菩薩累乗会～人生を変える十円玉

■リプレイ

●ひよこ明王を狙え
　確かに、世の中は正直者を『食う』連中が大手を振って歩いている。
　むらむらとした複雑な思いを抱き、ヴィクトル・ヴェルマン（ネズミ機兵・e44135）は屋内に踏み入った。
「来たな、ケルベロスども！！」
　直後、バアンと襖が開いて、ビルシャナが飛び出てくる。その姿から１５歳の少年の面影を想像することは事情を知らなければ不可能だ。
「けどよ、俺は、坊主を悪いとは思わん。……俺んとこの弟と、同い年だしよ……」
「何を言っているんだ？！」
　ヴィクトルの気持ちなど理解できる筈も無い。ビルシャナは瞳から閃光を放った。それは光の洪水と化して室内に溢れ、突入を果たしたケルベロスらに襲いかかった。そして懸念されていた催眠の効果は容赦なく後衛の面子に刻まれる。
「拙いな」
　目の奥を焼かれたような痛みに耐えながら、ヴィクトルは霞む視界の先にある影に狙いを定める。同士討ちの懸念が頭を過ぎたその時、ソールロッド・エギル（影の祀り手・e45970）の歌声が耳に届く。
「今ここにいる英雄、戦う意思を見せる勇士に、奇跡を」
　敵は前だ。間違いは無い。
　放たれた竜砲弾はビルシャナを正確に捉えて大爆発を起こす。
　爆風と共に火焔が家中の窓を突き破って吹き抜け、次の瞬間、少年の家は焼け焦げた廃墟と変わり果てた。
　続いて、ロウガ・ジェラフィード（金色の戦天使・e04854）の放った冷気を帯びた銃弾が、燃え盛る炎を破りながら飛翔してひよこ明王の身体に突き刺さった。思いがけない痛撃に取り巻くひよこがこぼれ落ちる。
「ご覧なさい少年。ケルベロスはあなたを抹殺しようとしているのですよ！」
　ひよこ明王の羽根のひと薙ぎから無数のひよこ放たれる。ふわふわでクリーム色の奔流が雪崩の如くに押し寄せ、前衛に襲いかかり、さらにその流れに乗じて距離を詰めた螺旋忍軍『幻花衆』の一閃によってロウガは深々と斬り裂かれる。
「どうやら今回はマジメ天使な、マジ天使で行く必要がありそうですわね」
　光下・三里（それが君のマジ天使・e00888）は真面目な顔で奥歯を食いしばり、オラトリオヴェールを発動する。瞬間、焼け焦げた戦場に在ることを忘れさせる程に美しく輝くオーロラが降りてきて、前衛の者の異常を消し去り傷を癒し、ミミック『ボックスチェアー号』がそつの無い動きで金色に輝く十円玉のようなものをばらまく。
　まずは明王の動きを封じなければ。
　狙いを定める刹那に、紅・マオー（兜が落ち着く拳士・e12309）は戦術に思いを巡らせ、巨槌の一振りから竜砲弾を放ち、巻き起こる爆炎は回避力を奪う効果をもたらす。
「幻花衆、仕事をなさい？」
「あら、妾が手を貸すのは少年、ではなくて？」
　顔を向けぬままに言い返す幻花衆に、明王があからさまな不快感を見せると同時、オルトロス『わんこさん』のひと睨みに巨躯は炎に包まれる。
　三里とソールロッドが催眠を完封、マオーとヴィクトルが足止めを刻み、戦いの流れは優勢に振れる。
「でもさあ、やれることは徹頭徹尾やっておいた方がいいよね」
　喜屋武・波琉那（蜂淫魔の歌姫・e00313）の放った、銀色の輝きが吹雪のように吹き荒れて、荒れ果てた屋内に刹那の銀世界を作り出した。
「残念だけど、仲間を盾にするなんて、ちっとも『ええくない』ね」
　癒やしと共にもたらされた超感覚に背中を押された、シリル・オランド（パッサージュ・e17815）は言い放つ間に明王への射線を見定め、幻花衆とビルシャナとの間をすり抜けさせるようにして、ブラックスライムを長槍の如くに細く突き伸ばした。
　直後、限界まで集中させた意識では緩やかに感じられた時間が、再び普通の速さで流れ出す。
