除夜のクレーシャ事件～人生楽ありゃ苦もあるさ

■リプレイ

●干支を巡る戦い
　大晦日。
　水戸光圀のご用達でも知られる有名な寺院は、大晦日の喧騒に湧く街の中で、ひっそりと静寂に沈んでいた。
　境内をぐるりと囲うように張り巡らせれたキープアウトの鮮やかな黄色が物々しさを醸し出し、まばゆいランプの光によって夜の中でも視野が確保されている。
　その中央地にあたる鐘撞堂には、赤星・緋色（小学生ご当地ヒーロー・e03584）たちの姿があった。
「除夜の鐘を集めて明王召喚、ってなんかビルシャナっぽいよね。でも『なんとか明王』って言うと弱そうって感じちゃう。召喚させて根元から断つとかじゃダメなのかな？　迷惑だから一応は止めるけど……止めるけど！」
　そんなことを言いつつ、緋色は撞木を引くための縄を引く。
「除夜の鐘を突かなくても、戌年にはなると思うのですが……。それとも、今回のビルシャナには何かそういう力でもあるのですかね？」
　機理原・真理（フォートレスガール・e08508）は純粋に疑問を口にした。
　除夜のクレーシャとその一派のビルシャナたちが、酉年を終わらせないために、歳の暮れの象徴たる除夜の鐘を奪う、という狂気ともいえる犯行が予言されている。
　そのため、寺院の関係者と近隣住民らにはあらかじめ事情を説明して、現場から避難してもらっていた。
　本来は夜八時半頃から始まる除夜の鐘つきであるが、今回は時間をかなり前倒ししている。
　ビルシャナたちを早めにおびき寄せて、退治してしまい、あとは例年通りに、住職や一般客たちに鐘つきを楽しんでもらいたい、という配慮だった。
　鐘が鳴る。
　深く、澄んだ響きが夜の静寂に広がっていく。
「除夜とは108の煩悩を払うと言っていたかな……いずれにせよ、どうあがこうと時は過ぎるという物、ならば一つのけじめをつけるべきだ」
　鐘の音を全身で感じながら、皇・絶華（影月・e04491）はしみじみとつぶやく。
　ゆっくりと時間をかけながら、鐘を撞く。
　二つ。
　三つ。
　四つ。
　そして。
「クケェーーーーーッ！」
　奇態な叫び声とともに、黒の法衣に身を包んだビルシャナが飛び出してきた。
「酉年を終わらせてなるものかぁ！」
「酉年を終わらせない？　そんな訳にはいかないのです！」
　声高に叫ぶ鳥姿のデウスエクスに、ヒマラヤン・サイアミーゼス（カオスウィザード・e16046）が声高に反駁する。
「今年は達成できなかったのですが、来年こそ猫年にするのです！　そのためにも、邪魔な鳥にはさっさと退場して貰うのです！」
　ヒマラヤンは決意の灯る瞳で、ぐっと握りこぶしをつくった。
「いいから除夜の鐘をよこすクケェーッ！」
　ビルシャナが怒りの声とともに跳ぶ。
　頭上を抜けて、一気に除夜の鐘へと迫ろうとする。
「ふっふっふ、この技からは、たとえ飛んでも逃げられないのですよ！」
　ヒマラヤンがグラビティを込めた手を、勢い良く地についた。
　大地が鳴動し、石筍の如き直方体が恐るべき勢いで伸びると、ヒマラヤンの足の小指をしたたかに打った。
「コ、コケッ…………！!」
　声なき叫びとともにビルシャナは地へと落ち、ぶつけた小指を押さえてもがき苦しむ。
　四乃森・沙雪（陰陽師・e00645）は間抜けな姿のビルシャナへ油断なく歩み寄り、神霊剣・天の刀身を抜き放つ。
「陰陽道四乃森流、四乃森沙雪。参ります」
　きらめく白刃の上を刀印でなぞる。
「祓い給い、清め給え。槍騎、招来・急急如律令！」
　夜の闇を破って氷の騎士が顕現、ビルシャナへと迫る。
「力を貸してね、阿具仁弓」
　燈家・陽葉（光響射て・e02459）が矢をつがえずに、弦を弾く。
「響け、大地の音色」
　音の波が地を揺るがし、ビルシャナの足元を崩した。
　たたらを踏むビルシャナに、氷の騎士の一撃が見舞われる。
　皇・絶華（影月・e04491）が炎をまとった蹴りで追撃する。
　さらに、機理原・真理（フォートレスガール・e08508）と一輪バイク型サーヴァント、プライド・ワンが、炎をまとって突進、ビルシャナを吹き飛ばした。
「新年の時点で、いわば酉年様も倒されるわけです、貴方も倒してきっちり干支を交代なのですよ！」
