月と赤蜘蛛

■リプレイ

●宿縁
　月下の街は、美しくも不穏な気配が漂っている。
　ケルベロス達はその上空へ、ヘリオンで飛来してきていた。
「そろそろ、ね」
　過ぎゆく町並みを見下ろして、キーア・フラム（憎悪の黒炎竜・e27514）は呟く。その瞳は戦場がある遠くをじっと見据えていた。
　輝夜・形兎（月下の刑人・e37149）は気合を入れるように、ぐっと拳を握る。
「あの辺りに、いろこお兄ぃがいるんだね！」
「ああ。敵も、な」
　声を返すのはヒスイ・ペスカトール（銃使い時々シャーマン・e17676）。愛銃を手に取りながら、夜闇の先にいる敵を思った。
「いろこにとっちゃ仇、ってとこか──殺しも厭わない奴のようだが」
「……全く、厄介な宿敵を抱えたものね」
　花道・リリ（合成の誤謬・e00200）は誰に言うでもなく、口を開く。
　だが、だからこそ一分一秒を争うのだとも分かっている。すぐにハッチから半身を出し、夜風を浴びていた。
「とにかく、ちゃっちゃと駆けつけないと後が面倒だからね。──急ぎましょう」
「うん！　いろこお兄ぃを、みんなの所に無事に帰すんだ！　いくよっ！」
　形兎も頷くと、皆で降下を開始していく。
　キーアは翼で滑空し、豪速で低高度へ。視界の先に、ひとけの無い路地で対峙する、２つの人影を見つけていた。
「皆、私の飛ぶ方向へ！」
　キーアの声に頷き、着地した皆は疾駆。細道の先にその仲間の姿を見つけていた。

　月・いろこ（ジグ・e39729）は、炎の攻撃を漆黒の大鎌・エクリプスで防御していた。
　完全には防ぎきれず、肌が焼ける。それでもいろこは、目の前のシャイターンを強く見据えていた。
「破壊と殺戮が日常、ね。アンカブート──あなたはそんなふうに、全てを焼いてきたというわけだ」
「怖い顔をするなよ。俺にとっちゃ、壊すのは息をするのと同じさ」
　アンカブートは、いろこの言葉に笑ってみせる。
「……」
　いろこは表情と心を、いつもの飄々としたものに保とうとする。
　けれど、憎しみを隠すことは出来なかった。
「分かってたよ、理由なんて無かった。──そして、理由があっても、許せるものじゃない」
　言うと、鋭い眼光を湛えて、アンカブートを睨む。
「あなたは此処で倒す。絶対に」
「……出来るかよ」
　アンカブートは言うと、砂嵐を巻き起こしてきた。
　いろこは自己回復で凌ぐ。だが敵も連撃をしてくるため、耐えきるのも困難だった。
　思わずいろこは膝をつく。
　１人では敵わない。しかし、それで諦めたわけではなかった。なぜなら自分には、信じられる仲間もいるからだ。
　アンカブートが炎を放った、丁度その時。空を飛んできた光が、いろこの眼前で炎を受け止めていた。
「──それ以上は、させませんわ」
　それは、高速で飛翔してきた、唯・ソルシェール（フィルギャ・e24292）。降下とともに、いろこの壁となっていたのだった。
　アンカブートが目を見開いていると、ソルシェールは翼を駆り、突撃。衝撃で敵を大きく後退させていく。
　この間に、王・美子（首無し・e37906）がいろこに駆け寄っていた。そのまま紫にきらめくオーラを形作り、いろこの傷を癒やしていく。
「悪い、待たせたか」
「……助けに、来てくれたのか」
　いろこが言って立ち上がると、そこへさらにふわりと降り立つものがいた。
　御門・心（オリエンタリス・e00849）。薄紫の扇“一差し”を雅に振るい、揺らめく幻影を治癒の力として顕現させていた。
「まずは、とにかく体力を癒します、ね」
　心はレンテンローズの花を靡かせながら、幻影をいろこへ投射。傷を幻の中に消していくように、治癒と能力の向上をもたらしていた。
　駆けつけた皆を、いろこは見回す。
「形兎もヒスイも、来てくれたんだな──」
「うん、いろこお兄ぃの、決着をつけるお手伝いにね！」
　そう形兎が笑いかけると、降り立ったヒスイも頷いていた。
「ああ、微力ながら、ってな。だからそろそろ、始めっか」
　ヒスイは改造銃『ミタマシロ』の銃口を向ける。その先で、アンカブートが体勢を直し、こちらを眺めているところだった。
「……ぞろぞろと、俺の邪魔しに来たか？」
「邪魔？　アンタ、１人に固執するほど粘着質な男なわけ？」
　と、リリは、挑発するように口を開く。
「獲物はよりどりみどり。むしろよかったじゃない」
「……はん、言われてみりゃ、そうかもな」
　アンカブートは言うと、値踏みするように視線を巡らせる。と、その一瞬の隙に、リリは魔法矢を発射。敵の足元を穿っていた。
　同時、形兎が光球を与えていろこを癒すと、キーアも攻性植物を展開している。
「いくわよ、キキョウ……！」
　呼応するように、攻性植物は黄金の光を注ぎ、いろこを万全にして守備も固めていった。
　アンカブートも舌打ちしつつ、低空を飛んで攻撃しようとしてくる。が、ヒスイがすかさず、引き金を引いていた。
「いい的だぜ」
　その一撃は『瑕瑾撃ち』。正確無比に翼を撃ち抜き、アンカブートを地に落としていた。

