オグン・ソード・ミリシャ～蛮勇来たりて

■リプレイ

　オグン・ソード・ミリシャによりグラビティ・チェインを搾取し尽くされ、荒れ果てた不毛の大地。
　命の息づく気配すら感じられない一面の荒野には花の一つもなく、ただ冷たく乾いた風だけがびゅうと吹き抜けていた。
「……本当に、変わり映えのない景色ですな」
「まあ、進んでるってのがわかるだけでも、まだマシなのかもしれないけど、なー」
　煙草を忍ばせた懐へ伸ばしかけた手を引っ込めつつチャールストン・ダニエルソン（グレイゴースト・e03596）が零す傍ら、イェロ・カナン（赫・e00116）が小さく肩を竦めて見やるのは、天羽・舞音（力への渇望・e09469）の服の生地から伸びる一本の糸と、その先に続く唯一の帰り道。
　ゲートを潜り、降り立った異界での探索を始めて数日。事前の準備を入念に済ませてきたおかげで、コギトエルゴスムの回収は順調に進んでいた。これまでに集めたコギトエルゴスムは、全てチャールストンが用意したアイテムポケットの中にしっかりと収まっており、管理も万全だ。
「じゃが、星はきれいなのじゃ！」
　ステラ・ハート（ニンファエア・e11757）は、年相応の無邪気な笑みを覗かせながら仲間達を振り返る。漆黒の瞳に映る異界の空は昏くても鮮やかな色に染まっていて、そこに瞬く星達はどれも名前すらわからぬものだけれど、地球から見る光と同じく眩い煌めきを放っていた。
（「プラブータ、オウガ達の生まれた星……」）
　巡命・癒乃（白皙の癒竜・e33829）は改めて、異星の風景に憧憬とも怖れともつかぬ感情を灯らせ、蔓延る異形達からひとりでも多くの魂と命を救えるようにという想いをより確かなものにする。
「……お話しのところ、恐縮ですがーぁ」
　その時、前方を歩いていた人首・ツグミ（絶対正義・e37943）が、声を潜めつつ皆を振り返った。身振り手振りで合図を送れば、プラブータの空の色のような隠密服に隠密気流を纏って上空からの偵察を行っていたエルス・キャナリー（月啼鳥・e00859）も、異変に気づいたらしくすぐに降りてくる。
「あちらをご覧くださぁーぃ」
　ツグミがそっと示した先、まだ距離はあるが、悍ましく蠢く巨大な影が確認出来た。
「まだ気づかれてはいなさそうだけど……どうしますか？」
　エルスの言葉に、ケルベロス達は顔を見合わせた。これまでの探索では、どちらかと言えば小さめのオグン・ソード・ミリシャとの戦いが多かった上、適度に休息を挟んでいるので、消耗自体は大分抑えられている。
　まだ気づかれていない以上、戦闘を回避することは不可能ではなかったが、あのオグン・ソード・ミリシャの近くに複数のコギトエルゴスムが落ちていないとも限らない。ならば、結論は一つだった。
「それじゃ、そろそろ全力でいきますか。……って、別に今までも全力で戦ってたけどなー念の為。あと白縹、そろそろ機嫌直して？」
　イェロはつんとすました様子の箱竜に、遠慮がちに声をかける。花が大好きで、おそらく異星に咲く花も楽しみにしていたのだろう彼は、ここに来て全く花に出逢えていないことがちょっぴり、否、大分ご不満な様子であり、常より仲が良いとは到底言えないイェロへの風当たりもとても強かった――のは、ここだけの話だ。
「何、どれほど強大な敵であろうと、余が守り通すぞ。誰一人欠けさせはせぬ！　……特製のドリンクバーもまだまだあるしのう」
　これまでの戦いでも、メディックとして皆を縁の下で支えてきたステラ。彼女がドリンクバーで拵えた栄養ドリンクは、曰く、トロピカルでアジアンテイストな味だというが、実際のところはご想像にお任せ。とは言え、天真爛漫で快活なステラの心を元に作られたドリンクだ、張り詰めた心を和らげるには十分な美味しさなのは間違いなかった。
