累乗会反攻作戦～全てのグラディウスを掲げよ

■リプレイ

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「後の影響も大きいだろう戦だ。お互い派手に暴れてやろうぜ！」
　漆黒に身を包んだ最年長の男、雪村・達也（漆黒纏う緋色の炎・e15316）の鼓舞と共に、ヘリオンから次々と人影が舞い降りた。
　周りを見れば、他の部隊も次々と降下している。総勢９６人。１２部隊の流星。
　風斬り音を纏い、それぞれの想いを込めた一撃が、雷光と爆炎を撒き散らし、魔空回廊を震わしていく。
「カルトのような教義の押し売りも今日までだ！　自分の道は自分たちで決める！　焼き討ちさせて頂く！」
　碧い髪の乙女、ソロ・ドレンテ（胡蝶の夢・e01399）が激烈な爆炎を刻みつけ、
「私は守るために強さを求めて戦う！　なにも無い強さなんかに負けたりしない！」
　黒髪の乙女、月宮・京華（ドラゴニアンの降魔拳士・e11429）が雷光を打ち付ける。
「平和の為に握ったこの拳が争いを招くのだとしても！　地球の平和を脅かす貴様等を殴り殺す事は躊躇せぬ！」
　ニホンザル型ウェアライダー、岩櫃・風太郎（閃光螺旋の紅き鞘たる猿忍・e29164）の巨躯が揺れ、
「そこは元々俺達のモンだ。いつまで我が物顔で振舞ってやがる！　いい加減返してもらうぞ！」
　達也の右腕から、地獄の炎が猛々しく踊った。
　その衝撃たるや天地鳴動。轟音が鳴り響き、上空は龍の巣のように荒れ狂う。
　ミッション破壊は成功。８人はそれぞれグラディウスを大事そうに身に着けると、次なる任務へ移った。すなわち菩薩の撃破。その陽動。
　雷煙の中、二つの影が正面から敵の上空へと滑空して行った。赤茶けた短髪の男、峰岸・雅也（ご近所ヒーロー・e13147）と、その身体を持ち上げ飛行する、特徴的なゴーグルを身に着けたヒスイ・ペスカトール（銃使い時々シャーマン・e17676）。
　雅也は息をスゥッと吸い込み、
「闘争封殺絶対平和菩薩くーん！！　あーそびーましょー！！」
　声の限りに叫んでみせた。
　薄くなっていく煙の中、敵がその姿を確認する。
　まず飛んでいる奴。体中に電飾を纏っているゴーグル男。そして大声で叫んだであろう奴。光るメガネに、眩く光るサイリウムをタスキのように繋いで身に着けている。
　呆気。敵は言葉を失った。
　その反応を見て、ヒスイが顔を真っ赤にしながら雅也に抗議する。
「ドン引きじゃねーか！」
「そんなことないさ。似合ってるぜ！」
　菩薩のような声でサムズアップする雅也。
「ありがとよ！　お前も似合ってんぜ！」
　ヒスイはヤケクソ気味に答えた。
　ザワつき乱れる敵の前に、高貴な翼が舞い降りた。ラハティエル・マッケンゼン（マドンナリリーの花婿・e01199）。黄金胸甲を身に纏い、ロイヤルブルーに染まったマントをはためかせている。
「私のカンネー、私のワーテルロー、私のノルマンディー……激戦よ、今こそ私を満足させてくれ！」
　グラディウスを掲げ大声で叫ぶと、愛用のカタナソードを構え、勢いよく突撃を開始した。
　その後ろから、味方を突出させぬように影が続く。長身揃いのメンバーの中でも、一際大きく、彫りの深い顔をした男。リューディガー・ヴァルトラウテ（猛き銀狼・e18197）。
「欺瞞に満ちた教義と偽りの救済で人心を惑わし、異形へと変えるビルシャナの所業、決して許すわけにはいかん。貴様らの企みも今日が最後と知れ……！」
　その口上が、敵の心にさざ波を作る。
　風太郎は体に括り付けたミニラジカセから、『グラディウス』を大音声で流していた。歌詞に合わせ、携帯するミラーボールで敵の目をつぶして回る。
「我等は地球の守護者ケルベロス！　闘争封殺絶対平和菩薩の首を頂戴しに参った！　行く手を阻むのならば闘争の果てに討ち取る所存！」
　闘争という言葉を聞きつけ、好戦的な鳳凰光背武強明王の瞳が怪しく光った。
　友が大物の注意を引いたことに気づいたのは、漆黒の男。
「正義の味方の登場だ！　全員まとめてぶちのめしてやるぜ！」
　達也はその拳を力強く大地に叩き付けると、力を汲み取るようにアルティメットモードで変身した。地獄の炎が逆巻き、力強くヒーローのように胸を張る。
　その横で漆黒の乙女が、愛用のバトルガントレットを構えた。
「やぁやぁ！　われらはケルベロス！　君たちの大将の首をもらいに来たよ。いざ勝負！」
　割り込みヴォイスを活用する京華の声は、良く響く。
　臨戦態勢を取った２人の姿を好まし気に見た明王は、腕を鳴らし、こちらも臨戦態勢を整えた。京華が跳んだ。
「鉄拳制裁！」
　宙返りをしながら反動をつけると、地面を抉るように蹴りつけ、一足飛びに懐へ。全力の一撃を叩きつける。
「むぅ！」
　クロスガードで受けた明王は、嬉しそうに笑みを零した。
「さぁ親玉を獲って、焼き鳥パーティーといこうぜ！！」
　空中から降りてきた電飾男が、割り込みヴォイスを活用してダメ押しに叫んだ。
　一緒に地上へ降りていたサイリウム男は、流れる音楽にノリながらダブルジャンプで目立つように跳び回り、煽るように合いの手を入れていく。
　ソロの放った大量のミサイルが大爆発を巻き起こし、ざわついていた敵は明王につられるように戦いの構えを取った。気がつけば戦況は８対８。引き付けられるだけ敵を引き付けることに成功していた。

