除夜のクレーシャ事件～終わりよければすべて良し！

■リプレイ

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「やった着いたか……あー、だりぃ……」
　連なる階段を見下ろしたロア・イクリプス（エンディミオンの鷹・e22851）は、今にもその場に座り込みそうだった。
「私達にとって1368段程度、苦ではないでしょうに」
　そんな彼を、呆れたように眺めているのは、ウィッカ・アルマンダイン（魔導の探究者・e02707）。ロアは、「気分だ、気分」そう嘯くが、真面目なウィッカには伝わらない様子。
「でも、こんな年末の……寒い時期にまで出なくてもいいじゃない……そう思ってしまうのも仕方ないとも思いますわ」
　夜空を見上げ、スノー・ヴァーミリオン（深窓の令嬢・e24305）が溜息を。グレイで遊ぶ予定でしたのに……そう口を窄めている。
「できるだけ早く倒して、気持ちよく新年を迎えて、初詣したいわね」
　植田・碧（ブラッティバレット・e27093）が、ヘッドフォンを首に掛けながら言う。
「酉の出番は終わりだー！　ワンコさんにバトンタッチさせちゃおう！」
「……だな」
　リーズレット・ヴィッセンシャフト（淡空の華・e02234）が、我先にと奥社の鐘楼へ。後に続くのは、何故か焼き鳥に似た匂いを纏う鍔鳴・奏（あさきゆめみし・e25076）。
「年の瀬にまだまだ働きたいなんて、ビルシャナさんってブラッk──ごふん、ごふん！　お暇……なのかなぁ？　ととっ！　リーズレットさんに奏くんも、待ってよー！」
　今年のビルシャナの獅子奮迅の活躍ぶりを思い返していた瑞澤・うずまき（ぐるぐるフールフール・e20031）であったが、走り出す二人に慌てて追随する。
「もう、もうっ！　何でよりにもよって今！？　相変わらずワケ分かんない事ばっか言ってるし……！」
　最後尾では、アオ・ミッドカイン（空を舞い落ちる星・e24484）が未だブツブツと文句を。ロアが宥めて大分落ち着いたが、まったりした年越しを邪魔され、お冠である。
「そういう事ね」
　碧が、クスリと笑う。
　ロアが疲れていた本当の意味を悟ったのだろう。

「そぉい！！」
　ゴーン！
　リーズレットが渾身の力を込めて鐘を撞く。すると、神聖さすら感じさせる重低音が、境内に大きく響き渡った。
「折角なので、私も一度いいですか？」
「もちろん！」
　リーズレットから撞木を受け取り、次に釣り鐘を叩くのはウィッカ。現代風にアレンジされた紅白の巫女服は、彼女の赤い頭髪とも相性はバッチリであり、場にとても映えていた。
「な、なんかこれハマりますわね！　なんというか、手に伝わる感触といい、音といい……！」
「おいおい！　年明けに108回目を撞くって事を忘れんなよ！？」
「わ、分かってますの！　分かってます……けど！」
「けどじゃねぇ！」
　最初こそ乗り気ではなかったスノーが、次第に熱を帯びヒートアップしていく。それをロアが止めるが、奏達が囃し立てることで、なかなか止まらない。結局、今日のロアは、こういった役回りになる定めなのだろう。似合わぬ役回りに、「もう、何やってるの？」アオがようやく笑顔を見せてくれたのが救いか。
「飛んで火に入る夏の虫……かしら。今は冬真っ盛りだけれど」
　その後、皆で撞く回数を調整していると、碧が呟く。その視線の先には──。
「酉年は、不滅なり！」
　絶対の決意を胸に、ケルベロスへと襲い掛からんと迫るビルシャナがいた。

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　──どうしてこうなった！？
　ビルシャナの思考が、鳴り響く鐘の音によって邪魔される。その音は、直接のダメージにはならずとも、暴力そのものであった。全身に鳥肌が……いや、最初から鳥肌か……ともかく、今ビルシャナに襲い掛かるこの現実は、一体！？

