空泳ぐ機械亀

■リプレイ

●フライングタートルデラックス
　今回の現場となる河川敷に到着した一行は、早速準備に取り掛かった。
「さぁ、危ないから逃げてちょうだい」
　周囲の民間人が繰空・千歳（すずあめ・e00639）の剣気を受けたところに、隣人力を生かして避難を促す平坂・サヤ（こととい・e01301）。
　周辺に人気がなくなったのを確認すると、手分けをしてキープアウトテープを張り巡らせるハンナ・カレン（トランスポーター・e16754）と藤咲・うるる（メリーヴィヴィッド・e00086）。
　ウイングキャットのミルタと一緒に、準備の完了を待っていたジゼル・フェニーチェ（時計屋・e01081）の頭上に、ふと影が落ちた。
「あれが亀さん、ね」
　空を覆う、大きな亀。ケルベロスたちの頭上に、ダモクレス・タートルが出現したのだ。
（「空を泳ぐのは心地好いかしら。今のうちに満喫しておきなさい」）
　ヒレで大気をかく巨大亀を眺める花道・リリ（合成の誤謬・e00200）。玩具だった頃はきっと、カタカタとヒレを回して、ぱしゃぱしゃと水面を泳いでいたのだろう……。
　……少々和んでしまった。気を引き締めないと。
「ふむ、日本人の方は入浴時に玩具を使用することが多いのですな。……ところで、このカメは食べられるものでございましょうか」
　解体も血抜きも得意にございまする、と掌に拳を打ち付けるギヨチネ・コルベーユ（ヤースミーン・e00772）に、ハンナが言う。
「それじゃあお手並み拝見と行こうか。……ああ、あたしの分はいらないが」
　そうこうするうち、ケルベロスたちのグラビティ・チェインを感知した巨大亀が、首をもたげると、兵装を展開した。
「サヤには、捨てられた玩具のきもちはわかりませんが、知ったからには捨て置けませんねえ」
（「今の『捨て置けない』っていうのは、捨てられていたおもちゃに掛けてるのか……？」）
　海野・元隆（一発屋・e04312）は、サヤに確かめたい衝動に駆られたが、そういう雰囲気ではなさそうなので、疑問は酒と一緒に飲み込んだ。
「きっとたくさん遊んでもらった玩具でしょうに、その末路がダモクレスだなんて報われないわ」
　機械化された亀のボディを見つめ、うるるはそうつぶやいた。立派な姿にはなったもの、その分、玩具の頃にあった親しみやすさは失われてしまっている。
「でも、だからって見過ごすことはできないもの」
　うるるの決意に、仲間たちは、うなずき、返答し、あるいは黙って構えを取ることで同意とした。
　戦闘開始だ。

●ケルベロス空中決戦
「カメー」
　アイデンティティを主張するダモクレス・タートルの鳴き声を聞きながら、ジゼルがスイッチを押した。味方の背後に立ち上る、カラフルな煙。その爆風の勢いを受けると、何やらテンションの高まりを感じる。
　敵の対地攻撃に備え、ミルタは翼を広げて抵抗力を固める。「さぁ働きなさい」と言わんばかりの上から目線気味なのは、女王様気質のためか。
　ミルタと連携して、サヤがオウガメタルから、煌めく粒子を散布した。仲間たちの狙いを研ぎ澄ませ、攻撃精度を高める。
「捨てられるのはかなしいことですが、お役目を曲げられてしまうことだって、同じくらいに苦しいことです」
「不法投棄の結果が自分たちに返ってくるというのも、皮肉なものね。だからって見過ごせるわけでもないもの、しっかり終わらせるわよ」
　頼れる仲間に言葉を投げると、千歳が切りかかった。ぶつかる装甲と刃。響く金属音、飛び散る火花。
　千歳の背中からひょこっ、と現れたミミックの鈴が、亀の体に飛び移ると、硬質の表皮に歯を立てた。
　こんなもん蚊に刺されたようなもんじゃあ、と思ったかどうか。ダモクレス・タートルは身をよじり、ケルベロスたちを振り払う。
　その流れに逆らうようにして、うるるが、電柱を足場に跳躍した。空中で身を振ると、細身とは裏腹のパワフルなモーションで、腹部目がけ蹴撃を浴びせる。傾く巨体。
　その下方、元隆が力を解き放つと、川がざわめいた。遠き嘆きの海峡より引き出された怨念・亡霊の群れが、巨大亀を取り巻いていく。それから逃れようと上昇するも、簡単には離してくれない。
　高度を下げるダモクレス・タートルへ、太陽を背に、ギヨチネが降下した。怨念が霧散したタイミングで、甲羅を蹴りつける。空中に虹がかかるのと同時、表面の装甲がはがれていく。
　四方から攻撃にさらされながら、亀の甲羅を構成する装甲がスライドした。露わになったのは、ミサイル発射管だ。
「カメー！」
　ばしゅばしゅばしゅ、と破裂音を振りまいて、ボムが射出された。一発一発が異なる軌道を描いて空を翔けると、ケルベロスたちに熱と衝撃の雨をお見舞いした。
「あらあら、こんなもの？　ちょっと張り合いが無いんじゃあないかしら」
　ボムの雨を二刀で受け流した千歳が、煙を払って現れる。後は後方の女性２人にお任せ、と身を引く。
　入れ替わりにリリのかざした刀が、陽光を反射した。無駄を削ぎ落した剣閃が、巨大亀を切り裂く。損傷を受けた可動部は、思ったように動かない。
　ぎこちなく首をもたげる巨大亀に、ドラゴニックハンマー射撃モードでハンナが狙撃した。黙っていても安全圏に離脱するものという確信があるから、仲間に合図は送らない。
「機動力がありそうだからな、自由に動き回らせはしないさ」
　竜の吐息を模したエネルギーの奔流が、敵の進撃を押しとどめた。

