菩薩累乗会～盤上遊戯を菩薩に捧ぐ

■リプレイ

●接舷攻撃開始
　未だ冷たい潮風の吹き付けるごつごつとした岩場。
　今やその海岸線は、地獄の番犬さえ迂闊には近づけない危険地帯と化した。
　玄武の如き戦艦竜の背に乗った、白い妖鳥がじろりと遠い岩影を睨んだ。
『鳶の爺。小型船舶が来るぞ……新たな遊戯の始まりだ』
　数台の小型船舶が弧を描いて散りつつ、戦艦へと向かってきている。
『なぁにぃ、赤壁の戦いでも始まるのか？　面白い！　我こそは覇王なり！』
　大仰に笑いながら、現れるのは鳶の法師。
『さあ、提督命令である！　小癪な奇策ごと、撃ち払え！』

　轟音が、海岸線に響き渡っている。
「敵砲を確認いたしました。近付く者は全て掃う心づもりのようです」
　隊列の後方より、西水・祥空（クロームロータス・e01423）がそっと囁いた。
　番犬たちは船舶を囮に、地上より岩場の影を走りながら、戦艦竜へと接近しつつある。
「しかし僧兵姿で乱世の覇王だったり、海戦の提督だったり。忙しいな、あの爺さん……現実とゲームの区別がつかなくなるって、まさにあんな感じか」
　跳び込んだ岩場に背を合わせつつ、夜殻・睡（氷葬・e14891）が肩をすくめる。
「……さて。敵は囮が引きつけてくれてるけど、ここからは遮蔽物もないわ。海岸近くに釘付けに出来てることが救いね。次の砲撃で、一気に走って飛び移る。準備はいい？」
　リリー・リーゼンフェルト（耀星爛舞・e11348）の問いに、泉宮・千里（孤月・e12987）がにやりと笑んで。
「ああ。向こうも撃って来るだろうし、こちらも叩き込みながら走るのみ。これで王手とは行かずとも、その道筋を繋ぐ一手を成してやろう」
　頷き合ったその時、始まりを告げる砲撃音が轟いた。
　跳躍した八人。敵艦の上で、白い鳥がハッとこちらに視線を向けて。
『左舷方向、敵影！　艦を退かせて距離を……』
『いや！　初速を考えれば間に合わん！　艦このまま！　砲撃を続行し、落とせるだけ落とせ！　甲板員サーベル抜刀！　移乗してきた分は、白兵で討つ！』
『ふむ……』
　白い鳥は、嘴を歪めて頷いた。台詞が時代を飛躍しつつも、その指示が理解できるところが厄介だった。鳶は、的確に盤上の指揮を執っている。
「罪のない方々をこのような闘いに巻き込んだ上、遊びに使っていた能力まで引き出して闘いに利用するのですね……その行い、許すわけにはいきません！」
　フィルトリア・フィルトレーゼ（傷だらけの復讐者・e03002）が、眉を顰めて銀光を放つ。
「敵の妨害が来るわ！　走って！」
　その援護で超感覚を引き出したリリーと千里が、カプセル弾と氷弾を放つ。敵からは閃光が放たれ、激しい撃ち合いの中を番犬たちは駆け抜けて。
（「囮の船はもう全部、海に浮かぶ人魂みたいに燃え上がってる。あの砲は、こっちの足場を崩す気だ」）
　その動きに呼応して、魔力の木の葉を舞わせるのは、新条・あかり（点灯夫・e04291）だ。
「西水さん。お願い」
「お任せを。数秒でも、時を稼ぎます」
　付呪に身をゆだね、祥空が放ったキャノンが戦艦竜の脇を穿って牽制する。
　だがルーンの加護を放ちつつ先頭を走っていた流水・破神（治療方法は物理・e23364）が、舌打ちと共に岩場の先端で足を止めた。
「ちっ！　一跳びで行くには遠い！」
「僕が先に行く。引き上げるから、遠慮なく跳んできて」
「……任せた！　さあ、俺様が跳ね上げるから、跳べ！」
　ダブルジャンプで一人先行したあかりに応じて、破神は仲間たちの足を掌で受け止め、戦艦竜へと跳ね飛ばす。
『落とせ！　一人でも！』
「いいや。させやしない」
　睡が跳びながら集中すれば、喚く明王の手元が暴発する。その隙に、次々と戦艦竜の甲板へ身を躍らせる番犬たち。だが遂に、敵砲がこちらを射角に収めた。
「僕が最後！　手を掴んで！」
　九尾扇を翻し、陽月・空（陽はまた昇る・e45009）がそう叫ぶ。
　瞬間、岩場は轟音と共に破砕し、破神の姿は爆風に呑み込まれた。
「……っ！」
　消し飛んだ岩場を見つめて、息を呑む六人。その背後に、傷を負いつつも空と破神が転がり落ちた。
「げほっ……九尾扇の幻影を残して飛んだのか……助かったぜ。ありがとよ」
「うん。芳三さんも助けよう。そして皆で無事に帰って美味しいご飯を食べるんだ」
　降り注ぐ火の粉、焼けた石くれ、水の蒸発する蒸気の中、遂に八人は戦艦竜の上に立った。
『一人として落ちずにここへ立つとはな。流石は番犬。そう、言っておこう』
　その傍らに鳶の法師を引き連れて、こちらを睨み据えるは鳥の明王。
　……ここからが、闘いの本番だ。

