失伝救出～犠牲と絶望の渦中で

■リプレイ

　今日もまた、戦いが始まる。
　ドラゴンの牙から生じた竜牙兵たちが、ぞろぞろと施設へ向かい進んでいく。
「出撃！」
　何人もの甲冑騎士たちが防衛のために出陣するが、その動きは疲労と士気の低下のせいか、精彩に欠けているようにも見受けられた。
　くる日もくる日も、倒しても倒しても、竜牙兵は襲いかかってくる。
　戦いに勝利したとしても、多くの仲間が傷つき倒れ、新たな騎士を配備するため、無理な投薬による身体強化が行われる……。
　甲冑騎士たちは戦いながらも、抜け出せぬ絶望の中で、足掻き苦しむ状況に陥っていた。

　――だがこれは、悪意によって作り出された絶望。『ポンペリポッサ』が用意した、特殊なワイルドスペースによって、捕らわれた失伝者たちの心が闇に染められようとしているのだ。

「……同業の甲冑騎士を、なんとしても助け出さないとねぇ」
　アルメル・メルメ（ドワーフの甲冑騎士・e44529）はヘリオンから仲間たちと共にワイルドスペースへと突入し、失伝者たちの戦う現場へと辿り着いたところだった。
「一人前の騎士を目指すため、相手が残霊であっても、どんな経験も無駄にはしない。よーし、頑張るぞー！」
　アルメルは気合いと共にバトルクロスのアルティメットモードを発動させ、決戦に挑む意気込みを見せる。
「力に目覚める前は、何の目的も無くただ日々を過ごすだけだった」
　橘・雄一（不器用なガジェット・e44268）は小さく呟くと、愛用の眼鏡を軽く掛け直す。
「行こう……。この力があれば、私にも何か出来るかもしれない」
　それから真剣な眼差しで戦いを見据え、介入すべく駆け出していた。
「こんな環境で、それでも戦い続けた……。その覚悟、答えてやらねば男が廃るな」
　四軒屋・繋（試式自宅警備術・e44277）も頷いて、剣と甲冑がぶつかり合う戦場へと、足を踏み入れる。

「くっ……」
　竜牙兵の一撃に押し切られ、ひとりの甲冑騎士が尻もちをついた。竜牙兵は昏い闇を抱えた双眸でそれを見据え、追撃を与えようと容赦なく剣を振り上げる。
　がきん！
　だがしかし、竜牙兵の刃は無骨なひと振りの剣で受け止められていた。
「我が名はベルガモット・モナルダ！　縁あって汝らに助太刀する！」
　ベルガモット・モナルダ（茨の騎士・e44218）が朗々と言い放ち、同時にバスタードソードを押し切って竜牙兵を下がらせる。
「甲冑騎士たちよ、聞け！　汝等の騎士道とは何か！」
　ベルガモットは素早く振り返ると、あ然とした様子の甲冑騎士たちに呼びかけた。
「我が騎士道は、敬意と慈愛、それらを守る誇りと勇気だ！　汝等に慈愛と勇気あらば、私はそれを守ろう」
　辛く苦しい戦いの連続では、誇り高く生きることは困難なのかもしれない。
　しかしそれでも――、ほんの少しでも、その輝きを思い出して欲しい。
　願いを込めて、ベルガモットは言葉を続ける。
「そして騎士ならば、我が誇りに報いて見せよ！　なんとしても生き抜いて見せよ！」
　宣言を終えると、ベルガモットは猛然と竜牙兵へと立ち向かっていった。
「…………」
「大丈夫？」
　言葉を失っていた甲冑騎士に、雨宮・和（シャングリラの灯火・e44325）が声を掛ける。
「あたしは心霊治療士よ。怪我人には下がって貰ってるの。あんたは……、今はこれ以上戦えない。むこうで休んでなさい」
　和の傍には黒衣を纏った宇迦野・火群（浮かれ狐の羽化登仙・e44633）も居て、救助対象となる失伝者たちを呼び集めていた。
（「最初は怖がられないようにしとかないと……」）
　失伝者たちが大侵略期の人間だと誤認させられている状態で、ウェアライダーがどう思われるかはよくわからない。火群は不審に思われないよう、特徴的な耳と尻尾を隠すようにしていたのだった。
「あたし達はもう無力じゃない。……信じて」
　和は集められた失伝者たちにそう告げて、携帯食料を投げ渡す。火群も大地から抽出した魔力を癒しの力に変えて、傷を治療していく。
「ここは任せて、動かないでね！」
　明るい調子でそう言って、火群は和と視線を交わした。
　――行動開始！

