春驟雨の降る中で

■リプレイ

●番犬と死神
「お前は……！」
　ディディエ・ジケル（緋の誓約・e00121）は表情を変えた。
　常日頃、まるで能面のような顔をしている彼が、である。
「解体解体ぃ！」
　そんなことにはお構いなしに、コレクショヌールは二振りのナイフを手にして、ディディエへと突進する。
「ディディエ兄様！」
　ふわりと揺れる、薄紫色の髪。二者の間に、小さな人影が割り込んだ。
　柔らかな肉に、刃物が突き立つ音。
　死神の刃は、輝島・華（夢見花・e11960）の体に阻まれ、ディディエには届かなかった。
「うくっ、……大丈夫ですか？」
　華は、鋭い痛みをこらえ、ディディエへと振り向く。
　その時、彼女は見た。
　憎しみ。恨み。怨み。……復讐心。それらの激情に彩られた、これまで目にしたことのない彼の顔を。
「おやぁ、邪魔が入りましたかぁ」
　血の滴るナイフを持ったコレクショヌールは、バックステップで距離をとる。
　その眼前に、神野・雅（玲瓏たる雪華・e24167）が、竜の翼を広げて上空から降り立った。
「助太刀参上、ってなぁ」
　雅は言い、ドラゴニックハンマー『竜骨鎚・九罪』を構えた。
「砲撃形態に移行（シフト）――吼えろ、九罪！！」
　変形したその武器から、竜砲弾がコレクショヌール目掛けて吐き出される。咆哮のような轟音が響き、直撃を受けたコレクショヌールがのけぞった。
「貴様は殺す。この場で殺す。俺の前に姿を現したこと、後悔させてやる……！」
　ディディエは低い声で言い放ち、刀を抜く。
「あの日を、お前の顔を忘れたことなどない。一時たりともな」
「あの日ぃ？　何でしたっけぇ？」
　ディディエの言葉に、コレクショヌールは不可解な面持ちをした。
「あの時のように無力ではない。俺には、こうして力もあり、仲間がいる」
　続けるディディエの周囲には、戦闘態勢をとったケルベロス達の姿がある。ヘリオライダーの呼びかけに応じ、この場に駆けつけた、心強い仲間達である。
　そんなディディエに対して、コレクショヌールは言った。
「知りませんねぇ」
　父親似のディディエの顔立ち、それに対しても、このデウスエクスは反応を見せない。
「それより、解体ですよぉ！」
「させない。終わらせる！」
　いくつもの霊体を憑かせた刀で、ディディエはコレクショヌールを斬りつけた。それは毒となって、コレクショヌールの体を蝕む。
（「ディエがすらっすら喋ってるとか、感情をあらわにしてるとか、貴重だな」）
　捩木・朱砂（医食同源・e00839）は、喉元まで出かけた言葉を呑み込んだ。
「動きのキレは良いようだし、心配は要らねぇな。後ろは任せてもらおう」
　朱砂は口元に不敵な笑みを浮かべたまま、中衛の仲間を護るように雷の壁を構築する。
「ディディエ殿……」
　彼の様子が、いつもとあまりに違うことに、ビーツー・タイト（火を灯す黒瑪瑙・e04339）は驚いていた。けれど、その心情を思いやり、ディディエにはあえて言葉をかけず、敵へと向き直る。
「収集などと……物扱いするような者に、大切な仲間を傷つけさせるわけにはいかない」
　ビーツーは呟き、高く跳んだ。美麗な虹を纏いながら、急降下と共に蹴りをコレクショヌールに浴びせる。怒りを与え、攻撃を引きつける目的だ。
　それからビーツーは、着地と共に素早く手振りをする。以心伝心で、彼のボクスドラゴンである『ボクス』が、自分自身に火山の属性を注入し、敵の攻撃に備えた。
「絶対にディディエ兄様を傷つけさせはしません！」
　華もビーツーと同じように、虹纏う蹴りをコレクショヌールへ。彼女のライドキャリバー、花咲く箒を思わせる姿の『ブルーム』は、コレクショヌールの足をひき潰すように、スピンしながら突進していった。
（「奴がディディエ達の両親を……」）
　シヲン・コナー（清月蓮・e02018）は、蜂蜜色の瞳にコレクショヌールを映す。
「とんだサイコパスだな。貴様にディディエをやらせはしない、絶対に」
　シヲンは言い切り、オウガメタル『白銀雪姫』から、輝く粒子を放出。超感覚を目覚めさせるべく、前衛の仲間達をそのオウガ粒子で包んだ。ボクスドラゴン『ポラリス』もまたその恩恵を受けながら、自らに属性をインストールした。
「余も他人事ではない心境じゃ。じゃが、ディディエよ、怒りに我を忘れるでないぞ」
　アーティラリィ・エレクセリア（闇を照らす日輪・e05574）がディディエに声をかける。
「俺は冷静だ」
　いつものようにゆったりした間を置かず、すぐに返る言葉。
「本当に冷静ならいいのじゃが……さて。収集される側に回った気分はどうかのぅ？」
「いえ？　収集される側に回った覚えはないのですよねぇ」
　アーティラリィへとコレクショヌールは言う。
「すぐに思い知るじゃろうよ」
　アーティラリィの周囲に、彼女の頭のてっぺんに咲いているものと似た、無数の向日葵が生み出される。
「地を覆いつくす無限の向日葵の、圧倒的な量を見るが良い！　全ての向日葵が剣となり槍となり、また矢となりて我が敵を滅ぼさん！」
　『無限の向日葵製（アンリミテッド・ヒマワリ・ワークス）』。花弁が、葉が、刃と化してコレクショヌールへと飛んで行く。自分の中から大切なものが零れ落ちてゆくような感覚を、アーティラリィは抱いた。
（「ディディエさんの周りのひと達は、あたたかいですね」）
　ディディエとはほぼ面識のない、葛籠川・オルン（澆薄たる影月・e03127）は、心にそう浮かべる。
　自らは、このおぞましく残虐な死神を決して逃がさぬよう、ディディエが宿願を果たせるよう、支援に徹する。そう決めているオルンは、まず、雷の壁を、ディディエがいる前衛に構築した。憤怒を敵にぶつけるのは、自分の役目ではない、と。
　オルンの行動に加えて、アッサム・ミルク（食道楽のレプリカント・en0161）も、ドローンを配置し前衛の護りを固める。
「どいつもこいつも目障りですねぇ……僕は彼に用があるんです。消えてくれますかぁ？」
　コレクショヌールは笑顔のまま言い、目の前にいる雅に向けてナイフをかざした。

