累乗会反攻作戦～落日の精舎

■リプレイ

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　空気を裂く耳鳴りの中、流星のような輝きが降下していく。
　それは熱き想いに呼応した小剣の群れ。
　一つ、二つ……いや、八つ。
　胸に抱いた義憤を輝ける剣に込めて、星の守護者は遥か高空より身を躍らせる。
　それは、昨年の一月以降、幾度となくこの国に見られた光景。
　だがこの日は、雲の間に八つの群れが、また一つ。
　別な場所にもう一つ。
　二つ、四つ、八つ……。
　やがて小剣の輝きは、百に近い流星群となって、岩手県奥州市の上空を舞う。
　そして、凄まじい爆音と雷鳴が、胆沢城に鳴り響く……。

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　強襲型魔空回廊は、それ自体が爆雷の如く爆散した。
　大地を揺らすほどの衝撃に、しばしの間、音さえも飛ぶ。
　帯電する霞の中で、立ち上がったのは、四人の幻花衆。
「か、回廊が……迎撃態勢を……！」
「いや、菩薩に指示を仰ごう」
「ああ。菩薩が無事なら、もう一度……」
　回廊の破壊は、補給が絶たれ、この地の城壁が消滅したことを意味する。
　だが戦の流れが、彼女たちに撤退を許さなかった。
　周囲から近づく歓声。そして近づいてくる、大音量の音楽。異様な気配に、彼女たちがハッと振り向いた刹那。
「もう二度と精舎なんて建てさせねえ！　手前ぇ等の目論見はぶっ潰す！　何度だって土台から壊してやんよ！」
「うん！　貴方達の野望は阻止してみせる！　皆の事、絶対に守るんだから！」
　比良坂・陸也（化け狸・e28489）の放った火焔の球が、忍たちを打ち据えた。長谷川・わかな（笑顔花まる・e31807）が、彼とちらりと視線を合わせながら、大音量で闇を祓う歌を紡ぎあげる。
　そしてその背後から、一斉に番犬たちが飛び出してきた。
「ふん。お前たちか。人の心に付け入り蝕む外道に変わりはなし……我等がその悪業、尽くを叩き潰す……！」
「ちょっと放っといたらネズミ算式に増えかねない奴らが、他のデウスエクスと組むなんてね。ホント、タチ悪いったらありゃしない。ああ、叩き潰してやろう！」
　紡がれる歌の援護の中、鋳楔・黎鷲（天胤を継ぐ者・e44215） の放った竜の砲弾が混乱する忍を打ち据え、エリシエル・モノファイユ（銀閃華・e03672） の一閃がそこを追撃する。
　幻花衆は悲鳴を上げて逃げ惑った。螺旋射ちや毒の苦無での反撃も、逃げ腰な中では足止めにもならない。
「ああ……お前達の思い通りにはさせない！　ぶっちぎるのは……俺達だ！」
　北條・計都（凶兆の鋼鴉・e28570） もまた、ライドキャリバーこがらす丸に乗り込んで、盛大なバックファイアを噴き上げた。火炎と共に忍達を蹴散らしながら、轟竜砲で追い立てる。
『狼狽えるでない、忍ども。行け、輝きのからくりたち』
「……！」
　その声が響いた瞬間、鎌を携えた二体のダモクレスが前面に降り立った。
「カ、カムイカル法師！　番犬の襲撃です！」
『見ればわかる。彼奴らは回廊を破壊した勢いに乗り、菩薩の命を狙う腹であろう』
　背後に立った法師は、忍達が縋り付くのをたしなめながら、癒しの後光を放つ。
「ふん、闘争封殺……絶対平和菩薩だっけ？　そうよ。誰だって闘争は望まない……だから、ここで終わらせるッ！　この鳥籠ごと、ブチ破ってあげるわッ！」
　リリー・リーゼンフェルト（耀星爛舞・e11348） の音響機器が、大音量で鳴り響かせたヘリオライトを共鳴増幅させる中、彼女は舞い踊る。
「ああ。人の意思は人のもの。僕の意思は僕のもの。衆合無だかなんだか知らないが……他者の意思まで取り込んでいく君たちには、心底吐き気がするよ……！」
　獣の如き殺気を漲らせて、紗神・炯介（白き獣・e09948） が跳躍する。
　それは、リリーの連撃の舞いと、炯介の渾身の拳。番犬たちを押し留めんと前に出てきた輝きの鎌を一撃で押し戻し、番犬たちは正面突破を図る。
（「幻花衆、四体。輝きの鎌、二体。そして法師……頭数は多いが、法師を除けば強敵じゃない。更に、主戦力の法師は恐らく癒し手……ぎりぎりだが」）
　どうにかなる。
　玉榮・陣内（双頭の豹・e05753）は氷結の光線で、前を行く仲間たちを援護しつつ、そう判断を下す。
『ふむ。精鋭、か。こ奴ら如きでは抑えきれぬな……ならば』
　その時だった。彼がその出現を特に警戒していた敵に、気付いたのは。
「……！　避けろ、奴だ……！」
『出ませい、明王！　菩薩の守護を、全うせよ！』
　法師の一喝に合わせて、鳳凰の如き黄炎が、突如として前衛を薙ぎ払う。
　番犬たちの進軍を一撃で跳ね飛ばし、荒々しき黄翼の明王がその眼前に降り立った。
『我、鳳凰光背武強明王！　求むる闘争を、ここに得たり！』
　忍達が、歓声を上げる。
　癒し手の法師。攻め手の明王。支柱を得て、敵勢は勢いを盛り返した。
　ここは、二転三転する戦場の真っただ中。
　累乗会反攻作戦、胆沢城の闘いは、こうして始まった。

