失伝救出～戦火彩る破顔一笑

■リプレイ

●無限の地獄に桜咲く
　数キロにも及ぶ水の玉に似た異空間。ワイルドスペースを発見し、ケルベロス達は飛び込んだ。
　幻想的な光景に息を呑むが、それもほんの一瞬だった。
　ズル、ズルと根も幹も引きずられるようにして――周囲の風景は一変する。
「これって本体に集まってる系？　だったら好都合っしょ」
　名雪・玲衣亜（不屈のテンプレギャル・e44394）を先頭に、収束していく攻性植物達の根源へ前のめりに突き進む。
　目指す先には膨れ上がるように巨大な桜が天に伸び、薄い花びらが舞い落ちていく。
　春の風物詩ならどれだけ見惚れていたいことか……だが、手足の飛び出す不快な光景と、それを見上げる少年少女達の失望が、おぞましい存在であると証左していた。
「フハハハ！諦めるには早いぞ！！　我が名は秘密結社オリュンポスが大首領！！」
　仰々しい名乗り口上をあげ、ウリクセス・ウーティス（オリュンポス大首領の影武者・e44502）は少女達の注目を集める。
「な、誰よあんた達！？」
「我々はケルベロス。デウスエクスを討つため、そして、君たちを助けるために来た」
「あなた方の味方です。よく耐えてくれました」
　ユノー・ソスピタ（守護者・e44852）と燎・月夜（雪花・e45269）が背に庇うようにして前に立つ。
　サフィ・サフィ（青彩・e45322）と仁江・かりん（リトルネクロマンサー・e44079）も小さな体で盾になろうとしていた。
「これからは、サフィたちがいっしょにおりますの！」
「ここは悪い魔女が創った偽物の空間です、きみ達の絶望を利用させたりしません！」
　ウリクセス達の出現に驚いたか、唖然としてか。少年達は膝をついたままポカンとしていた。
　その間にも攻性植物はヒトの残霊を巻き込んで姿形を造り上げる。
（「身も心もボロボロってか、こんな悪趣味な夢に閉じ込めるなんざ許せねぇ」）
　同じ年頃のジェット・ベルトランド（灰錆・e45356）は窮地に間に合ったことを安堵しながら刃を引き抜く。
　得られた力が人助けになるなら、今はただ全力で奮うのみ！
　呻き声の不協和音を掻き消そうと、イリス・アルカディア（レプリカントのパラディオン・e44789）はチェーンソーを起動する。
「もう大丈夫、此処からはボク達に任せて。あの人達もキミ達も助けてあげるよ」
　狙うは攻性植物のみ――巻き込まれた残霊達ごと救う、それこそ絶望から引き上げる最適解と信じて。
「――――ＧＧＧＧＧＧＧＧＧＧＹＹＹＹＹＹＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！」
　大樹と化した残霊が咆え猛る。蹂躙しようと小枝を伸ばし、地面を突き破る根が蠢く。
　月夜が弾かれるように突出すると、白き髪に咲く桜がふわりと揺れる。
「さて、桜の花は『一つ』で十分ですよ――これが見切れますかね？」
　その一撃は瞬きする間に一閃。木の皮をめくりあげた。
　頭上から矢のように降り注ぐ枝が月夜を狙い、すかさずウリクセスが飛び込む。
「ハハハハッ！　返礼は惜しまぬ、存分に喰らうがいい！！」
　牽制の雷撃弾が放たれたのを合図に玲衣亜達も攻撃に加わる。かりんもミミックのいっぽに前線へ出るよう指示。
「ヒィィ……ッ！　い、やだぁ……！」
「痛いことをして、ごめんなさい……でも」
　攻撃を受けるたびに締めつけられているのか、虜囚となった者達は苦悶の声をあげた。
　――かりんも理解している。残霊はそこに在って、そこには居ないと。
　心を傷つける為の存在に過ぎず、傷ついたフリをしているだけ。
　それでも救われる筈だった命だと信じ、かりんは黄金の果実で照らす。
「回復するたびに強化されても面倒だし……皆、クラッとしてもガマンしてね！」
　秘めたる狂気をイリスは解き放ち、禍々しい空気が月夜達を包み込む。
　ユノーが根を防いだ隙に玲衣亜はサッと飛びだし、
「とりま殴ってきゃいいんでしょ？　ポコパン決めてきまーっす」
　慣れないながら如意棒で豪快に突き上げる。いくつも打痕を作るとユノーが続けて刃を向ける。
「――受けよ！！」
　グラビティ・チェインを注ぎ込んだ長剣は鋭さを増し、ユノーが振るう度に木片がパラパラと舞う。
　サフィがチラと少女達の様子を見やる。
　期待はしていなかったのだろう、相手どる様子に驚愕した顔が並んでいた。
（「ここまでずっと、つらかったはずですの……だから」）
「サフィたちは、みんなをたすけますの！　よく見ててくださいましっ」
　両手を胸の前に組んで大きく息を吸い込む。
　歌声に合わせ、真っ白い花弁と深紅の雫が吹き上がると、攻性植物の傷を塞ぎ始めた。
「な、なにしてんのさぁ！？」
「攻撃したらつかまった人たちも、きずついてしまいますの。だから、治せないキズをいっぱいつけて、すこしずつ弱らせればたすけられるはずですの！」
　狼狽する眼鏡の少年にサフィが意図を伝え、協力するよう呼びかける。
　みんななら出来る。誰一人として犠牲にすることはない。
「……こんな小さい子もやってるんだ――行くぞ！！」
　精悍な少年の言葉に他の伝承者も戦線に加わり、戦場に鮮やかな色彩が舞い踊る。
「へっ、負けちゃいられねぇな！」
　飛来する花吹雪を払いながらジェットは根を斬り伏せ、確実にダメージを蓄積させていく。
　拳に意識を集中させると、自身の三倍はあるであろう太い幹に振り下ろす。
「勝手な都合で……巻き込んでんじゃ、ねぇ！！」
　一切無存の境地に至る一打で大木に深々と抉りこむ。
「ＫＫＫＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ……！」
「あぁぁぁぁぁぁぁああッッ！！」
　虫の羽音を想起させる奇声と苦痛に喘ぐ声が重なりあう。
　夢幻の桜は敵性対象をも食い潰そうと戦局は激化する。