●守るため
　コレクショヌールの持つナイフの刀身に、雅のトラウマが映し出される。
「く……」
　彼女は体を傾がせ、地に片膝をついた。
「……今宵語りしは高みへと登り詰めた男の譚――」
　苦しげな声音で詠唱を紡ぐ。震える脚に力を込め、雅は無理やりに立った。
「彼は導く者、老いて尚溢れる気は王たる風格」
　孤高の英雄の人格を宿した雅は、秘術を行使する。『幻想組曲第5番・孤高の魂魄（アインザームカイト・ゼーレ）』。アスファルトを割り、地面から突き出した氷の槍が、コレクショヌールを貫いた。害なす全てを、拒絶するかのように。
「おい、大丈夫か？」
　朱砂が気力溜めを雅に施す。
「なんとかな。……もう目の前で誰かが殺されるのは嫌だ」
　雅は言う。けれど、未だトラウマに囚われているというわけでは、ない。
「ぜってー、守るって決めたから駆け付けた。前だけ見て、目的を果たせ！！　皆、ディディエが好きで集まったんだからな！」
　雅は、言の葉をディディエへ向けた。ディディエは、
「ああ！」
　頷いて、時空凍結の弾丸を精製。コレクショヌールを撃ち抜き、脇腹に風穴を開けた。
「ぐっ、痛いですねぇ」
「効いておるぞ！　皆のもの、余に続くのじゃ！　回復も忘れるでないぞ！」
　アーティラリィは叫び、しゅるりと伸ばした蔓触手でコレクショヌールを絡め取る。
　華のライトニングボルト、シヲンのエレキブースト、オルンのライトニングウォール……いくつもの電撃が、雨降る戦場を飛び交う。さながら、春雷のように。それらは時に敵を撃ち、時に仲間を癒す。
　ビーツーのオウガ粒子は、雨粒の合間を縫うように浮遊し、きらめいた。
「イライラしますねぇ」
　コレクショヌールは呟く。華とビーツーが付与した怒りが効いているのだ。
　ディディエへの集中攻撃をさせないための、怒りを使った策。それにかかったコレクショヌールは、ディディエへ単体攻撃を連発することが、ほぼ不可能になっていた。
「だったら、まとめて解剖して差し上げますよぉ！」
　コレクショヌールの周囲に、無数のナイフが召喚される。
　瞬時に、ビーツーがディディエの前に、ポラリスがアーティラリィの前に、それぞれ飛び出した。飛来した刃をその身で受ける。
「傷つけさせない。そう言ったはずだ」
　ビーツーがはっきりと口にする。
「なるほど、そう来ましたかぁ。本当、邪魔な盾どもですねぇ！」
　コレクショヌールは、口元を笑みの形に吊り上げ、言った。しかし、隠そうともしない苛立ちが、その言葉には表れていた。
　ビーツーと華は、再び虹の蹴りをコレクショヌールへと繰り出す。怒りによって、自分達へと、敵の攻撃を引き寄せるため――すなわち、ディディエを傷つけさせないために。

