聖夜略奪～この手は君のため

■リプレイ

●護るもの
　ケルベロス達は、事件現場であるマンションの一室に踏み込んだ。
　部屋の奥に、ルカを取り込んだ輝きの卵。それを護るように、３体の機械天使が陣取っている。
「３体揃って仲良くパーティー……にしては、ちょっと物騒過ぎるんじゃない？」
　護衛達を見やって、クラリス・レミントン（奇々快々・e35454）は、ガスマスク越しに声を投げかけた。
「ケルベロス、来襲。ケルベロス、来襲。クリスマスが終わるマデ、このバを守護セヨ」
「承知」
　機械天使達は声を掛け合い、ただちにケルベロスへの攻撃に移る。
　輝きの盾による大剣の斬撃が、エリオット・アガートラム（若枝の騎士・e22850）を襲った。だが、エリオットはその傷をものともせず、続いた輝きの爪の一撃から、霧山・和希（碧眼の渡鴉・e34973）を庇う。さらに、輝きの音が放った前衛への攻撃は、木霊・ウタ（地獄が歌うは希望・e02879）が、椿木・旭矢（雷の手指・e22146）の分までその身で受けきった。ディフェンダーによる被害軽減である。
「乙女のデートの邪魔とはカッコ悪いぜ」
　ウタは不敵に呟く。彼の地獄化した右半身、その炎が燃え盛った。
「黒曜牙竜のノーフィアより輝きの卵たちへ。剣と月の祝福を」
　ノーフィア・アステローペ（黒曜牙竜・e00720）は、言い放つとともに床を蹴り、輝きの盾の後ろに回り込む。
「こっちだよ、っと！」
　鋼の装甲など関係ないと言わんばかりに、ノーフィアの竜爪が輝きの盾の身を貫く。
　ノーフィアのボクスドラゴン『ペレ』は、自身の属性をエリオットに注入し、傷を癒した。
「……」
　和希は黙々とバスターライフルを構えると、一条の凍結光線を輝きの盾へと放った。
　彼の光線を受けて凍てついた敵へと、次に向かったのは、旭矢。
「彼女はこれから幸せにならねばならんのだ。こんな時に死なせるわけにはいかない」
　跳躍からの、旋刃脚。旭矢の鋭い蹴りが決まった。
「命を弄ぶ者に負けるわけがない！」
　ウタの全身が地獄の炎に覆われた。インフェルノファクターによる自己回復である。
「恋する乙女が、デートに可愛らしく心をときめかせるなんて、そりゃぁ素晴らしいエネルギーが発生するでしょうよ」
　春日・いぶき（遊具箱・e00678）が口火を切る。
「でも、それを貴方達にくれてやる義理は、ありませんよね。どちらかと言うと僕らサキュバスが欲した方が自然では？」
　このいぶきの言葉に反応したのか、機械天使が言った。
「この女のクリスマスの力ハ、ワレラが絞りダシ、絶望にカエルのだ」
　それを聞いたいぶきは一瞬目を伏せる。
「僕らが、それを止めましょう。横恋慕ですらないデートの邪魔なんて、無粋の極みです。馬に蹴られてなんとやらってやつですよ」
　いぶきはウイルスカプセルを輝きの盾に投射した。治癒を阻む殺神ウイルスは、命中。
「そうだね、とりあえず……馬の代わりに、番犬に蹴られてもらおうか」
　クラリスが静かに呟く。
「大事な日を台無しにするのは、少しばかり……いや、かなり頂けないね」
　アンセルム・ビドー（蔦に鎖す・e34762）が口にした。
「準備もあるだろうし、早く終わらせてあげないと」
　ルカのことを考えてアンセルムは言い、重力を宿す蹴りを輝きの盾へと見舞った。エアシューズの描く軌跡が、流星のごとく煌めく。
（「グラディウスのおかげで、どれほど多くの地域が解放され、どれほど多くの人が救われたか」）
　エリオットはグラディウスのことを思う。決して封印などさせるわけにはいかない、と。
「何より、ルカさんを犠牲にすることがあってはなりません。必ず守りましょう！」
　彼は剣を高く掲げた。
「いざ行け、ここに集いし勇士達よ。敵の軍勢、恐るるに足らず。勝利は、我らと共にあり！」
　鬨の声とともに、古の騎士団の英霊が呼び出される。『英雄騎士団の凱歌（トライアンフオブブレイブナイツ）』は、前衛の仲間達を鼓舞し、破邪の加護を与えた。
「もちろん。聖夜に一般人の血は流させない。グラディウスもルカもクリスマスも、絶対に守ってみせる！」
　クラリスは言い切り、漆黒の巨大な矢で輝きの音を射抜いた。