●狗殺明王
『我が名は狗殺明王！　狗どもの絶殺こそが、我が教義！』
「やれやれ。この地にゃ、テメェらにくれてやる領土も命も無い……争いは、遊戯内だけで十分だぜ！」
　千里の放った烟霞は明王の前後を包み込み、その中を無数の剣閃が舞い踊る。明王は金色の籠手でそれを耐え忍びつつ、痺れに呻く足元を睨む。
「戦艦竜を回復させる腹だ！　めんどくせえの抜きで殴り合いたかった相手だが、しょうがねえ！　奴を止めろ！」
　破神のルーンが輝いて、それを受けるは新条・あかり。
「僕の特製。これで、どう」
　弾いたカプセルが明王の肩口を抉る。だが敵は構わず癒しの力を解き放った。その力が戦艦竜の痺れを解き放つと、雄叫びと共に周囲の発射管から、ミサイルの群れが舞い上がった。
「……！」
　爆炎が、臓腑を喰い破る獣の如くに降り注ぐ。業火は、前衛を一気に呑み込んだ。
　腹立たしいことに、戦艦竜は自身を爆撃しようとも傷つくことはないらしい。その甲羅には、亀甲模様の障壁が浮かび上がって自滅ダメージを防いでいる。
『ははは！　死ね！　ケル、ブェ……ッ！』
　不意を突かれた明王の鼻面を、竜弾が撃ち据えた。砲撃槌を構えて火炎を断ち割るのは、フィルトリア。
「私の役目は、皆さんを守る事。例え戦艦竜が相手だとしても……必ず守り切ってみせます！」
　その傷が思いのほか浅いのは、背後に己の気力を分け与える者がいるからだ。
（「この威力……戦艦竜は、一体だけでもこっちを全滅させかねない強さだ。その上、敵は更にもう一体……！」）
　炎を払い、睡は努めて思案を冷やして跳躍する。火炎の向こうに、長刀を構える僧兵の姿を捉えたから。
『ははは！　ならば天下無双の荒法師の一撃も、受け止めてみせよ！』
　後衛を薙ぎ払う一条の光。睡がその一撃を受け止めるも、全員を庇えるわけではない。
「ビルシャナの方でもこの威力……無茶が利く時間も長くはございませんね」
「僕は前衛を回復するよ！　急いで！　あの明王を！」
　印を組むように指を合わせる祥空、天に剣をかざす空。展開する封鎖領域が敵の障壁とぶつかり合い、星辰の加護は流星の如く瞬いて前衛に降り注ぐ。
「ええ！　行くわ！」
　リリーのスパイラルネメシスが弧を描いて、鼻面を押さえていた明王の腕を抉った。
『殺してやる……殺してやる！』
　明王が無数の光矢を解き放つ。消えかけていた炎も、彼女が憎悪をくべれば再びその勢いを増して。
　殺意に憑かれた明王。戦遊戯に狂う法師。戦場を揺るがす竜。
　三者三様の敵を前に、番犬たちの闘いは急速にその熱を増していく……。