「酉年は終わらんケェッ、何度でも蘇るクケェー！」
　ビルシャナは空中で体制を立て直すと、どこかで聞いたセリフを叫んだ。
「トリの焼けるイイ匂いがする。でも、クリスマスはもう終わった。フライドチキン野郎はお呼びじゃないぜ？」
　渡羽・数汰（勇者候補生・e15313）のあからさまな挑発に、ビルシャナは激昂して飛びかかる。
　その一撃を、緋色が阻む。
「ふはははー！　小江戸の緋色、さんじょーうっ！　年末になんやかんや面倒だから、さっさと倒されるのだ！」
　数汰に続いてビルシャナを挑発、鐘から引き離していく。
「確かに、鐘が無ければ鳴らせない……でも、時間は普通に過ぎちゃうんだなあ。現実は非情であるんすよ？」
　巻島・菫（サキュバスの螺旋忍者・e35873）もしみじみとつぶやきつつ、全身装甲から光輝く粒子を放出して、味方の超感覚を覚醒させていく。
「やかましいクケェ！」
　ビルシャナは燃え盛る孔雀の炎を放つ。
　仲間に襲いかかる前に、すかさず真理が身を挺して、それを阻んだ。
「くっ……」
　目にも留まらぬ弓の早撃ちで、陽葉がカウンターを狙う。
「見切れるかな？」
　翻弄されるビルシャナめがけて、数汰も飛び出す。
　氷と雷をまとった拳や蹴りの連撃を容赦なく浴びせていく。
　ヒマラヤンは使い魔の黒の翼猫ヴィー・エフトとともに、徹底的に敵の移動と攻撃を封殺にかかる。
「うっとうしいケェッ！」
　ビルシャナは周囲を薙ぎ払うようにして、氷の輪を放った。
　避けきれない前衛たちは氷の余波を受けるが、菫と緋色がすかさず回復して、大事には至らない。
　陽葉は一足で距離を詰めると、
「せーのっ！　破っ！」
　鋼の鬼と化した拳で、ビルシャナの防御を打ち破る。
「ま、まだケェ、まだ終わらんクエぇッ！」
　またどこかで聞いたようなセリフを叫んで、ビルシャナは不気味な経文を唱えた。
　何人かの意識が持って行かれかかるのを、陽葉の喝が覚醒させる。
「鐘は煩悩を払うためのものだからね。鐘を突かずとも時間は無常にかつ無情に流れて年が明け、戌年が来るんだ。だから、君達の行為に意味は無いんだよ」
「鐘を集めれば永久に酉年なのケェッ！　エラい人にはそれが分からんのクエッ！」
　ビルシャナは血走った目で口角に泡を飛ばしながら、飛び上がる。
「鬼魔駆逐、破邪……火之迦具土神！」
　沙雪が素早く刀印で九字を切る。
　燃え盛る破魔の炎がビルシャナを撃ち落とした。
　さらにヒマラヤンがタンスの角で小指を追撃する。
　ビルシャナはすでに封殺されていた。
　陽葉の鳴弦に足場を乱され、絶華の流星のごときローな飛び蹴りで脚はガクガク、ヒマラヤンの執拗な小指への攻撃に悶え苦しみ、果ては菫がばらまかれた濡れ雑巾で足を滑らせる始末。
「祓い給い、清め給え。禁縄、禁縛。急急如律令！」
　ダメ押しとばかりに、沙雪の呪が身動きを封じた。
「我が手に宿るは、断罪の雷霆。その身に刻め、裁きの鉄槌を……！」
　数汰の拳に、紫電が宿る。
「轟け！　俺のグラビティ！」
　轟雷の一撃を受け、ビルシャナは地面へと沈む。
「ク、クケ……酉、年を……鐘を……」
　死の淵にありながら、ビルシャナは狂気の様態で、なおもあがいていた。
「貴様がそんな事を言うのは、過去に捉われ未来を生きる力を失ってしまったからだ」
　ほのかな哀れみを含んで、絶華が語りかける。
「貴様は不安なのだな、一年の節目を迎える事が。だが、それは貴様に乗り越える為のパワーが足りないからだ」
　ビルシャナは虚ろな瞳を絶華に向ける。
「そんな貴様に、圧倒的パワーを与えてやろう。これは私が全身全霊、真心をこめて作った完全栄養強壮チョコレイトだ。体から溢れるパワーに酔いしれ、一年を超える力をその身に発現させるといい。さあ、食え。さあ……さあ……さあっ！！」
　死に体で首を横に振る鳥野郎の口に、チョコレイトを無理やり押し込んで飲み込ませる。
　カッと目を見開いたビルシャナは、ガクガクと全身を激しく揺らすと、口から血の噴水を吐いた。
　身体はみるみるうちに膨れ上がって、ついには爆散する。
　見事な血の華を咲かせた。
「………あれ？」
