聖夜略奪～笑顔を取り戻す為に

■リプレイ

●たった一人を助ける為に
　ワンルームの片隅で眠る笑花を抱えて、輝きの卵は古拙の笑みを浮かべている。
　輝きの軍勢が見守る静寂を、騒々しい複数の足音がかき乱した。
「今日は皆が楽しむべき日だ。無粋な真似をするな」
　リューデ・ロストワード（鷽憑き・e06168）は室内に乗り込むや前衛に陣取り、輝きの誓約に向け淡々と言い放った。
「頑張る女の子を、しかもクリスマスに狙うとか無粋すぎだよねー！　そういう輩はさっさと成敗させていただこう」
　ニコニコとからかうような声を上げるゼロアリエ・ハート（晨星楽々・e00186）。
「楽しい時間を奪うダモクレス……絶対に許しません！」
　天音・久詞郎（贖いの対価・e17001）はダモクレスの所業にかなりのご立腹である。
「大切な人の為に。その尊い気持ちを下らぬ企みで踏みにじられるのは忍びない」
　浜本・英世（ドクター風・e34862）は妙にえらそうな仕草で、凶科学式の武具達を構える。
（「聖夜の力を利用してグラディウス封印とは、それだけの力が俺達の魂に秘められているということか」）
　樒・レン（夜鳴鶯・e05621）は敵を見据え、人の想いが紡ぐ力こそが、大いなる反撃の力であると改めて確信する。
「夜鳴鶯、只今推参――この忍務、必ず成し遂げよう」
　幸せなデートを夢見て心振るわせる少女は必ず助ける。輝きの卵に囚われた笑花を真っ直ぐに見つめながら、レンは静かな決意を己が胸に響かせた。
「儀式を達成させるわけにはいかないからな……手早く終わらせて貰うぞ」
　籠手に形代を大量に張りつけた右腕を、隙なく構えるアスカロン・シュミット（竜爪の護り刀・e24977）。
「儀式かなんか知らねえが、こんなＰａｒｔｙはお呼びじゃねえ！　とっとと仕舞いにするぜ！！」
　ランドルフ・シュマイザー（白銀のスマイルキーパー・e14490）は勇ましく吼えた。
「待ってな嬢ちゃん！　デートには間に合わせてやっからな！！」
　笑花は膝を抱えて眠ったまま、わずかに睫毛を震わせたように見えた。
　きっと周囲を知覚できてはいない。それでも何か、感じるものはあったのかもしれない。
　その姿を痛ましく見つめると、ティスキィ・イェル（ひとひら・e17392）は肩に乗ったボクスドラゴンのクラーレと共に、ダモクレス達へと決然とした視線を返した。
「大切で楽しみな日。邪魔はさせない。
　――返して、笑花さんを」
　戦意漲る八人の視線が、三体のダモクレスを射抜く。
『敵対勢力、確認。排除スル』
　ケルベロスの敵意を感知し、輝きの軍勢は微笑みを浮かべたまま、厳かに陣を敷いた。

