失伝救出～闇夜に星の導きを

■リプレイ

●繰り返しの終わり
　事態の打開には生贄が必要、それがこの『夢』の絶対条件である。ゆえに、自己犠牲に至れる彼女は死を選び、繰り返される夢の中、何度も何度も死に続ける。
「無限ループってホント……怖いわね」
　ワイルドスペースに侵入し、水町・サテラ（サキュバスのブラックウィザード・e44573）が500年前の大侵略期の舞台を飛ぶ。
「全く、本当に反吐が出る……嫌な光景だよ」
「辛気臭ぇ話よ。いっちょ、明るく塗り替えてやろうかい！」
　その下方で、水貝・孰那（ヴァルキュリアの零式忍者・e45347）、和道院・柳帥（流浪の絵師・e44186）等が逃げる人々の間を抜けていく。この悲劇を変えてしまうために、最初の鍵となるのは――。
「死に向かっていく人物、ですね」
「居たわよ、このまま真っ直ぐ」
　死道・刃蓙理（野獣の凱旋・e44807）の言葉にサテラが応える。人の流れる方向が一定であるだけに、逆走する人物の発見はそう難しくはない。
「……こちらでも確認しました」
「止まって下さい！　貴女が犠牲になる必要はないのです」
　頷く刃蓙理に続いて、イルシヤ・ウィール（酷寒・e44477）が声を張り上げる。それは確かに少女に届いただろう、しかし。
（「やっぱり、止まらないか」）
　少女は転がる死体の前に至る。もう目の前では、斧を手にした竜牙兵が新たな獲物に牙を剥いていた。
　半ば予想されていた展開に頷きつつ、リンクス・リンクス（山猫・e44555）が縛霊手から光弾を放つ。
「グオォ！？」
　少女の傍らを擦り抜けたそれが、竜牙兵を牽制する合間に。
「おう、悪夢の繰り返しはもういいぞ。わしらが書き換えてやるよ」
　合掌。柳帥の禁縄禁縛呪による両腕が竜牙兵を挟み込み、イルシヤが少女の前に庇いに入る。
「あ、あなた達は……？」
「下がって。……さあ、俺達が相手です」
　戸惑う少女に、そして竜牙兵達に、そう宣言するイルシヤに、追い付いた千種・侑（冥漠の碧天・e44258）が星の聖域を展開。戦場をここに定める。
「止めよう、ここで。……ぼくたちで」