●怒涛の勢い
　輝きの爪は、攻撃を行うとともに、ケルベロスに対し、防御力低下や回復阻害の効果を与えてくる。
　それらを除くメディックは、不可欠ということができただろう。今回の作戦では、いぶきとペレがその任を担っていた。
「生とは、煌めいてこそ」
　いぶきの『粉硝子（コナガラス）』が、仲間の血を止め、傷を癒す。同時に、輝く皮膜のように変化した硝子が、仲間達を守る盾となった。
　いぶき達のヒールは、的確かつ適度。輝きの爪の攻撃による悪影響は、ほぼカバーすることができていた。
　これにより、他のケルベロス達が、憂いなく攻撃に回ることが可能になる。
　スナイパー、ディフェンダー、それにクラッシャー。豊富な攻撃役によるグラビティの数々が、最初のターゲットである輝きの盾の体力を、じりじりと削っていった。
　加えて、ジャマーに陣取ったクラリスの行動もある。すなわち、敵の回復役こと輝きの音への牽制である。
　クラリスがローラーダッシュの摩擦熱で生んだ炎は、放たれる蹴りとともに、輝きの音の体を包み、次第に勢いを増していく。
　輝きの音は、初めのうちこそ、自身の受けた炎やパラライズは無視し、より窮地にある輝きの盾をヒールしていた。だが、その無視にも限度があった。戦いが中盤に差し掛かる頃には、輝きの音は自己回復に追われ始め、輝きの盾をヒールする暇がなくなっていた。
「ヒールは、マダカ！」
「分かってイマス、デスガ！」
　協力し合って戦闘を仕掛けてくる、そんな敵軍が混乱に陥っている。その事実は、ケルベロス達による作戦の優秀さを如実に表していた。
「さて、そろそろか」
　輝きの盾をじっと見やった旭矢が、機は今だと判断し、奥の手を解禁する。すなわち、『雷の剛腕』である。
「さあ受けてみろ……ただではすまさん……！」
　旭矢は数多の稲妻を招来する。絡み合いながら落ちるそれは、さながら剛腕のごとく、激烈な勢いでもって輝きの盾を打ちのめした。
「……輝きの卵ヲ……護ラナケレバ」
　全身から白煙を上げながらも、輝きの盾はまだ動きを止めない。

●天使の運命
「しぶといね！」
　超重力の十字斬りを輝きの盾に叩き込みながら、ノーフィアが思わずこぼす。傷ついたウタを癒したペレが、こくりと頷いた。
　和希が輝きの盾へと達人の一撃を打ち込み、それから言う。
「大丈夫です。おそらくは、あと一押しです」
　それから和希は、アンセルムへと振り向いた。
「アンセルムさん、とどめを」
「ああ。分かったよ、和希」
　普段は他人を苗字で呼ぶ彼らが、下の名前で呼び合うのは、親友の証。
　コンビネーションを発揮し、動いたアンセルム。彼は床を蹴り、壁を蹴り、影のように、輝きの盾へと接近した。
　そのまま音もなく、アンセルムは斬撃を放つ。
　シャドウリッパーのその一撃で、輝きの盾の首が落ち、重い音を立てて床に転がった。
　盾役がいなくなってしまえば、敵の戦線が崩壊するまで、あとは、あっという間である。
　みるみるうちに体力を削られた、輝きの爪。その金属製の頭蓋が、旭矢のルーンアックスに叩き割られた。
「あ、アア……」
　輝きの音は状況を把握したらしい。輝きの卵の護衛は、自分のみになってしまったと。
「ソレデモ、私ハ……！」
　これ以上、自分をヒールしていても押し負けるだけである。よって、輝きの音は、壊す音をケルベロス達へと放った。
　旭矢と和希の前に飛び出した、ウタとエリオットが、その身で攻撃を受ける。耳からわずかに出血するものの、大きなダメージではない。
「ん、終わりにしよっか」
　ノーフィアが、その硬く鋭い爪でもって、輝きの音へと超高速の一撃を与える。
「――退いた、退いた」
　クラリスの影が蠢き、真っ黒な猫を象った。にゃあ、と鳴いた猫は、輝きの音の足元へと駆けていく。『黒猫影路（アンラッキー・パス）』。あとには大きな災いだけが残される。
　旭矢の振りかざしたドラゴニックハンマー、『赤日』が凍結を伴う超重の一撃を与え、いぶきが投射したウイルスが輝きの音を蝕む。エリオットが連射した弾丸は、敵を爆炎に包んだ。
「焔摩天からは逃げられないぜ」
　ウタは、紅蓮の炎で渦を作り出した。『地獄の一撃（ゲヘナストライク）』、その裁きの炎が輝きの音へ向けて放たれ、身を苛んだ。
「其は、凍気纏いし儚き楔。刹那たる汝に不滅を与えよう」
　アンセルムは空気中の水分を凍らせ、無数の氷槍を作り出す。『氷霜の楔』は、敵の体へと打ち込まれた。
　直後に輝きの音へと肉薄した和希が、内なる世界より『狂気』の片鱗を解放する。形なき『暴食』の事象として、それは顕現した。
「喰い尽くせ……ッ！！」
　和希のグラビティ、『狂気解放／喰（クラエクラエ）』。断末魔のような咆哮と赤黒い色を撒き散らして、『それ』は、機械天使を貪り喰らった。
　完全に動かなくなった無惨な残骸が、後に残される。
　戦いは、ケルベロス達の完全勝利で終わったのだ。
　こうして、ルカは、ケルベロス達により、輝きの卵から救出される運びとなった。
「じゃあね！」
　空っぽになった輝きの卵は、ノーフィアの『収縮する世界（デモリションスフィア）』によって、超重力で千切られ、その命を終えた。
「あばよ。地球の重力の元で安らかに眠ってくれ。クリスマスの調べでも聞きながら、な」
　ウタの奏でる鎮魂曲が、静かになった部屋に響き始めた。

