マリッジ・ブルームーン

■リプレイ

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　魔女達に切り裂かれた花嫁衣装は、単なるドレスというだけではない。
　それは女性の母親が、自身と同じ想いを娘に託して贈った、この世に一着だけの大切なドレスだったのだ。
　幸せに満ちた喜びは、怒りと悲しみの渦に呑み込まれ。間もなく迎える婚礼の祝福が、呪われし供物となって忌むべき怪物達を産み堕とす。
　過去と現在、未来の全てを踏み躙られた女性の心が異形に変じて顕れる。
　憎悪と嘆きの色に染まったドレスを纏った、二人の淑女。彼女達が起こそうとする惨劇を、食い止めるべく立ちはだかるのは八人のケルベロス達。
「風精よ、彼の者の元に集え。奏でる旋律の元で舞い躍り、夢幻の舞台へ彼の者を誘え」
　翡翠・風音（森と水を謳う者・e15525）の凛とした声が風に乗り、精霊が謳い踊るように一陣の風が吹き抜ける。
　気紛れな風の歌声が、蒼の淑女の足を留めさせ、先陣を切った風音に続き、番犬達が夢喰い達に飛び掛かる。
「家族の形見というのが、どれほどの物か分からないけど。大事な物を壊すことは、絶対にやっちゃダメなんだ」
　月が煌めく夜空に舞い踊る影。アンセルム・ビドー（蔦に鎖す・e34762）が曲を奏でるようにステップしながら魔力を高め、赤いドレスの淑女に対し、ダンスを舞うかのように華麗に蹴りを見舞わせる。
　直後に飛鷺沢・司（灰梟・e01758）が黒き残滓の翼を羽搏かせ、空を翔けるが如く跳躍しながら、足元に金翼宿す鋭い蹴りを炸裂させる。
「悪いけど、ここから先へは行かせない。彼女の悪夢を、終わらせる為にもね」
　司の灰被りに灯る金の双眸が、行く手を阻むように二体の夢喰い達を凝視する。
　対峙する夢喰い淑女と地獄の番犬。二体はケルベロス達を敵と認識し、邪魔する者は排除しようと襲い掛かってくる。
「オ前達モ、全部纏メテ灼キ尽クシテヤル！」
　怒りに満ちた形相で、イグニットがブーケを放り投げると。虚空に舞った花弁が燃え上がり、炎の嵐となって吹き荒れる。
　憤怒の炎が番犬達の身体と心に灼けるような痛みを植え付ける。しかし回復役の朔望・月（既朔・e03199）が、すぐさま癒しの力を行使する。
「治療は僕に任せて下さい。すぐに治します」
　上空に振り撒かれた薬液が、癒しの雨となって降り注ぎ、怒りの炎を鎮静させていく。
「私達がいる限り、誰一人として傷付けさせません。皆様に星の加護を――」
　同じく癒し手のチェレスタ・ロスヴァイセ（白花の歌姫・e06614）が、剣に星の力を宿して地面に刺して、描く星座が光を放って守護の力を齎していく。
「こいつはさっきのお返しだ。遠慮なくいくぞ」
　纏わりつく炎を払い除け、ノル・キサラギ（銀架・e01639）が心を燃やして巨大な槌に魔力を込める。噴煙を上げて加速しながら振り抜かれる一撃は、緋色の淑女を逃さず捕らえ、高火力の一発を叩き込む。
　想い出を裂かれた悼みと嘆き、怒りを語った心算でも。そこに含まれた幸福や期待、祈りの心もなければ所詮は紛い物にしか過ぎない。
　偽りの感情を、我が身の不幸のように騙る夢喰い達は、リカルド・アーヴェント（彷徨いの絶風機人・e22893）には許し難い存在でしかなくて。
　普段は感情を表に出さないリカルドではあるが、燻る思いを堪えるように力を溜めて。腕に纏った攻性植物が、呼応するかのように伸びていく。
「……そんな偽物は、消えて行け」
　リカルドの腕から放たれた攻性植物が、触手のように緋色の淑女に絡み付き、生命を貪るように敵の身体を締め付ける。
　まずは緋色のドレスの方から倒すべく、攻撃を集中させるケルベロス達。しかしもう一体の蒼い淑女が、そうはさせじと嘆きの銃を狙い撃つ。
　そこへ今度は敵の動きを察した村雨・柚月（黒髪藍眼・e09239）が、素早く割り込み身体を張って、冷たき死の凶弾を受け止める。
「これで少し黙ってろ！」
　痺れるような痛みも、柚月は気力で耐え凌ぎ。ライフル銃で蒼い淑女に狙いを定め、敵の力を打ち消す光の弾を撃ち込んだ。
　夢喰いドレスと一進一退の攻防を繰り広げるケルベロス達。女性の想いを穢す悪しき異形を許すわけにはいかないと、心を一つに夢喰い達の野望を打ち砕くべく立ち向かう。

