失伝攻防戦～暴食の回収者

■リプレイ

●窮地の狩人
　雄たけびを上げて振り上げられた『貪欲なる夢喰い』の拳は、ミチェーリ・ノルシュテイン（青氷壁の盾・e02708）目掛けて振り下ろされた。その様は、巨大な岩石の落下にも似ていた。ミチェーリは、ガントレットを付けた両手を交差させ、その拳を受け止めた。
　衝撃。地面の砂利が爆発したかのように吹き上がり、ミチェーリはその勢いを殺しきれず、地面に強かに打ち付けられた。
「きゃーっ！　ミチェーリ！　無理しないで！」
　千手・明子（火焔の天稟・e02471）が悲鳴をあげる。
「ま、まだ……大丈夫です、あきら……」
　よろよろと立ち上がり、ミチェーリが言った。大丈夫とは言うものの、弱々しさを感じるそのしぐさは、ミチェーリがすでに限界を迎えているように感じさせる。
「ミチェーリさん！　すぐに治療するよ！」
　大慌てで、アトリ・カシュタール（空忘れの旅鳥・e11587）が駆け寄る。オーラによる治療。ミチェーリがうめき声をあげるのを、アトリ・カシュタールは沈痛な面持ちで見やる。そんな彼女も少なからず負傷しており、ケルベロス達がギリギリの所で戦っている。そう思わせるには十分な姿であった。
「ここまで来て無理なんて言えないもんっ！」
　光宗・睦（上から読んでも下から読んでも・e02124）が叫びながら、走った。右手にオーラを集中させ、高く、高く飛ぶ。
　夢喰いの眼前まで迫った睦は、顔面に向けて拳を叩きつける。夢喰いはうるさそうに左手を掲げると、睦の拳をその手で受けた。
「くうっ！」
　クリーンヒットを当てられなかった悔しさからか、睦はうめき声をあげた。着地すると、すぐさま後方へ飛びずさる。
「おのれっ！」
　帰月・蓮（水花の焔・e04564）が悔しげに呻きながら、魔法の木の葉で、自身の傷を回復させる。攻撃手である蓮が回復に回らねばならないほどの状況。それは、ケルベロス達の、完全な劣勢。それを裏付けるかのように、蓮が叫んだ。
「あ奴、強いぞ！　このままでは……！」
「分かっている！」
　答えたのは、アジサイ・フォルドレイズ（絶望請負人・e02470）だ。
「だが……たとえ此処で全滅しようと、俺達は背を向けられん……ふん、負け戦には慣れている！」
　悲痛な言葉である。アジサイは日本刀、『五刃』を構えた。傷だらけの身体で、夢喰いに対峙する。
　夢喰いが、威圧する様に吠えた。
「ぐうっ……！」
　アジサイが気圧されたように呻く。その弱気を覆い隠すように雄たけびを上げ、突撃。
　本来、敵を的確に切り裂くはずの月光の刃は、アジサイの恐怖を感じてか、その鋭さを完全に発揮しないように見えた。
「背はむけられない……そこには同意するよ。でも、実際、このままじゃ全滅は間近だ」
　アトリ・セトリ（スカーファーント・e21602）がリボルバー銃、『S=Tristia』にて銃撃を放つ。銃の反動に、反応するように顔をしかめた。反動すら響くような傷を負ったのか。アトリ・セトリのウイングキャット、『キヌサヤ』が、心配した様子で、主人の傷をいやすべく、羽ばたく。
「ごめん、キヌサヤ……お前も辛いだろうに」
　悔し気に、アトリが言った。
「ハピネス、もう少しだけ、頑張って……！」
　リディ・ミスト（幸せ求める笑顔の少女・e03612）が、自身のオウガメタル、『ハピネス』に呼びかける。リディを覆った金属生命体は、本来の輝きを失い、どこかくすんでいるかのようにも見えた。
　飛び掛かり、オウガメタルで覆われた拳で殴り掛かる。夢喰いの顔面を捉えた一撃。しかし、夢喰いは倒れることなく、じろり、とリディを見据える。
「ひっ」
　視線が合ったリディが、か細い悲鳴をあげた。
「リディ、退いて！」
　明子が叫び、夢喰いへ向かって飛ぶ。日本刀、『名物『白鷺』』が刃をきらめかせ、奔る。
　リディと共に、明子は着地。そこへ、夢喰いの腕が迫った。腕を思い切り震わせた薙ぎ払いは、前衛のケルベロスもろとも、明子とリディを吹き飛ばした。
　もうもうと巻き上がる噴煙。地面を抉る攻撃の後。
「みんな……っ！」
　たまらず、アトリ・カシュタールが叫んだ。煙が晴れた後に現れたのは、惨憺たる光景である。皆が倒れ伏し、弱々しく立ち上がる。
「なんという……威力だ……」
　呆然と、蓮が呟いた。
「……勝てないよ……」
　リディが、言った。
「こんなの、勝てるわけない……！」
「リディ……」
　ミチェーリが言葉を詰まらせた。諦めてはいけない。そう言うのは簡単だ。だが、今の状況はどうだ？
　絶望しても仕方がない。弱音を吐いても仕方がない。
「ダメ……ダメだよ！　最後まで頑張ろうよ！」
　睦が言う。だが、その表情は、涙をこらえているようでもあり、その手は小刻みに震えていた。
「ふっ……諦め時かもしれんな……」
　自嘲する様に、アジサイが言った。
「アジサイ、弱気な事を……」
　明子がたしなめるように言う。だが、言葉が続かない。
「サムライは散り際が肝心と言う……ふふ、ジタバタしてもしょうがないかもしれんな」
　蓮が、あきらめた様子で言った。
「カシュタールさん、癒し手から見て、皆の状況はどうかな」
　アトリ・セトリがアトリ・カシュタールに尋ねる。
「……肉体的なダメージも大きくて……それ以上に、精神的なダメージが大きい、かな」
　悔し気に、アトリ・カシュタールが唇をかみしめた。仲間を守る。癒し手にとって、それが役割だ。それを果たせぬアトリ・カシュタールの心中は、決して穏やかなものではないだろう。
「……これが自分達の最後の戦いになりそうだな」
　全てを諦めた笑み。アトリ・セトリは笑うと、
「この場に、自分と同じ名前のアトリさんと同席できたのは、なんというか、運命かな。欲を言えば、もっと違ったカタチで会いたかったけれど」
「……はい」
　その言葉に、アトリ・カシュタールも弱々しい笑顔で同意した。

