病魔根絶計画～ハサミの音が聞こえる

■リプレイ

●目に映らないものたち
　病院に到着したケルベロス達が案内された隔離病棟は、まるで独房のような雰囲気を漂わせていた。
　時折、暴れる患者もいるらしく、扉や壁などが非常に頑丈な物で作られていた。また実際に患者が暴れたと思わしき跡が、壁に生々しく刻まれていることもあり、どこかすさんだような空気すら感じる。
「……仕方のない、ことなのですが」
　オイナス・リンヌンラータ（歌姫の剣・e04033）が、言った。
「こう暗いと、気分が落ち込んでしまいます。患者も、家族も……もちろんお医者さん達も、辛い、でしょうね……」
　言って、オイナスは俯いた。
　その気持ちは、他のケルベロス達にもよく理解できただろう。
　だからこそ、今日、この日の根絶作戦を成功させ、患者を、家族を、そして彼らに付き添い続けた医療関係者たちを、解放してやらなければならない。
「……そうね。頑張りましょう、オイナスさん。隔離病棟なんて、今日でその役目を終わらせてあげるのよ」
　ローレライ・ウィッシュスター（白羊の盾・e00352）が、オイナスへ、そして自分自身の決意を新たにするように、言葉を紡いだ。
　ローレライの言葉に、オイナスは頷く。
　オイナスは頭を振った。そして、笑顔を作った。これから会う患者を不安にさせてはいけない。そして、この暗い雰囲気に負けてはいけない。
　だから、オイナスは、努めて笑顔を作るのだ。
　さて、ケルベロス達は、ある部屋の前に到着した。ここに、ケルベロス達が担当する患者、三上浩二と言う男性がいる。
　ケルベロス達は頷きあうと、医師に渡された鍵を使い、部屋の中へと入った。
　部屋の中は、必要最低限の物しか置かれておらず、非常に閑散とした印象を与えた。鏡などの割れて危険なものは存在せず、窓には鉄格子が嵌められており、万一の事態に備えているようである。
　その部屋の隅、ベッドの上に、浩二はいた。
　うずくまり、カタカタと震える浩二は、その視線をこちらに向けている。
「初めまして。レーニ達はケルベロスだよ」
　最初に口を開いたのは、レーニ・シュピーゲル（空を描く小鳥・e45065）だ。かばんからケルベロスカードを取り出す。
　リーネ・シュピーゲル（空に歌う小鳥・e45064）はレーニの隣に立ち、まるで鏡写しのように、同じくかばんからケルベロスカードを取り出した。
『はい、どうぞ』
　レーニとリーネが、同時にケルベロスカードを差し出した。受け取る様子はない。警戒しているのか、驚いているのか。レーニとリーネは、同時に別々の方向に小首をかしげると、うん、と納得したように首を振り、ケルベロスカードを近くのテーブルへと置いた。見えやすいように、注意して。
「今日は、浩二さんの、治療に来ました」
　天ヶ崎・芽依（オラトリオのパラディオン・e44129）の言葉に、浩二が答えた。
「治療……そう言えば、医者がそんな事を言っていた……」
　はい、と芽依が頷く。
「そちらに行っても、良いですか？」
　芽依の言葉に、男は頭をふった。
「いや、ダメだ……信用できない」
　拒絶する男の言葉に、それでも芽依は笑顔で答えた。
「はい。それでもかまいません。でも、どうか、私達の言葉を聞いてください」
　芽依が続ける。
「さっきも言った通り、私達は、浩二さんの治療に来ました。その為にも、浩二さんにも、色々教えて欲しい事があります」
「教える？」
　尋ねる男へ答えたのは、ローレライだ。
「例えば、奥さんとの馴れ初めや、息子さんとの思い出、とか」
「……それを聞いて、どうするんだ」
　男へ答えたのは、オイナスだ。
「もちろん、治療に必要なのですよ。決して興味本位で聞いているわけではないのです」