●輝きの軍勢
　輝きの腕。それはあたかも光の羽を持つ銀鎧の女性天使。
　その容姿には不釣り合いな、武骨に鎧われた拳が、優美かつ無造作に振り払われた瞬間、重力震動波がワンルームを駆け抜けた。
「オッケー庇いは任せろ！」
　元気よく飛び出したゼロアリエが衝撃を受け止めると、同じく盾役を担うサーヴァント達を引き連れ、ブレイブマインで彩りながらニヤリと笑った。
「まずは俺たちとディフェンダー対決ね？　……リューズ、一応言うけど俺のコトも庇ってね」
　ふと自身のウイングキャットに呼びかけるも、ツンと顔を背けられ思いっきり凹むゼロアリエ。代わりに、クラーレが愛らしい花飾りを揺らしてその肩に留まり、甘えるように慰めてくれる。
　輝きの槍。それは輝きの腕に似て、よりまろいフォルムを描く白鎧の女性天使。
　その細腕が、優美に装飾された槍を巧みに操り、流麗なステップを踏んで回転斬撃を繰り出してくる。すかさず前に出て踏ん張るサーヴァント達。
「……感謝する」
　庇われたリューデは、主以外には常識的な態度のリューズに素直に礼を言うと、対デウスエクス用のウイルスカプセルを輝きの城へと投射した。
　輝きの城。それは硬質な銀色に全身を鎧われ顔も判然としない、金属の翼持つ要塞の如き天使。
　その盾の如き両腕で攻撃を防ぎながら、胸部の鎧を開口し、荘厳なる白光のレーザー砲を撃ち出してくる。
「――っ！　許さない……絶対に許しません！」
　狙われた久詞郎は体を捻り、衝撃を最小限に殺しながらも、収まらぬ怒りの眼差しで敵を射抜く。返す一手は凍気まとう達人の一撃。
　ケルベロス達の攻撃は一点に集中する。ランドルフのスターゲイザーが、英世のアイスエイジインパクトが、アスカロンの轟竜砲が、盾役を務める輝きの城へと次々叩き込まれていく。
　輝きの城はすぐに対応した。腕と槍がケルベロスを牽制している隙に、全身の鎧の隙間から銀色のドローンを放出し、蒼く透けるプレートを展開していく。
「盾だね。早めに叩かないと」
　敵の情勢に目を光らせていたティスキィは、戦場を舞い踊り花びらのオーラを降らせながら、仲間達に警告を飛ばした。
　応えて躍り出たのはアスカロン。
「――その護り、喰らわせて貰うぞ」
　夥しい形代に覆われた右手が、輝きの城を護る盾を超高速で貫き、ダモクレス本体にまで打ち下ろされる。
「『超鋼』にして『超攻』！　この拳は笑顔のためにッ！」
　輝きの城の護りが消えるや、ランドルフはアスラメタル【シルヴァリオン】を鋼の鬼と化し、すかさず拳で正確無比に装甲を砕いていく。
「君には私から特別プレゼントだ。受け取ってくれたまえ？」
　英世はうっすらと笑みながら、輝きの城へと治癒を阻害するウイルスカプセルを打ち込んだ。
　腕と槍が猛然と反撃を繰り出すも、盾役の守護と隙のない治癒がそれをカバーする。ゼロアリエが青いインクで二匹のサーヴァントの絵を奔放に描いて浄化、レンは地面に描いた磨羯宮を光らせ怪魚跳ねる聖域となし守護、ティスキィは光輝くオウガ粒子を放出して超感覚を励起。陣営は着々と整えられていく。
　対し、輝きの城は防戦一方。周囲に蒼いホログラム画面を展開し、０と１のコードの羅列を読み込む事で己を浄化していくものの、付与された治癒阻害に回復を阻まれる。
「悪いが蹴る馬が居なくてな……番犬で我慢してくれ！」
　素早く走り込んだアスカロンは、前転を交えて強烈な踵落としを決め、星型のオーラで敵の装甲を消耗させた。
　不穏な音に鎧が軋む。行動阻害、弱体化、炎に氷に毒。堅牢な要塞天使の限界は、瞬く間に、あっけなくやってきた。
　憐れむように、嘲笑うように、英世は凶科学式破壊龍鎚を振り上げる。
「男の子への贈り物でも、こんなロボットはお呼びではないよ。まして年頃の女性になど無粋もいいところだ」
　叩き込まれた超重の一撃が、輝きの城の進化可能性ごと、その命を凍結させた。

