オウガ遭遇戦～２月３日の鬼

■リプレイ

●まがねふく吉備
　中山細谷川。備前と備中の国境にある丘陵。
　東に吉備津彦神社、西に吉備津神社。南には両神社の祭神、大吉備津彦命陵墓がある。細谷川は大吉備津彦命陵墓付近を源とする川だ。
　本日は２月３日、吉備津神社方面に節分の神事で多くの人々が集まっている。にもかかわらず、古墳周辺の巨石群ではなく、ここ中山細谷川の隘路の出口付近を迎撃地点として選んだ理由は、
「目的はオウガ殲滅に非ず」
　鋳楔・黎鷲（天胤を継ぐ者・e44215）の声に皆が頷く。
　オウガを救う事、且つ人々への被害阻止。その両方を目指す為に此処を選んだ。
　ケルベロス達は、オウガのコギト化をめざすつもりだ。
「命は失わせない」
　黎鷲たちの背後は神社方面。ここで敵を防がねば被害が出てしまう。
「気持ちを入れ替えて、オウガの確保に全力を注ぎましょ！」
　ヘリオンでの移動中は少々ぴりぴりとした雰囲気だったセレネー・ルナエクリプス（機械仕掛けのオオガラス・e41784）だが、今はその刺々しさも見当たらない。滲むのは戦いの前の僅かな緊張感のみだ。
「飢餓状態のオウガの襲撃か……ローカストの時を思い出すな」
　リューディガー・ヴァルトラウテ（猛き銀狼・e18197）が当時の事を思い出す。
「こうしてチャンスがあるんなら、生まれ変わらせてやりてぇんだよな」
　八崎・伶（放浪酒人・e06365）が隣で答えた。
「ああ。ローカストの時は彼らを救う手立てがなかったが、今回は何とか助けたい。ラクシュミの件を聞く限り、オウガ自身に邪悪な意図はなさそうだ」
「そうだな。俺もダモクレスに生まれてレプリカントに落ち着いた身なんで。なんつーか……境遇が似てるから」
　伶の言葉に、リューディガーが成程と頷いた。
「もしオウガたちと共闘することが出来れば、こんなに心強いことはない」
「だな」
　伶の目がまっすぐに路の先を見据える。
　冬の山の空気と、川の音のさやけさが包む。
　ケルベロス達の布陣は、ここから先へは絶対に突破させない為に考え抜いた配置だ。
「ラクシュミと接触しようというタイミング、加えて節分。何ともタイミングが良いというか悪いというか」
　ガロンド・エクシャメル（災禍喚ぶ呪いの黄金・e09925）は落ち着いた様子で口を開く。
「どちらですか？」
　こちらも落ち着いた雰囲気のアトリ・セトリ（スカーファーント・e21602）が訊ねた。
　ウイングキャットのキヌサヤには前方でディフェンダーを務めるように指示する。
「ふむ。オウガという種族自体には興味がある。アポロンはオウガの角からデウスエクスを作ったというし、何かしらの力や歴史があるのだろう」
　ガロンドの話に、アトリが耳を傾けた、その時だ。
　路の先から近づいてくる気配と共に、騒音が響き渡る。
　――来る。
　玉榮・陣内（双頭の豹・e05753）の耳がぴくりと動いた。
「来るぞ。絶対にここは通さん」
　バキリと隘路の木が倒れる。
　雄叫びを上げて向かってくるのは、頭部に赤い角を一本生やしたオウガ。
　グラビティ・チェインの枯渇により知性を失い暴れるその姿は、節分の鬼のよう。
「ラクシュミさんほどの強さは無いとしても、簡単には行かなさそうね」
　氷霄・かぐら（地球人の鎧装騎兵・e05716）はガトリングガンを向けた。