　胴体を禍々しい黒に貫かれた明王は注ぎ込まれる毒のせいか、取り巻くひよこをバラバラと床に落とし、傷口からは赤黒い血と膿のような黄土色の泡が噴き出させている。
「ビルシャナと組んで何を企んでおるかは知らぬが、汝らの好きにはさせぬ！」
　それと前後して動きを見せた幻花衆を、見逃さず、神楽火・勇羽（蒼天のウォーバード・e24747）は虹の輝きを纏う蹴りを叩き込んだ。
　一部のケルベロスが視た予兆によると幻花衆の目的は社会の落伍者の籠絡。ビルシャナとの共闘は利害の一致で状況に乗って暴れているだけとも言える。但し個々の幻花衆が何を思い何を感じたかまでは疑問のまま。
「くっ、妾は少年を助けよ、と頼まれただけのこと……お主こそ何を企んでおるのじゃ？」
「未来ある少年を汝のようなデウスエクスから救う為にきまってるであろう！」
「異なことを。こんな小さな銅の板きれ一枚で運命を弄ぶ者たちが、救うじゃと？」
「そ、それは……」
　確かにコンビニでは「消費税込で十二円になります」と言われ、十円玉だけでは何も買えなかった。思いがけず幻花衆の口が達者で勇羽が歯噛したタイミングで、荒ぶるビルシャナは手にした氷の輪でシリルを打ち付けた。
「ぼくのふわふわに酷いことをするなァ！！」
「危ないところでした。さすがに今のは死ぬかと思いましたよ……」
　直後、シリルの攻撃から逃れた明王の身体が震えて、そこかしこにこぼれ落ちたひよこたちが、明王の元に再び集まる動きをみせる。
　今メディックである明王に癒術の発動を許せば、戦いは振り出しに戻ってしまうだろう。
「間に合え！！」
　しかし立て直す猶予さえ与えなければ押し切れる。確信とともにヴィクトルは重火器形態と変えたガジェットで掃射を開始する。灼熱する弾体は光の尾を曳きながら明王に命中し、同時に集まってくるひよこを水風船のように破砕して行く。
「くそったれ！　打ち止めだ！！」
「——後は引き受けた」
　限界まで速度を上げ、ローラーダッシュの火花を散らしながらロウガが突っ込んで来る。摩擦でブレーキを掛ける足は灼熱し、業火を纏って吹き出す橙の輝きと共に満身の力を乗せた蹴りを打ち込んだ。
「そ、そんな……」
　明王はゴホリと血を吐き出す。ロウガがさらに足先に力を籠めると、風に靡くカーテンのように片方の羽根が千切れ落ちて、そのまま明王は横倒しになり、無数の光の粒を散らしながら消えて行く。

●複雑な戦い
「よくも僕のふわふわを！！」
「拙いことになったのう。あの小娘にしてやられたのじゃ」
　勇羽からの怒り効果のせいもあったが、つい口車に乗せられてしまっていた幻花衆が気まずそうに眉尻を下げる。
「でも、おばさんは僕の味方だよね？」
「もちろんじゃ、約束は違えぬ」
「お取り込み中悪いけど、あなたが正直なことをバカにしたい人に合わせる必要なんて無いよ」
　全身から輝くオウガ粒子を散らしつつ、波琉那は会話に割り込んだ。
「バカにしているのはお前らケルベロスじゃないか？　明王さまが何をしたって言うんだい？　何故殺した？　答えてよ！！」
　波琉那はハンマーで頭を殴られたような気がした。明王を倒して『恵縁耶悌菩薩』の影響が消失したとしても、思いまでもが完全に消えるわけでは無い。
「ああ、そうさ。俺たちはお前さんの大好きな明王を殺した。あの明王がいると話にならんのでな。それにだ、お婆さんに頼まれて来たわけじゃあない。その上でお前さんに言いたいことがあるから来た」
　足元で火花を散らしいつでも蹴りを繰り出せるようにしながら、ヴィクトルがキツく言い放つと、まだ少年の頃の思考が残るのか、怒られた子がするようにビルシャナは微かに震わす素振りをみせる。
「で、何が、言いたいの？」
　果たして、ヴィクトルは、イソップ寓話の狼少年（嘘をつく子供）を引き合いに嘘のデメリットを諭す。