●
　貪欲なる夢喰いなる怪物にとって、作戦阻止のために現れたケルベロスたち等、おそるるに足らない存在であった。
　事実、邪魔者たちは今も仲間内でめそめそと、何やら弱音を吐いている。
　夢喰いは思った。彼らは、自分の敵ではないと。
　ケルベロスたちが、決死の表情で攻撃を仕掛けてくる。ダメージはあるが、それ以上に、相手にダメージを与えているはずである。恐れる事はない。
　それに自分には、おのれの傷をいやす手段がある。周囲の生命よりエネルギーを奪い取り、それを自身の糧として食らうのだ。手始めに、近隣の植物からエネルギーを吸い取ってやった。
　ああ、それを見た奴らの顔を見ろ。まるでこの世の終わりのような顔をしている。
　愉快。愉快だ。あいつらを無力化して、存分にエネルギーを食らいつくしてやろう。それから持ち帰って、命尽きるまで徹底的に食らいつくすのだ。
　目標を自分の物にする事は許可されていなかったが、このケルベロス達を巣に持ち帰る事は問題あるまい。
　まだ連中は飽きもせず攻撃を仕掛けてくる。ケルベロスの内一人を、思い切り殴りつけた。よろよろと立ち上がる。もういい加減倒れてもいいだろうに、立ち上がる。
　――何故？
　一瞬脳裏に浮かんだ疑問を、夢喰いは無視した。
　それは本能からの警告であったけれど、夢喰いは無視した。
　何故なら目の前のケルベロス達は、徹底的に消耗しているはずであり――。
　自身の優位は、絶対にゆるぎないはずだからだ。
　――本当に？
　本能が、疑問符を浮かべる。
　何かがおかしい？　いや、あり得ない。なけなしの知性、知識が、それを否定した。
　ケルベロス達が攻撃を仕掛ける。
　夢喰いは、再び周辺の植物からエネルギーを吸い取り――まて、何故？　何故自分は、自らの傷を癒している？
　――おかしい。
　いや、おかしくない！
　敵は消耗しているはずだ。敵は追い詰められているはずだ。敵をすぐに壊滅するはずだ。
　――ほんとうに？

