失伝救出～絶望の行方

■リプレイ

●荒野に立つ牙
「いた！　あそこ！」
　空から周囲を見た今・日和（形象拳猫之形皆伝者・e44484）は、光の翼を大きく動かし、滑るように空を飛ぶ。同時に、荒野を駆けていた白虎が人の姿に変わった。
　どちらの姿でも速度が変わらないなら、戦闘の事を考え人型で向かった方がいい。
　そう判断した神子柴・甚九郎（ウェアライダーの光輪拳士・e44126）の願いは、終わらない悪夢を終わらせて、誰1人見捨てず救出する事。
　ケルベロス達が全速力で駆けた先には、男と女と少女、そして５体の竜牙兵。
　残霊達が織りなす惨劇、それが繰り返される直前、真っ先に飛び込んだもふもふぬいぐるみ、ではなく、ノンナ・シェーファー（はぐれヒツジ・e44474）だ。虹描く蹴撃に先頭を走っていた竜牙兵が足を止め――。
「発破ッ！」
　今・日和（形象拳猫之形皆伝者・e44484）の声と同時、竜牙兵達の足元が轟音を響かせ次々と爆発する。
　敵の足が完全に止まった隙に、彗星と化した甚九郎が、足に虹を纏った霧隠・佐助（ウェアライダーの零式忍者・e44485）が次々に攻撃を叩き込み、背に一般人を庇い立つ２人に続いてオルトロスのクノも果敢に剣を振るう。
　虹乃坂・那弥（ドラゴニアンのブラックウィザード・e44783）が、『とーう！』と男性の傍へ降り立てば、敵と一般人の間に出来上がるのは『ケルベロス』という守り。
「今颯爽とスーパーにゃーちゃん参上！　さぁ、奥さんと娘ちゃんの方に逃げるのです！　後はにゃーちゃん達に任せて！」
　余りに余っている袖口をブンブンさせ――お、何だかにゃーちゃんとってもカッコいいのでは？　と思わずムフリ。
　その向こうでは、プラチナチケットを手にしたベルローズ・ボールドウィン（惨劇を視る魔女・e44755）が少女と女性を庇うように立っていた。
「此方へ。安全な場所までお連れします」
「は、はいっ！」
　知らない顔だが同じく逃げている誰かだな――恐らくそう思ったろう彼らを連れたベルローズが急ぎ離れていけば、竜牙兵達が怒りの声を上げる。だが、ミミック・トイくんが偽りの武器をかき鳴らしながら飛び掛かり、更に御廟羽・彼方（眩い光ほど闇は深く黒く・e44429）も行く手を阻んだ。
「お待たせ！　ヒーローでありケルベロスの失伝者の仲間たちが助けに来たよ！」
　きらりとした笑顔と声を響かせて、砂礫を蹴散らすように大地を駆けて。
　炎纏った蹴りが竜牙兵の頭を蹴り飛ばした直後、ジルベルタ・ラメンタツィオーネ（宵月が照らす白・e44190）の放ったミサイルの群れが、雨霰と降り注ぎ竜牙兵達をのみ込んだ。
　その光景を――追われていた人達を救い、竜牙兵に立ち向かう集団の姿を、食い入るように見つめる視線がある。視線の主を見つけ、ジルベルタは『大丈夫？』と問い掛けた。
「助けに来たよ。僕たちが来たからには、もう大丈夫」