●
　突破は、阻まれた。
　尤も、実際には意図を挫かれたわけではない。この班の役割は、隠密班の浸透を助ける陽動にある。
（「柄にもなく派手に攻めたけど……おかげで、かなりの数を引きつけたみたい。ただ……」）
（「ああ。個体差あるんだろうけど、やっぱあの明王、頭抜けて強いな。しかも八体。勝ち目は……」）
　わかなの視線が、ちらりと陸也の方に揺らぐ。
　その時、ずいっと陣内が二人の間を進み出た。明王に気圧された気持ちを掃うように、胸を張って。
「狼狽えるな。俺は先の戦艦竜も討った。今回も、必ず勝つ」
　その大言壮語は、無論、陽動のための挑発。そして同時に、怒りを誘発するグラビティ『ル・クリザンテム』の枕詞だ。
「だがここに顕現したのは闘争封殺絶対平和菩薩と聞いた。闘争の否定を掲げる菩薩たちに、力を求めて喧嘩に全てを注ぐはずのお前たちが、何故従っているんだ？」
　ふんと鼻で笑ってのければ、明王は眉を寄せて怒りを見せて。
『我ら赦されぬ身なれど、同胞より乞われた助力を拒む道理無し！　訪れる闘争があるならば、身を退く道理は更に無し！』
　明王の叫びに合わせ、遂にビルシャナ勢の反撃が始まった。
「来るぞ！　明王がクラッシャーでダモクレスがディフェンダー！　法師はメディック！　忍者は恐らく、ジャマーとスナイパーの混成だ！　行け、こがらす丸！」
　突っ込んで来る軍勢の脇からこがらす丸が激突する。
「見せてやる……これが北條・計都の精一杯……地球人の精一杯だ！」
　足並みが乱れた敵勢に、計都は胸から輝ける剣を取り出すと、開戦を告げる一打を打ち込んで。
　一方、炯介はその熱さと対照的に、敵とぶつかり合う仲間たちに銀光の癒しを解き放ちつつ、背後に冷えた目を向ける。
「ただ力を求め、闘争を続ける明王。法師くん。君の教義に従えば、君こそ彼らを止めるべきじゃないのかい？　それともビルシャナの教義とは状況で旗幟を変えるのかな？」
　だが法師の方はその挑発を鼻で笑って受け流し、怒りに唸る明王をたしなめた。
『鎮まれ、明王。痴れ狗の誹りに惑わされるな。絶対平和教義が世に満ちるまで、争いを収めることこそ我らが責務。争い撒く者どもをその力で黙させよ。永遠にな……』
　そうして彼は数珠を輝かせて明王の怒りを散らし、更に忍達を指揮して明王に分身を纏わせ始める。
（「平和が教義な菩薩の麾下だけあって、癒し手としては一流ね。ここに拠点を設けたのは、攻め手に欠ける自分たちの能力を補う狙いもあったのかも……！」）
（「敵の核は明らかにあの明王だ。あれを討てれば更に時間も稼げるだろうね……でも、敵は随分、癒しの厚い編成だ。さて、吉と出るか、凶と出るか……！」）
　頷き合ったリリーとエリシエルは、前へ出てきたダモクレスと激突する。一方は蹴りで敵を押さえ、一方はその剣閃で足を掬って。
「見せてやろう、我等ケルベロスの力を」
　二人の突撃が防御を抑えた隙を、黎鷲は見逃さない。グラビティで編まれた楔が飛び、明王の躯体を縛り上げる。
『この程度の力で我を止められると思ったか』
「我らと言ったぞ。これは前座だ」
『！』
「青白き月煌、遷ろう月。惑いの導きに、絶対なる零へと至れ……！」
　陸也の掲げる符が、凍てつく光を解き放った。縛られた明王をその雄叫びごと氷の内へと閉じ込めていく。
「耐性やドレインが主で、行動阻害系の技を使う敵はいないね！　なら、遠慮なく歌うよ！　もう一度！」
　飛んで来る苦無の援護射撃も、わかなの歌う、破邪の音色のヘリオライトが対抗する。
　いける。番犬たちが、再び意気を上げんとした、その時。
　明王が火焔と共に氷鎖を砕き、こがらす丸の横腹を抉り抜いた。
「こがらす丸……！」
　光と消えるこがらす丸を一瞥もせず、明王は鳳凰の如く蘇る……。