●遭遇
「ガァァ……！」
　その瞳は明らかに知性を欠いていた。
　オウガは、ここに居るケルベロス達の中では一番の長身であるリューディガーよりも僅かに高く、２メートル弱の背丈。薙ぎ倒した樹木を跨ぎ越え、迫り来る。
　まずは真っ直ぐに長槍を繰り出し、薙ぎ払う。
　伶とリューディガー、それから３体のサーヴァントである猫、アドウィクス、キヌサヤへ斬撃。
　迎撃のケルベロス達もすぐさま行動に移った。
　アトリの放つメタリックバースト、輝くオウガ粒子が伶たちを癒して覚醒させた。
　伶は小型治療無人機の群れを操り、自分たちの前方を警護させる。
　足元に描かれる守護の魔方陣は、陣内が地面に展開したサークリットチェイン。
　続いて描かれるのは守護星座、リューディガーによるスターサンクチュアリの輝き。
　ガロンドもヒールドローンで前衛を癒しつつ盾をつくっていく。
　かぐらの轟竜砲、砲撃形態に変形したハンマーが、竜砲弾で敵を破壊する。
　ダメージは与えるものの、鬼の動きが鈍った様子はない。
　セレネーのメタリックバーストの光が、前列で仲間達を包んだ。
「そこを動くな」
　黎鷲の打楔（ウチクサビ）が発動する。グラビティ・チェインで形成した楔、それを敵の影へと打ち込んで動きを封じる。その場に磔にする呪術。
「……かかったか？」
　黎鷲は整った形の眉を上げた。
　鬼が吼えて、槍を振りかざす。

●１分経過
　鬼は素早い動きで槍を繰り出し、強く突き出す。
　狙いはリューディガーだ。
　眼前で最も邪魔な障害を排除したいかのよう、奇声と共に迫る長槍。
　いなすには困難な重い一撃を、防具と銃身を使って最大限に軽減し、受け止める。
　鈍い痛みが骨に響いた。
「……っ」
（「あの時の胸の痛みに比べれば、この程度の傷……！」）
　アトリは空砲を撃つ。リューディガーの周囲に、木の葉が舞う。
「舞い上がれ、快癒の風！」
　アトリの快癒再活の陽風（ブリーズリジェネレイション）。
　リューディガーの足元に起こる木の葉を伴うそよ風。風に乗った木の葉はすぐに霧散。傷を徐々に癒すと共に治癒能力も高める。
　じんわりと痛みが和らいでゆく。
「……助かる」
　予想通りかそれ以上か、ともかく単体を狙った一撃は強烈だ。
　そんな一撃を集中させないよう、伶の斉天截拳撃が鬼へ一撃を与えて引き付ける。
「死にもの狂いなのだろう。小手先でぐだぐだ考えずに、全力で相手を引き止めに掛かるぜ」
「……ああ」
　陣内はマインドシールドでリューディガーを癒し、光の盾に彼を防護させる。
　リューディガーはスターサンクチュアリを中列へ。
　ガロンドはヒールドローンを続けて操り、前方に盾を追加する。
「なんて火力なの……」
　かぐらはサイコフォースの理力で、爆破を起こした。
　鬼のつり上がった目が、かぐらの方をぎろりと睨んだ。
　セレネーのゼログラビトンによるエネルギー光弾が敵へと射出される。ダメージは浅い。
　黎鷲もサイコフォースで爆発を起こし、武器封じを狙っていく。
　ケルベロスたちは守りの態勢と突破を防ぐ陣を整え、戦闘を続行する。

