雪の影は降りおりて

■リプレイ

●美景の別れ
　栃木県日光市のいろは坂を上がった所、奥日光。
　美しい温泉地には、雪も間もなく降り始める頃……そして、自然が一体となり、美しい景色が広がっている。
　……そして、そんな美景に気持ちが舞い上がってしまい、若いカップル達は、イチャついたり、ふざけたり……そんな若いカップルに襲いかかるのは、恐ろしき攻性植物達。
　不意を突いて、カップルの片方、女性を背後から絡みつかせ、まき付け、絡め取ってしまう……という事件。
　悲鳴を上げる彼女と、それを捨てて逃げてしまった男性……まぁ、突然目の前で、彼女が縛り上げられられたら、普通の人間は混乱し、逃げてしまうのも理解出来る。
「うーん……恋人に逃げられて、精神的にも参っているだろうね。そんな絶望の中で死んでいったら悲しいよ、必ず助けてあげないと」
　と、天司・桜子（桜花絢爛・e20368）が元気よく言うと、据灸庵・赤煙（ドラゴニアンのウィッチドクター・e04357）も。
「そうですな。助かる者は助けましょう。手遅れにしたくはありませんからな」
　その仲間達の言葉に、ユグゴト・ツァン（不変の怪・e23397）は。
「ああ、救済の時間だ。植物に還るならば、私の胎に還れ……さあ、胎内回帰を始めよう」
　と母の如き微笑みを浮かべる。
　……と、そんな仲間達を見わたし、くすりと笑みを浮かべる暮葉・守人（墓守の銀妖犬・e12145）。
「……ん？　何だ？」
　と殻戮堂・三十六式（祓い屋は斯く語りき・e01219）が首を傾げると、それに守人が。
「いや、今回は味方に、何度か今迄に一度戦った人や、ケルベロスとして名前の通っている人が多いし、かなり心強いかな、ってね」
「……まぁ、な」
　肩を竦める三十六式に対し、いやいやいやいや……と謙遜するは中村・憐（生きてるだけで丸儲け・e42329）。
「そんな事ないっすよ！　守人さんには適わないっす！！」
　調子よい言葉を継げる憐に、周りの仲間達は苦笑。
　そしてキャロライン・アイスドール（スティールメイデン・e27717）と龍造寺・隆也（邪神の器・e34017）が。
「では……参りましょうか」
「ああ……必ず救い出そう」
　と頷き合い、そしてケルベロス達は、攻性植物が現れてしまった森の中へと急ぐのであった。