　オイナスの言う通り、これは治療、看護に必要な事だった。
　ケルベロス達は、男の中に眠る家族との思い出によって、もう一度、たのしかった、幸せだった日々の気持ちをよみがえらせようとしていたのだ。
　確かに、その効果はあったようだ。絶望しきっていたような男の声色に、少しづつではあるが、正の感情が戻ってきているような気がした。
「幸せだったんですね」
　久里・蒼太（ルリビタキ・e44787）が言った。
「ご家族の方にお会いして、お話を聞いてきました。やっぱり、同じ思い出を、とても幸せそうに話してくれました」
「家族……妻と息子にあったのか？」
「はい。お友達の皆さんも、もちろん奥さんも息子さんも、三上さんが元気になって戻ってくるのを待ってます。……だから、信じてあげてください」
「私のパパは、優しいけどちょっとおっちょこちょいで。スポーツしてたら大けがして心配させたり、夜遅く帰ってきてママに怒られてて……でも、ママはパパを大好きだって言っていますし、私もパパが大好きです」
　芽依が続けた。
「浩二さんを傷つけようとする人は、確かにいると思います。でも一緒にいたいって人はもっといっぱいます。それは忘れないでほしいです」
「いや……でも、俺は……」
　男が頭をふった。
「傷つけようとしてしまったんだ……いくら病のせいとはいえ……」
　と、歌声が響いた。
　優しい、声だった。
「この歌は……」
　男が呟く。
「はい。おうちの人が教えてくれたですよ」
　リーネが言った。それは、男が、子供と一緒に歌っていた歌だった。子供向けの歌だったけれど、息子がお気に入りで、何度も、なんども、一緒に歌った歌だ。
「みんな心配して寂しがっていたです」
「あのね、絵は好き？　レーニね、ちっちゃい頃からとうさまに絵を教わったの」
　そう言って、レーニはスケッチブックを開いて見せた。レーニと、リーネ。そして、自身の父と母が描かれた、一枚の絵。
「ね？　『大好きっていう気持ちが形になった』。見えるようになるの」
　レーニが微笑を浮かべた。
「見えないから、怖い。とってもわかるの。でも、見えなくても、確かにあるし、こうやって形にする事もできる……何より、簡単に切れたりしない。気持ちって、とってもとっても強いものなのよ」
「で、その『大好きの形』がこれだ」
　と、一枚の絵を差し出したのは、ケースケ・シャイニング（自称小さな大芸術家・e45570）だ。
「これは……」
　男の言葉に、
「わかるだろ？　あんたの子供が描いてくれた絵だ。父親のことが好きじゃなきゃ、こんな心底楽しそうな絵なんて描けねーよな。うん」
　ケースケはうなづきながら、
「あんたの病気の症状は分かるぜ。辛さも、わかるつもりだ。だけど、言う。この絵に免じて、もう一度信じてくれ。やり直せる、皆もやり直したいと思ってる、ってな」
　そう言った。
「……昔話をしてやる。仲間にも家族にも恵まれた男の話だ」
　天矢・恵（武装花屋・e01330）が言った。
「大好きなものを否定された事がきっかけだったか。全ての人が否定している様に感じ塞ぎこんだ男が居た。男はその苦しみに負け……大事な仲間や家族迄手にかけた」
　どこか遠くを見るように、恵が続けた。
「男は他に熱中できる物を見つけて克服した。代償はあったが。……お前はその男とは違う。病魔を倒せば治る至極簡単な病気だ」
　恵が、男を見つめた。
「手にかければ幾ら懺悔しても届かねぇ。今ならやり直せる。……俺達は、必ず、お前を救って見せる。だから、お前も、もう一度やり直せる。そう信じてくれ」
　恵の言葉に、男は俯いた。
　何を思うのか。何を感じたのか。
　それは分からない。
　やがて、時が来た。
　男はストレッチャーに乗せられ、『手術室』へと送られる。