●暗中模索
　イルシヤのフェアリーブーツが虹を描き、少女よりもこちらへ、敵の注意を引き付ける。
　一人突出した形の少女を庇い、竜牙兵の攻撃を防ぎながら、ディフェンダー達が後退。それと入れ替わり、ベリリ・クルヌギア（不帰の国の女王・e44601）が前に出た。竜牙兵の後ろには既にいくつかの死体が。漂う血の匂いに、彼女の瞳が紅く濡れる。
「下骨がぁ！　冥府の支配者たる妾を見ずして何を見るぅっ！」
　目の前の獲物を狙っていた竜牙兵の一体に、ブラックスライムの槍を食らわせ、彼女はそう吼えて見せた。
「……サポートします」
「そら、そっちに行くんじゃないよ！」
「ガアァ！　邪魔ヲスルナッ！」
　紙兵を撒く刃蓙理の傍ら、孰那もまた雷撃で敵の気を引く。その後ろで、少女は市場をこちらに向かっていた『もう一人』と合流した。
「ヨゾラ！」
「無事だったのか！　本当によかった……！」
　そんな二人の様子に、刃蓙理が一度視線を送る。
（「自ら生贄になるなど馬鹿げている……けど」）
　今回は助けられたが、この少女もまた残霊。本来の彼女の結末が変わったわけではない。しかし、と。少女を抱きとめたその人物に、ケルベロス達の視線が向く。予知情報の通りならば、ヨゾラと呼ばれたそちらが今回の救出対象だろう。
「……けれど、すまない」
　笑顔を浮かべる少女に対し、ヨゾラの表情は暗い。それもそのはず、彼はこの少女を既に諦めていたのだから。
　そうして視線を落とす彼に声をかけたのは、ベリリだった。
「何を俯いておる、小僧。主役が顔を伏せたままで救われるヒロインがどこにおる？」
「なっ――」
「怒ったか？　だがそちが望むにしろ望まぬにしろ、物語は今ここより書き変わるのだ」
　作り物に過ぎない現状を揶揄する彼女に、その中を生きるヨゾラは反発する。それでもなお、ベリリはその先に言及した。
「繰り返されるだけの物語など飽きるであろう？　妾はもう、充分に見飽きた。
　だから描き出すのだ。掴みたい未来を。望む明日を」
　そして自らの手で創り出すのだ、そう語る彼女に、孰那とサテラも言葉を重ねる。
「あたしからも一つ言わせて貰うよ！　諦めるんじゃない！
　そりゃ昔は奴等を殺す事は出来なかった！　犠牲になる人達を諦めなければ戦う事が出来なかった！　けど今は違う！」
「あなた……今はヨゾラさんでしたか？　見ていなさい」
　彼に示すように、二人は竜牙兵達に攻撃の手を向ける。紡ぎだされるのは、ブラックウィザードの用いる禁呪。魂を混ぜた合成獣、そして足元から生じた黒鎖が、敵前衛に絡みつく。
「あたし等が使ってる魔法をよく見てみな！　死者が大量に出てる訳でもないのに使ってるだろう？　犠牲が無くても今のあたしらは戦える！　守りたい誰かを諦める必要なんてないんだよ！」
「そう、犠牲などなくても禁呪魔法は使える。昔とは違うわ。それがケルベロスなのよ、思い出して！」
「禁呪に、犠牲が要らない？　何を、言っている？　意味が――」
　分からない、と当惑していたブラックウィザードが、引っ掛かりを感じたようにこめかみを押さえた。
「違う、私は、君達のようには……！」
　――危うい。
　こちらも言葉をかけようとし、リンクスはヨゾラの様子をそう見立てる。この『失伝者』はまだ悪夢の中の『ヨゾラ』だ。生贄を『必要な犠牲』として、精神を擦り減らしながら戦い続けてきた、大侵略期のブラックウィザード。
　情報の渡し方を間違えれば、彼は足元を見失うだろう。
「自分以外を捧げて使う力って、難しいものね」
　この説得は、実際のところ薄氷の上に成り立っている。
「なに、そう重く考えるな。上手い手を教えてやろうと言うだけよ」
　巨大な筆を一振りし、柳帥が呵々と笑う。それに乗って、侑もヨゾラへと頷きかけた。
「ヨゾラさん、どうか、ぼくたちの戦いを、見ていて、ほしい。
　もう、ゼツボウする必要なんかないって、ぼくたちが、ショウメイするから」
　たどたどしいものの、懸命な言葉に、ヨゾラは躊躇いがちに頷いた。
　さて、後は。
「ところで……あなた自身はどうしたいのかしら」
　禁呪の力は使えないままのようだ。けれど、だからこそ。リンクスは彼の意思を問う。
　戸惑いも混乱もあるだろうが、その始点は変わらないはず。
「……これ以上犠牲を出したくない。何か、手を貸せることは？」
「ありがとう。怪我してる人を下がらせて。それから、その子を守って」
　結局のところ、説得が上手くいったのかは確かめようがない。だが言うべきことは果たしただろう。あとは、行動で示す番だ。
　鉄爪を閃かせたリンクスに並び、イルシヤがエクトプラズムを操って鉤爪を形作る。
「守りますよ」
　決意を込めて彼は言う。ここもまた、皆が繋いできた世界。その紡ぎ手の中には、きっと彼女も居るのだから。