●反撃
「……どうやら雑魚じゃねぇな。確かに、いい獲物だ」
　アンカブートは膝をつきながらも、未だ余裕を含んで呟く。
　すぐに立ち上がると、酷薄な笑みを向けてきた。
「だが、数が揃ったのはむしろミスだったな。人を守りながら戦うと、弱くなる。集団の敵は、いつもそうやって死んでったぜ？」
「お前──よくもそんなことを」
　いろこは思わず、怒りに血が滲むほど拳を握りしめている。心は少し、悲しげな声を零していた。
「……シャイターンって、こんな方ばっかりなんですね……」
「そうね。顔は良いかもしれないけど──性格は明らかに下衆ね」
　そう声を継ぐのはキーア。
　漆黒の瞳で敵を見つめながら、愛槍にグラビティを注いでいた。
「ま、いいわ。その汚らしい赤い炎……私の黒炎で塗りつぶしてあげるわ！」
　瞬間、穂先に黒炎と稲妻を渦巻かせ、一撃。踏み込んで正面から刺突を叩き込んでいた。
　腹を穿たれたアンカブートは、唸りながら後退。だが、その一瞬のうちにも、糸の如き炎を放って、前衛の脚を絡め取ってきている。
「捕らえたぜ。身動き出来ないまま、熱に悶えろよ」
　口の端を持ち上げ、アンカブートはなぶるように糸を燃え上がらせた。
　リリは溜息をつくように、絡む糸を踏みつけてみせる。
「アンタ、本当にいやらしい戦い方をするのね。性格悪いって言われない？」
「はっ、仮にそんな事言うやつがいても、全員死ぬさ」
「根に持つタイプってか？　戦い方も性格もねちっこいじゃねェか、ニーサン」
　そう声を返すのは美子。肩をすくめ、乱雑な口調で続けていた。
「その長くて邪魔クセー髪も耳も切り落として、サッパリしたらどうだ？」
「……悪いが、できねぇ相談だな」
　にわかに怒りを見せたアンカブートは、再度炎を這わせようとしてくる。
　が、その糸が突如、眩い光に照らされて消え始めていた。心が翼を広げ、治癒のオーロラを輝かせていたのだ。
　白の右翼と、ワイルド化された左翼。それらが生み出す煌めきが、複雑な光色を伴って糸を溶かし、皆を癒していく。
「回復しきるには、まだ、かも知れません、が──」
「それならウチが手伝うよっ！」
　次いで、形兎はオウガメタルを流動させていた。そこから銀色の粒子を拡散させると、瞬く光で治癒を与え、知覚力も増幅させていく。
　糸が消えて自由になると、美子は紙兵を撒いて仲間の防護を固めていた。
　同時、ソルシェールも流体“サーキュラー・ノット”を解き放っている。
　それは永遠の流転を現すように、円環状に発光。仲間の意識に働きかけて、感覚を一層鋭敏に研ぎ澄ませていた。
「これで、こちらは万全でございましょう。後は、お任せしたく」
「ええ」
　頷くリリは、オーラを天へ撃っている。
　するとそれは蒼い滴のように落下し、アンカブートの頭上で拡散。燐光が弾けるように、全身を穿っていった。
　アンカブートは唸りながらも、前衛に移動したいろこを狙おうとしている。
　が、その視界に碧の光が瞬く。ヒスイが、蹴り上げたオーラへ発砲し、弾速を乗せた衝撃の塊にして飛ばしていたのだ。
　敵が衝撃で宙へ煽られると、ヒスイはいろこへ向く。
「援護は任せろよ。だから、思いっきりやってやれ」
「──ああ」
　頷いたいろこは、アンカブートへ肉迫した。
　流麗に戦ってみせる余裕は、ない。だから今はただ、刃に怒りと炎を纏わせて一閃。敵の胸部を深々と切り裂いていった。