　主力となるクラッシャー2名に対し、回復に専念する者はジャマ―１名。
　明らかに攻性植物への回復量が不足していた。
　共鳴効果は使用者の治癒力を一時的に増幅するものの、それ以上に攻め手の火力が高い。
　回復にまわらざるを得ない場面は必然的に増えていく。
「ヘリオライダーって凄いね、相手がなにしてくるかも解るなんてさ！」
　――この攻性植物は桜吹雪を起こし、催眠状態に陥れる。
　資料によれば『毒もトラウマも行使しない』ことは判明していた。しかし、催眠状態になると同士討ちの危険性がある。
　幻覚を見せられていたユノーをイリスは気弾で正気に戻す。
「っ、手間を取らせた……幻覚を見せるとは厄介な相手だな」
　ジェットのビームが太い枝を撃ち落とし、持ち直したユノーは鋭角に迫る枝の中に飛び込みつつ、溢れ出る血潮を攻性植物に浴びせかける。
　上下から挟撃するよう迫る刺突が玲衣亜に急接近。死角から肉薄する根に、いっぽが押し除けながら飛び込む。
「いっぽ、もう少しだけがんばってください……！」
　かりんが手を伸ばすと掌に銅貨が突如あらわれる。
　覗き込むように瞼に近づけ、視線の先で根を打ち払うウリクセスめがけて魂魄が飛び立つ。
「おぉぉぉ……研ぎ澄まされていく、この感覚――さあ刮目せよ！」
　大袈裟すぎる身振りでオリュンポスソードを掲げ、ウリクセスはずっしりと身構えた。
「――我が一撃は、彼の者を内より奪い尽くす！」
　膨れ上がる仄暗いオーラ。輝きを纏いながら駆ける姿はブケパロスか赤兎なるか！
　猛進する勢いのまま繰り出す一撃に、大樹が揺れてギシと軋む。
「それやっば！ マジ卍っしょ」
　歓声をあげる玲衣亜に「フハハハハハハハ！」とウリクセスは高笑いを返すが、慢心している訳ではない。彼なりに伝承者達のモチベーションを気遣った振る舞いでもあった。
「このねがいが、あなたのゆめにとどきますように――♪」
　囚われた者達に向け、きぼうのうたを歌い続けるサフィを支援しようと、伝承者達はターゲットマークを模した印を幹に描く。
　威力を注ぎ足す紋様をすぐさま打ち消そうと月夜が走った。
「その力、削ぎ落としてくれましょう」
　鋭く美しい軌道を描く剣筋で紋様ごと四散し、イリスの付与した殺戮衝動により強化の印も同時に破られる。
（「下手に直撃させたら……まずいな」）
　蓄積させたダメージは多すぎるくらいにジェットは感じていた。誤って直撃させては本末転倒だ。
「回復いるか！？」
「ジェット様、お願いしますの！」
　サフィの一声にジェットは攻め手を止めた。
　立ち上がるべき思いは伝承者達へ。伝承者達への希望を求め、囚われた者達に願いを込める――其れは途切れることなき想いの輪廻！
「生きてりゃまた何度でも立ち上がれるさ。そうだろ？」
　『円』と名付けたチカラをジェットは攻性植物に放ち、さらなる回復に努める。
　全体の動きが慎重になりつつあるのを察し、イリスが動きを封じようと一手を放つ。
「動きを止めるよ、痺れてっ！」
　威力は抑えめだが命中精度を重視した牽制技。
　特殊効果を付与するのに適した位置取りと相まって、電光石火の一撃は攻性植物の動きを一瞬止めた。
　イリスの放電に花びらが嵐のように降り注ぎ、古めかしいガジェットを手にした玲衣亜が果敢に踏み込んだ。気分はマジでキレちゃう5秒前。
「あー、マジしんどかったっつーの！陰キャとかちょームリだしっ」
　鋭利な杭を伸ばすガジェットは吸い込まれるように、巨木の裂け目に突き刺さる。
　――殴りつけた勢いで攻性植物の全体に亀裂が走った。
「れ、玲衣亜っ、崩れるのですーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
「はぁ！？　ちょ、マジありえねーっての！！？」
　かりんの悲鳴に玲衣亜も慌てて離れるが、残霊は混沌の海へ溶けるように姿を消した。

