞘走る喰霊刀の一撃を、ユーディアライトは黒い影の妨害を振りほどいて躱す……と見えた瞬間、右の抜刀をフェイントにして左から無拍子の一閃が放たれ、ドリームイーターの胸元を大刀『今月今夜』が真一文字に斬り裂く。
「うくっ……！」
「前回の……なんて名前だっけ。まあいい、こいつが例の選り抜きの刺客とやらだな」
　ミツキの言葉に、ユーディアライトは再び表情に笑みを浮かべる。
「アホの「コーディアライト」の戯言を真に受けてるの？　お生憎様、あたしはあたしの意志だけで動いてる。リディア・リズリーンを問答無用で抹殺しようなんて……そんなもったいないこと、できないわ」
「感情を奪うのと殺すのは、同義じゃないの？」
　リディアが訊ねると、ユーディアライトは笑顔で答える。
「ええ、感情だけ奪って殺さないという技もあるわよ。それなら受けてくれる？　感情を奪われた定命者は、意識を失うけど死なないわ」
「お・断・り・し・ま・す！」
　パッチワークの魔女たちが使ってたアレね、と、リディアは身を震わせる。感情を奪われて意識を失いっぱなしなんて、ある意味死ぬよりタチが悪い。
　そして、最後に降りてきた藍川・夏音（死塗れの悪逆・e44239）が、リディアを見やって告げる。
「初めまして、リディアさん。ご無事のようで、何よりです」
「あ、ありがとう。来てくれて感謝よ！　もちろん、他のみんなもね！」
　リディアは改めて、参加の一同に礼を述べる。一方、夏音はユーディアライトに視線を向けて呟く。
「愛……愛……私にはまだ、よく分からないけど、とりあえず斬ればいいのね。難しく考えなくていい分ありがたいわ」
　言い放つと、夏音は虹を描く飛び蹴りを叩き込む。
「くっ……斬ればいいと言っといて蹴ってくるって、反則じゃない？」
　笑みを消して唸るドリームイーターに、夏音は昂然と言い返す。
「そうかもしれないけど、デウスエクスからの抗議は一切受け付けないわ！」

●愛を持つのは誰？　愛を求めるのは誰？
「……参ったわね。ちっとも攻撃が通りゃしない」
　ユーディアライトは、忌々しげに唸る。何回か攻防が繰り返され、ドリームイーターはリディアを狙って攻撃を繰り出すが、瀬理と『ナノビィ』に阻まれて一撃も通らない。
「まったく、大事に護られているのね。嫉妬しちゃうわ」
　だけど、それなら、こうしたらどうかしら、と呟くと、ユーディアライトは大鎌を振りかざし、いきなりディオニクスへと振り下ろす。
「おっと、来るかぁ！」
　猛々しく笑ってディオニクスは身構えるが、そこへリディアが飛び込んでくる。
「させない！……うぐっ！」
「もらった！」
「おいっ！　狙われてるお前が飛び込んでどーすんだよっ！」
　大鎌の柄、鍵状になっている部分で肩を刺し貫かれて呻くリディアに、ディオニクスが慌てると呆れるが混ざったような声で叫ぶ。
「皆が私を護ってくれる……！　だから私も、皆を護る……！」
　健気に応じるリディアだが、トラウマが発動したらしく、頭を覆って呻きだす。
「極上の愛……ほしいのよ、私が、ほしいの……持ってるわけないじゃない……こんなに愛に飢えているのに……皆からもらってる……たくさんの愛をもらってる……でも、それでも……私は愛がほしい……」
「……え？」
　リディアの反応に、攻撃したユーディアライトが、あっけにとられた表情になる。
「なにこれ？　愛を自分で育んで、満ち足りてるんじゃないの？　愛をもらいながら、愛に飢えている？」
「……理解し難いか。まあ、そうかもしれんな」
　私自身、愛について的確に語れるかと言われれば、まったく自信はない、と呟きながら、零がオリジナルグラビティ『疑似混沌（ワイルドリプロダクション）』を発動させる。
「……愛の理解については何も言えることはないが……代わりに、我が最悪を実感していただこう」
　一時的にワイルド化した青い瞳でドリームイーターを見据え、零は「暴走時の身体特徴」を「一時的」に「一部だけ」発現させる。強欲・憤怒・傲慢……三つの大罪、三つの地獄を叩き付けられ、ドリームイーターが悲鳴をあげる。
「何なの！？　何なの、これは！？」
「……これが、我が最悪……未知の感情だと思うが、私から奪ってみるかね？」
　淡々と告げる零に、ユーディアライトは怯えたように身を竦める。
　一方、瀬理はリディアに気力を送り、トラウマを消し、ダメージを治癒する。
「大丈夫？　……無茶せいへんといてな」
「ごめん……でも、護られてばかりじゃ……」
　荒い息をつきながら告げるリディアを、瀬理は複雑な表情で見やる。
　そして夢姫はリディアに向けて、サキュバスの種族治癒能力である濃縮した快楽エネルギーを桃色の霧として放出し、すみやかにダメージを消す。