『そんなに鐘が好きなら……中に入っちゃったらどうかな？　えへへ☆はいっ♪』
『ひゃっはー。奏、鐘を鳴らすの大好きー』

　悪夢の始まりは、戦闘中盤に起こった。抜けるような白い髪に白い肌の女と、緑髪の長髪の男に、鐘の中へ突き飛ばされてから始まった。
「ぐぅ！？　酉年はあああぁぁぁ！　まだああああぁぁぁ！」
　ビルシャナは状況を変えようと、閃光や経文で抵抗を試みた。しかし、リーズレットの聖なる光や、ウィッカとうずまきによる紙兵による防御、モラ、ねこさん、響が積み重ねた耐性は、いかにビルシャナがジャマーとはいえ打ち崩すことは困難。
「なんだかごめんなさいね？　でも、容赦はしないし、外す気もないわよ？」
　鐘撞きの合間にも、哀れみすら藍の瞳に宿した、ブレザーにヘッドフォン姿の赤髪の女が、無慈悲に弾丸を撃ち込んでくる。
「聞いてみる?　大気に満ちる風の音を!」
　漆黒の髪色をした女は、何故か終始不満そうに。
「全部キミのせいなんだからねっ！」
　なんて叫びつつ、深緑の風でビルシャナの動きを制限してくるのだ。
「うずまきさんと奏……マジ、デンジャラス！　でも、なんか音がこもってるような気がしなくもない！」
　──だったらやめてくれ！　聞いてる人が大勢いるんだぞ！
　金髪の女が、目を丸くしながらも、蒼い炎と体毛のボクスドラゴンと共に突っこんできて、回し蹴りを放ってくる。
「汝、動くこと能わず、不動陣」
　次いで、巫女服にツインテールの女が五芒星を指先で描くと、ビルシャナの周囲に結界が発生し、全身を痺れさせた。
　様々な攻撃により、ビルシャナが解放される気配はなく、そして無駄な覚悟を宿したビルシャナは、口が裂けても泣き言を言うことができなかった。
「そぉ～れっ☆」
　ビルシャナを鐘に中に放り込んだ元凶が、無邪気に笑って鐘を撞く。
「行くよ、ねこさん！」
　そして、機械仕掛けの翼を有するウイングキャットと連携して、動きが静止したビルシャナに縛霊手と爪を突き立てた。
「お焚き上げですわ。私は早く甘酒？　とかいうものを飲んでみたいんですの」
　銀髪のお嬢様口調の女が、「ドラゴンの幻影」を召還し、ビルシャナは炎に包まれる。鐘が蓋の役割を果たし、ビルシャナは蒸し焼き状態だ。
「ビルシャナ……お前も苦労してるのだね」
　煙を噴き上げるビルシャナに、緑髪の男が言った。
「お前が言うな！」
　ビルシャナはそう返すが、当の男は飄々と、「ほら、焼き鳥食うか？　美味いぞ？」そう焼き鳥を噛みしめながら、ビルシャナに差し出してくるのだ。
「鬼畜め！」
　ビルシャナの放つ孔雀型の炎が、朱のボクスドラゴンに防がれる。
　反撃に、緑髪の男の弧を描く斬撃が、ビルシャナを斬りつけた。
「アオと、そして何よりも俺の平穏のために、大人しくボコられろ」
　白髪の男の一撃は、振り絞るように。急所へ、痛烈な一撃が叩き込まれる。
　ボロボロのビルシャナ。そんなビルシャナの前で、今度は──。
「さぁ、リトルデーモン達！　今年最後の常闇の堕天使リーズレットのリサイタルだー！　盛り上がっていくぞー！」
　唐突に、金髪の女が歌い始めた。
「こ、この年の瀬に、なんて迷惑な……やつら……だ……」
　そんなおまいうな譫言を残すビルシャナの前であろうとも、問答無用でリサイタルは始まり、法被を着たケルベロス達が歓声を上げる。
「え、何この法被とサイリウム。え、何？　……てかリサイタル……えぇ……」
　一部緑髪の男や、金髪の女の頭の上に陣取るボクスドラゴンなど、死んだ魚の目で視線を交わすのも構わず。
「リーーーズーーー」サイリウムを手に狂い踊る銀髪の女の勢いに、すべては吹き飛ばされていた。『リズ命！』法被の背中に書かれた文字を最後の光景としたビルシャナは、ゆっくりと目を閉じるのであった。