●偽りの微笑みを砕いて
　０と１の数列になって解けて消えていく敵の姿に、ケルベロス達に喜色が走る。
「余所見をするな、来るぞ」
　リューデの冷静な一言が皆の意識を戦いに引き戻した。
　次の瞬間、宙に投擲された槍が無数に分裂し、戦場に降り注いだ。槍の白さに光が反射し、前衛に混乱が広がっていく。
　しかしレンによって付与されていた分身が身代わりとなり、リューデは一瞬にして混乱を振り払った。巧みに捌いて構えた如意棒が長々と伸び、宙に跳び上がっていた輝きの槍を一直線に突き落とす。
　そのリューデの懐に、軌跡も見せず知らぬ間に踏み込んでいる銀色の微笑み。輝きの腕の武骨な拳が、気脈を断ち切る一突きを繰り出す。
　その軌道に割り込む、小さな影。
「――クラーレ……！」
　打ちのめされた子竜の名を悲痛に呼び、ティスキィはたまらず駆け寄った。祝福の矢を撃ち込み胸元に抱き寄せると、クラーレは大事ない様子ですり寄ってきて、ティスキィはほっと胸を撫で下ろす。
「本当に度し難い、許されざる所業です……っ！」
　カッカと怒りを高めながらも、久詞郎は標的を間違える事なく、ドラゴンの幻影を解き放つ。
　次なる標的は輝きの槍。その火力は厄介だが、守護を司る城が失われた今、厳しい状況のさなかに陣営を整え切ったケルベロスが、押し切られる道理はない。
「オン・マリシエイ・ソワカ」
　口内で真言を唱えたレンの姿が、残像を残して消えたかに見えた――瞬間、死角から距離を詰めた刃が、輝きの槍の翼の付け根に急所を見出し斬り裂いた。
　のけ反る輝きの槍を、アスカロンの右掌が捉える。
「轟け、魂の慟哭よ！」
　花影。望まないまま死を迎えた霊達の無念が、黒き光の矢へと凝縮し放たれる。
　胸部を貫かれた輝きの槍は、カタカタと人形じみた動きで痙攣したのち、ピタリと機能を停止し、０と１の数列に解けて消滅していった。
　残るは一体。勢いづいたケルベロス達のグラビティが、輝きの腕へと殺到する。蹴撃、銃撃、打突、魔術……孤軍となった輝きの腕の生命は、瞬く間に削がれていく。
　怒涛の集中砲火に押し込まれつつも、輝きの腕は手招くように右手を差し出した。発生した磁力が久詞郎を引き寄せ、硬質化した左手が迎え撃つように手ひどく打ち据える。
　しかし久詞郎は構わずチャージを終え、殲滅の葬送曲を解き放つ。
「集え、明星。全てを焼き消す炎へと変われ―――轟熱滅砕！」
　炎を纏う収束砲撃が、照射の如く敵へと降り注いでいく。
「全ての機械化を企む輩よ。貴様らは決して俺達には勝てん。現に貴様らは、貴様らにはない人の心に宿る力を使おうとしているのだからな」
　レンの周囲を、クリスマスローズやポインセチアの葉と花弁が、はらはらと舞い始める。
「今涅槃へ送り届けてやる。覚悟！」
　木の葉螺旋の術。結印したその瞬間、螺旋の力が葉や花弁を竜巻と成して輝きの腕を襲った。
「恋路を邪魔する野暮クレスにゃ仕置が必要だなあ！　喰らって爆ぜろッ！」
　バレットエクスプロージョン。ランドルフが撃ち出した特殊弾は、魔法力による爆発で輝きの腕を強烈に打ち据えた。
「さて、ガラクタにでもなって貰おうかな」
　英世が取りいだしたるは無数の刃物。魔術操作によって襲い来る無慈悲なる殺神手術は、配線を断ち、関節を切り離し、玩具を分解するかの所業で輝きの腕の損傷を拡大させていく。
「特別な日、頑張ってオシャレして、好きな人が喜んでくれたら嬉しいなって気持ち、すごくわかるから」
　ティスキィは凛として差し出した掌から、緑の風を巻き起こす。清涼な風花の舞が、輝きの腕を吹き飛ばした。
　そんな婚約者の姿と、オシャレを頑張る笑花の姿を重ねながら、ゼロアリエはバスターライフルの銃口で敵を捉える。
「なんとしても、クリスマスデート、成功させてやらなきゃな！」
　まっすぐに突き刺さった凍結光線が、輝きの腕の熱を奪い去った。
　輝きの腕の挙動はぎこちない痙攣を帯びながら、しかし仮面めいたその顔には古拙の笑みが張り付いたまま。
「……お前たちには、人々が何故今日を待ち望むか永遠に理解出来ないのだろうな」
　小さく呟くリューデ。次の瞬間には極限の集中状態へと没入し、研ぎ澄まされた斬撃が一切の容赦なく繰り出される。
　寸分の狂いもない一撃が、鉄の微笑みを断ち割る。
　顔を砕く罅は全身へと広がり、輝きの腕もまた、０と１の数列へと還っていくのだった。