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「敵の攻撃が多すぎるだろ！」
　唯一のＭｄであるヒスイが、爆発を巻き起こしながら悲鳴を上げていた。
　なかなか経験したことのない戦いが、番犬を待っていた。敵が連携を組んでくる。多角的な攻撃は味方だけのものではなく、鎌の攻撃をいなしている後ろから螺旋手裏剣が飛来する。
「まぁそう言うなって。俺たちもフォローするからさ！」
　回復手を護るように、雅也が身体をひねった。
　明王の放った炎に覆われる前衛から、一つ飛び出した影がある。
「胸に燃える不滅の焔は天下御免のフラムドール、人呼んで黄金炎の天使ラハティエル！」
　金髪の天使が、明王めがけ蹴り足を上げた。
　咄嗟に幻花衆が割り込み、ディフェンスの構え。
（「なるほど」）
　そのまま胴を狙うと見せかけ、顎を砕く。思わず幻花衆がたたらを踏んだ。
　達也が仲間に目配せする。まずはあのＤｆを落とす。
　風太郎がニッと笑いながら敵陣に飛び込んでいった。
　乱れ飛ぶ手裏剣をかいくぐり、幻花衆の懐へ。
　法師の掌が閃光を放った。
「ぐっ！」
　身を挺したリューディガーの身体が弾け飛ぶ。
「風さん、今だ！」
「かたじけない！」
　幻花衆の虚を突くように脚下から背後に回った風太郎は、振り向きもせず幻花衆を銃撃で弾き飛ばした。
「ナイスパス！」
　ソロが禍々しい闇の拳でメキメキっと敵を叩き付けると、
「ナイスパスだね」
　京華のブラックスライムが大口を開けて、敵を呑み込んだ。
「フッ。美しい連携だ！　我が鮮朱の炎こそ、殲滅の焔！　揺らぐとも消えないその劫火は……地獄の中でも、燃え続ける！」
　ラハティエルの放った灼熱の炎が、拘束された幻花衆を一息に焼き尽くす。
　敵に緊張がはしった。
「何人群れようとも所詮貴様らは烏合の衆。俺たちの敵ではない！」
　リューディガーが、ダメージなど一切ないかの如く余裕の表情をもって敵を挑発し、
「なんなの？　こんなもの？　もっと本気だしなよ！」
　京華の挑発も良く響く。
「名乗る前にもう退場でござるか。せっかちでござるな～」
　やれやれといった表情で風太郎も被りを振った。
　討ち取られた仲間。罵りの数々。敵の心から防衛の迷いが消えていった。