●２分経過
　鬼の槍が再び前列へ振るわれる。
　猫とキヌサヤ、アドウィクスも槍の穂先に薙ぎ払われ、足止めを受ける。
　ケルベロスたちと共にサーヴァントも、鬼へ果敢に向かっていく。
　アトリのメタリックバースト、それに重ねるようにキヌサヤの清浄の翼が仲間達を包む。
　伶はヒールドローンを展開しながら、ボクスドラゴンの焔に指示を出す。
　ボクスブレスの炎を鬼へと吹き付ける。
「猫」
　陣内が短く呼ぶ。
　猫は呼ばれなくても判っていたかのように、その場でふわりと羽ばたいた。しっぽのリングがしゃらりと揺れる。羽ばたきと共に散らばる光は癒しの力。その魔力の源は良心の具現化からなるもの。陣内は己の猫から力を借りて、自らの癒しの力をひきだす――ワイルドグラビティ、翠鳥ノ羽根（ソニドリノハネ）。
　碧い羽根が降り注ぎ、前を守る仲間達の癒す力を強めてゆく。
　リューディガーは自分にマインドシールドで盾を施した。
「この調子で行こう、包囲を崩さないように」
　ガロンドは仲間達に声をかけながら、ハートクエイクアローで鬼を撃つ。
　この場所で迎撃しても、コギトエルゴスム化を狙うなら12分はかかるだろうという予知。
　まだまだ、戦線を維持しなければならない……。
　エネルギーの矢を受けた鬼の体躯が、僅かにだけ傾ぐ。
　アドウィクスが武装具現化で敵に突進した。鬼の腕がうるさげに払われる。
　かぐらの轟竜砲がそこを撃つが、些か浅い。
　しかしセレネーのバスタービームが鬼角に近い頭部へジャストする。
「ガッ……！」
「どう…？　効いたかしら」
　敵にプレッシャーを与えたセレネーの表情は、どこかスッキリとしてきた。
　黎鷲の打楔が、鬼の影へと撃ち込まれる。

●３分経過、戦闘続行
「グ、オオォォ……！」
　鬼は地面を踏みしめ力を溜める。
　筋骨隆々とした腕を膨れあがらせ、目をつり上げ、まさに鬼の形相。気合いで己を癒し、浄化する。与えたダメージもバッドステータスも回復する。
　通常ならば、撃破を目標とする任務ならば、厄介な状況だ。
　だが今の目標、ケルベロス達の狙うところを考えるならば――。
「作戦としては重畳では？」
　アトリの声に、陣内が頷く。
　敵の回復を誘うことは、こちらへの攻撃の手が緩まるということだ。
　知性も無く襲ってくる敵を相手に戦い続ける為の工夫としても、有効だ。
「…………殴り合うしか能の無いその有様、無様なものだ」
　オウガの様子に、黎鷲は低く笑う。
「だがその力、その姿……本来ならば、それに似合う心を持ち合わせている筈だ」
　己を回復した鬼は、槍を手に握りしめ、改めてケルベロス達に身構える。
　その間にもケルベロス達は、陣を整え、敵味方へのエフェクトの発動を狙っていく。
「うむ。仕方ないことではあるが――」
　ガロンドの惨劇の鏡像は、刀身に映し出したモノを具現化する。
「何か聞き出せる形で会いたかったんだけどな」
　語尾はサイコフォースの爆音に重なった。
　４分、５分、鬼との戦いは続く。
　６分、７分、互いに消耗してきたはずなのだが、傍目には拮抗しているように見える。
　鬼の振るう槍も、衰えること無く繰り出される。

●８分経過
　ケルベロスは勿論、サーヴァント達も善戦していた。
　なかでも、猫とキヌサヤによる清浄の翼は、前線の維持に貢献していた。
　ケルベロスを攻撃の矛先にしていた鬼は、彼らの脇でふわふわと飛び回るサーヴァントを邪魔だと判断したのだろう。まっすぐに穂先を突出した。
「キ……」
　口をひらきかけたアトリの声が止まる。
　パサリと羽の音がしてキヌサヤが落とされた。
　咄嗟に癒しのグラビティのかわりに、古錆びた銀のリボルバーを抜く。
　目にも止まらぬ速さで放たれた弾丸は、鬼の槍を狙う。穂先を僅かに砕いた。
　続けて伶のフォートレスキャノンが鬼の片腕を撃ち抜き、陣内の猟犬縛鎖が締め上げる。
　リューディガーの獣撃拳が鬼の腹を捉えた。
「ガッ……！」
　オウガの身体に無数にある角、そのうちひとつが折れて転がり落ちた。
「流石に……ディフェンダーの攻撃では大して効かないか」
「そうかな？　しかしここまで来て、うっかり倒すと苦労が水の泡というか」
　軽口めいたことを言いつつも、ガロンドは心を貫くエネルギーの矢を放つ。
　鬼の動きが一瞬止まって、ガロンドを見た。
　アドウィクスは愚者の黄金で援護する。
　鬼の視線はケルベロス達の間を狙っているようにも見える。
「行かせない……！」
　かぐらの竜砲弾が鬼の足を撃った。
　突破防止は最低限の目標だ、
「オウガの突破を許してはいけない、決して」
　陣内の耳がぴくりと動く。
　敵の行動、僅かな音も聞き逃すまいと。
（「良い結果のために考えたとはいえ、自分たちの都合で民間人を危険に晒している」）
　――だから、オウガの突破は必ず阻止しなければならないのだ。
　セレネーのバスターライフルが、エネルギー光弾を射出する。
　グラビティ自体は的確に放っているものの、敵への動作がどこか八つ当たりめいていたセレネーだが、今はどこか凛とした面差しで状況を見ていた。
「無事では済まないのは分かっていたけど、なかなかきつい。……だけど、誰かが死ぬのを黙って見ているなんて私にはできないのよ！」
　ここに来る前、セレネーは失ったものがある。その所為でヘリオンでの移動中は些かピリピリしていた。
　作戦に支障が出るほど思考が乱れているわけではない。
　だが、痛む心をすぐに忘れることが出来るほど、大人でもなかった。
　けれどそれを引きずっているわけにはいかないし、
（「――今は、作戦を成功させなくちゃ」）
　セレネーの緑の瞳は、澄んでいた。
　黎鷲の放つ、尋常ならざる美貌の放つ呪いが、鬼を動けなくする。