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「──ならすのはぁ♪」
　リサイタルも終盤。ギターに覚えのある碧が、即興で演奏を交え、ウィッカ、アオと、アオに肘でつつかれたロアが手拍子を入れている。そして、最後のフレーズを口にしたリーズレットが、スノー、うずまき、奏にマイクを向けると、
（えっ……ええ！？　だ、誰なの？）
　うずまきが、目を白黒させる。
「ええぇぇぇ、俺もやんの…？　マジで？」
　隣からは、奏の動揺の声。
　だが、口元に押しつけられるマイクと、リーズレットの期待に満ちた眼差しを見れば、何も言わずには終われない雰囲気。
「みーんなー！！」
　そして、うずまきが『みんな』と叫んだ瞬間、
「スぅぅーーノーー！！！！」
　間髪入れずにスノーが自分の名前を叫ぶと、うずまきは（ち、違った！？　空気読めてなかったのかな、ボク！？）そう思い、真っ赤になりながら辺りを見渡すが、誰も気にしてない様子で、ホッと一息。
　テンションのおかしくなっているスノーに玩具にされる奏の隣で、変な汗を掻いてしまううずまきであった。

　そして、時刻はついに年明け１分前。
「行くよ？」
　ゴーン！！
　静謐さを取り戻した境内に、アオの手によって2017年最後の鐘の音が響き渡る。
　そして、始まるカウントダウン。立ち入り禁止が解除された境内で、大勢の人々が見守る中。
　５……４……３……２……１！！
「明けましておめでとう、みんな」
「「「「おででとうございまーす！！！！」」」」
　時刻が午後零時を示した瞬間に、最後の鐘を碧が鳴らす。記念すべき鐘を鳴らした碧は、年明けを喜ぶ仲間と、場を埋め尽くす参拝客を振り返ると、少し恥ずかしそうに新年の挨拶を。

●
「カップル多くて……その、なんだ……うん」
「だ、だね」
　それぞれ明後日の方向を見ながら、本殿にロアとアオは向かっていた。
「……」
　その際、ロアの手の甲が、アオの手にぶつかる。小さくて、温かい手。
　ロアはそっぽを向き、躊躇しながらも、アオの手を恐る恐る握った。
「……あっ」
　同じくそっぽを向いていたアオが、溢れ出る嬉しさと共にロアの顔をバッと見上げ、口元を緩めながら握る手に力をこめる。
「……ひ、人も多いし、はぐれたら困るしな！」
「……うん」
　誤魔化すように矢継ぎ早に口にした言葉。
（中学生かよ……俺）
　その内容のあまりの拙さに、ロアは呆れ混じりの自嘲する。
　やがて、参拝の順番が回り、バッグから財布を出そうとするアオを、ロアが制す。
「小銭用意してるから。ほら、25円」
「ありがと。なんか今日のロア、気が利くね？」
「うっせ」
　軽口を叩きながら賽銭箱にそれぞれお金を投げ入れ、二人で鈴を鳴らす。二拝二拍手の後、二人が願った事は──。
『世界が平和になればいいな。……あと、アオの願いが叶えば、俺はそれで』
『ずっと一緒に居られますように』
　そんな、互いを思い合う願い。
　寒そうに手を擦り合わせるアオの手を、さっきよりは幾分スムーズにロアが取ると、ロアは気恥ずかしさを紛らわすように、何を願ったのかアオに問う。
　アオはやっぱりそっぽを向きながら、「ロアの朴念仁具合が治りますようにだよっ！」そう答えるのであった。