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　闘いは、急速に泥仕合の様相を呈していった。
（「……法師は攻め手に向かず、忍は主攻には力量が低い。攻めは、明王頼りか。しかし忍は分身の術使いで、幻惑や攪乱への備えは厚い……」）
（「怒り戦術も封殺され、結果としては堅陣同士で身を削り合う消耗戦だ。この状態で優位に立つのは地力に勝る方、か……」）
　黎鷲と陣内は共に竜砲弾を明王に撃ち込み続けているが、敵の回復が集中する中では、芳しい成果を上げているとまでは言い難い。
　そして法師が、ゆらりと動く。
『追い込んでおるな。忍ども、そろそろ攻撃に移る。我に続け』
「わか……っ！」
　吹き付ける火焔を鎖結界で抑えていたのは、陸也。その鼻先を、濁った色の数珠玉が掠め飛ぶ。振り返った時、そこには……。
「いけないいけない……怪我はありませんでしたか？」
「計都さん！」
　ひどい火傷から血を落としながら、わかなの前に立っていたのは、計都。彼女がすぐさま魔術縫合を施すも、その血は一向に止まらない。
（「うそ……！　アンチヒール……！」）
　それでもなお、彼を倒れさせまいとするものの、血みどろの体に、何度となく無数の苦無が撃ち込まれて。
「い、たたた……怪我させちゃったら、後でしばかれちゃいますからね……二人は、元気に……帰らない、と……」
　最後まで仲間を庇い抜いて、北条・計都はついに崩れ落ちる。

　機を掴み、敵勢は一斉に攻勢へ転じる。
　怒涛の攻めに晒される中、明王に剣を打ち込むエリシエルの脇から、輝きの鎌が突っ込んできて。
「……させない！　アンタたちの相手くらい、アタシが一人でしてあげるわ！」
　それはリリー。今や、たった一人の護り手。
「ちょっと！　無茶するんじゃないよ……！」
　だが斬り込んで来る明王と、その背後から嵐のように撃ち込まれる飛び苦無に、こちらも防戦一方だ。
　孤立するリリーを圧し潰さんと、ダモクレスは二体掛りで幾度も鎌を振り下ろす。すでに血みどろになりながらも、彼女は身を捻って致命傷を裂け、一気に間合いの内に入って。
「これで一体ッ！」
　手刀に纏わせた影の刃が、その首を薙ぎ払う。
　そして振り返るよりも早く、その背に鎌が突き立った。
「……っ」
　倒れ込みつつも、機械人形の足にしがみつくリリー。その手を踏みつけ、大鎌が持ち上がって……。
「させないよ」
　そして、輝きの鎌の背を、獣の爪の如く構えた腕が貫いた。その躯体は僅かに痙攣し、ショートしたように崩れ落ちる。
　人形を押しのけたのは、炯介。倒れたリリーが息をしていることだけを確認し、すぐに立ち上がって。
「……お疲れ様。少しお休み。僕はもう少しだけ、粘って来る」
　こうして、番犬の布陣から守りは絶えた。
　持ちこたえられるのは、もはや僅かな時間だけだ。