●守る為に
「助ケ、ダト？　邪魔ヲスルナァ！」
　刃が舞い、閃くが、自分達を越える事は許さないと２つの盾が動いた。
「彼らを殺させはしないよ」
「ああ。生憎だが誰一人殺させないし、俺達が死にもしない」
　身を呈し庇ってすぐ、ノンナと甚九郎は天高く飛ぶ。
　繰り返されていた惨劇をひとまず防いだだけでは、終わりではない。次の希望を灯す為に生まれた２つの虹は、それぞれ別の敵へと急降下。
　虹の煌めきがまだあるそこへ、那弥のきりりとした眼差しが向く。人々を襲う化物、容赦せぬぞ、と。
「無は無に、虚は虚に。彼の者に光なき無の運命を。ディスインテグレート……」
　見えない『何か』が１体を撃って、
「ひゅー、にゃーちゃんクールビューティウィザード！」
　クールビューティウィザード・モードは即終了。トイくんの『財宝』がギラギラ踊れば、佐助は感心の声を零し全身に禍々しい紋を浮かべていく。
「クノ、オレ達も那弥ちゃん達に負けてられないっすよ！」
「ワンッ！」
　応えるように吠えたクノが解き放った地獄の瘴気が、一気に広がる。それが晴れれば、早速１体が地に倒れ伏していた。
「あと４体だよっ！」
　数を確認した日和は、囚われている失伝者の１人が『あの人達』と零していた事を思い出す。それはやっぱり自分達の事だろう。だったら。
「お待たせーっ、助けに来たよーっ！」
　ボク達があの人達だよ。そう告げるように声を響かせて、縛霊手の掌から巨大な光弾を撃ち出した。
「この光に呑まれなさいっ！」
　しかしそれは最初に使ったグラビティと同型。故に、見切った数体に躱されてしまう。
　ニタリ、と竜牙兵達が嫌な笑みを浮かべた。
「皆殺シダ。全員殺シテヤル」
　再び繰り出される２種の攻撃。飛び出したトイくんと共に飛び出したノンナの傷口――右半身のワイルドが零れるように揺れれば、１体がまた嗤う。その頭上に影が落ちた。何ダ、という疑問が確かな音になるより早く、流星と化した彼方の蹴撃が突き刺さる。
「ガッ、ハ――……」
　呻き声と共に荒野へ倒れ込む１体。だが心蝕む妖刀の呪詛が少女の表情を翳らせる。
「大丈夫か、彼方」
「！　う、うん、大丈夫、ありがとう甚九郎くん！」
　その時、ばさり、と黒がはためいた。
「お待たせしました」
「……お帰り、ベルローズ」
　九尾扇越しに陣形を見出し、癒しを広げたジルベルタへ、ベルローズは静かに頷き返すと己の力を解き放つ。それは死と嘆き、惨劇の記憶から抽出された力。
「回復支援はお任せください」
　広がる力は癒しとなって前衛を包み込み、能力を高めていく。
　残る竜牙兵は、あと３体。

●終わりの時
　１体ずつ、着実に。力を合わせ、狙いを合わせ、攻撃と癒しをしっかりと繋いで戦うケルベロス達の前に、また１体息絶える。
　この地に染み込んだ『惨劇』から癒しを広げたベルローズの目が、敵と仲間の状況を見つめ――真っ直ぐ敵を見据える。迷いのない眼差しで風に黒い髪と衣装をはためかす姿は、死と闇の瘴気を纏うよう。
「このまま行きましょう。彼らを救い、負の輪廻に終止符を」
「それじゃあこいつをお見舞いしてやるっす！」
　修行の成果を出せる、それが戦場。自然と快活な笑みを浮かべていた佐助は、クノの『眼差し』に焼かれた竜牙兵目掛け鉄爪を振るった。
　ひゅ、と翔た衝撃波が竜牙兵の胴を斬れば、ぐらりと傾く敵の体。目を丸くした那弥がハイハイと頷く。
「にゃーちゃんわかりましたよ、限界来てますね？　なら……」
　ころころ変わる表情、紡がれる虚無魔法。『それ』が触れれば、悲鳴と共に竜牙兵の体が虚無にのまれて消滅し、そこを飛び越えたトイくんが最後の１体に思いきり噛み付いた。
「グッ、アア！　離セェ！！」
　無理矢理振り払い、剣を手に唸った竜牙兵の傷が癒えていく。だが、そこへ峻烈な光が降り注いだ。
「改心なさいっ！」
　眩い光を放つ阿頼耶識を背にする日和の胸に浮かぶのは、このワイルドスペースに囚われ続けている失伝者達だった。惨劇を繰り返し体験させられている彼らの心は、傷だらけの筈。助けを求める彼らを助けたいと此処に来た今、攻勢の手を緩める事は無い。
（「手伝ってあげるから、こんな夢に負けちゃダメだよっ！」）
　本当の『今』は大侵略期ではない。抗う手段が、共に戦う仲間がいるのだと。
　彼方も、全身をゆるりと流れた鋼を鬼の拳へと変え最後の１体に迫った。
「繰り返される絶望で心を折るなんて許せないよ……！　絶対私たちの手で助けてあげよう、失伝者の仲間達を。私達はヒーローだもの！」
「ああ、ドラゴンにだって勝てたんだ、骨になんか負けてられるかっての！　行くぜ――」
　甚九郎は構え、深く深く、息を吸う。そして。
「光輝、光臨！」
　しなやかな身のこなしから繰り出した、光に満ちた一撃が竜牙兵を強かに撃つ。
　ジルベルタもまた、己の成すべき事をする為に木の杖をしゅるりとモグラに戻した。
　囚われて、救いたいのに救えないと苦しむ人達がいる。そして、自分達がそれを救えるのなら、一刻も早くその苦しみを拭いたい。だから。
「大丈夫……助けるよ」
　魔力籠めたモグラが空を翔る光景を、『彼ら』は見ているだろう。そして、天高く飛ぶ春色の羊の姿も。
（「どれほど心を砕いてきたんだろう」）
　過去のブラックウィザード達は、人々の死に心を砕きながらも絶望に身を投じ、守り続けてくれた。その彼らに報いたいから、ノンナは希望になるべく妖精靴に虹を纏う。例えこの虹が架かった先に、どんな辛い戦いがあろうとも――今、此処で架けなければ意味がない。