●反転、そして反撃
「ようやく気付いたか、このマヌケめ！」
　アジサイが、笑いながら言った。夢喰いを観察していたアジサイは、夢喰いが何かに気付いたように目を丸めるのに気が付いていた。
　演技。
　そう、演技だったのだ。
　夢喰いが優位に立っていたように見えたのも。
　ケルベロス達が敗北の瀬戸際に立っていたように見えたのも。
　すべてが演技。すべてが虚構。
「あ、気が付いた！？　じゃあ、もう、遠慮はいらないっ！　やるわよ、アジサイ！」
　先ほどまでの絶望の表情はどこへやら、ニヤリと笑い、明子が駆けた。
「応ッ！」
　アジサイが叫び、駆ける。『五刃』を構え、放たれるは必殺の一撃！　続いて、明子の『白鷺』が輝く。相手を凍り付かせるほどの冷たい一撃。夢喰いが悲鳴をあげた。
「さて、ではここからが本番だよ。今まで味わった優越感、すぐに絶望に変えてあげよう」
　アトリ・セトリがオーラの弾丸を撃ち放つ。キヌサヤも先ほどとは打って変わって、力強く飛び、尻尾のリングを撃った。
　続いて、ケルベロスチェインが夢喰いに食らいついた。『ハピネスグローリー』の名を冠するその鎖は、リディの獲物だ。
「人を玩具みたいに扱う、あなた達の作戦！　絶対に許せないんだからっ！」
　リディが力強く、鎖を引き絞る。その拘束のせいか、夢喰いが振り上げた拳は、虚しく空を切った。
「青氷壁の盾は決して砕けません」
　重装甲のフェアリーブーツ、『ドモヴォーイ・サパギー』による鋭い蹴りをたたきつけ、ミチェーリが言う。
「ましてやあなた如き。傷をつける事すらかなわないと知りなさい」
「誰かを操って、利用して……その人の道を滅茶苦茶にしてしまう、そんな事、絶対に許せない！」
　アトリ・カシュタールの身体を、翡翠色の光が包む。それは、アトリの身体から飛び立つ翡翠色の鳥の姿をとった。『旅人達への守護（タビビトタチヘノシュゴ）』。飛び立った翡翠色の鳥は、後衛のケルベロス達のもとへ向かい、その傷を癒し、加護を与える。
「まったくっ！　負けそうな演技って疲れるっ！」
　とは言えニヤリと笑いつつ、発揮されるは我流ケンカ殺法。睦は左手で夢喰いをひっつかむ。思いっきり左腕を引っ張ると、その巨体が宙に浮き、
「今までの――おかえしっ！！」
　右手で思いっきり殴りつけた。夢喰いの巨体が吹き飛ぶ。地面にたたきつけられた。
「さて、演技であったとはいえ、貴様が仲間たちを傷つけたのは事実だ」
　両手にゲシュタルトグレイブを携えた蓮が言う。
「償いはしてもらうぞ」
　放たれるは、二刀の刃による無数の斬撃。滅多切りにされた夢喰いは悲鳴をあげ、後ずさると、何やら天に向かって両手を捧げるようなポーズをとった。
「謝ってる……とかじゃないね！　住職さんを魔空回廊に送るヤツだ！」
　睦が叫ぶ。ヘリオライダーの予知通り、負けを悟った相手は、目標の回収に専念する。
　それは、相手の作戦の成就の一歩手前。だが、同時に総攻撃のチャンスでもある。
　ケルベロス達は一斉に動いた。
「チャンスだ、総攻撃を仕掛けるぞ！」
　アジサイが叫び、ウィルスカプセルをぶつけ、夢喰いを汚染する。
「裂けろ幻影、塵も残さず朽ちて逝け！」
　アトリ・セトリが舞うように、幾度となく蹴りを繰り出す。蹴りは全て空を切るが、夢喰いの身体には無数の傷が刻み込まれていた。
　『幻影爪舞（ダンシング・オブ・シェイド）』。本命は、蹴りではなく、アトリの足元に具現化した赤黒い影。三層の大鎌の如き刃と化した影が、蹴りの軌道に乗せて敵を切り刻む。
「幸せを奪う敵は、逃がさない――――！」
　リディがケルベロスチェインを撃ち放つ。その瞳が見るは時。映るは敵の未来の姿。『ミスティック・フューチャーモーメント』。その一撃は、決して相手を逃さない。
「動かない相手にはもったいないけれど、大盤振る舞いよ！」
　明子が放つは千手の奥義。体捌きや視線、剣尖の動かし方にて敵の遠近感を狂わせる、千手の技術の粋。『陽炎之太刀（カゲロウノタチ）』の名のままに、陽炎めいて立ち上る殺気。切り裂かれるは、夢喰いの肉体。
「露式強攻鎧兵術――」
　ミチェーリの言葉とともに現れたのは、冷気によって生まれた氷の杭。バトルガントレットに装着されたそれを、夢喰いへと向け。
「『сосулька（サスーリカ）』！」
　打ち放つ。氷杭は、夢喰いの身体を貫き、砕け、舞い散る。
「2分間……絶対に、この間に止めてみせるよ……！」
　続いて、アトリ・カシュタールがウィルスカプセルを投擲する。
「絶対にやっつける！　住職さんを連れ去らせたりなんて、しないっ！」
　それは、声紋をノコギリ状の刃として顕現させ、敵を切りつけるグラビティ。本来は歌を用いるものだが、状況によっては、叫びそのものも刃となる。
　睦のグラビティ、『いのりのうた（物理）』によって現れたグラビティの刃が、夢喰いを切り裂いた。
「貴様にはもったいない星だが、受け取れ！」
　蓮が星のオーラを蹴りつけ、夢喰いにぶつける。
　ケルベロス達の総攻撃に晒され、夢喰いは虫の息だ。だが、まだ、生きている。次の一分で止めなければ、目標は連れ去られてしまうだろう。だが。
「俺達を弱いと思ったか？　結構。それが狙いだ。目的の為なら侮られても構わない。俺達は――」
　アジサイが『五刃』を構えた。放たれた一撃は、夢喰いの急所を完全に破壊する。
「いつだって、最良の結果を導く。その為なら、どんなことでもするんだ。冥途の土産に知っておけ」
　その言葉と共に。
　夢喰いは悲鳴をあげると、地に倒れ伏した。その身体がモザイクに包まれ、次の瞬間には消滅した。
　ケルベロス達は、見事に勝利を勝ち取ったのだ。

