失伝救出～禁呪の生む螺旋

■リプレイ

●繰り返される悲劇の中へ
「け、ケルベロスとしての初陣……うう、緊張してきた……」
　空気を大きく吸って、吐いて。チェルシー・グッドフェロー（花咲谷の雫・e44086）が顔を上げる。今回この場を訪れたチームは、所謂『失伝ジョブ』に就いた者達。彼女のように初の戦闘となる者も居るだろう。
「ケルベロス、あまりしっくり来ないわね。失伝者というのも何だか呼ばれ慣れないし……」
　とはいえ、その感触は人それぞれ。そう口にしたシャルロット・ノースバルト（黒衣の魔剣士・e44263）は気負った様子もなく、周囲へと視線を走らせた。
　それは、過去に在った光景。ワイルドスペースに踏み込んだ一同は、揃ってそれを目の当たりにする。幻に過ぎないのかも知れないが、そこには確かに人々の営み、息遣いが感じられた。
「……ここで彼らを助けるのが今回の任務か」
　天瀬・水凪（仮晶氷獄・e44082）が光の翼を広げる。探索、というほどの状況にはならないだろう。目標地点、予知にあった集会所はおおよそ目の前だ。そして予知の通りなら、この場所は程なく、竜牙兵に蹂躙される。
「繰り返し繰り返し、辛い記憶を体験させられ続けるのは、一体どれほどの苦痛なんでしょうか……」
「想像するだけで胸糞悪いな。……本業じゃないっつっても、私もブラックウィザードの端くれ、助けを求める声には応えてやるさ」
　足を急がせながらのチェルシーの言葉に、悲劇の繰り返しに囚われた『同業者』を思い、ティリル・フェニキア（死狂刃・e44448）が頷いて返した。
　そして最後尾を行く一人が敷居を跨ぐタイミングで、建物の天井を八つの牙が突き破る。
「何か良くわかんないケド鬱展開のリピートとか超ダルいよね」
　轟音と土煙、髪に乗った建材の欠片を払いつつ、彼女は自らの得物――ガジェットを展開。
「ま、やれるだけやってみるかー」
　悲鳴が聞こえる。竜牙兵の耳障りな哄笑が届く。鼻歌交じりに、名雪・玲衣亜（不屈のテンプレギャル・e44394）はこの道に一歩を刻んだ。

●救援
　悲劇の出だしは刃の一振り。そして鮮血が散るはずだったその場面に、白い髪の少女がその身を割り込ませる。
「……ッ」
「アア……？」
　竜牙兵の刃を受け止めた七海・浬魚（飛翔する魚・e44241）に続き、藤林・絹（刻死・e44099）が制止の声を上げる。
「それ以上、好き勝手はさせません！」
　肌に刻まれた紋様が熱を帯び、それと共に地面から黒い鎖が沸き上がった。暗黒縛鎖。絡みつくそれらを上から押さえるように、舞い降りた水凪もネクロオーブを掲げて見せる。
「……ここに」
　展開されるは煉獄の光景。解き放たれた冷気の刃が敵前衛に襲い掛かった。
「グオオッ！？」
「何ダ、貴様等ハ」
「私達はケルベロス！　知らなかったら覚えてね？　貴方達の天敵なんだから！」
　予想外の反撃に呻く竜牙兵達に、刃を蹴り飛ばした浬魚が名乗りを上げる。
「かなりの使い手とお見受けする。丁度8対8だ、是非手合わせ願うぜ？」
「古よりの死の御業。その力を持って、貴方達を倒して見せましょう」
　ティリルと絹がそれに続き、竜牙兵へと得物を向ける。シャルロットもまた、十字剣の切っ先側の包帯を解き、その刀身を露に。
「我等ニ歯向かうトイウのか、愚カナ」
「身の程知ラズが、ソノ気勢がドコマデ続くカ、見物ダ」
　ケルベロス達の挑戦的な言動に、竜牙兵等は歯を打ち鳴らして笑って見せる。
「ダガ、みすみす見逃ス理由モ無イ」
　挑戦に乗って来た者が大半、だがまとまりのない敵の中で集団と別の選択をした者が一体。手近な、逃げ遅れていた市民に向けてその刃を振り下ろした。
「させません！」
　回り込んだチェルシーがそれを阻止。そして動きの止まった竜牙兵の側面から、轟竜砲が撃ち込まれる。
「――テメェらは敵、だな」
　見立てを終えて、ワイルド化した右目が敵を映す。揺らめく砲煙を従え、進み出た陸堂・煉司（地球人の妖剣士・e44483）がチェルシーに並び立った。
　そちらに一度視線を送って、チェルシーもまた濡れた右目を敵へと向ける。
「というわけで――あなた方がどれだけ強いのか、試してさしあげます」
「ここから先はテメェらが餌だ。……欠片一つ、残せると思うなよ」
　不遜とも言える言葉に咆哮を上げた敵達を、ケルベロス等が迎え討つ。