　ケルベロス達は、男と共に、手術室へと向かった。

●断つものとの戦い
　手術室へ到着したケルベロス達は、病院のウィッチドクターが、病魔を召喚するのを見守っていた。
　やがて、ストレッチャーに寝かされていた男の身体から、何かがぼんやりと浮かび上がる。それは直ぐに実態を表した。
　シーツに包まれた人間のような、奇妙な外見だった。周囲には、目を模した球形の何かが浮かび、はさみのような音が、絶えずチョキチョキと音をたてている。幻聴の原因は、このハサミの音なのかもしれない。
「チョキチョキ！　チョキチョキ！」
　病魔、『回帰性懐疑症候群』が喚いた。
　病魔の姿を認めたケルベロス達は、すぐさま行動に移った。
「こちらへ！　避難してください！」
　蒼太が医師達と患者を避難させる。
　その間、ケルベロス達は、病魔をブロックする様に対峙していた。
「これが……病魔！　これをやっつければ、病気に苦しむ人を助けられるんですね……！」
　芽依が言った。
「変な見た目の奴だが、油断はするんじゃねーぞ！」
　ケースケが筆を構えつつ、叫ぶ。
『家族の絆、病気なんかに切らせはしない！』
　レーニとリーネが、異口同音に叫び、
「いきましょう、ロー！」
　オイナスの言葉に、
「ああ、彼を助けよう、必ず！」
　ローレライが頷いた。
「戻りました！」
　蒼太は戦列に加わり、その翼を広げる。
「じゃあ、手術を始めるとするか。あの患者を、『愚かな男』と同じにしないためにもな……！」
　恵が言って、駆けた。勢いを殺さず、病魔へ飛び蹴りをお見舞いする。
「ドローン、展開する！　シュテルネは攻撃を！」
　テレビウム『シュテルネ』へ指示を出しつつ、ローレライはヒールドローンを展開、味方への支援を開始する。シュテルネは顔から放った閃光で病魔を攻撃。
「ロー、僕が続くのです！」
　オイナスがローレライとの息の合ったコンビネーションを発揮。二振りの日本刀、『揺らがぬ炎』と『砕けぬ氷』による、連続攻撃をお見舞いする。二刀のはまるで花弁のように舞い、煌きは星のように。『氷晶炎舞（ヒョウショウエンブ）』は、オイナスの修行の成果、その集大成だ。
　主人に続けと、オルトロス『プロイネン』も、口にくわえた剣で斬撃を加える。
「陣形を組んで……名付けて、『絆を守護する陣』！」
　九尾扇を振るいながら、レーニが味方のケルベロス達を援護し、
「皆を守って！」
　芽依が生み出したエクトプラズムが、味方のケルベロス達の傷をふさぎ、阻害効果への耐性を与える。
「これは愛しい思いの歌。きっと、病魔のあなたにはわからないのです」
　リーネが歌い上げるは世界を愛する者達を癒やす歌だ。
「僕から逃げられるなんて思わないでください！」
　飛行した蒼太が、病魔めがけて急降下。その勢いのまま、病魔を斬りつけた。
　それはまるで吹き降ろす風のように。まるで獲物を狙う猛禽のように。
　『蒼翼のミストラル（ソウヨクノミストラル）』による一撃は、シーツのようなものに包まれた病魔の身体を深く切裂く。
「行くぜ！　俺のスケッチ、とくと味わいな！」
　と、ケースケは筆を振り回しながら突撃する。ケースケの突撃を受けた病魔は、怒りの声をあげると、前衛のケルベロス達に向かって、浮遊するハサミを投擲した。チョキチョキと言う音とともに迫るハサミを、ケルベロス達は回避、或いは受け止める。
　ダメージは少ない。それは個別耐性が十分にもたらされているという事であり、つまり、看病が成功したという事を、患者からの信頼を得られたことを、患者の希望を蘇らせることができたという事を表していた。
「信じてもらえた……託してもらえた。ならば、負けるわけにはいきません！」
　蒼太が叫ぶ。