　一方、斎は混沌を纏わせたエクスカリバールを振りあげ、相変わらず彼女が召喚した黒い影に付きまとわれているドリームイーターを一撃する。
「怨恨は未知の感情ではないのでしょうが……だからといって、舐めないでくださいね。怨恨で直接デウスエクスを殺すことはできないかもしれませんが、殺すための手助けならできるんですよ？」
　自分の手で引き裂くことができなくても、数が減るなら同じこと。誰かが引き裂いてくれるなら、喜んで支援に回りますよ、と、斎は淡々と呟く。
　そしてディオニクスが、オリジナルグラビティ『魘獄煉爪夢（オモイダセ）』を発動させる。
「よくもヒトをダシにして、リディアにトラウマ喰らわせてくれたなぁ？　倍にして返すぜぇ？」
　言い放つと、ディオニクスは爪に絶望の獄炎を灯す。
「過日の幻、薄暮の現、黄昏の夢、宵闇の真……汝が脳裏に刻まれし、棄て去れぬ者の面影よ……今一度、会い見える時……さァ……」
「ぎひぃ！」
　狼爪の一撃により獄炎を流し込まれたドリームイーターが、表情を歪ませる。
「許して！　許してくださいお母さま！　もう我儘は言いません！　お母さまの命令にはすべて従いますから、助けて！　助けてください！　ああああ……ああああ……」
「……やれやれ」
　まさかこれで、母石とやらが救援の手を差し伸べるとは思えんが、と、ミツキが複雑な表情で呟く。
「だが、予断は禁物……情報が取れるとも思えねぇし、変な邪魔が入ったりする前に、とっとと片付けるとするか」
　踏ん切りをつけるように言い放つと、ミツキは右手の指の間に打刀二本を挟み、左手に大太刀『今月今夜』を持ち直して異形の三刀流を形成する。
「いくぜ……喰霊殲神剣、狐月三刀！」
　通常は二刀で放たれる喰霊殲神剣が、三刀で放たれる。もっとも、三刀目は敵に斬りかかるまでには至らないので、威力は二刀の場合と変わらないが、少なくとも見た目は凄まじく派手になる。
「ぎあっ！」
　トラウマに苛まれているユーディアライトは、もはやまともに躱すこともできず、喰霊殲神剣に切り刻まれる。身体のあちこちから、血液ならぬモザイクが溢れ、傷口を覆うこともできずに宙へ散る。
「リディアさん……」
「いえ、とどめが取れるなら……むしろお願い」
　声をかけた夏音に、リディアが応じる。トラウマの影響か、少し顔色が悪い。
　そして夏音は、満身創痍のドリームイーターに向けてオリジナルグラビティ『裂き誇れ、忌まわしき彼方の君よ（サキホコレイマワシキカナタノキミヨ）』を放つ。
「淀みの中より見るは一閃の先。この剣を以っていつか、神さえ屠ろう」
　喰霊刀『朋喰丸』に蓄積された呪いを一時的に自分へと伝播させ、夏音は見えてはならないナニカを捉え、異常なまでに洗練された剣撃を放つ。
　ドリームイーターの首がすっぱりと両断されるが、切断面から大量のモザイクが溢れ、強引に繋ぎとめる。
「……すみません。及ばなかったようです」
「とんでもないわ、ありがとう。やっぱり、私がやらなきゃいけないね」
　笑みを浮かべてリディアは夏音に応じ、もはや虫の息のユーディアライトを見据える。
「あなたは言ったわね。私が他人の気がしないって。その時は、何をバカなと思ったけど、今は私もそう思う。あなたは、愛を奪おうとして得られなかった。私は、愛を求めて与えられた。違いは、それだけ」
　呟いて、リディアはオリジナルグラビティ『【想いの力は無限大】（エモーショナルバースト・インフィニティ）』を、手にした夢幻の大鎌『ラ・クラルテ』から発動させる。
「これを受け取って、冥府へ行くがいいわ。全力全開を飛び越えろ……これが私の、愛！　これが私の、無限大ッ！！」
　漲る想いと感情の奔流。その無限の力を蒼き炎として、宛ら荷電粒子砲のように撃ち出して相手に叩き付ける。
「ああ……」
　強大なグラビティエネルギーに直撃され、ユーディアライトは一瞬モザイクの塊と化したが、それはすぐさま宙へ溶け消える。漆黒の鎌も粉々に砕けて散り、後には何も残らない……かと見えたが、何かがキラリと光った。
「……」
　リディアは数歩前へ進み、きらりと光った何かを拾い上げる。それは、深紅の宝石。母性愛の象徴とされる紅煌石の欠片だった。

作者：秋津透	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年5月6日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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