●闘争
　血溜まりの上に、アンカブートは一時倒れ込んでいた。
　確実に傷は蓄積している。だがそれでも、起き上がって見せた顔からは、薄い笑みが消えていなかった。
「……はは、中々やるじゃねぇか。てめぇらの方が、破壊がうまいんじゃねぇか？」
「失礼ね。破壊活動なんて、ただの無駄じゃない」
　リリはそこへ、不機嫌気味な表情で如意棒を振り上げていた。
「やるなら、もっと効率的にカロリーを消費できる運動をするわよ」
　瞬間、それを思い切り振り下ろし、脳天へ痛烈な殴打を加える。
　たたらを踏んだアンカブートへ、ヒスイも銃口を向けていた。
「大丈夫だいろこ、勝てるさ」
「……そうだな」
　いろこも、頷きを返しながら、月の光を固めたようなオーラを作り出していた。
　それを蹴り出して敵へ撃ち当てていくと、そこへヒスイも発砲。弾頭を依り代に御業を放ち、燃え盛る炎弾で敵の腹部を貫いていった。
　呻くアンカブートは、それでも砂塵を巻き上げ、そこに幻影の嵐を重ねて攻撃してきた。
「この環境自体が俺のホームなんだよ。巣に入った獲物に、やられるか……！」
「罠を張り巡らせ追い詰め喰らいつく……ですか。まさに蜘蛛ですわね」
　ソルシェールは目を伏せ、呟く。
　暴風は確かに強力で、意識も奪うほどだった。だが、だからこそ、仲間を守るためにソルシェールは飛翔する。攻撃役に及ぶダメージ、その全てをも一心に受け、防御するように。
（「空虚なヒトガタなれど、出来ることはございましょう──」）
　記憶、過去。それが介在せずとも、仲間を守る盾にはなれる。同時、ソルシェールは『月の女神の気まぐれ』を行使していた。
「惹かれるもの、狂わせるもの、血を欲するもの、安らぎを与えるもの、すべてが彼の者の真実──」
　月光の幻を降ろすその力は、傷ついたソルシェール自身を即座に癒していく。
　他者に波及したダメージには、形兎が朗らかな声を上げていた。
「待っててねっ！　ウチも出来ること、やってみせるからっ！」
　そのまま形兎は、アカペラで大熱唱してみせる。
　歌唱が特別上手い、わけではない。が、それでも楽しそうに昇る歌は、皆を鼓舞して余りある。
　そうして明るい声音が響き渡れば、いつの間にか砂塵は立ち消えていた。
「あと少しで、全快かな？」
「そう、ですね。私に、まかせてください──」
　そっと言った心は、仲間の陣形に力を宿し、円形の光で前衛を万全に保っていく。
　この間に、キーアは攻性植物を高速で飛ばし、アンカブートを縛り上げている。
「さあ、今のうちよ！」
「ああ、一発喰らわせてやるよ」
　応えた美子は、正面からそこへ肉迫。強烈な一打を叩き込み、アンカブートを吹っ飛ばして石壁に激突させていた。