●影と闇
　そして、ケルベロス達は自然の中を駆ける。
　……森を進むと、その先から走り来る……男の姿。
『ひ、ヒィイイイイ……！！』
　悲鳴を上げて逃げてくる男……その表情は憔悴しきっている。
　そんな彼を妨げること出来ず、そのまま森の外へと逃げて行ってしまう……。
「……うーん、そんだけ怖かったのかな？」
　と守人は肩を竦めつつも、逃げてきた方向へと急ぐ。
　そして……森の中の一本の樹の中に、捕われの女性の姿。
　……身体の半分以上が埋まる様になっており、その表情は最早虚ろ……。
「我々は君の恋人に呼ばれて助けに来たケルベロスだ。必ず助けるので気を強く持て！」
　と力強い言葉で、隆也が元気づけるように叫ぶと、それに促される様に三十六式と憐も。
「安心しろ、俺たちがなんとかする。少しばかり長く時間がかかるかもしれないが、必ずアンタを助けるよ」
「そうっす。俺達ケルベロスが来たからには、安心っす！」
　と声を掛ける。
　が……対する攻性植物に捕われの彼女は、目を朧気に瞬かされるがのみ。
「……植物を視認する。何故か胎が減って、たまらない」
　とユグゴトが『立ち去れ』と書かれた鉄塊剣を構えると、それに合せて守人が殺界形成を発動。
「今回は連携とバランスが重要になるね。周囲に気を配り、動きを見ながら攻撃方法を調整しないと。殺し過ぎない様にも気をつけないとね」
「ええ……これ、どうぞ」
　とキャロラインは、何故か手にしていた買い物袋の中から、用意したコンバットライトを差し出す。
　そしてその灯りを灯し、目前の攻性植物に対し照らす事で、其の場の灯りを確保。
　尻尾の先に「雨宿のランプ」をくくりつけた赤煙も、多少高い位置に上げて視界を確保した上で。
「では……いきましょう」
　と短く言うと共に、ケルベロス達は仕掛け始める。
　先陣を切るは隆也。
「手加減はなしだ、死んでもらうぞ」
　と端的に言い放ち、【憤怒の魔剣】を一閃し、取りあえず蔓一本を斬り落とす。
　が……直ぐに蔓は再生し、地面をビタンビタンと叩き、怒りを表現。
　そして、身体の中に捕らえた彼女を更に強く締め付け……苦しめる。
　彼女の顔は、苦しげに歪む……そんな彼女に赤煙が。
「辛いでしょうが、少しの間堪えて下さい。我々が必ずあなたを助けます」
　と気丈に声を掛け、励ましつつ、ウィッチオペレーションでの回復。
　ただ、赤煙の回復だけでは、まだまだ危険領域……更に憐が。
「ここで死んだらあなたの家族が悲しむっす！　絶対死なないと思って頑張れば、本当に死なないっす！　俺達も頑張りますから！！」
　と、頑張る様に、力強く声を掛ける憐。
　二人の声掛けを聞いて、力をどうにか振り絞る彼女……そして。
「その傷ついた翼を広げ　再び大空高く羽ばたいていけ！」
　と、キャロラインはバイオレンスギターを爪弾き【折れない翼】を奏でて仲間達にBS耐性のエンチャントを付与し強化。
　そして守人が自分に分身の術を使い、強化すると共に攻性植物の手前に近接し、真っ正面に対峙。
　そして、その後ろから桜子が。
「必殺のエネルギー交戦だよ、これでも喰らいなさい！」
　とコアブラスターを放ち、更にユグゴトがデストロイブレイドで一閃。
　そこまでの、敵の体力状況を一端見据え。
「……まだ大丈夫そうか」
　と言うと共に、旋刃脚で敵の動きを制限。
　続く刻、攻性植物はその蔓をケルベロス達に伸ばし、拘束しようとするが……その攻撃は上手くいかない。
　ただ、彼女の身を縛り付ける勢いは、更に一層強くなる為、苦しみをじりじりと与えていく。
　……憐と赤煙の声掛けに、更に同じ女子の桜子も。
「生きる希望を忘れないで、必ず助けてあげるから、辛抱してね」
　と、元気づける様に声を掛けつつ、回復と攻撃のバランスを取る。
　時折、攻性植物自身が、地面に伸ばした根から養分を吸収し、回復と癒アップの効果を受ける事も在り、回復量が増加する事も多々。
　しかし、敵の状況を見据えた上で、その際には回復を抑える事で、その体力の回復具合を調整。
　そして、敵の攻撃をディフェンダーポジションにて受け止めながらユグゴト、桜子、守人が。
「嗚呼、自分の身の保身の為に他者を利用する。全く、困った仔だ」
「うん。古代の禁じられた魔法よ、敵を石化させる光を放て」
「攻性植物だから、養分か養分でないか、位にしか考えてないのかもしれないね……でも、これ以上彼女を苦しませない」
　それぞれが言葉を口にし、【感情地獄】とペトリフィケイション、そしてシャドウリッパーで攻撃。
　更に三十六式、隆也のクラッシャーは、癒アップの効果を上回るダメージを与える為、禁縄禁縛呪と指天殺にて、大ダメージを与える。
　大ダメージを与えた次の刻には、回復の手を増やす事で、危険域に近づいた彼女の体力を回復。
　……数分の刻、駆け引きにて、攻性植物の傷を少しずつ積み重ねる。
　そして……仕掛けてから十数分が経過した時。
　何度目かの攻性植物の蔓が地に落ちる……が、その部分が、再度再生されない。
「……ん？」
　三十六式がそれを不審に思いつつ……更にもう一本の蔓を一閃。
　やはり、蔓が再生する事は無く……攻性植物の手数は減少。
「どうやら、そろそろ限界の様ですね……皆様」
　と、後衛から指示を飛ばすキャロラインに頷く守人。
「了解。そろそろ邪魔な枝葉を落とさせて貰うよ！」
　と威勢をつけながら、騒音刃の一撃を食らわせる。
　その一撃、攻性植物の上部を一閃し、木の幹を晒す。
　そして……。
「そろそろ、決着を付けるとしよう」
　と隆也の宣告と共に、至近距離で放つ旋刃脚。
　その一撃は、攻性植物を横から叩き……その衝撃に、彼女の身体が僅かに抜けかける。
　そして。
「これで終わりだ」
　三十六式が放つ旋刃脚は、彼女を縛り付ける蔓を全て切断し……そして攻性植物は、そのまま爆発する様に消失した。