「はい、十夜さんも頑張りますね」
　そして、もう一人のメディックである十夜・泉（地球人のミュージックファイター・e00031）も柔らかく微笑んでステラに続いた。
　ケルベロス達はゆっくりと、オグン・ソード・ミリシャとの距離を詰めてゆく。
　大きさは６メートルほど。これまでに彼らが遭遇したオグン・ソード・ミリシャの中では最も大きい個体だ。射程圏内に入った時には、まだ向こうはこちらに気づいている気配はなさそうだった。

「では、早速参りますか。……そんなに動くと疲れるでしょう。ですから少しは、――」
　――休んでみるのも悪くないと思いますよ。
　呟くように落とすや否や、チャールストンが先陣を切った。狙い定めた愛用のリボルバー銃、その銃口が火を吹いた直後、他のケルベロス達が一斉に飛び出した。
　触手、蔓、蔦、何とでも呼べそうな何かが幾重にも縒り合わさって出来た『足』の部分に、弾丸が突き刺さる。
　攻撃を受け、オグン・ソード・ミリシャがケルベロス達の存在を認識した。腕のような触手が唸り、甲高い奇声が響き渡る。
『みりしゃ　みあ　おぐん　そーど　ぬい　くるうるく！』
「相変わらず気持ち悪いね。……さっさと倒させてもらいます」
　この星に来てから幾度となく遭遇してきた異形の化け物。不快感を隠すことなく吐き捨て、エルスが虚空へと手を掲げた。
　刹那、伸びた触手の一部が突如として消滅した。エルスが放ったのは魂を喰らう禁呪である虚無魔法の一つ。触れたもの全てを消滅させる、不可視の虚無球体だ。
　癒乃は圧縮したエクトプラズムで大きな霊弾を作り、オグン・ソード・ミリシャへと飛ばす。
（「……大丈夫、」）
　一人ではないとそっと胸の辺りを押さえ、魂を繋いだ片割れを想いながら、癒乃は心の揺らぎを静める、
　あれは倒すべき敵。恐れる必要もなく、また、自分達は狩られる存在ではない。
　そして癒乃は心に銘じる。自分達は、その心の臓を穿つ重鎖の使い手であると。
「私達の前に立ち塞がったことを、後悔させてやろう。神妙にしていろ……！」
　女性的、かつどこか儚げな見目にそぐわぬ凛々しい声で舞音は紡ぎ、憎悪の蒼炎を宿した薙刀でオグン・ソード・ミリシャに斬りかかった。無数の斬撃を受け、蹴り上げられたオグン・ソード・ミリシャを追うように舞音は跳び上がり、渾身の力を込めて振り下ろした薙刀で地面に叩きつける。
　オグン・ソード・ミリシャの傷口から、淀んだ液体のようなものがどろりと零れ落ちた。傷口も液体も、それはとても悍ましい見た目をしていて。
「……やっぱこれ、直視はきついなー。……ちょっと失礼」
　イェロが僅かに眉を顰めて目を逸らし、せめて戦闘中だけでもと煙草に火をつける。目聡くそれをチャールストンが肩を竦めて、
「アタシも狂気……と言いますか、煙草があんまり吸えなくて禁断症状に襲われてしまいそうでしたので、便乗してもよろしいですかな？」
「それで旦那の心が落ち着くならなー」
　などと軽口を叩き、同じく煙草を咥えた。勿論戦闘中と言えど未成年や禁煙者に配慮するつもりではいるが、皆が目まぐるしく動く戦いの中では、ささやかな煙草の煙など、すぐに風に紛れて消えてしまっていることだろう。
　気を取り直し、イェロは素早く敵に喰らいつくオーラの弾丸を放った。白縹はイェロに気合でも入れようとしたのか、肩口を足がかりにして跳び上がり、煌めく硝子のブレスをオグン・ソード・ミリシャへ吹き付ける。そこに迫った影はツグミのものだ。
「おいたはだめですよーぅ……♪」
　炎を纏った激しい蹴りの一撃に、オグン・ソード・ミリシャが奇声じみた悲鳴を上げる。