●衝突の末に
「奇跡は、確かにここにありますの」
　華の手から、青い薔薇の花弁が舞い、コレクショヌールを取り囲む。死神が目の当たりにするのは、『青薔薇の奇跡』。
「寄越してください、その存在を」
　オルンの『凍てる無音』は、静かにコレクショヌールの全てを奪いゆく。あらゆる粒子を停止し、何もかもなかったことにしてしまうかのように。
「やれやれ、ですねぇ」
　長く続いた戦いに、敵の負傷は積み重なっている。凍てつき、焼けつき、毒に侵され、回避は鈍り――怒りを植えつけられていた。
「なら、あなたから、ですかねぇ。よく見ればその、暗い藍色の鱗も綺麗です。彼の緋色の瞳を抉り出した後、眼窩にあなたの鱗をはめ込めば、きっとよく似合いますよぉ！」
　コレクショヌールが刃を向けたのは、ビーツー。ナイフは振るわれ、ビーツーの鮮血が空中に散った。
「そんなことはさせない。俺が倒れるまで、付き合っていただこうか……！」
　ビーツーは避雷針から癒しの電流を生成、自分の鱗に流し込む。彼の全身を、薄く、電気の膜が――『鱗電防壁（エレクトロオーラ）』が、覆った。
　雅の持った日本刀が美しい軌跡を描き、呪詛を載せて、コレクショヌールの身に吸い込まれる。
「……自分が刃に切り刻まれる気分はどうだ？」
「楽しくはないですねぇ」
　雅の問いかけに、コレクショヌールはあくまで飄々とした様子で答えた。
　けれど、追い詰められているのは、確実にコレクショヌールの側なのだ。
　一度に複数付与されるトラウマへの対策を決して怠らず、怒りでディフェンダーに攻撃を引き寄せ、攻防のバランスを保ちつつ戦う。ケルベロス達がとったのは、そんな、調和のとれた作戦である。
　コレクショヌールがディディエを殺し、部位を持ち帰る未来に至る可能性。それは、限りなくゼロに等しい状態に引き下げられていた。ケルベロス達の、戦い方によって。
「ヒマワリ」
「うむ、行くぞシヲン！」
　シヲンとアーティラリィがコンビネーションを発揮。シヲンの放った電撃がコレクショヌールを打った直後、アーティラリィが鋼の拳でコレクショヌールの顔面を殴りつけた。
　ブルームは火炎を纏い突進し、ポラリスは封印箱ごと体当たりを仕掛ける。ボクスが吐きかけたのは、白橙色の焔に似た、火山属性のブレス。
「ちょいと大人しくしてもらおうか」
　朱砂が、錬成した『痺刺針（ヒシシン）』でコレクショヌールの関節を突き刺す。動きを封じるように。
「決着をつけよう！」
　アッサムは言い、ヒールドローンで仲間達を護った。
「そうですねぇ。大人しくするのも、決着も、お断りといいますか……潮時ですねぇ」
　コレクショヌールは踵を返し、駆け出す。