●亀型軌道兵器攻略戦
　ダモクレス・タートルが、不意に手足をひっこめた。ケルベロスたちの息の合った連携に手も足も出ないことの表明……ではなかった。
　四肢を格納した穴から火を噴くと、旋回。ケルベロスたちを押し返したのだ。
　そして巨大亀は、再び出したヒレを分離させ、投げつけた。
　内蔵ブースターの出力で回転しつつ襲来。その先にジゼルがいるのを見るや、ギヨチネが駆けた。回転するブレードを、バトルガントレットで受け止める。力比べだ。
　強引に勢いを殺し、ヒレを投げ返してやる。もっとも、その頃には、ギヨチネの体のあちこちから炎が噴き出している。
　燃えて悔いなし。盾役を自認するギヨチネ本人はともかく、そのままというのもしのびない。サヤが、魔法を紡いだ。まばたき１つの後、傷口はふさがっていた。あたかも、傷を受けた事象そのものを書き換えたように。さすがは魔法使い、といったところである。
　なおも飛翔してくる巨大亀をかわし、リリが力をためた。
（「さて、回遊は満足のいくものだったかしら。人を殺してうらみを買う前に、玩具のままでお眠りなさい」）
　『癇癪玉のカムクァット』……リリの編み出した絶技が、巨大亀を追い、貫き、空に爆破の花を咲かせた。
　金属の花弁が散った後、露わになったのは、ひしゃげた装甲。千歳の刀が目指すのは、その損傷ポイントだ。
「さぁさ、悪さはこれでお終いよ」
　逆手に握った一刀を突き立てると、重力に任せて斬り下ろしていく。
　着地する仲間をフォローすると、喰らいつくように殴り掛かるギヨチネ。外装を剥ぎ取りつつ、降魔の力をこめた拳が、巨大亀の腹を食い破り、砕く。
「解体して、喰らう、か。有言実行とは律儀な奴だ」
　ハンナが、担いでいたハンマーを放り投げた。武器は素手……だが、繰り出された打撃は、槌よりも重く、弾丸より速かった。
　殴る、殴る。何やら拳祭りが始まったようだ。自らも刀を納めると、元隆が拳を握りしめた。
　ずぅん、と重く速い一撃が、巨大亀を揺るがした。一拍の後、氷結が亀の半身を覆う。
「氷で冷やしてやれば、亀だけに冬眠は……せんか」
　などとつぶやく元隆の視線の先、ぱきぃん、と氷塊を打ち砕いて突き進む巨大亀。
　しかしその行く手には、ジゼル。敵の下部に取りつくと、オウガメタルにコーティングされた一撃を加えた。どぉん！　衝撃が巨体すべてを震わせ、打撃を受けた箇所がクレーターを形成する。
　ジゼルに弾かれ、落下してくる巨体へと、うるるが飛ぶ。握りしめた拳に、ばちり、光が走る。ダモクレス・タートルと正面衝突すると、内部に突入。
　降魔の打撃が、内部機構を喰らいつつ、全身を貫き通す。うるるの体が脱出を果たすのと、敵が爆散するのは、ほぼ同時であった。
　残骸は消失し、小さな亀の玩具だけが川のほとりに浮かんでいたという。