「あー、はいはい落ち着いて、出口はこっちねー」
　割り込みヴォイスで誘導をかけつつ、最後尾に位置した玲衣亜は群衆へと目を向けていた。
「手近な建物に避難して。扉はしっかりと閉めるのよ」
　人々に言い含めるシャルロットの付近に、『魔法』に反応を見せた者が二人。
「まさか、今のは……」
「暗黒魔法だと……？」
「分っかりやすいわー、そこの二人はアタシらの後ろに来てくれる？」
　それはほぼ間違いなく、ブラックウィザード……今回の救出対象だろう。
「後は、ここで食い止めるだけね」
　シャルロットの目を向けた先では、斧と剣を手にした竜牙兵達が前衛へと襲い掛かっていた。
「そんなチカラじゃ、わたしは壊せません！」
「ここから先には行かせないんだから！」
　その幾つかを体で止めて、チェルシーが敵の一体を蹴り飛ばす。同時に浬魚も手榴弾を投げつけ、迸る冷気で敵後衛を牽制。
「カカカ、いつまで保つかな？」
「くっ……」
　跳躍して振り下ろされる斧に、弧を描いて足元を狙う剣。敵に連携する気は一切無いようだが、八体居れば自然と攻撃も重なる。『近くの敵しか攻撃できない』という装備状況も、前衛へのダメージ蓄積を助長させていた。
「煙幕張るよー、とりま、下がって」
「お願いします！」
　玲衣亜の爆破スイッチによる援護に合わせ、チェルシーが敵との距離を取る。
「……ちっ」
　状況に歯噛みする煉司に目配せし、ティリルが喰霊刀の切っ先を揺らす。描いた軌跡に従うように、生じた冷気が氷剣を生み出していく。
「起点が欲しいんだろ？　任せな――氷獄の剣よ、私に従えッ！」
　シゼヴァルシア。刃で作られた顎が、敵数体を巻き込み、閉じる。
「ガァア！？」
　殺到する凍刃の群れ。そうして切り裂かれた一団の中に、機を逃さず二人の猟犬が飛び込んでいた。
「動かないください？」
「運の無さを呪え。まずはテメェだ」
　白い吐息と共に、両側から喰霊刀が突きこまれる。狙いは『氷の刃を捌き切れず、最も深い傷を負った個体』。絹の達人の一撃が膝を砕き、煉司のそれが胴を貫く。
「グォ、オノレ……！」
　刃を素早く引き抜き、反撃を断った二人を追えぬまま、竜牙兵が呻く。喰霊刀による凶太刀。刃と共に送り込まれた呪詛が、敵の胴を蝕んでいた。