「私、うどん食べながら日の出が見たい！」
　参拝後、リーズレットが鼻息荒くした提案は、
「おうどん！？　わぁい♪　ボクも食べてみたい！」
「付き合うわ、その代わり、美味しい店を選んでくださいな！」
「いいねぇ」
　うずまき、スノー、奏の全面的な賛成で、即決された。
　本来ならば持ち帰りはやっていないうどん店であったが、地元の神社を守ってくれたケルベロスのために、特別に紙パックの器でうどんを用意してくれた。
「セ、セルフだって！　どうやるのかなぁ？」
「奏、知ってる？」
「知らん。誰かに手本を見せてもらうしかないな」
「あらっ、次のお客様が来ましたわよ！　教えて頂きましょう」
　うどん１玉が入れられた紙皿を手に、特有のセルフ方式に四苦八苦しながらも、四人は楽しげにワイワイ言い合いながら、うどんを茹で、つゆを入れ、薬味を入れてうどんを完成させる。
「じゃあ次は甘酒だな！　スノーさんが飲みたがってたはず！　なんなら、皆で飲んでみる？」
「甘酒配ってる所あったよね？　うぅ……興味はあるけれど……」
　甘酒くらい大丈夫だ！　興味はあるといううずまきの背中を、根拠のない自信と共に押すリーズレット。
「美味しいものを食べて、飲めるなんて最高ですわね！」
「お前達……本当に大丈夫か？」
　そして、やっぱりテンションのおかしいスノーを、奏は不安そうに、でも楽しそうに口端に笑みを形作りながら見つめた。

「むず痒くなっちゃうわね、ああいうの見せられると」
「同感ですね」
　熱いコーヒーを懐炉代わりに、初詣を終えた碧とウィッカは、初日の出の絶景ポイントだという785段目にハンカチを敷いて腰を下ろし、たまたま見かけたロアとアオのやり取りを回想していた。
「イクリプスさんって、確か27歳だって聞いた覚えがあるのだけれど」
「まるで、中学生みたいでしたね」
　さながら、ウィッカと同年代の少年達のよう。碧とウィッカは、アオも苦労しているんだろうな……そんな事を考えながら、顔を見合わせて笑う。
　そんな二人の元に──。
「うどんと甘酒、買ってきたぞ」
　こき使われているのだろう、大荷物を抱えた奏達が戻ってくる。
「貰っていいのかしら？」
　そう目を丸くして喜びを示す碧に、
「皆で食べるのが一番だ！」
　リーズレットが満面の笑みで頷く。
「ありがとうございます、頂きますね」
　日の出は近い。ウィッカがスノーからうどんと甘酒を受け取り、麺を啜る。
（ウィッカさん、上手に啜ってるなぁ）
　啜るのが苦手なうずまきは、面をぷちぷち噛みきりながら。でも、讃岐うどんならではのコシとのど越しは、それでも十分堪能できた。
「うどん美味ぇ！　そういやうどんを食べてたら女子力上がるそうだよ？」
　奏は男らしく豪快に。そして女子力という単語に、うずまきがうどんを食べるスピードが上がる。
「いいですわね、こういう年越しも」
「あ～～れぇ～～？」
　グビグビと甘酒を飲むスノー。対抗するリーズレットは、早くも目を回している。
「大丈夫なの？」
　リーズレットを支える碧。奏が、「送っていかなきゃな」そう言いながら、一旦スノーの膝にリーズレットを寝かせ、鎧に力を注ぎ込むと──。
「……締めはやっぱりこうだろ？」
　リーズレット、うずまき、スノーが、華やかな振り袖姿になる。
　そして、まるでその時を待っていたかのように暗闇が払われ、世界が光に満ちる瞬間。
（……懐かしいな）
　うずまきの脳裏に蘇る、一年前の初日の出。握った手の温もり、彼の煙草の香りが、鼻先を過ぎった気がした。
「今年も皆と一緒にはしゃげますように！」
　しんみりとするうずまきを励ますように、一瞬だけリーズレットが復活し、全力で手を合わせる。
「今年も宜しくなー。楽しい3人さん。もちろん、碧とウィッカもな」
　電池が切れたように再び倒れ込むリーズレットに代わり、奏が言うと、皆が笑顔で応じた。
（今年もデウスエクスを倒して人々を護れますように）
　ウィッカは、初詣で願った祈りを改めて。
　今日という日が、その糧になるように。

「あけましておめでとう!」
「ああ、今年もよろしくな」
　もちろん、例の嬉し恥ずかしカップルもまた、笑顔を初日に照らされていた。

作者：ハル	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年1月9日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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