●
　明王が、吠え猛る。集中的な攻撃で傷だらけながらも、未だ意気軒高に。
「声が、枯れたって……諦めないよ。絶対に……」
　わかなの放つ桃色の霧が、最後の壁となって仲間たちの膝を辛うじて支えている。
　だが陣内は、敵陣の向こうに待ち構えていた機を捉えていた。
　明王の剣に、呪いを込めた爪で打ち合いながら、彼はそっと囁く。
「日頃の行いが良すぎたな。俺たちの作戦は、成功した。お前たちは、もう終わりだ」
『何を。我の喧嘩は、まだまだこれから！』
　明王がそう叫んで陣内を弾いた時だった。敵陣の向こうに登る黒煙に気付き、悲鳴にも似た声が響き渡ったのは。
『法師！　精舎の方角より火の手が！』
『な……まさか……伏兵か！　忍ども、退けい！　明王、死にぞこないに構うな！　菩薩の下へ向かう！』
『馬鹿な！　本陣へ敵を案内する気か！　疾く片を付け、取って返すのだ！』
　焦った明王は陣内に向けて無理に剣を振り下ろした。無論、無理矢理な一撃は、陣内の髭先を掠めて空を切る。
（「支柱が仲違いして指揮が乱れ、忍者たちは動揺して動きを止めた。敵の援護が攻撃に回り、明王の耐性を俺たちが砕くまで……長かったぞ……！」）
　その瞬間、明王の顔に小さな狸が喰らい付き、異質な重力場が更にその動きを抑え込んだ。
『！』
「すまねーな。謀るのは化け狸の……隙を突くのは番犬の性分って奴でよ」
「君を菩薩の下へ帰しはしない。絶対にね」
　それは、陸也のファミリアと、炯介のライフル。
　明王が、雄叫びと共にそれを打ち払った時。一筋の刃が明王の喉首を貫いていた。
『がっ……！』
　刃を握るのは、エリシエル。だが明王は喉笛から血飛沫を飛ばしながらも、その首に掴みかかって。
『……負けは、せぬ！　この命、焼き尽くしても……！』
「はっ！　根競べかい。いいよ。地味な勝負だけど……受けて立つよ！」
『よせ！　明王、よせ！』
　体内より一気に炎を噴き上げて、明王は燃え上がった。エリシエルは火焔の中へ呑み込まれるも、しかし彼女も唸りながらぶちぶちと刃を押し込んでいく。
「諸共合切……ぶった斬る！」
『良き、喧嘩よ！　燃え上がれ！　竜をも凌ぐ、仏恥義理ッ！』
　その火勢が、爆炎と化して全てを巻き込む直前。
「悪くない……ああ、悪くはないな。こんな戦いも」
　とん、という音が響く。
「だが、冥土の旅には、お前の主と共に逝け」
　黎鷲が息を切らしながら刀を納めた時。明王の首が、ぽろりと落ちる。
　炎は吹き消え、鳳凰光背武強明王はゆらりと崩れ落ちた。

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『明王！　駄目だ！』
「今だよ！　もう十分！　皆、倒れた人を連れて走って！」
　法師は忍の制止も聞かずに、消えゆく屍に縋り付いた。
『お前がいなくなれば、誰が菩薩を護るのだ！　逝くでない！　明王！』
　倒れた者を抱えて駆け抜ける番犬たちの後ろから、友将の死を嘆く悲鳴が轟く。
　敵は、追っては来なかった。
　だが指揮を乱した彼らは、本陣の救援にはもう間に合わないだろう。
　隠密班は、菩薩を討ったのか。
　あとは、どれだけの敵があそこに残っていて、どれだけの味方が辿り着けたかが全てを決めるだろう。
　番犬たちは圧倒的な戦力差を前に、任務を全うしたのだ。
　あとはただ無言で、彼らは土煙の中を走り抜ける。

　闘争封殺絶対平和菩薩、胆沢城に死す。
　彼らがその報を聞くのは、もうしばらく後のことであった。

作者：白石小梅	重傷：エリシエル・モノファイユ（銀閃華・e03672） リリー・リーゼンフェルト（耀星爛舞・e11348）  死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年4月13日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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