●絶望を打ち砕け
　竜牙兵から生気は感じられず、ただ淡々と不気味なほど無感情に近づき、攻撃を仕掛けてくるように見える。
「っ……！」
　飛来するオーラの弾丸に気づき、アルメルは縛霊手を立てて防御する。ずしんと重い衝撃が、身体にびりびり響き渡る。
「しっかり狙って、攻撃を当てることを第一に考えようねぇ」
　それでもアルメルは体勢を崩さずに、身に纏うオウガメタルから輝く粒子を放出し、仲間たちの感覚を研ぎ澄ませていった。
「……！」
　能代・奈央（サキュバスのワイルドブリンガー・e44104）は荒れ狂うワイルドの力に身を委ねながらも、精神力で敵を見極め、突っ込んでいく。
　サキュバスの魔力を瞳に集め、竜牙兵を凝視し、同士討ちを引き起こさせた。
「この力は、誰かを救うためにある」
　ベルガモットが、敵の戦列の乱れを見据え、生じた隙間に踏み込んだ。囲まれつつあった甲冑騎士を救うべく、その背に拳を振り上げていた竜牙兵目がけて、走る勢いのまま跳躍する。
「はっ！」
　大上段から、敵の脳天へ思い切りルーンアックスを叩き込む！
　がしゃんと盛大な音を立てて、白骨の戦士が崩れ落ちた。
「うおぉぉ！　ベルガモットさんかっけぇ！」
　周囲に聞こえるように言いながら、雄一がその甲冑騎士を支えて立たせ、集めている場所へと連れて行った。
「同胞のピンチです。何がなくとも助けに行きます」
　その道中を護衛するようにアストレア・フェレシュテル（レプリカントの甲冑騎士・e44649）が駆けつけて、甲冑騎士たちを守るような立ち位置についた。護衛の為に無人機も展開し、さらに守りを固めていく。
「当該地域を自宅と認識ッ！　これより警備を開始するッ！」
　繋が声を上げ、敵陣へと突撃する。竜牙兵が拳にオーラを纏って殴りつけてくるが、怯まずに手にしたガジェットのアームを展開した。
「撃梯鎮圧ブレイブラダー、投擲モード！　アブソリュートボム、ファイア！」
　そこから投げられた手榴弾が炸裂すると、絶対零度の冷気が広がり、敵を氷で包んでいく。
（「いまだ……！」）
　和は竜牙兵を前にして、自然と震えてしまう手を握り締め、機会を狙っていた。
　勇気を振り絞って駆け出す先は、戦っている甲冑兵士の元だ。
　ヘリオライダーから聞いた情報からすれば、彼は残霊なのだろう。
「こっちよ、早く！」
　他の甲冑騎士たちを連れて行ったほうへ、強引にでも誘導する。
　そこに何体かの竜牙兵が、剣を手に迫って来ていた。
「騎士のみんなの勇気に応えて、ウェアライダーが力を貸すよ！」
　火群が黒衣を脱いで、耳と尻尾を出す。声を上げるのと同時に闘志を燃やし、魔力を込めた咆哮で竜牙兵たちを立ち竦ませた。
「それは同胞であっても同じ……。そう、信じている」
　ベルガモットも援護に駆けつけ、斧のルーンを発動させる。刃に宿る呪力が光を発し、斬撃と共に竜牙兵の胸骨を砕き裂いた。
「こっちだ！」
　一体を倒した直後、別の敵がベルガモットに攻撃を仕掛けようとしていた。その剣をバスタードソードで受け止めて、ベルガモットは歯を食いしばる。
　――退かない。
「はいっ！」
　そこ覚悟に応えたのは、アルメル！
　突き出した縛霊手から巨大な光弾を発射し、ベルガモットと押し合いをしていた竜牙兵を撃ち崩す。
　そこに言葉は、要らない。アルメルとベルガモットは視線を交わして頷き合い、次の敵へと向かって駆け出していた。

「はああああっ！」
　奈央が地獄の炎を滾らせて、自身の携える刃にまで伸ばしていく。猛然と駆け込み、正面の竜牙兵に向かって、思い切り一撃を振り下ろした。
　がきん！
「ああああっ！」
　敵も手にした剣で奈央のブレイズクラッシュを受け止めたが、そのまま強引に押し込み、敵の身体に炎を叩き込んで仰向けに倒した。
「危ない！　いま行きます！」
　雄一が血染めの包帯から、忌まわしき血槍を絞り出した。立ち上がろうとした竜牙兵の顔面に突き立て、動きを停止させる。
「よっし、撃破！」
　勇ましく、周囲の士気をも鼓舞するような声をあげる。
「バットエンドは食傷気味でな……。『大団円』と行こうじゃないかッ！　鎧の友よッ！」
　繋が竜牙兵に詰め寄り、ハシゴ型多段関節伸縮アームを敵に押し当てる。相手は拳を打って抵抗してきたが、繋は痛みに耐えながら、攻撃を続行する。
「ブレイブ……、ダァイナミックッ！」
　各関節を駆動させ、敵を真上に投げ飛ばす！　がしゃんと地面に落下して、竜牙兵は動かなくなる。