●苦しむ心
　どうにか、攻性植物を倒したケルベロス達。
　樹が失せて、その幹だった所に横たわるは、囚われの彼女。
「だ、大丈夫っすか！！」
　と、慌てて彼女の元へと駆け寄り、抱き上げる憐……呼吸はある様で。
「ふぅ……だ、大丈夫みたいっすよ！」
　サムズアップで仲間達に知らせると、ユグゴトが。
「そうか。ああ、救われた。私も皆も救われたのだ……」
　安堵の溜息を吐きながら、身体の力が抜けて、其の場に横たわってしまう。
　そして、他のケルベロス達も、そんな彼女の元へと駆け寄り、攻性植物によって傷付けられた手、足の擦り傷や締め付けの後などを見て。
「うーん……結構細かい傷が多いかな？　辛かっただろうね……」
　と、桜子はぽつりと呟きながら、しっかりと包帯などで応急手当。
　……と、そんな応急手当をしていると、程なく。
『……ぅ、ぅん……あ……あれ……？』
　朧気に、瞼を開く彼女。
「あ、気づいた様でございますね」
　とキャロラインは気づくや否や、その傍らの買い物袋を開き、ごそごそと。
『……？？』
　きょとんとしている彼女。起きたばかりで、意識がぼんやりしているのがあるかもしれないが。
　……そんな彼女に、買い物袋の中から取りだしたのは、フライドチキン。
　唐突に差し出されたフライドチキンにえ、えっ……と戸惑っていると。
「今日はクリスマス。まあ、機械である私が言うのも何ですが……クリスマスは美味しいものを食べるイベントでございますよ。さぁ、元気を出して」
　と。
『クリスマス……あ！　あれ……あの人……』
　周りをぐるりと見渡す彼女……当然、彼氏の姿はない。
「我々は、君の恋人に呼ばれて助けに来たケルベロスだ」
　と隆也が強い口調で宣言するが……彼女は。
「それって……あ……うう……」
　自分を置いて逃げていったのを、段々と思い出し始める彼女。
　ふつふつと怒りが沸いてくるが……憐と桜子が。
「突然の事でパニックに陥るのは、おかしな事じゃないっす。それでも、恐怖の中あなたを救おうと考えてたのは間違い無いっす！」
「そうだよ。怖くて逃げ出すのは仕方ないと思うの。でも、どうか嫌いにならないであげて？」
　二人のフォローの言葉、それに赤煙が。
「そうです。気持ちの整理はつかないかも知れませんが、あの時逃げなければ彼も死んでいたでしょう」
　と、確りとした口調の中、更にフォロー。
　そんなケルベロス達のフォローに、守人が。
「まぁ、彼はきっとホテルに先に帰っていると思うよ。でも、貴方の帰りを待ってる筈だから……でも、喧嘩しないで欲しい」
　と元気づける様に、肩を叩く守人。
　そんな仲間達に頷きつつ、フライドチキンを彼女の傍らにおいて。
「さぁ……元気を出して。ハッピークリスマスが、どうぞ貴方に幸せを運びます様に」
　と、ギターを爪弾きながら、メロディを奏でる。
　……そして、彼女の怪我の治療も終わり、彼女が落ち着いた後……彼女をホテルの方まで送り届けて。
「さて、と……終わったかな？　折角奥日光まで来たんだし、温泉に浸かってから帰りたいな」
　と守人の提案に、桜子も。
「あ、そうだねー！　寒くなってきたから、お風呂入りたいねー」
　と頷き、そしてケルベロス達は、冷えた身体を温める為に、温泉へと向かうのであった。

作者：幾夜緋琉	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月27日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 4／キャラが大事にされていた 0
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