「浬魚さん！」
「大丈夫、こっちはボクが……！」
　声を掛け合って固い壁を形成し、チェルシーと浬魚が共に自らの傷を癒す。そこに迫る追撃の刃を、シャルロットが打ち払った。
「少しは遠慮しなさい」
　反撃に突きこまれた剣を半身で避け、その場で踊るようにして、振り切った刃をもう一度旋回させる。十字の剣が月を描き、竜牙兵の肩から先を奪い取った。
　バラバラに行動する竜牙兵達と違い、ケルベロスの動きは統率の取れたもの。方針もまた明確であり、役割分担はあるものの、多くを巻き込む攻撃の中で弱った個体を叩く、という形は周知されていた。
　ゆえに。
「まずは、一つ」
　膝と胴を穿たれ、腕まで失った個体に、水凪のナイフが殺到する。切り刻まれたそれは断末魔をあげる暇もなく、大小の破片となって床に落ちた。
「何ダト、我等ノ同胞ガ……！」
　負けるはずがないと踏んでいた状況に一矢が放たれ、竜牙兵達が揺れる。気勢を上げる者も居れば、目標を変えようとする者も居る。特に、二番目に傷を負った個体などがその筆頭だったが――。
「ほら、正々堂々真剣勝負だ。他の奴らによそ見するなよ？」
　凶暴な笑みを浮かべたティリルが、既にその目の前に。
「――ガァッ！！」
　振り上げられた斧に、月を描く喰霊刀が振り下ろされる。

●証明
　続く集中攻撃の末、シャルロットが次の個体にとどめを刺す。これで敵の頭数は二つ減った。未だ予断を許さない戦況ではあるが……。
「ほら、あいつら強いっしょ？　心配しなくても無事帰れっからさ」
　大丈夫なのか、という問いかけを遮るように、玲衣亜が前を向いたまま『救助対象』に声をかける。ケルベロス達の働きにより、一般人の犠牲は出なかったが、そのため彼等は禁呪で戦闘に参加することができないでいた。
「すいません……」
「私達にも、力があれば」
「あー、この状況が続くなら超鬱だよねー。でもひょっとしたら、代償ナシで誰かの力になれる日がくるかもよ」
「それは、どういう……？」
「とりま、諦めないで」
　言い置いて、玲衣亜は傷付いたチェルシーを蒸気の壁で包み込む。
「もっかい下がる？」
「いえ、まだいけます！」
　誰かではなく、仲間を守るために。その使命感からか、それとも胸に秘めた昏い感情からか、気丈に応えたチェルシーは自らに混沌の水を浴びせる。
「全部、消し飛ばすっ！」
　血を、傷を洗い流し、彼女はもう一度敵の動きを押さえるべく動き出した。
　続く猛攻を、壁役が凌いでいる間に、攻撃手達が術を練り上げていく。壁役にせよ、当時のブラックウィザード達にせよ、彼等の雌伏に報いるのが自らの仕事であると、ティリルの刃が吠え猛る。
「あいつらの代わりに、私がコイツを使ってやるよ！」
　薙がれた喰霊刀に合わせ、湧き出た黒鎖が後列に居た竜牙兵を絡め捕った。後衛が足を取られたことで、残りの二体が突出する形になるが。
「死の、抱擁を」
　絹の体から染み出た呪詛が、黒い顎となって敵を食む。そして高く掲げられた水凪のオーブから、不可視の球体が発射された。
「消え去るが良い」
　体の大半を抉り取られたように失い、二体の竜牙兵はその場に崩れ落ちた。
「やった、勝てるぞ……！」
「ああ、この人達さえ、居れば……」
　禁呪を使う同胞が、敵を屠っていく。それを目の当たりにし、ブラックウィザード達が歓声を上げる。だが内容とは裏腹に、その表情は硬く強張っていた。
　犠牲も無しに力を振るうケルベロス達は、彼等にとって希望の光となり得る。だが、同時に考えざるを得ないのだ。犠牲を受け入れるしかなかった自分達の戦いは、一体何だったのか。
　揺らぐ足元に、ブラックウィザード達の視線が落ちる。だがその首根っこを、後衛で戦う煉司が捕まえた。
「意味のねぇ戦いなんざあり得ねぇ。少なくとも、お前らは抗うために戦ったんじゃねぇのか」
「――ッ！」
　思わず、といった様子で睨み返してくるブラックウィザードの視線を受け、彼はその手を放した。
「だったら前向いて構えてろ」
　言葉で語るのはここまで。後は姿勢で示すのみ。