●悲劇の終わり
「アアア！　逃ゲラレルト、思うナァ！」
「そっちこそ、ね」
　逃げ遅れた市民を狙って投擲された槍の雨を、空中でリンクスが叩き落す。その間に、刃蓙理が他所を向いたその個体に水晶の炎を放つ。
「こちらを見ろ……」
　刃を成したそれに刻まれ、敵は怒りの声を上げた。
　市民を庇いつつ攻撃をこちらへと誘い、ケルベロス達は竜牙兵が四方に散っていくのを留めていた。
「ソコを退ケ！」
「それはできない相談ですね」
「カッカッカ！　まずはわしらの相手をしてもらおう」
　斧を手にした二体の竜牙兵を、異形の鉤爪と御業の竜が迎え撃つ。前へと出たがる個体をそれぞれのディフェンダーが相手取り、その間に投擲攻撃のある槍兵を仕留める方針。それは確実ではあるが、それなりの長期戦が見込まれる。
「良いダロウ、ナラバ、貴様カラ屍に変エテヤル」
　鉤爪を弾き飛ばし、大斧が唸りを上げてイルシヤを襲う。散った鮮血が、地面に染みる赤に混ざった。
（「なるほど、竜牙兵の残霊相手にこの有様ですか」）
　苦笑交じりに苦痛を堪え、イルシヤはアンクで反撃を加える。
「ダイジョウブ、ぼくが、支えるから……！」
「なァに、白を入れれば元通りよ！」
　負傷した彼に侑が気力溜めでの治療を施し、柳帥が『快癒の白』でリンクスをカバーする。攻撃特化の個体を相手取るのは楽ではないものの、それに手を貸すのは刃蓙理も同じ。
「いける？」
「これで、少しは楽になると思います」
　呪詛を込めた斧を、リンクスの爪が受け止める。そうして空いたスペースに、刃蓙理が狙いを定めた。
「……汚してあげる」
　汚泥爆散。敵陣に生じたヘドロが爆ぜ、斧持ちの体を汚染する。
「おお、これはこれで良い色だなァ」
「その感覚は分かりませんね……」
　負傷を感じさせない笑みと共に、柳帥が巨大な絵筆で敵の槍を絡め捕った。

　続く戦いの中、戦線の維持に努める味方を一瞥し、孰那が眼前の敵に拳を打ち込む。
「こっちもちゃんと働かないとねえ。義親父達に顔向けできないよ」
　そして体勢を崩した個体に、連携してサテラとベリリが指先を向けた。
「消え去りなさい」
　虚無の球体が骨に似た体を削り取り、ベリリの紡いだ死魂の獣が竜牙兵を押し倒す。
「さぁ死ね今死ね！　死して妾の臓腑を満たすが良いっ！」
　禍々しい顎が、竜牙兵の頭部を容赦なく噛み砕いた。
「ヨクモ、人間風情ガ……！」
　とどめの余韻に浸るまでもなく、横合いから突きこまれた槍がベリリを貫く。冴えた一撃に鮮血が散るが、それが逆に彼女に火をつける事になる。
「死ャ死ャ死ャ死ャ死ャァアアアッ！！　死ね死ね死ねシネィヤァッ！！」
　血の昂りに任せ、ベリリはそのまま竜牙兵と襲い掛かっていった。
「我等ヲ、喰らうダト？」
　同胞が砕かれたことに、竜牙兵達が気色ばむ。人間をグラビティチェインの材料と見ている彼らにしてみれば、さぞ屈辱だったことだろう。
　斧と槍の攻撃はさらに鋭さを増していくが、しかしケルベロス達の壁を突破するには至らない。
「堪えて、くれる？」
「ここ、凌ぎましょう」
　侑の描く星の聖域と、刃蓙理の展開する紙兵が前衛を保護する。「証明する」と言ったのだから、ここで手を抜くわけにはいかない。
「ゼツボウなんて、させない」
　決意を新たに、輝きを増す聖域から、次の獣が躍り出る。組み上げられた合成獣は、斧兵を飛び越え、槍兵を踏みつけた。
「オノレ！　何故、コノような！」
「状況が分かっていないようだねえ」
　敵の頭上、獣の上から孰那の声が降る。弱者への虐殺に慣れすぎたせいか、敵の動きはバラバラで、連携が取れていない。だからこそ。
「こんな地獄は、ここで終わりさ」
　親を、先祖を、侮辱するようなこの光景に、彼女は反抗の爪痕を刻む。もう一度踏みつけられた竜牙兵は、耐えきれず細かな破片と化した。