●聖夜を戦う女の子
　三体の撃破が完了した所で、輝きの卵は儀式の完遂を間近にしている様子だった。ケルベロス達は急ぎ笑花を卵から救出した。
「割れちまいな！　ハンプティ・ダンプティ！」
　ランドルフが威勢良く特殊弾を叩き込むと、輝きの卵は一切の抵抗なく弾けて消えた。
　戦いが終わった途端、右腕を象っていた形代が一気に離散していくのに、アスカロンは眉を曇らせた。
「まだ少し安定しないか……もう少し俺自身の鍛錬も必要、か」
　ともあれ、成すべき任務は全て終了。
　救出された笑花は、すぐに目を覚まして状況を呑み込んだ。
「こんな日にデウスエクスに襲われるとか……慣れない事してんじゃねぇ！　って天のお達しかなぁ……」
　ヒールに満たされるワンルームの中心で、座り込んだままどんよりとうなだれる笑花。
　その目の前に、リューデは魔法瓶で持参した温かいお茶を差し出してやる。
「楽しんで来るといい。誰かと出かける時は、同行する者が楽しみ笑ってくれることが一番嬉しいものだ」
「そう……かな」
　ありがたくお茶をすすりつつも、決心のつかない笑花に、ケルベロス達は力強く頷く。
　ティスキィは笑花を姿見の前に招き寄せ、髪型や服装を整えてやった。
「きっと頑張った姿に見惚れてくれます。笑顔で会いに行ってください。笑花さんとってもステキですよ」
「そ、そう？」
「ね、ゼロ。私がオシャレしてきたら喜んでくれる？」
　急に水を向けられたゼロアリエは、間髪入れず「もちろん！」と即答した。
「せっかくのクリスマス、カワイくしないと勿体無いよ。まだまだ大丈夫、今度こそ笑顔でクリスマスデートだ！　俺たちも応援してるよ」
　実は相手サンも緊張してんだろうな……なんて心の中で呟きつつ、朗らかに保証してみせるゼロアリエ。ティスキィは「ほら、ね」と笑花に微笑みかけてやる。
「せっかく気合入れたんじゃないか。だったらその気合い、最後まで貫いてみないか？　先輩とやらはあんたのその笑顔を心待ちにしているだろうさ」
　アスカロンも素朴な言葉で援護射撃。
「貴女とのデートは先輩とやらにとっても待ちわびたひと時の筈だ」
　レンも真摯に語り掛ける。
「貴女と共に過ごす聖夜を楽しみにしている先輩の元へ急ぐがいい。愛しき先輩の為に、な」
「多くの男性は、女性が自分だけに見せてくれる顔に心奪われるものだよ」
　皆の言葉に添えるように、英世も促してやる。
「君ならば大丈夫。名前の通り花のような笑顔を大切な人に見せてきたまえ」
「弱気よりも、自身の勇気に従って行動してください。ボクは恋も愛も、まだよく分かりませんが……それが幸せなものだと言うことは知っています」
　わからないなりに、言葉を尽くして笑花の怖気の虫を払おうと頑張る久詞郎。
「どうかあなたに、幸せが訪れるよう祈っています」
「俺たちゃ嬢ちゃんの笑顔を取り戻しに来たんだ。このまま引き下がられちゃ立つ瀬がねえだろ！」
　スマイルキーパーを自認するランドルフは、毛皮に覆われた胸を大きく逸らした。
「ありのまま、ありったけの笑顔、先輩とやらにぶつけてきやがれ！！」
　数多の言葉に発破をかけられた笑花は、大きく頷くと、気合いの入った前のめりで歩き出した。部屋を出た所で、見送るケルベロス達を振り返る。
「――行ってきますッ！！」
　一瞬だけ見せたその顔は、弾けるような満面の笑み。
「きっときっとステキな一日にしてね」「是非楽しい一日にしてね！」「よき聖夜を」ケルベロス達のエールがその背を送り出す。
「……今日は冷えるな」
　温かい炬燵に入って、猫と相棒と一緒に過ごそう。そんな風に思いめぐらすリューデの口許は、微かに笑みの形を描いていた。

　――皆が大切な人と良い日を過ごせますように。

作者：そらばる	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月24日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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