「……謝るにせよ、それには謝った結果を受け止める余裕と勇気ってモンが必要だ。どうだ？」
　しかしビルシャナは、習慣化された嘘が他人にスルーされることと、十円多く受け取ったおつりを返さないことの間にどのような関連があるのかを理解出来なかった。
「我は汝らの勇気を愛しておるぞ！」
　ヴァルハラに招かれた英霊の勲を讃えるが如き勇羽の歌声が響き渡り、その声に押されるようにして三里は言葉を継ぐ。
「あなた、本当は解っている筈ですわよね？　おばちゃんに全く関係のない第三者が勝手に「許すよ！」とか言ってるだけで、あなたはおばちゃんから許された訳じゃねぇんですのよ！」
「これがケルベロスじゃ。些細なことに目くじらを立てて——ヒイイッ！」
「だまらっしゃい、落ちぶれてた所を優しくされてキュンとする残念なOL系忍者！！　こほん、つまり、そこの連中が許しても！　或いはわたくしたちが許しても！　少年、あなたはおばちゃんに許された訳じゃあないんですの！」
　三里の鬼のような形相に幻花衆もビルシャナも竦み上がり、それを好機とみたロウガは説得を畳みかける。
「黙ってさえいれば、全て丸く収まると本気で思っているのか？　バレれば横領するケチで姑息な人間と思われ尚のこと損するぞ？」
「お前らがバラすんだ、それがケルベロスの正義なんだよね？」
「理解出来ないのか？　あなたがビルシャナである限り、俺らは倒さなければならない。倒せば十円の釣り銭間違いから、ビルシャナになったことは公になる。……それを耳にしたおばちゃんはどんな気持ちになると思う？」
「そうだよ！　十円で何ができる。おやつも買えぬ小銭であろう。たったそれだけのために、お主は自分の人生を捨ててしまうのか？　このままなら、我らはお主を殺すしかないのだぞ！？」
　ロウガに続けて勇羽が、見過ごすことは絶対にないという方針を告げると、ビルシャナはショックを受ける。
「つまり、あなたがやるべきは！　ちゃんと真実をおばちゃんに伝えて十円を返却して謝り！　他ならぬおばちゃんにこう言ってもらうことですの。「ありがとう」と。そして「ええんやで」と——」
　三里の全力の言葉に暫しの沈黙が訪れる。
「……わけがわからないよ。お前らさえ来なければ、おばちゃんは僕がビルシャナになったことも知らないままだったよ。もう放っておいてよ。そしたらあのふわふわのなかで、いつか恵縁耶悌菩薩とひとつになれる……。なんで邪魔をするんだよ！　もう構わないでよ！！」
「み、皆様……マジメ天使はここまでが限界ですの……ッ！」
　頭の中が真っ白になるような気がして、三里は両膝を着いた。そして軽やかな身のこなしでシリルが前に出る。
「構うなだって？　キミが、この事態を招いたって自覚、あるのかい？　キミが十円をちょろまかさなければ、明王は現れなかったし、キミもビルシャナにはならなかった。違うか」
「……だって」
　パン！　と指を弾き鳴らしてから、シリルはビルシャナと幻花衆の間に割り入ると言葉を続ける。
「おばさんは、ちょっと黙っててくれるかな、ね。それから、キミはさ、正直は奇行で周囲に付け入られる元で――『嘘つき側の方が安全』なんて思ってないかい？」
「でも」
　無い。
　パン！　と、再び指を弾く。
「嘘なんてバレたらよっぽど「自分を攻撃して良いですよ」って口実だ。君は何年先までその嘘保つ自信があるかい、ってね。僕には、きっと無理」
　つまり嘘をつく限り、常にリスクを抱え続けることになる。それは『得』ではなく、『損』だと、シリルは断言する。もしパン屋が正当な利益を得られなくなれば、廃業しかなく、身近で美味しいパンを買えなくなるあなた方が不利益を被る——ことになる。