●彼女の手
　少しして、ヒールや片づけの済んだ部屋で、ルカは目を覚ました。
「う、うーん……これって、一体……」
「細かい説明はなしだ」
　旭矢が時計を指し示してみせる。
「えっ、もうこんな時間！？」
　あわてるルカに、ハンドクリームが差し出される。
「これ、良かったら。……待って」
　傷にも使えるクリームを出したノーフィアは、はたと、あることに気づいた。
（「男の子らが選んだクリームのがおしゃれだー！？」）
　軽く衝撃を受けるノーフィア。
「好きな人形にさわ――じゃなかった、人と手を繋ぐ時に、クリームで手がべたべた……というのは、ね」
　男子その１、アンセルムが差し入れしたのは、柑橘系の微香を持つ速乾性のハンドクリームである。
　人形やぬいぐるみを触る時にはガサついた手もベタついた手もＮＧ、という、彼の個人的欲望がたっぷりなクリームだが、相手への気遣いという点ではバッチリだろう。
「同意だな。あまりべたつかないもので、かつ、繋いだ手に残り香があったら素晴らしい。ということで、俺のオススメはこれだ」
　男子その２、旭矢が推したのは、『ほんのりローズのさらさらクリーム』である。モテたい旭矢であるからこその、女子への優しさが感じられるチョイスだ。
「わわ、ありがと！　どれにしようかな……」
　どれも捨てがたいと、目移りしていたルカの視線は、クラリスの手元に奪われる。
　そこには、赤いリボンが結ばれた、愛らしいハート型の小瓶があった。

「これで準備バッチリ」
　ルカはクラリスが持参したクリームを選び、嬉しそうに手に擦り込んだ。
　蜜蝋で作られたクリームは、べたつくことなく、しっとりとルカの手を優しく保湿した。
　また、ルカの唇は、エリオットの差し入れたリップグロスのおかげで、艶やかに潤っていた。それに、かじかまぬようにといぶきが渡したカイロも、ルカはしっかり持っている。
　ペレが、ルカを応援するかのように、その肩をぽんと叩いた。
「ご武運を、なんてね」
「まあ頑張れ」
「キメてこい！」
「どうか、素敵なクリスマスを！」
　アンセルムやウタ、旭矢、それにエリオットの声援を受けて、ルカは。
「ありがとう！　いってきまーす！」
　デートへと、元気良く出発した。
（「素敵なひと時を過ごせますように」）
　その背を見送り、和希はそっと願う。
　きっと、ルカは彼氏と手を繋いで、幸せな時を過ごすことだろう。
　ほのかに甘い、カモミールの穏やかな香りとともに。

作者：地斬理々亜	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月24日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 6／キャラが大事にされていた 0
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