●
　戦いは流れる。炎に手裏剣、斬撃、爆雷。
　最初の一体こそ手早く倒すことができたが、敵は多勢。攻撃は圧倒的に苛烈。Ｄｆを狙ってはいるが、残り３体のＤｆにダメージが分散され、頭数を削れない。あと一押しで３体とも倒せそうではあるが、それまでこちらが持つだろうか。陽動が巧くいった分、支えるだけでも消耗していく。
　３体のダモクレスが動いた。鎌を回転させ、タイミングを計るように同時に駆け出す。狙いは風太郎。損傷が酷い。一撃でも貰えば、もう立ち上がることはできないだろう。
　動きに気づいた者がいた。視線が絡み合う。
　初撃、雅也が、ど派手なモーター音をかき鳴らしながら疾風の鎌を弾き飛ばし、
　次撃、死角から襲い来る横薙ぎの一撃を、達也が受け止め地を滑る。
　終撃、必殺の一撃を放とうと飛び上がった鎌を、さらにその上からソロが流星のようなかかと落としで叩き落した。
「決めてやれ！　風太郎！」
　達也の叫びに、エイプの顔が嬉々と輝く。
「銀河の輝きを螺旋に変えて、裁きの光で貴様を貫くッ！　ギャラクシィーブライトォッ！　ニンジャッ！　スパイラルドライバァァーッ！」
　ど派手な轟音をぶち立てて、ダモクレスは空中に爆散した。

　隠密班は巧くやったでござろうか？　膝を付きながら、ふと風太郎は考えた。
　不意に、口角が上がる。
　なにが巧くやったか、でござるか。やっているに決まっているでござろう。
　斬撃が鼻先をかすめ、爆炎が鮮やかにその瞳に映る。硝煙の匂い。鉄の香り。襲い来る疲労感。脳髄まで痺れて来る。
　大規模戦。まさに、命と命のぶつかり合い。ここを制したものが、明日を制するのだ。敵もまた、修羅の形相。
　五体満足で帰る気などさらさら無い。
「イヤー！」
　風太郎は気を吐きながら、敵陣のど真ん中で光と共に踊った。

「美しい光景だ。命が燃えている」
　ラハティエルの瞳の中で、紅蓮が燃え盛っていた。
　信念。愛。覇権。己の求めるものを護るため、仲間も、敵も、必死で戦っている。一切の惰性の無い、命の獲り合い。濁り無き生存競争。フッ。信ずる者のために、私も戦おう。
「汚れてしまったか。純白の翼……」
　愛する妻が整えてくれた、大切な翼。そうだ。この戦いを終え、誇り高き戦いの顛末を、妻に語ってやらねばな。
「愛する妻のために！ 必ず、無事で戻るぞ！」
　想い、叫びと相反する行動。ラハティエルは最後の力を振り絞り、激戦の中に身を投じた。

　敵も味方も満身創痍。だが、ただ一人余裕の表情を浮かべる男がいた。
　無傷。という訳ではない。むしろこの中でも一際ダメージを受け止めている。
　痛覚は置いて来た。身体の軋み、悲鳴、今は黙っていろ。それ以上に優先すべきものがあるのだ。
「邪悪を穿つケルベロスの牙は決して折れることはない！」
　リューディガーはその身体が動きを止めるまで、力の限り敵を挑発し、仲間を護り抜いた。
　皆の笑顔を守る。それが俺達の使命なのだから。

　まだやれる。まだ戦える。戦場に舞うサイリウムの光。
　雅也は一瞬の躊躇いもなく、敵の攻撃へと身体を投げ出した。
　砕け散るほどの衝撃が襲う。
　しかし、まだ倒れない。まだ身体は動く。信念のおかげ。といいたいが、今のは違う。
　ゴーグルの男が、札を構えて笑っている。雅也の身体を半透明の鎧が包んでいる。まったく、なんて頼りになるやつなんだよ。
「後で一杯奢るぜ！」
「ひゅう。それじゃあ、もっと汗をかいとかないとな」
　どこまで持つか分からない。次の瞬間には倒れているかも分からない。だが、俺たちは笑う。不思議と心は、どこまでもやれるような気がしていた。