●決着
　よろめきながら立ち上がるアンカブートは、段々と、焦りの色を見せていた。
「おいおい、まさか俺が……死ぬ……？　……んな馬鹿な」
「気づくのが、遅いってもんだな」
　ヒスイはそう口を開く。
「てめぇのやったことが返ってきてんのさ。それでくたばるなら本望ってもんだろ？」
「……ふざけるなっ……」
　アンカブートは苛立ちながら自己回復する。
　だが、直後には心が『黒白混淆』。傷口からグラビティを暴走させることで、アンカブートの守りを砕いていった。
「思い通りには、させません。最期まで」
「そうだよ。ここで、終わらせるからねっ！」
　次いで、形兎は『十六夜』。刃に濃密なグラビティを込めて斬撃を放ち、治癒力も阻害していく。
　ソルシェールは同時、氷の刃を放って敵の足元を凍結させていた。
「さあ、このまま本懐を遂げられますよう──」
「そうだな。コイツは、アンタの手で終わらせな」
　美子も、アンカブートに蹴りを入れて飛び退く。その視線はいろこに向いていた。
「皆──」
「隙は作るさ」
　皆を見回すいろこに、ヒスイは応えながら敵へ瑕瑾撃ち。その体勢を崩させていく。
「行け！」
　言葉に、いろこは駆け出す。
　アンカブートも、倒れ込みながら炎を放つが、そこにはキーアが『メギド・カタストロフ』。槍を突き出しながら、巨大な黒炎を繰り出していた。
「そんな炎、焼き尽くしてあげるわ……！」
　言葉通り、内外から襲った焔は、敵の炎を喰らい消し飛ばしていく。
　リリはそこへ『魂の解』を行使。水の精の力で敵の熱量を奪い、瀕死に追い込んでいた。
「事情は知らないけれど──いるわよね、思いっきりぶん殴ってやりたい奴って」
　リリはつっけんどんな表情のまま、それでもいろこへ声をかけた。
「やりたいように喧嘩なさい」
「──ありがとう。……さあ、踊るぜ」
　頷いたいろこは、怒りのままに戦わない。
　最後の最後は、自分の踊りを褒めてくれた、かつての仲間達への手向けとして。舞い、踊り、ステップを踏むように、流麗な蹴撃を放った。
　靡く焔は、月のように煌々と輝く。光の踊りに打ち据えられて、シャイターン・アンカブートは月光に散っていった。

「……たちの悪い男を倒したらすっきりしたわ」
　戦闘後、粒子のように消えていく敵の体を、リリは見上げている。
「おかげで今日は良い酒が飲めそう。──どうもね、肢の千切れた蜘蛛男さん」
　そう言う頃には、粒子も消滅し、その場には何も残らなかった。
　心はそれを見届けてから皆に向く。
「皆さん、お怪我などは、ありませんか」
「コッチは問題なし。皆も、大丈夫みてーだな」
　美子が言うと皆はそれぞれに頷いていた。
　キーアは周囲を見回す。
「じゃ、辺りのヒールだけでもしておきましょ」
「そうだね！　最後の修復までがメディックの仕事って聞いた事が有るよ」
　それに形兎も頷き、一帯の修復を始める。ソルシェールも手伝い、戦闘痕の無い景観を取り戻していた。
　それからソルシェールは、後は知己のものに任せようと、敢えて声はかけず見守った。
　その内に、形兎がいろこに歩み寄る。
「いろこお兄ぃ、無事で良かった！」
「ありがとう、本当に助かったぜ。皆にも、感謝を」
　いろこはまた、いつもどおりの飄々とした表情を作って応えていた。
　ヒスイはそこへ声を掛ける。
「じゃあ、そろそろ帰るか？」
「あ、せっかくだし、無事を祝ってご飯食べて帰ろうよー」
　形兎はヒスイの腕を掴んでねだりつつ、歩み出していた。
　それを機に、皆は帰還を始める。
　いろこも踏み出しつつ、一度振り返った。今は何もないそこを暫し見つめた後、また踵を返し、月下に歩んでいった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年3月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 0
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