　そして、数分の後。
　闘いに、転機が訪れる。
　ばらばらに撃ちまくっていた戦艦竜の火砲が、一斉に一人に狙いを定めた時に。
「私を狙いますか……やはり、無限にはお相手できませんか。それでも、私が倒れるまでは、何度でも」
　膝をついた祥空は、それでもなおキャノンの銃口を砲へと向けた。火力差に構わず、彼は引き金を引き、そしてその圧倒的な火砲が、彼を吹き飛ばす……その瞬間だった。
　小柄な影がその目の前へと跳び込んだのは。
「ちっ！　手前は攻め手だ、最後まで倒れないのが仕事だろうよ！」
「！」
「こっちは、俺様の仕事だぜ……！」
　そして爆炎が、破神を呑み込んだ。
　熱波に目を閉じた祥空が顔を上げた時。
　すでにその姿は甲板上にはなかった……。

　闘いには、転機が訪れる。
　それは、敵にもまた。
『ぐ……ぅ、貴様ら……！』
　膝をついたのは狗殺明王。
『奴らの狙いはお前だ！　一度、下がれ！』
　法師の叱咤に生来の冷徹さを取り戻し、明王は身を癒さんと逃げを打つ。千里がその影に追いすがるも、明王は素早く戦艦砲の上へと跳んで、刃から逃れた。
『私はまだ死なぬ！　お前たちを、皆殺しにするまでは！』
　その身が光り輝いて、圧倒的な回復力が燃え上がる。だが爆発的な癒しの力は、次の瞬間、種火のままにふっと消えた。
『……！？』
「残念だったわね！　癒し手のくせに、闘いに夢中で気付かなかった？　アタシたちの放った病は、アンタをとうに蝕んでるわ！」
「癒しの力が発動すれば、僕らの病原体はその力を相殺して、あなたの治癒を阻害する。ずるいかな。でも、これが僕が……学んだことの一つ。ごめんね」
　そう語る、リリーとあかりの手元には、濁った色のカプセル。弾かれた二発は、ウィルスをまき散らしながらその両膝を撃ち抜いた。
　茫然と膝をついた明王の目に映ったのは、渾身の力をその拳に集める、千里。
「次から次へと好き勝手を働いたんだ。これ以上の跋扈を許すわけにはいかねえぜ？　そっ首ごと、水泡に帰しな……！」
　放たれた気弾の轟音が明王の絶叫を呑み込んで。
　その余韻の消えた時。
　首のもげた白い鳥が、ずるりと砲から滑り落ちて、炎の中に消えた。

●鳶山法師
　流水・破神が倒れ、狗殺明王は死んだ。だが、それでも闘いは未だ半分。
「急いで……！　いくら布陣を堅くしてても、もう長くはもたないよ……！」
　空はこの戦艦竜が巻き起こした惨劇の記憶から、癒しの魔力を抽出して前衛を支え続けている。
　だが戦場そのものが天罰の如く業火を降らせる中では、その力にも限りがある。
『あ奴を討つとは、流石、流石よ！』
　狂気に憑かれて突っ込んで来る法師。その長刀を拳でいなして、フィルトリアが叫ぶ。
「芳三さん！　貴方はあの明王に利用されていただけです！　このままでは貴方は人類の敵となり、普通に遊ぶ事すら出来なくなってしまいます！」
　拳から放たれた炎弾が、法師の横っ面を弾き飛ばした。法師は鼻血を飛ばしつつも、無理矢理に長刀を振り下ろす。
　その一閃が彼女を撫で斬る刹那、割って入ったのは一本の刀。
「うん。ゲームをするのは良い。別に止めない。けど時間と場所を考えなよ……爺さん」
　それは睡。火傷から滴る血を拭って、業火に包まれた戦場を振り返る。
　打ち込んで来る法師をいなしながら、彼は長く息を吐いて己の霊力を紡ぎ、氷鏡を築いていく。それが、己を癒す技であることに気付いた時、フィルトリアは叫んだ。
「いけない！　睡さん！」
　そして、法師の一閃が瞬いた。前衛を薙ぐ一撃から彼女を庇い、睡は血飛沫に沈む。
「なあ、ゲームって……燃え沈む船の上で、するものじゃ……ないだろ……」
　膝から崩れた彼の脇腹には、古い火傷の痕があった。