●ＢＢＱタイム
　周囲のヒールや片付けを終えたら、帰投……ではなく、河川敷でバーベキューの時間だ。
　元隆がバーベキューセットを展開していると、リリの視線に気づいた。
「…………」
「なぜに魚屋を見るような目を……。確かに魚は持ってきちゃいるが、こいつは酒の肴、さかな違いだ」
　割といつもなにがしかの魚を持ち歩いているから、外れとも言えない。いや、他にも色々取り出しているので便利屋かもしれない。
　皆で持ち寄った食材や飲み物が、どんどん並んでいく。賑やかである。
　大人組と未成年組、それぞれにいい感じの飲み物を手元に準備したら、
「かんぱーい！」
　皆のコップや杯が、景気よく鳴った。
「この一杯のために頑張ったのよね」
「あんま飲みすぎんな。送る手間が増えるからよ」
　満足げな千歳に釘を差していたハンナに、肉が振舞われる。
「あら、送ってくれるの？　なら、もっと飲もうかしら。魚屋さん、おかわり」
「おい」
「おい」
　２方向からツッコミが来た。
　傷の治療もそこそこに、肉を焼いていくギヨチネ。その手際の良さを称賛されると、故郷でもよく焼いておりました故、とにこりともせず応じるが、まんざらでもないのかもしれない。
「この肉はいい塩梅でございましょう」
「ならそれもらうわ」
　肉を求めるリリ。任務完了後、すぐに帰るつもりだったが、肉と酒があるのなら、話は別。
　知り合いばかりとあって、普段の頑な態度も軟化している。いつもをツンツンツンとするなら、今はツンツンくらい。軟化。
　オレンジジュースをこくこく飲みつつ、うるるはローストビーフサンドや、美味しく焼かれたお肉をもぐもぐ。みんなで食べると美味しい。
　普段は食が細いサヤだが、楽しい雰囲気も手伝って、箸が進む。
　ついでもらった一杯を飲み干すと、まあそっちも飲め、とつぎ返す元隆。
　食材は、肉や野菜だけではない。ジゼルの用意したあんぱんも、好評を博している。仲間内からは、あんぱんの妖精だと思われているふしがある。
　ひとしきり食欲を満足させた後。
　せっかくの河川敷というロケーションを生かさない手はない。食後の運動といったところだ。さっきまでも運動していたけど。
　現地調達できそうなものといえば、河原の石くらいだが、
「石合戦はだめ。ぜったいだめ」
　ジゼルが、腕でバツ印を造った。石合戦。それは血で血を洗う、石の投げ合い。伝統的風習だからといって、よい子が真似したらよくない。というか、内容を調べた皆が割とおののいてる。
　というわけで、石切である。
「かような遊びは良く存じませぬ故、是非ともご教授いただきたく」
「こうして水面を跳ねさせるのよ」
　教えを請うギヨチネに、千歳が投じて見せた。ひとつ、ふたつ、みっつほど跳ねた後、静かに沈んでいく。
「それでは」
　ギヨチネが実践した。なかなか筋がいい、と褒められた。
「よーし、賭け事だってどんとこいですよ！　ふふー、うなれサヤのビギナーズラック！」
　やる気満々のサヤが、ていやー！　と投げた。
　…………。
（「とばない」）
「……賭け事以前の問題ね」
　しょぼーん、とするサヤを見て、千歳が言った。大丈夫、まだまだ石はあるよ！
　皆を真似て、うるるも挑戦した。石切は初めてだ。勢いが良すぎたせいか、初回はあまり跳ねずに沈んでしまう。ならもう一度、である。
「要はこう、気合で飛ばす、んだ、ぞ」
　元隆が石を投じてみせるのをお手本にしながら、ひょいっ、と投げるジゼル。ミルタが、自分ならもっとうまく飛ばせる、という顔をしてる。
　皆が果敢にチャレンジする様子を見ながら、風下で一服していたハンナが、手ごろな石を拾った。
　二度三度と、リズムよく石が跳ねる様に、おおー、と歓声が上がった。
「モノを投げるのは得意でね」
　オーバーにアンダー。ハンナは、自在の投てきスタイルで、次々と水面を跳ねさせる。
　おもむろにリリも石を適当に見繕うと、川に向かって投球した。全力で。
　ドボン。
　勢いよく上がる水柱を見て、あー……と、一同が何とも言えない表情になった。
「……もしかしてこれ芸術点を競うかんじです？」
　サヤが小首を傾げた。
「違う」
「違う」
　違うらしい。
「よく飛んだな。種目は砲丸投げに変更した方が良い」
　どや顔中のリリに、ハンナが言った。
　多分これ褒めてない。でも楽しかった。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年3月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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