●未来へ
　最後の１体が、悲鳴を上げる事すら出来ぬまま倒れ伏す。
　それを見届けた日和は、くるりと振り返った。
「おつかれさまーっ！　ブラックウィザードのみんなは無事かな？」
　元気に響いた声は届いていたようだ。少しの間の後、ひょっこりと少女が顔を覗かせ、それに他の２人も続いて顔を出す。
　まだ不安そうな表情を見て、那弥はにっこり笑いガッツポーズし、もう大丈夫だよと示した。自分がそうだったように彼らにも救いを――その想いが叶ったのか、失伝者達は青年を先頭に姿を見せ、此方へとやって来る。
「みんな大丈夫？　動けるかなっ？」
「だ、大丈夫だ。でもどういう事だ……？　一体何が……」
　ベルローズは戦闘中に見た繰り返される惨劇、その記憶から来る心の痛みをぐっと押し殺しながら、前へ出た。素早い撤退が求められる今、仲間達に弱気は見せたくない。そして『倒したデウスエクスが宝石化しない』という現状を前に、プラチナチケットは不要と判断し、口を開く。
「私達はケルベロス、デウスエクスを倒す力を持つ失伝者の仲間です」
「ケル……ベロス……？」
　ぱちくりする青年の横で、ケルベロス、と繰り返した少女へノンナは頷いた。
「ブラックウィザード、あなた達のように幾度も絶望に晒され、それでも戦い、守り続けてきた人類の歴史の末に生まれた、デウスエクスに死をもたらす存在だ」
「え、嘘……！？」
「デウスエクスに死を……まさか、そんな……」
　彼らが落ち着いてから、ジルベルタは此処にいた敵や一般人が残霊である事、外に出れば此処のように絶望的な思いをしなくて済む事。そして彼らの持つ力が役に立つ事、デウスエクスと戦う仲間がいる事を伝えていく。
　ケルベロス達にとっては確かな現実だが、囚われていた失伝者達にとっては青天の霹靂だろう。佐助と甚九郎も、自分達や失伝者達にはデウスエクスに対抗する力があると語り、ブラックウィザードでも誰かを見殺しにする事無く戦えるのだと訴えた。
「そんな事が……」
「ほんとだよ。にゃーちゃん達がやっつけたの、見えたでしょ？」
「あ、ああ……見えた、けど」
「まさか、そんな……」
　迷う少女の手をノンナはそっと取り、膝をつく。丈の短いケルベロスコートも手伝ってか、まるで王子のような振る舞いに少女の目がぱちりと瞬いた。
「来るのが遅くなってすまなかった。もう、見殺しにしなくても良いんだ。戦う、守る力がここにある。あなた達の中にも」
　はっと見開かれた目に彼方が映る。もう大丈夫。そう告げる笑顔は、とにかく明るい。
「絶望のループはこれで終わりだよ。だから一緒に外に出よう、大丈夫、敵は残霊」
「一緒に行こう。皆を守りに」
「外に出れば希望が満ち溢れてるよ！」
　ぽろ、と涙が零れた。ぽろ、ぽろりと、また。
「……守れる、の？　もう、だいじょう、ぶ、なの？」
　震える声に甚九郎はしっかりと頷き、少女を、そして後の２人を順に見る。
「ああ。ケルベロスに二言はないぜ」
「そうっす！」
「ということで、はやくここから脱出しよう！　また竜牙兵が来ちゃうよ！　今まで殺されたりした人達の分も、ボク達が戦わないとね！」
　日和の言葉に、泣いていた少女が泣きながら何度も頷く。
　青年と少女も視線を交え、しっかり頷き合うとケルベロス達の方を見た。
　その目は少し潤んでいたが――絶望の色はもう、どこにも無い。

作者：東間	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年1月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 1／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 2
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