　ミサイルが降り注ぎ、広がった油で水面は燃え、沸騰した霧は周囲を包み込む。
『戦遊戯は愉しいなァ！　次は何して遊ぶかなァ！』
　狂気の法師に、リリーと千里が飛び掛かって。
「アンタこのままじゃKOTYよ。嫌なら目覚めなさい！」
「ああ。悪夢染みた遊びは終いにして、現に帰ってきな。芳三さんよ……！」
　長刀を掻い潜り、二人は舞うように一撃をねじ込んだ。喚きながら二人を追う法師を、今度は重力波が圧して。
「そうだよ。娘さんにとって、あなたはたった一人の家族で、帰る場所なんだよ？」
　お家に帰りなよ……おとうさん。
　ぜいぜいと片膝を突きながらも、あかりは引き金を引く。
『うるさい！　俺は覇王だ！　艦よ！　こいつらを撃ち殺せ！』
　悲鳴にも近い叫びで、彼は命じる。そして。
『……どうした？　我が艦！　砲を放……！』
　突如として起こった爆発が、法師の体を吹き飛ばした。
「あなたの船は今、痺れて動けないとのことですよ。不肖ながらこの私が、果たすべき仕事を仕上げましたから。さあ。歴史に覇を唱えるのでしたら、ご自宅で存分に……」
　恭しい言葉と共に、現れたのは祥空。ただ一人で竜にキャノンを撃ち込み続けた彼の執念は、遂にこの時、実を結んだのだ。
　もはや、機会はこの瞬間しかない。次に戦艦竜が動けば、戦列は崩壊する。
「これが、最後です！　芳三さんを正気に戻してください！」
　黒い炎を拳に纏わせ、フィルトリアの渾身の一撃が法師の腹にめり込んだ。血反吐を吐き、法師は目の色を失いつつも……。
『嫌、だ……！　嫌だ！』
　ぎょろりとその瞳が焦点を結び直し、だらりと下がっていた長刀が持ち上がった。血飛沫と共にフィルトリアが倒れ込む。
『はは！　何が正気だ！　俺はまだ、遊ぶんだァ！』
　法師の笑い声が戦場に響いた、その時だった。
　その胸倉を、背から刃が貫いたのは。
『は、は……は？』
「うん……正気に戻ろう。そして此処から帰って、一緒にゲームしよう。娘さんが会いたくなった時に会えて、美味しいご飯も食べられる、おうちに帰ろう……」
　それは、空。呪詛の力を一身に纏って放つ、呪言霊斬。
　最後の連携に全てを賭けた、一撃だった。
　刃を引き抜くと、鳶山法師は光に包まれながら、ゆっくりと倒れ込む。
『そう、か……そうだな……そろそろ、切り上げるか……』
　そして、全員が一息を付く間もなく、雄叫びが天へと伸びあがった。
　主を失い、再び闘いの目的を見失った、哀しい竜の叫び声が。
　轟音と共に海が逆巻き、何もかもを巻き込んで、戦艦竜は沈降する。
　そして全てが、水の下へと消え去った……。

●決着
　海は凪いだ。炎は消え、風は止み、物静かな波の音が岩を軽く叩くのみ。
　……と。
「ぷ、はっ……こっちを引っ張って」
「了解！　引き上げるわよ、みんな！」
　岩場に上がったあかりとリリーが、ロープを引く。先行した二人に結んだロープを引き上げられ、仲間たちが上陸する。
「お二人とも、乱暴に運んで申し訳ございません。傷は大丈夫ですか」
　祥空の問いに頷くのは、睡とフィルトリア。
「俺は……平気。あの、爺さんは？」
「破神さんも……見つかりましたか？」
　気を失った初老の男を抱え上げて、陸に上がって来るのは千里。
「この通り。爺さんは無事だ。あいつも見つけた。だが……」
　その時、ぐったりとした破神を空が引き上げる。
「ヒールはしたんだけど……傷は重いよ。しっかりして……！」
　彼は一度咽こむと、うっすらと目を開いて、一言だけ問う。
「……勝った、か？」
　頷く仲間たちを見て、彼は長く息を吐いた。
　闘いは、終わったのだ。

　朝日が、番犬たちを照らし出す。
　戦闘不能者三名。内、重傷者一名を出しながらも、番犬たちは持ちこたえた。
　怒涛の如き菩薩累乗会は、この一瞬、その勢いを止める。
　押し寄せた荒波の次に訪れるものは、何か？
　そう……返す波だ。

作者：白石小梅	重傷：流水・破神（治療方法は物理・e23364）  死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年4月6日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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