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「行きましょう、シャティレ。奪われた女性の未来を、取り戻す為にも」
　風音が緑の小竜を従えながら、二つの弓を重ね合わせて弦を引き絞る。シャティレは主の命に応えるようにコクリと頷き、風音に魔力を注ぎ込む。
　妖精の弓に番えた矢は弩砲の如く巨大化し、手を離して放たれた矢の砲撃が、蒼の淑女を一直線に貫き穿つ。
「――彼の者に、旧き呪いを齎さん」
　司が囁くように詠唱し、最後に指を鳴らして掲げると。光の雨が矢弾の如く降りかかり、込められた呪詛が緋色の淑女の身体を蝕んでいく。
「アア、忌々シイ連中メ……。オ前達ハ一人残ラズ、死ンデシマエ！」
　イグニットの怒りの業火が、ナイフの形を成していく。彼女は鮮朱の刃を握り締め、叫び声を上げながら、見境なく手当たり次第に振り回す。
　狂気を孕んだ刃は、守りに回った風音の腕を掠めて。切り裂かれた衣服の隙間から、薄ら赤く血が滲む。
「わたしは歌う。わたしは願う。あなたへと繋がる『奇跡』があるならば――」
　月の記憶の中に残る言葉の欠片達。それらを繋げて重ね、口遊みながら音に乗せ、心に願う『うた』となる。
「いつか。たどり着くその未来に。この歌が、祈りが、届くように――」
　紡がれる『うた』は祈りに転じ、淡い光が風音の身体を包み込み。月の想いを込めた温もりが、癒しとなって傷痕を残すことなく治療する。
「正義を語る気はないが、お前らは絶対に潰す」
　人の感情を利用するやり方に、柚月は思うところがないわけではない。言いたいことは山ほどあるが、今は黙って災厄の芽を摘み取るのみと。オウガメタルの鎧を身に纏い、心の鬼を拳に宿して力任せに殴打する。
「親との思い出、か……。そんなものは俺には何もない」
　レプリカントであるリカルドは、自らを造られた存在としか認識していない。そんな彼の記憶にあるのは、自身を拾ってくれた者との時間と――示してくれた希望だけ。
　だがそうした小さな輝きすらも愚弄するような、全てを語ることのできない紛い物達に。
「――負けてやる道理など、初めから無い」
　決して表情には出さずとも、言葉に含んだ憤りは隠せない。戦場を駆けるリカルドの足元から風が巻き起こり、嵐の如く全てを呑み込むような豪脚を、緋色の淑女に打ち付ける。
「後もうひと押しですね。どうか頼みます」
　チェレスタの杖から光が弾け、一条の雷がノルに向かって注がれる。その衝撃は、ノルの眠れる力を覚醒し、更なる戦意を滾らせる。
「コードXF-10、術式演算（カリキュレーション）。ターゲットロック――」
　ノルの頭脳に備わった、行動予測プログラムが起動。頭に流れる記号の羅列が、標的の次の動作を解析し、導き出した予測箇所へと瞬時に移動する。
「演算完了、行動解析完了――時剋連撃（スクルド・バレット）！」
　目にも止まらぬ速さで緋色の淑女に接敵し、零距離から絶対不可避の連続射撃が撃ち放たれて、深手を負った淑女の身体がグラリと傾ぐ。しかしまだ、倒れるまでには至らない。
　そこへアンセルムが歩み寄り、瀕死の淑女に向けて手を翳す。
　アンセルムの身体を纏う蔦が脈打つように魔力を供給し、蔦で繋いだ少女人形を触媒として。手から発した光が凝縮し、虚空を彷徨う水晶剣が顕れる。
「――其は、幾世彷徨う無銘の刃。流離いし汝に微睡を与えよう」
　展開された魔術は敵の体内に、剣と通じる異界の門を創り出す。彷徨う刃は収まる鞘を見つけると、引き寄せられるように淑女目掛けて飛来して。そのまま緋色の淑女を刺し貫くと――赤いドレスは炎に包まれ、灰燼と化した夢喰いは、跡形残らず燃え尽きた。