●扉は開かれた
　ようやく一息つけると、伝承者達はへたりこんだ。
「本当にお疲れ様でした。こんな空間に閉じ込められ、さぞ苦しかったでしょう」
　月夜は労いの言葉をかける。
「――ですが、今後はもうケルベロスとして、あなた方の『楽しむ心』を生かしていけます」
「ま、まだ戦えって言うのぉ！？」
　月夜の二の句に眼鏡の少年はイリス達に目を向けた。
　彼らはケルベロスとして覚醒しているが、事情を伝えることも大切だ。
「今すぐって話じゃない。ここまで耐えたお前らは凄え強ぇ！　だから、此処から出たら俺達に力を貸してほしいんだ」
「うむ。お前たちが楽しませてくれるからこそ、安心して戦う事が出来る。なればこそ、その力でもっと多くの仲間を増やしたり、助けたりする為にも必要だ」
　助け船をだすジェットの言葉にウリクセスも大きく頷き、少年の顔が真っ青になる。
　他の2人も言葉にはしないが、疲労困憊しているうえに急な相談に動揺を隠せないようだ。彼らの心情をかりんは無視できなかった。
「……この空間から出られても、世の中に悪いかみさまはいっぱいで。もしかしたら、もっとつらい戦いがあるかもしれません」
　なにかを犠牲にしなければ得られないモノもあるだろう。
　だからこそ、かりんは訴えかけた。
「でも、絶望を希望に塗り替えられるきみ達の力が、今の世界には必要なのです！」
「なんで俺達だけ……」
「君たち以外はゴーストという、残留思念のようなものだ。過去の存在は救えないが、これから君たちはもっと多くの人々を救うことができる」
　心身ともに癒されたとき、改めて助力して欲しい旨をユノーも伝え――性に合わない雰囲気になってきたと、口を噤む玲衣亜も気を取り直して加わる。
「アタシらだって、もともとはアンタたちと同じ立場？っぽいんだよねー。けどさ、こうやって困ってる人を助けられるようになったらヤバくない？」
　無論、この『ヤバイ』は凄いと同義のほう。そして別の形で救われたサフィも、ケルベロスがいかに求められた存在か理解できている。
「ひとの命をすくう力が、あなたさまたちにも、ありますの！　だから……ともに戦ってくださいませ！」
　……ようやっと落ち着いたらしく、しばし逡巡していた少年少女はゆっくりと立ち上がる。
　――それは彼らの決意表明でもあった。
「ここに居る必要はもうないよね……一緒に行こう、此処の外ならキミ達は自然に笑えるはずだよ」
　このままでは再び飲み込まれてしまうとイリスは脱出を促し、外界へと走りだす。
　混沌の世界を越えた新たな希望が、扉を開こうとしている。

作者：木乃	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年1月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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