　ツグミもまた敵を直視することを避け、深く何度も呼吸を繰り返す。そうすることで気持ちを整え、倒すべき敵を改めて見定めた。
「すみません、ここはどうか穏便に……って、やっぱり、無理ですよね……」
　泉はオグン・ソード・ミリシャと意思疎通を図ろうと試みたが、言うまでもなく不可能だった。元よりオグン・ソード・ミリシャがケルベロスにとって倒すべき敵である以上、それは向こうにとっても同じ。
『みあ　みあ　おぐん　そーど！』
　すると、オグン・ソード・ミリシャが泉に狙いを定め、反撃に転じてきた。伸ばされた悍ましい植物の腕。けれどそれは泉ではなく、盾として庇いに入ったイェロへと絡みつき、その身体をきつく締め上げる。
「イェロ、少しの辛抱じゃ！」
　すぐにステラがイェロへ小さな世界に息吹く睡蓮の花の癒しを施す。直後、泉が音速を超える拳をオグン・ソード・ミリシャへ叩き込んだ。
　ゆらり、ぐらりと蠢く狂気を前に、ステラは赤銅の腕輪に手を触れさせ、帰りを待つ大切な友を想い出すことで心を落ち着かせる。
（「絶対に帰るのじゃ、新しい仲間を連れて」）
　幼く小さな身体と心に宿るのは、どんな困難からも皆を守ってみせるという強い意志。
　誰も悲しませない。傷つかせない。この手は、そのためにある。

　時折、底知れぬ狂気に心を揺さぶられそうになりながらも、ケルベロス達は互いに声を掛け合って平静を保ちながら、オグン・ソード・ミリシャを追い詰めてゆく。
　エルスの根幹を支えるのは、誰一人欠けることなく、絶対に皆で帰るという想い。
　今でも昨日のことのように思い出す、遥か彼方の竜十字島での別れ。
（「敵地に取り残されるのは、もう嫌なの」）
　大切な人を想い、貰った護符にそっと手を触れさせながら、エルスは狂気に飲み込まれまいと唇を噛み締める。そして素早く魔導書の頁をなぞり物質の時間を凍結する弾丸を編み上げ、オグン・ソード・ミリシャへと放った。
「あと少しじゃ、頑張るのじゃ！」
　心を奮い立たせるように、ステラは夜空にいくつもの色を灯す。異星の風と混ざり合いながら翔け抜ける彩り鮮やかな風が、オグン・ソード・ミリシャの攻撃を受けた前衛陣の傷を癒し、力を吹き込んでいく。それを受けた白縹が身を翻し、自らの匣ごと果敢に飛び込んでいく姿を目で追いながら、イェロは煙草を吹かし、胸元に仕舞った懐中時計と自らの鼓動を重ねて帰りを待つ人を想う。
　あちらとこちらでは、過ぎる時間は同じだろうか。帰ったらどんな話をしようかと考えて、イェロはふと目を細めた。
「オウガも含めて、みんな無事に帰ろう。――良いトコ見せて、期待してる」
　囁くように灯した想い。節くれ立った杖を振るえば、形を成した大鷲が翼を広げて飛び立った。
　光の速さで夜空を翔ける、雷の如き猛禽。異形を穿った一筋の流星が煌めき零れて瞬いた刹那、回復は不要と判じた泉が刀を手にオグン・ソード・ミリシャの懐へと踏み込んでゆく。
「フタツメ、当たれば痛いですよ？」
　より速く、より重く、より正確に。最低限の無駄を省いた動きで貫き、斬る、――ただそれだけの一撃に、オグン・ソード・ミリシャが啼いた。
　癒乃は静かに掌を掲げ、想いの言の葉を紡ぎ上げる。
　――生きることは、死に向かうこと。
「代償なき生は世の理に非ざる欺瞞……あなたは滅びずにいられるかな……？」
　癒乃の掌に宿る、淡い生命の光。命を賦活し、生きる意志を呼び覚ます灯でもあるそれは、同時に命を燃やす光となってただひたすらに命を貪り喰らい続けるだけのオグン・ソード・ミリシャを覆った。
　死に瀕してもなお、その冒涜的で狂気的な姿に心を抉られてしまいそうになるけれど――。