●９分経過、残り３分
　鬼の狙いは、もう一体のウイングキャットだ。
　槍はしたたかに振るわれ、猫へと突き出される。強烈な一撃を受けて力尽きる。
「……３、か」
「まだ保つ」
　陣内とガロンドが頷き合う。
　サークリットチェインの守護陣が淡く輝く光と共に描かれ、仲間達を包み込む。
　鬼のダメージの様子を見ながら、ケルベロス達は仲間の回復を優先する。
　作戦は順調といえるだろう。
　鬼は包囲を突破することも、倒れることも無いまま、戦闘が続いた。
　10分が経過し、ガロンドとセレネーを狙った薙ぎ払う槍も、アトリと陣内によるヒールが飛んですぐに癒した。
「あと１分？　２分？」
　実際の時間より、長く感じるのかもしれない。
　相変わらず強烈な力で槍を振り回している鬼を前に、消耗したケルベロス達が時間を気にする。
「そろそろでは？」
　11分経過した筈だ。
　鬼はまだ立っている。
　まるで最後の力をぶつけてくるかのように、繰り出した強突が伶へ届く。
「おっと！　……平気だ、なんとかする」
　槍と如意棒がぶつかる。槍を弾こうと下から振り上げたが、重すぎて受けるのが精一杯だ。鋭い穂先が届く。しかし強烈な一撃は、防具と気力で最大限緩和したつもりだ。
「っく……」
　吹っ飛ばされてコッチも怪我するだろう。そんな覚悟は最初からあった。
「でも……今ヤツが感じている苦しさに比べりゃどうってことねぇさ」
　伶は口角を上げた。
「――受け止めりゃ、済む話だ……癒せ、天津風」
　巻き起こすのは癒しの風。それを連弾により倍化させ、吹き抜ける弾幕が己を包み込む。
　伶の天津風による癒し、それに続けてアトリのステルスリーフが木の葉を纏わせた。
　――１２分。
　鬼の動きが停止した。

「終わった、か？」
　ガロンドが興味深げな目を向けた。ケルベロス達は見守る中、静かに静かに……変化がはじまる。
「――……」
　鬼の姿をしていたものは、彼らの目の前で、コギトエルゴスムと化した。
「今は眠れ、狂える鬼よ。……次会う時は力のぶつかりあいではなく、言葉を交わしたいものだ」
　黎鷲の言葉が、長かった戦いの終わりを告げた。
　それと同時に、次の機会への可能性を得た。
　オウガを救う行動を選んだ、それが新たな道へと繋がるだろう。
　周囲にさやけさが戻ってくる。
　コギトエルゴスム化したオウガを確認したのち、ケルベロスは周辺をヒールで修復する。
　吉備津神社では節分の神事が行われている頃だろう。

作者：藤宮忍	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年2月3日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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