「おうよ！　一家の命運を背負ってるんだ、病気なんかに負けてらんねぇ！」
　ケースケも同意する。
　恵が時間を凍結する弾丸を打ち放ち、病魔を凍り付かせる。ローレライとシュテルネが、影の如き斬撃と狂気攻撃をコンビネーションで繰り出し、病魔を圧倒。
　逃げようとする病魔へ、
「逃がさない、よ！」
　レーニの虹色の飛び蹴りが叩き込まれる。
「人を悲しませちゃう子は――おしおきです！」
　芽依が、アニミズムアンクである指揮棒で、病魔をぺんぺん、と叩くと、突如爆発が起こった。『お菓子のＡＢＣＤ（アッド・ベイク・クラッシュ・デザート）』による攻撃だ。
　リーネが『小鳥さんのペーパーナイフ』で病魔を斬りつけ、オイナスとプロイネンがそれに続き、斬りつける。
「苦しんでいる人たちの為にも、負けられません！」
　蒼太が混沌を纏わせた武器で病魔を攻撃。
「おらぁっ、吹っ飛んじまえっ！」
　ケースケが空中に筆で道を描き、その道を描けながら突撃した。
　病魔も反撃に移るが、個別耐性を得たケルベロス達にとって、病魔の攻撃など、もはや痛くも痒くもない。
　なにより、患者からの信頼を得られたことにより、ケルベロス達の士気も上がった。状況はケルベロス側の有利へと傾いていく。
　勢いを殺さぬままに、ケルベロス達は病魔を圧倒し続けた。
「これで片を付ける……！」
　恵がどこからともなく、一振りの刀を召還した。閃光が走る。それが刃の煌きであったという事を認識した時には、全ては終わっていた。
「これで終わりだ……『斬華一閃（キリバナイッセン）』」
　いつ斬られたのかもわからぬほどの神速の一撃。
　病魔はその身体を二つに分断された。悲鳴をあげる間もなく、病魔は消滅したのだった。

●繋ぐもの、繋いだもの
「心配ですね、三上さん……」
　蒼太が眉を下げながら言った。
　戦いによって、病魔は消滅した。だが、元々消耗していた患者はまだ意識を取り戻してはいない。
「ああ……でも、病魔はやっつけたんだ。もう、大丈夫なはずだ」
　ケースケが答える。
「そこは喜ばしいのです」
　にっこりと笑いながら、オイナスが答える。
「後は、再び元の日常に戻れるか、でしょうか」
　ローレライが首を傾げた。
「そこは、心配いらない、と思いますよ」
　芽依が言った。そうして、芽依が指さした先には、患者の病室へと向かう、一人の女性と、幼い少年の姿がった。患者の家族だ。
　『手術』が終った時、ケルベロス達を出迎えたのは、医師達と、そして患者の家族だった。
　手術が無事に終わった事を家族に告げると、患者の妻は涙ながらに、何度も礼を言った。患者の子供である少年も、幼いなりに自体を理解したらしく、元気よく、お礼を言ってくれた。
「あんなに愛されてるんです」
「家族なかよく、あたらしいはじめの一歩から」
『悪い夢はもうお終い』
　ね、と、リーネとレーニが顔を合わせ、笑いながら言った。
「悪い夢、か。そうだな」
　恵が言った。
「あいつの悪夢、この病もこれで終わりだ。これからも幸せで」
　恵が、呟くように言った。言葉を届けるべき相手は、今はまだ夢の中にいる。
　だが、今見ている夢は、きっと悪夢ではないだろう。
　そして、患者が目を覚ました時、その夢は現実となって、彼の前に現れるだろう。
　ささやかながら、大切な幸せ。
　目に見えない、絆と言うつながり。
　一度は切れかかったかもしれないそれを、ケルベロス達は見事につなぎ直したのだった。

作者：洗井落雲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年3月7日 難度：やや易 参加：8人 結果：成功！
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