　コテンパンに言いくるめられて、ビルシャナは沈黙するが、反感を抱いているように見えた。そんなビルシャナを守ろうと幻花衆は寄り添う。
「よーく考えてみるがよい。愚か者と嘲笑われることは死ぬよりも怖いか？　正直に生きることには十円の価値しかないのか？」
　死ぬことはビルシャナを続けることよりも怖い。でもこれば打算だ。損得を動機にしているから打算だ。
　単にビルシャナの信者なった程度なら兎も角、ビルシャナとなった者を救うには足りない。
「まず、誤解しないで下さい。私たちは敵ではなく、あなたの味方です」
　幻花衆に誤解されないように細心の注意を払いながら、ソールロッドはビルシャナの前に歩み出ると、手荷物からアンパンを取り出して半分に割って中身を見せる。
「あなたが買ったのと、同じでしょう？　このアンパンに、あのパン屋さんに、どんな思い出があるの？」
　ビルシャナとなった少年は、断面から見えるつぶあんの量がいつも同じであることに気がついて、ドキリとした。
　外からは見えない、あんこの量などいくらでも誤魔化せるのに、多いとか少ないとか感じたことは一度たりとも無かった。そんなビルシャナの表情の変化を察したマオーが言葉を継ぐ。
「十円程度、確かにそう思うこともあるだろう。だが……たとえ十円だったとしても、申し出てくれたら嬉しいものだ。私ならそう思う。どうしても君が嫌だと言うのなら、代わりに返しに向かうが、構わないか？」
　マオーは知っている。
　コンビニバイトでもレジ違算は大きな問題になることを。分かっているからこそ、穏やかだけれども、確りとした口調で告げる。
「落ちついて考えてみなよ。パン屋のおばちゃんがお釣りを返しに来てくれたキミのことを、バカの正直者と触れ回ると思う？　絶対そんなわけないよね。だから、「ごめんなさい、間違ってお釣りを十円多く貰っちゃった」ってオバちゃんに言えば良いだけ」
　悪意からちょろまかしたわけじゃ無いとを信じて、波琉那は言った。
「大丈夫だ。不安なら、俺も付き添う」
「もう一回言いますの、十円を返却して謝り！」
　これでダメなら討つしかないとロウガが、三里が、マオーが、勇羽が、ヴィクトルが、波琉那が、シリルが。
「間違いを直せる方が、正直ですし、信頼できます。ここにいる８人は、そう信じています」
　パン屋のおばちゃんと離れて暮らす母親に思いを馳せると、ソールロッドは覚悟を決めて告げた。
　人が正直でありたいのは自身の善性に依る。
　果たしてビルシャナとなった少年が心の底から人に戻り、自分の手で十円を返しに行きたいと願った瞬間、その巨体は無数の光の粒と変わって弾け飛び、光が飛び去った後には人間の姿に戻った少年が残った。
　そして、そこから二歩ほど下がった位置には、気まずそうな表情をした幻花衆が立ちつくしている。
「大団円じゃな。じゃから、このまま見逃してくれんかの？」
　しかし約束を守ったことで、逃げる機会を逸した、幻花衆には戦って果てるしか出来無かった。
　十分ほど経って、少年はヒールで修復された寝室で意識を取り戻した。
「ご迷惑を掛けました。ごめんなさい。これから、おばちゃんに十円を返してきます！」
　元気よく駆け出す少年の後ろ姿にヴィクトルは切なげに目を細める。
（「これで分かっただろう。嘘には後悔っていうドデカく重い荷物がついちまう。だがよ、その重荷を下ろすのに、正直ってのは役に立つんだぜ」）

作者：ほむらもやし	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年3月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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