　他意はなかった絶華は、はてと首を傾げる。
「これにて年末の大掃除の仕上げ、終わりっすな」
　菫がうーんと伸びをする。
　沙雪は弾指とともに九字を解くと、静かに納刀した。

●ゆく年と、くる年と
　戦闘の余波で傷ついた境内を手分けして修復する。
　ひととおり終わったところで、封鎖を解除して、住職や一般客にもう危険はないことを説明した。
　あらためてお寺に参拝をして、無事に再開した除夜の鐘を背に受けつつ、一行は街へと繰り出した。
　数汰の発案で、年越しで賑わう屋台を見て回ることになっていた。
「あ、私、おしることか食べたい！　やっぱり寒いもん」
　緋色はすかさず屋台の列に並ぶ。
　皆も思い思いに食事をとり、小腹を満たす。
　やがて１０８つ目の鐘が無事に鳴り、無事に年を越した。
「……初日の出、見に行こっか」
　陽葉の提案に、誰も異論はなかった。
　一行は海へと向かった。
　真理が準備をしておいた使い捨てカイロをみんなに配っていく。
　沙雪はホットドリンクを、菫も秘密がいっぱいつまった豊かな谷間からドリンクバーを提供する。
「いいっすねぇ。若い男女が大勢で夜を明かす、意味深じゃない意味で……おっと、ドリンクが欲しいからって、セルフサービスはダメですよ？　胸元にいきなり手を突っ込まれたりしたら、恋の予感より先に事案の予感がとまらない☆」
　菫は自身もドリンクバーからマカ＆ガラナを取り出して飲み干す。
「くぅーっ！　眠気も吹っ飛ぶ、ビンビン覚醒フレーバーだぜ！　今年は危うく、お店の皿割り記録を塗り替えて歴代トップエースに並ぶところでした。あ、でも、もう年は変わったから大丈夫☆　今年はもっといい年になりますように！　……しまった、マネーギャザ用意して皿割り分の補てんに充てればよかった……まぁ、今更だけどなー」
　不思議がいっぱいの谷間から新たなドリンクを取り出しつつ、菫は上機嫌に夜明けを待つ。
　やがて、夜の帳に一条の光が刻まれた。
　海と空を分かつ光の水平線は、次第に燃え盛る炎のように赤く染まっていく。
　まばゆい光が兆した。
　ご来光が、海の上に姿をあらわす。
　世界をあまねく光で染め上げていく。
「……こうして見る初日の出も、いいものだよね」
　陽葉がしみじみとつぶやいた。
「こうして、酉年も終わり、無事に戌年を迎えることができたのであった！」
　緋色が劇がかった口調で、歓喜の声を上げる。
　隣でヒマラヤンがハッとした顔をした。
「今年も猫年にできなかったのですよ……」
　がっくりと地面に膝と両手をついてうなだれる。
　が、次の瞬間には、すわと立ち上がった。
「まだ、なんとかなるかもしれないのです！」
　そう言い残して、どこかへと走り去っていく。
　真理はプライド・ワンのエンジン部分に寄り添って暖を取りながら、ご来光をまぶしげに眺めていた。
　片目をつぶると、アイズフォンで恋人へと電話をかける。
「ん、私です……あけましておめでとう、ですよ。マリー……ええ、そうです……いえ、こちらこそ……安全な一年とはいかないかもですが……頑張れる一年にしたいですね」
　軽く仮眠を取っていた絶華も、すでに起きてご来光に手を合わせていた。
「あけまして、おめでとうございます」
　熱心に祈るのは、一族の再開。家の復興。そして、家族と仲間の無事と健康。
　今年は激動の一年といって良かった。
　一つ間違えれば、日本、そして地球はどうなっていたか。
　来年もまた、同じようにこの日を迎えられるよう、全霊を尽くさねばならない。
「この当たり前を、私達は守っていかなければならないのだな……」
　絶華は胸に秘める決意を新たにした。
「そうだね。今年もまた、良い年でありますように」
　沙雪も、ご来光を前に手を合わせて祈るのだった。

作者：呉川兎男	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年1月9日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 4
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