　限界が見えてきた。これ以上の戦いは危険水域。拮抗した戦いは、一角が崩れれば土石流の如く決壊する。戦闘不能者が出る寸前。まさに今。ここで撤退すれば、五体満足のまま戦いを終えることも可能だろう。
　愉快なものだった。自分も、仲間も、誰もかれも、一人として撤退を考えている者がいない。どいつもこいつも、限界の限界まで戦い抜くことを腹に決めている。
　愉快なものだ。なぁ、ビルシャナ。俺たちは、それだけお前達のしてきたことに、煮えくり返っているんだよ。
　どれだけ多くの弱った命を、お前たちは甘言や催眠で取り込んで、化け物へと変貌させた。死へと追いやった。
　救いたかった命。救えなかった命。お前たちの命では、償いきれるものではない。
「ただ一つ、明日のために、お前たちは消えればいい」
　仲間を護り血を流す達也の拳から、信念を燃やす灼熱の地獄がゴウゴウと猛り狂っていた。

　眼下で仲間が倒れていく。この戦線はいつまで維持できるのだろうか。ソロはそれでも闘志を枯らすことなく戦場を駆けた。
　こいつらの教義にはいい加減辟易してるんだ。
　心がザラつく。チリチリする。なぜこいつらの教義は、こうも心を逆なでするのだろう。独り善がりなんだよお前たちは。融通が無く、誰かを受け止める度量がありゃしない。そりゃあ戦争にもなる。
「そろそろ鳥共に現実ってものを教えてやらないとな」
　機械の身体を発光させ、羅刹の如き気迫で敵へと迫る。その姿、まさに弾丸。
「くたばれ！　メガトンソロちゃん落とし！」
　轟音を立て、天空から脳天を叩き落とす。敵の身体が四散した。

　１人が倒れた後は、早かった。２人、３人、４人。
　でもまだだ。まだ戦える。まだいける。京華は最大火力を放出するのを止めようとはしなかった。
　ゾワッ。
　不意に、得体のしれない寒気が彼女を襲った。意識がなにかを感じる前に、身体が動く。
　仲間を抱えて跳び退った瞬間、自分が今なにをしたのか、京華はようやく気がついた。
　５人倒れている。明敏に感じ取った死の気配。ここがデッドライン。
　横を見れば、同じように撤退の合図を送る仲間がいる。そうだ。私が欲したのは守るための強さ。絶対に仲間を無事に逃がすこともまた使命。

「ここまで……だな」
　ヒスイは仲間を担いで敵から距離を取った。引き付けた敵は８体。稼いだ時間は長大。充分だ。隠密班のやつらは、うまくやってくれるだろう。
　身体にのし掛かる仲間の体重。本当に良くやったよ。
　ヒスイは思わず、自分を護って笑いながら倒れた仲間の、赤茶けた髪をゴシゴシと撫でた。
　頼りになるやつらだ。失っていい命じゃない。
　必ず、安全なところまで撤退してみせるからな。それが今日の最後のミッションだ。
　死にさえしなけりゃ、こっちの勝ちなのだから。

　残った３人は退避する。それすら作戦であるかのように。
　敵は判断に悩んでいる。追撃か、防衛か。
　その逡巡もまた戦いの結末を左右した。決断を下した敵は、旋風のごとき速さで菩薩の元へと疾駆する。結果を見れば、決して間に合うことのない救援。だが敵もまた必死だったのだ。

　歓声が上がった。
　セーフゾーンで勝利の報告を聞いたメンバーたちは、あるいは抱き合い、あるいは踊り、あるいは杯を酌み交わした。
　笑い声が響く。
　今となっては激戦の疲労も心地よい。勝利の美酒は、乾いた大地に染み渡るように、その身体を潤していった。
　ミッション破壊作戦は成功。菩薩の討伐も成功。戦死者は０。まさに最高の結末だった。
　大戦争が来る。だが、俺たちは戦える。今日の日を戦い抜いたのだから。
　誰かがグラディウスを掲げた。誰もがグラディウスを掲げた。待っていろビルシャナ。俺たちはケルベロス。力無き者たちの牙だ。

作者：ハッピーエンド	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年4月14日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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