「ほら、これでいけるっしょ？」
「ああ、十分だ！」
　ケルベロス達の攻勢は続く。玲衣亜のブレイブマインに背を押され、哄笑と共にティリルが敵の一体に迫る。叩き付けられた大振りの一撃に合わせ、シャルロットが防御の空いた首を狙う。
「あなたたちが蹂躙するだけの時代は終わりよ。失せなさい」
　力強い筆に流麗な線、二つの月が竜牙兵を両断した。
「退ケッ！」
　そこに、踏み込んだ別の個体がティリルに一撃を加える。姿勢を崩したそこに向けられた追撃は、しかし。
「痛……ッ！」
　浬魚が、再度受け止める。跳ねた血が床を、壁を、窓を汚す。その向こうに、こちらを覗き見る人ｇ影を認め、浬魚は目を見開いた。
　囚われの失伝者は全部で三人。ならばこれが、最後の一人か。
「ブラックウィザードの皆！」
　彼等は現状では戦えない。だが逃げてもいない。それを認識し、彼女は口を開いた。
「今まで辛かったよね。でも聞いて、信じられないかもしれないけど、此処は敵が仕掛けた罠なんだ！
　貴方達は誰も見殺しにしてないし、これからもしなくていい！　その力はただ守る為に使えるよ！」
「馬鹿ナ、一体何ヲ」
「今から！　コイツらを倒して証明する！！」
　決意を込めて、浬魚が眼前の敵を睨む。足元で沸き立つグラビティが、敵の動きを縛り――。
（「――そうだ、俺達は」）
　失伝者の末裔、だが同時にケルベロスでもあるのだから。もう、指を咥えて黙ってるだけの存在ではないのだと。
　――見開いた煉司の視線の先で、集中した気が眩く爆ぜた。

　爆発に身体と思考を揺さぶられ、竜牙兵が距離を取るように跳ぶ。体勢を立て直そうという腹だろうが、結局のところ、それは叶わなかった、
「そこも、間合いの内です」
　絹の示した指先から、真っ直ぐに黒い糸が伸び、その喉首を貫いた。
「オオオォッ！」
　倒れ行く仲間に、恐慌を起こしたような個体が駆ける。
「ちょっとそれはダルいわ」
　じゃらり、と変形したガジェットが、玲衣亜の手の打ちで鞭と化す。
「逃がしませんッ」
　硬質の鞭に足を引っかけられ、つんのめった竜牙兵をチェルシーのフォーチュンスターが捉えた。顔面から地に叩き付けられ、力無く崩れた胴体が転がる。
「――あ」
　その砕かれた死体を踏み越え、最後の一体が玲衣亜へと迫る。タイミングが良くない。身を躱す事は可能だろうが、後ろには戦えないブラックウィザード達が居る。ならば。
　当然のように踏みとどまった彼女の目の前で、大斧が振り被られる、が。
「前向いて構えてろ、とは言ったけどよ」
　感心するような、呆れるような、そんな声音。追い付いた煉司の喰霊刀が、それをその場に縫い留めていた。
「グォ……オォ」
　竜牙兵に向けられた玲衣亜の視線が、上から下へ。ひゅう、と吐息が気の抜けた口笛になって、静寂を揺らした。

●ようこそ、新たな番犬達
「皆、無事でよかった」
　ケルベロスとして勝ち取ったもの、救助対象の三人を見て、浬魚が顔を綻ばせる。とはいえ、それは彼女らだけの成果ではない。傍らのティリルもそう付け加える。
「よく頑張ったもんだ。今回の戦い、君らの心の強さの勝利だ」
「どゆこと？」
「いや、だから……」
　何でお前まで聞いてくるんだ。驚愕の目で玲衣亜を見つつ、説明しようとする彼女だが。
「ここに長く居ると、私達まで影響を受けてしまう」
　水凪が静かにそれを留める。
「アナタ達が死ぬべきは今ではありませんでした。さあ、生者のあるべき場所へ戻りましょう」
「今はまだ、分からないかも知れませんが……どうか、この手をとってください」
　絹とチェルシーの差し出した手を、救われたブラックウィザード達が躊躇いながらも手に取る。
「……ありがとう」
　それは悲劇の中にあった当時の戦士と、今の失伝者、その両方の言葉として、一同に贈られた。

作者：つじ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月31日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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