　敵を一体撃退し、残るは蒼いドレスの淑女のみ。ケルベロス達はここが攻め時と、火力を更に集中させて攻め立てる。
「――奔れ、白翳」
　司が間隙を縫って敵の背後に回り込み、身を翻して刃を奔らせ斬り刻む。月に翳した白磁の刃が、光を浴びて煌いて。月光宿した刃の軌跡が、血飛沫散らして弧を描く。
「僕達も続きましょう、櫻」
　月はビハインドの少女に呼び掛けて、息を合わせて同時に動く。月が杖を揮うと鳥へと変わり、敵を狙って撃ち抜けば。従者の少女は霊の力を行使して、淑女の足を地面に縛って鈍らせる。
「これ以上、悲しい思いはさせないよ」
　何故ならこれで全てが終わるから――。ノルが冷気を帯びた戦槌を振り被り、渾身の力で打ち込まれた超重力の一撃は、淑女の生命の刻を凍てさせる。
「ドウシテ……コンナ酷イコトヲ……！」
　嘆きに満ちたリグレットの慟哭が、吹雪となって氷の礫が乱れ降る。身体を引き裂くような冷たい痛みが、ケルベロス達を襲う。しかし敵の死に物狂いの攻撃も、番犬達は動じることなく耐え凌ぐ。
「巡り還る翠色の魔弾！　顕現せよ！　グリーンバレット！」
　柚月がカードを取り出し、秘めた力を発動させる。呼吸を整え瞑目し、柚月は持てる力の全てを解き放つ。
　カードに封印された魔法によって、召喚されしは輝く翡翠の球体だ。魔弾が仲間を射抜くと光の粒子となって砕け散り、時を巻き戻すが如く、負った痛みを瞬く間に消し去った。
　更に風音が、勇壮なる調べの歌を響かせて。風を伝って流れる力強い歌声は、仲間の心を鼓舞させて、新たな闘争心を研ぎ澄ます。

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「最後はボク達の手で、静かな場所に送ってあげるよ」
　アンセルムが一気に駆け寄り間合いを詰めて、太刀を抜いて振るう一閃は。淑女の虚を突くように死角を狙い、蒼いドレスが刃に裂かれて朱に染まる。
　ケルベロス達の息をつかせぬ猛攻が、蒼の淑女を追い詰める。もはや残った力も尽きかけて、この世に留める姿も薄らいでいく。
「……間近で裁きの雷霆とやらを拝む覚悟は出来たか？」
　リカルドのバイザーに、構築された魔法陣が映り込む。魔法陣から飛び散る光は、高電圧の雷だ。至近距離から放出された雷撃は、爆ぜるような激しい音を轟かせ、電流纏う黒い煙が巻き上がる。
「――夢は現、現は夢」
　殺伐と張り詰めた空気の戦場に、チェレスタの清らかな澄んだ歌声が響く。聖女が想いを歌に託して奏でる物語、其れはお伽話のような美しくも幻想的な曲。
「幼き日の心を携え、とこしえに穢れることなき夢の都へと――貴方を誘いましょう」
　チェレスタの天使のように優しい歌声が、夢喰いの歪んだ心に、罪を咎める楔を穿ち――蒼の淑女は苦しみから赦されるように力尽き、氷のように儚く散って、消滅していった。