「どうやら、こちらも攻勢に移れそうですね」
　癒しの風を展開し、イルシヤが押さえていた個体へと向き直る。
「おお、わし一人で倒してしまうつもりだったが、間に合わなんだか」
「こっちも、惜しかった」
　柳帥の軽口にリンクスが応じる。さすがに倒し切るところまではいっていないが、柳帥の相手には氷と炎が色濃く塗られ、リンクスの相手は装甲が剥がされ、雷撃で動きの鈍った状況に持ち込まれていた。刃蓙理の援護も相まって、敵の動きはもはや万全とは程遠い。
「死死死ッ、開け黄泉の門！
　ほれ見てみよ、あちらで友とならん者達が手招いておるぞぉ？」
　『Ida Am Ku Rama-ku』を発動し、ベリリが残りの個体を詰めにかかる。
「盛り上がってしまうタイプ……？」
「そうみたいねぇ」
　首を傾げつつも、刃蓙理が水晶の炎で、サテラが虚無の球体で追い打ちをかける。
「こいつで終いだ」
　柳帥の霊符により、描き出された騎兵がそこに突撃をかけ、凍てつく槍で最後の一撃を加えた。
「負けルと言うのカ、我々が！？」
　趨勢は決した。気を抜かぬままに、サテラは後方で避難誘導に当たっている二人の無事を確認する。
「私と同じブラックウィザード、ね……」
　情報では、救助対象は「最近覚醒した少女」だとあった。恐らくはこの『ヨゾラ』も、境遇としてはサテラと似たようなものだろう。立場が逆であった可能性も無くはない。
「ちゃんと、連れて帰るわよ」
　リンクスもまた、同じ願いを口にする。仲間を、これ以上失わないためにも。
　視線を戻した二人は、グラビティによって星を紡ぐ。
「どこまでも付き纏う追星！　最大火力で凶事を跳ね除けなさい！」
　ラストミーティアー、そしてフォーチュンスター。連なる星が流れ、それぞれに二体の竜牙兵を撃ち貫いた。
　訪れた決着に、侑がふう、と息を吐く。彼の奮闘の成果と言ってもいいだろう、重傷の者はいないし、新たな犠牲が出ることもなかった。
　誓いは果たせただろうか、侑は、仲間と共に『彼等』の方を振り返った。

「やった……ねぇヨゾラ、私達、助かったよ……！」
　笑顔を浮かべた少女が歓声を上げる。そんな彼女の姿を、ヨゾラは信じられないものを見るような目で見つめていた。
「ああ、まさか本当に、こんな――」
　繰り返される戦いの中で、何度も願ってきた光景に、彼は顔を綻ばせる。
　そうして駆け寄る二つの影は、しかし交わることなく、消えてしまった。

●夜空に星の輝きを
「ヨゾラの旦那……は、もう消えちまったか」
　一人残された者に、柳帥が声をかける。気が付けばその『ヨゾラ』の服装も、男性用のそれから少女らしいものに変わっている。恐らくは、攫われた時に着ていたものか。
「ダイジョウブ、かな。ヨゾラさんは、喜んでくれた？」
「あの子が解放されたってことは、無念は晴らせたんじゃないかしら」
　侑の言葉に、サテラが返す。
「満足したから消えるか。勝手なものよな！」
　言葉の内容に反し、ベリリのその表情は和らいだものだった。
「無事でよかった、それで……」
「そうですね、『ヨゾラ』の……あなたの本当の名前、聞かせてください」
　首を傾げつつ、手を差し出した刃蓙理と同じく、イルシヤが問う。
　どこか躊躇うような様子を見せた少女は、しかし迷いを振り切るようにその手を取り、立ち上がった。
「いまいち記憶が曖昧だが、助けてくれたのだろう？　感謝するよ。
　私の名は、五条坂。……五条坂・キララだ」

「そう、それはなんて言うか……」
　素敵な言葉と言っても良いし、おかしな名前と評しても良い。
　思索を巡らせ、リンクスが一度空を仰ぐ。ワイルドスペースの中のそこにも、星は変わらず散りばめられていた。
　――何の為に戦うのか、迷った時の道しるべは必要だ。500年前のヨゾラもきっと、この暗闇を見上げ、星を探し求めたのだろう。
　時代の中で失われた技術と魔法。だが希望という名の輝きは、途絶える事はなく継がれていた。
「これからよろしくね、キララ」
　そしてその先端を、彼等は共に歩んでいく。

作者：つじ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年1月24日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 1／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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