「すごい……」
　敵に怯まず、勇敢に戦う者たちを見て、失伝者のひとりが呟いた。別のひとりも、感嘆した様子で息を呑んでいる。
「我が身を顧みる必要はない。即席の仲間だけど、信頼……、してるし」
　和は彼らにそう告げて、癒しの風を呼び起こした。傷つき疲れ切った心と体が、癒されていく。
「ウチらが味方だってことが、みんなの希望に繋がれば……！」
　火群が軽やかな動きで、竜牙兵の剣を掻い潜る。そのまま一瞬の呼気と共に跳んで、流星の如き跳び蹴りを叩き込んだ。相手の胴をぶち抜いて着地した火群は、自身に掛かった骨の欠片を振り払い、甲冑騎士たちのほうへ敵が向かっていないか、再度確認していた。
「守るべき物を背負い、横には友が並び立つ……」
　繋が状況を確認しながら、小さく呟く。残霊を含め、甲冑騎士たちは後方へと下がってもらった。火群や和、アストレアが護衛してくれている。
　敵の竜牙兵も、何とか数を減らすことができ、残りも僅かとなってきた。
「『何か』に縛られながら、それでも『何か』の為に戦う、それが俺たちだ」
　繋がガジェットを鋼鞭へと変形させ、勢いよく振り出した。しかし向かって来た敵はそれを辛うじて避け、繋に重力を宿した一撃を叩き付けてくる！
「っ……！」
　僅かにバランスを崩した繋だったが、そこに奈央が突っ込んで来た。武器にはすでに混沌の力が溢れており、振り上げるような動きだけで、竜牙兵の胸が裂かれた。

「っ……」
　アルメルの左肩に、竜牙兵の放ったオーラの一撃が突き刺さる。
　体勢を崩さないようにしながら薙ぎ払いで応戦するも、相手はそれを見切って回避した。
　創世衝波が使えれば。と胸中でぼやくも、それで戦況が変わるわけではない。アルメルは敵を見据えながら、横に跳んだ。
「……！」
　風を切ってアルメルの後ろから飛び出してきたのは、ベルガモットだ。相手の腰を狙って斬撃を繰り出すが、竜牙兵は闘気を纏った腕でこれを受け止め、防御しようとした。
「はっ！」
　しかしベルガモットの狙いは、最初からそれだった。敵の身を包むバトルオーラの流れを見極め、鋭い斬撃でそれを切り払う！
「いつまでも好き勝手出来ると思うなよ！」
　雄一が無防備になった相手を狙い、バスターフレイムで突如として炎上させる。直後にアルティメットモードを発動させ、豪奢な衣装で決めポーズを取ってみせた。

「必ず、助ける。誰かの為に勇気を持って戦うことが、ウチの目指すものだから……」
　火群は決意の言葉と共に、虚無の力を解き放つ。そこに生み出されたのは不可視の球体。触れるものすべてを消滅させる、ディスインテグレート。
「ガッ……」
　竜牙兵の片腕が消し飛び、カラカラと残った身体から軽い音が響いた。しかしそれでも、相手は残った腕で剣を振り上げ、失伝者たちのほうへ向かってきた。
　ぼっ。
　静かに燃え上がったのは、原始の炎。和のシャーマンズゴースト『ぷー』が発動させた、ワイルドファイアだ。
　すかさず和がそこに踏み込んで、両手のナイフに破壊の力を乗せて、素早く叩き付ける。
　がしゃんと盛大な音を立てて、崩れかけた竜牙兵はただの瓦礫へと変じ、消滅していった。
「…………」
　微かに乱れた息を整えながら、和が周囲を確認する。今のが、最後の一体だ。
「勝てた……。あたし達、勝てたよ……。お父さん、お母さん……」
　戦いを終えて、和はひとりで小さく、天に向かって呟くのだった。

●絶望からの脱出
「温かいココアだ……。よく戦った、ゆっくり休んでくれ」
　繋は持参した飲み物を振る舞い、失伝者たちを労っていた。雄一も合わせておにぎりを配っていく。
「ぐ、う……っ」
　残霊たちの中には、薬の反動で苦しみ始める者もいた。火群はできる限りのヒールで、その苦痛を少しでも除こうとする。
「確かに、戦いは楽なことばかりではありません。辛いことも苦しいことも、あると思います」
　雄一はヒールを手伝いながら、甲冑騎士たちに訴えかける。
「皆が力を合わせれば、デウスエクスとも戦えます！　私たちと一緒に行きましょう！」
「あたし達が無力を嘆く時は終わったの。貴方達の戦いは、無駄じゃなかった」
　和はそう言って、残霊たちに癒しの風を送る。心の苦しみが和らいだのか、彼らの表情も、幾らか穏やかになったように見えた。
「……どうか、安らかに」
　彼らに別れの言葉を贈ると、和は失伝者の５人に向き直り、話し始める。
「ここで嘆き続けるなら、勝手にすればいい。でも、前に進むのならば……、まぁ手は貸すわ」
　そう告げられて、失伝者たちは互いに目線をかわしてから、小さく頷いた。
「よし、速やかに撤退だ」
　ベルガモットはそう言って、仲間たちの脱出を促す。自身は万一に備え、後方の警戒を怠らないようにとしんがりを務めていた。

　こうして特殊なワイルドスペースから、失伝者たちは救出されることとなった。彼らの無事を喜びつつ、一行は脱出を急ぐのであった。

作者：零風堂	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月26日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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