（「見すぎるな動じるな目を逸らせ。元より力に狂っているのだ。これ以上狂っても仕方なかろう、舞音」）
　そう、強く言い聞かせることで平静を保ちながら、舞音は理力を籠めた星の力をオグン・ソード・ミリシャに刻む。
「さて、そろそろ終わりとさせていただきますよ。ラクシュミさんという美人さんが、アタシ達の帰りを待っているのでね」
　冗談めかした言葉と共に、チャールストンは素早く引き金を引いた。
　目にも止まらぬ速さで放たれた弾丸が、蠢く触手を散らし、巨体を地に伏せさせて――。
　小刻みに震える異形を前に、ツグミはすっと目を細めた。
　この身を焦がす狂気は、果たして異形に惑わされたせいか、それとも、
「あなたの全て。余さず残さず有効利用してあげますよーぅ♪」
　ツグミが伸ばした右手。細い指先が、オグン・ソード・ミリシャの体内に深く、深く沈んでゆく。
　それは全てを吸い込んで喰らい尽くす力。想いも願いも、夢も魂さえも、元の形がわからぬほどに砕いて潰して糧とする、悍ましき手。
『みあ　みあ　……』
　命を抉られ喰らわれて、跡形もなく消えていくオグン・ソード・ミリシャ。
　ツグミはぺろりと舌で唇を舐めて、ただ静かに、笑った。
「……ご馳走様でしたーぁ♪」

「これで、この辺りに落ちていたものは全部でしょうか」
　拾い上げたコギトエルゴスムについた土の汚れを、舞音は優しく手で拭いながら呟く。
　オグン・ソード・ミリシャを倒した後、辺りに散らばっていたコギトエルゴスムを回収し、ケルベロス達はようやく一息つくことが出来た。
「皆、痛むところはないかのう？」
　ステラが皆にヒールを施す傍ら、泉もブラッドスターを奏でて。
　風下に立ち、新しい煙草に火をつけて、チャールストンは一枚の紙を広げた。
　それは、これまでの道程を記してきた地図。――と言っても、同じような景色ばかりが続く一面の荒野では、敵と遭遇した場所やコギトエルゴスムを回収した場所（他、所々に白縹の小さな足跡が残っている）くらいしか、記すことは出来なかったのだけれど。
「誰にも知られることのない、俺達の大冒険……ってのも何か格好良いなー」
　地図に早速前足を伸ばそうとする白縹を制しつつ何気なく覗き込んできたイェロに、チャールストンはそうですな、と穏やかに頷いた。
　そう、これは確かに自分達がこの世界へ来た証であり、辿ってきた足跡で。必要とされるかどうか、役に立つかどうかなど、些細なことに過ぎないのだ。
「夜も遅いですし、今日はこの辺りで一休みになるでしょうか。それなら、準備に入りますね」
　見える範囲には、オグン・ソード・ミリシャらしき影が動いている気配はない。癒乃が言うとツグミも頷き、
「そろそろ、お風呂が恋しくなってきましたねーぇ」
　と、タオルやウェットティッシュやらを用意しつつぽつりと零したりもして。
　敵の気配がないかと覗き込んでいた遠眼鏡を下ろし、エルスは改めて異星の景色を目に焼き付けるように見やる。
（「――帰るの、皆で」）
　異形の魔の手により、一度は絶望に覆われた世界。
　けれど、この星を統べる女神であったラクシュミは地球と共に生きる道を選び、ケルベロス達に未来の希望を託してくれた。
　そして今、掬い上げたいくつもの希望――コギトエルゴスムという名の生命の鼓動は、確かにこの手の中にある。

作者：小鳥遊彩羽	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年2月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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