●幕が下りる時
「住職さん、大丈夫かな……」
　睦の言葉に、
　アトリ・カシュタールが答える。
「命に別状はないみたい。それ以上は、専門の治療が必要、かな」
　明子が続けた。
「後は施設に任せれば大丈夫よ。わたくしたちは、ちゃんと彼を守れたわ」
　ぽんぽん、と睦の頭を撫でた。
「それにしても、あきらは嘘が下手ですね。きゃーっ、ミチェーリさーん。棒読みでしたよ」
　ミチェーリがふぅ、と一息つきつつ、言った。
「それは、その……結局騙せたみたいだからいいじゃない！」
　明子が反論する。
「でも、なかなかできない経験だったよ。こういう状況じゃなければ、ちょっと楽しめたかもねっ♪」
　笑いつつ、リディが言った。
「ふふ、確かに興味深い経験だったかな。実際にああいう状況に陥るのはごめんだけれどね」
　アトリ・セトリがくすりと笑う。
「まぁ、作戦は大成功だ。情けないふりをしたかいがあったと言うものだな」
　アジサイが笑う。
「私達の真の矜持は『人々を護る事』だ。その為になら、道化も演じ切って見せよう」
　蓮が頷いた。

　ケルベロス達は大きな戦いの前哨戦に勝利を刻んだ。
　だが、それ以上に、一人の人間を救った事。
　それこそが、彼らにとって、最大の戦果であるのだ。

作者：洗井落雲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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