　二体の夢喰い達の撃破を終えたケルベロス達。しかし敵を倒しても、魔女によって切り裂かれた花嫁衣装は戻らない。
　勝利に安堵するのも束の間で、一行はすぐに気持ちを切り替え、女性の元に駆け付ける。
　家に入ると、まるで魂が抜け落ちたかのように、呆然と座り込む女性の姿がそこにある。
「……このような目に遭われ、悲しみ尽きぬこととお察しします。ですが……ドレスを託したお母様が望むのは、貴女が素敵な殿方と幸せな未来を歩むことでは、と」
　風音は女性の気持ちを慮って、慎重に言葉を選びながら話を切り出す。
　良ければ助力させて頂きたい――大切なものを失った悲しみは、自分も経験しているからこそ。前を向き、幸せに生きることを風音は誰よりも切に願っていた。
　女性の周囲には、切り裂かれたドレスの切れ端が空しく散らばっている。アンセルムはその一枚を拾い上げ、ドレスを修復してみないかと提案をする。
　とは言えヒールを掛けても、元通りに戻ることはない。代わりに切れ端を集めて縫い繋いでも、継ぎ接ぎを完全に隠すことは難しそうだ。
　それならば、一からドレスを作り直してみたらどうかと、チェレスタが案を提示する。破れたドレスの切れ端は、コサージュに仕立てて装飾すれば、母親の想いも継げられるだろうから――そう一緒に添えながら。
　以前に職人からドレス作りを教わったというチェレスタの案に、女性は申し訳なさそうな顔をしながらも、最後は少し安心したかのような表情で、快く申し出を受けるのだった。
　一年前のクリスマスの日、チェレスタは自分も結婚式を挙げたこともあり、今回の件は他人事とは思えずにいた。だからこそ、前向きな気持ちで幸せになってほしい。そうした真摯な想いは、確かに女性の心に伝わった。
「ドレスを喪われたことは残念ですけど……。お母様の想いは、貴方と共にあると……僕は思います」
　月が女性を宥めるように言いながら、ブルーローズをあしらったサシェを差し出した。
　母親が女性を想っていたように、女性も母親とは強い絆で結ばれている。そんな母娘の愛情が、月には羨ましいくらいに眩しく見えて。
　空を明るく照らす銀の光をそっと見上げて、今は女性が幸せになってくれればと、心の中で呟いた。
　挙式の日がクリスマスだからと、司が用意したのは赤や白、緑等といったクリスマスカラーで彩られたポインセチアのブーケであった。
「人生で一度きりの日だ。忘れられないくらいに素敵な式になるようにと、祈っているね」
　彼女に降りかかった哀しみを、吹き飛ばすくらいの幸せがきっと舞い降りるだろう。その道行きは明るい未来が待っているからと、司は願いを込めて贈り物を手渡した。
　親との絆とは何なのだろう。リカルドは一連のやり取りを眺めながら、ふと考える。
　彼にとって親はどういう存在だったのか、今はそれすら知る由はない。だが家族と呼べる存在と、過ごした時間は掛け替えないもので。何も知らなかった自分に光をみせてくれたのが、彼の全てであると言っても過言でない。
　光が閉ざされたわけではない。道はいつでも切り拓けると、無骨な青年は、諭すように女性に言葉を贈るのだった。
　ドレスを作り直すことにより、形は変わってしまうけれども。込められた母親の願いは、決して変わるものではない。
「その願いを、貴女と、未来で待っている子供の為に繋いでみるのは、どうかな」
　彼女にはまだ歩むべき未来があるからと、柚月はそこに希望を見出すように言葉を綴る。
　母と女性の想いを一つに足して、新しく作ったドレスをこれからの宝物にすればいい。
　ノルもまた、彼女の気持ちに寄り添うように、心に溜めた思いを口にする。
　女性が母親と同じように子を産んで、その子が大きくなって結婚する時に、このドレスを託すことができれば、と。
「貴女はデウスエクスに負けなかった。希望を捨てなかったって……笑って大切な家族に、この物語を伝えていくんだ」
　女性に捧げるノルの言葉は、どこか自分自身にも言い聞かせているようでいて。
　左手の薬指に嵌めた指輪を、月に重ねて仰ぎ見て。『共に歩む』と誓った、あの日のことを思い出しながら――。

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 7／キャラが大事にされていた 0
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