●決着を
「逃がさんぞ！」
「待て！」
　ケルベロス達は口々に叫び……直後、コレクショヌールが転倒するのを見た。
　断じて、雨水で足が滑ったわけではないだろう。ポラリスがつまづかせたのかもしれないし、あるいは、パラライズが発動して足がもつれたのかもしれない。ともかく、事実として、コレクショヌールの逃走は失敗に終わったのだ。
「あ、ちょ、ちょっと……これはマズいですねぇ」
　コレクショヌールの声音に、焦りの色が混じった。
「……今です、兄様！」
　華が声を上げる。
「今ここで奴に引導を渡せるのは君しかいない」
　シヲンが言う。レプリカントであり、親の概念やディディエの苦悩がうまく理解できない彼だが、それでも、コレクショヌールを野放しにしてはならないということは分かる。だから彼は、ディディエへ、とどめを刺すよう促した。
「決着は自分の手で……だろ？」
　雅もまた、同じくディディエによる終わりを望む。
「そうだな、当然ディエの出番だろ」
　朱砂も、片眼鏡の位置を直しながら頷き、ディディエを見る。
「因縁を断ち切るのは、お主自身じゃぞ……ディディエ！」
　アーティラリィが、ディディエへと叫んだ。大きな黄色い花が揺れ、雨水が花弁から滴る。
　ディディエは水たまりを踏みながらコレクショヌールに近づく。
「ま、待ってください。僕は、その、えっとぉ」
「あなたには、永遠に分からないでしょうね。そうして『収集』した者一人ひとりが、いかな人生を歩んでいたかを。誰に想われてきたかなどを」
　オルンが、冷淡な口調でコレクショヌールへ言った。
　ディディエとコレクショヌールとの間は、今や至近距離。
「――これで、終わりだ！」
　『天妖君主（オーベロン）』。ディディエは、無数の魔音にコレクショヌールを襲わせた。
「い……」
　何か言おうとしたコレクショヌールの頭部が、スイカ割りのように弾けた。

●雨は降る
　首から下だけになった死神の死体を見下ろしながら、ディディエは立ち尽くす。
　そんな彼を見守る者、そっと立ち去る者、戦いの爪痕をヒールで修繕する者……他のケルベロス達のとった行動は様々だった。
「ま、必要だったら背中ぐらい貸せるぜ？」
　雅の言葉にも、ディディエはまだ動かない。
「ディエ、帰るぜ。俺らはこれで終わりじゃねぇし、何より帰りを待ってる子もいるんだろ。あんまり心配させてやるなよ」
　朱砂が言えば、ようやくディディエは振り返った。
「……ああ。行こう」
　いつも通りの間を取った口調で、ディディエは返事をした。
　彼の頬は濡れている。
　それが、降りしきる雨のせいだけなのかどうかは、彼自身にしか分からない。

作者：地斬理々亜	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年3月19日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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