燕迷公主撃破作戦～蠱毒を統べる中天公主

■リプレイ

●十五分間の突入戦
　壺中天占いの結果によって、燕迷公主の居場所を遂に突き止めたケルベロス達。
　そこで彼等はこの好機を逃さぬよう、少数精鋭による奇襲作戦に打って出る。
　敵の拠点である巣山古墳の入り口を守るキョンシー達とケルベロスの１チームが激突し、戦いの幕が切って落とされた。
　彼等に与えられた時間は１５分のみ。戦場に響き渡る剣戟の音を作戦開始の合図とし、残りのチームも時間を計りながら動き出す。
「そろそろ頃合いですね。私達も突入を開始致しましょう」
　敵に気付かれないよう声を潜めて、黒江・カルナ（黒猫輪舞・e04859）が仲間に告げる。カルナの掌にある、懐中時計の針と共に廻る猫達が、時は満ちたと導き示す。
　キョンシーとの戦闘が始まってから４分が経過した。入り口に敵の戦力が集中している今こそが、横穴から潜入する絶好の機会だと。
　彼女達はもう一つの潜入チームの後を追うように、燕迷公主を討つべく移動を開始する。
　周囲を警戒しながら奥へと進み、突入から２分後――ケルベロス達は１体のキョンシーと遭遇するが、難なく撃破。そして彼等は、古墳の中心地にある扉の前に辿り着く。
「……とうとうここまで来たんだな。後は、アレをどうにかしないといけないか」
　ハロウィンの様々な出来事が、立花・恵（翠の流星・e01060）の脳裏を過ぎる。恥ずかしい姿を晒してまで味わった苦労を乗り越えたからこそ、今がある。ただし感傷に浸るのは後にしようと、恵は気を引き締め直して通路の先を凝視する。
　扉の前に聳え立つのは、武闘家の屍隷兵である黄・爆龍。この難敵をどうにか突破しなければ、燕迷公主の待つ扉の奥に入ることは敵わない。
　相手は一体とはいえ、その戦闘力は計り知れないものがある。ケルベロス達は強者が放つ気配を感じ取りつつも、こちらの意図を悟られないよう身構えながら立ち向かう。
　正面から仕掛ける爆龍班と連携し、敵を包囲するかのような動きを見せて、燕迷班の面々は相手の背後に回り込もうと試みる。
「余計な足止めだけは避けたいからな。ここはやり過ごさせてもらうとするぜ」
　軋峰・双吉（の今はデウスエクスに作られた・e21069）が大きな体躯を屈めて爆龍班の背後に身を隠し、忍び足で通り過ぎようとする。だが彼等のそうした思惑も、爆龍には通じることなく見透かされてしまう。
　爆龍の意識が双吉達に向けられそうになる。しかし爆龍班の仲間達による必死の猛攻が、扉に至る為の突破の隙を作り出す。
　力と力が激しくぶつかり合う。我が身の犠牲を厭わない、乾坤一擲の思いが公主へ通じる道を切り拓く。
「ここは私達に任せて、先に行ってください！」
　フローネが紫水晶の盾で敵の攻撃を防ぎ、己を奮い立たせるように声を張り上げる。彼女の力強い言葉に促され、ケルベロス達は矢継ぎ早に扉の奥へ雪崩れ込む。
「有難う……。皆が作ってくれたこのチャンス、絶対に無駄にはしない」
　最後に殿を務めるレスター・ストレイン（終止符の散弾・e28723）が、小さく頷きながら爆龍班の面々に礼を述べ、決意を抱いて奥の部屋へと駆けて行く。
　彼等と次に再会するのは、燕迷公主を倒した時だと胸に誓って――。
　直後に扉が閉じられ二つのチームは遮断され、レスター達は念願の標的と対峙することになる。目の前に立つのは一人の少女――螺旋大伽藍で幾度となく遭遇した燕迷公主本人に、漸く辿り着くことができたのだ。
「燕迷公主よ。カンギが案じ、君が軽んじた『兆が一』、ここに推参したぞ！」
　先陣を切って燕迷公主と対面した奏真・一十（寒雷堂堂・e03433）が、挑発めいた言葉で宣戦布告する。そして周囲に不思議な色の粉を振り撒いて、仲間の戦意を研ぎ澄ます。
　一十の発した一言に、燕迷公主は一瞬驚いた顔をする。だがそんな仕草も束の間で、傲然たる態度でケルベロス達を見下すように言い放つ。
「まぐれとはいえ、この場所を探り当てられるとはな。しかし残念だったな、撤退の儀式は『京が一』でもキミ達には止められない。儀式が完了するまで後６分――それまでこの者達と戯れていると良い」
　作戦を開始してから燕迷公主に辿り着くまで、要した時間は９分だ。彼女はケルベロス達とまともに戦おうとせず、逃げ延びることを優先するだろう。そのことを裏付けるように、背中に浮かぶ八卦陣が眩く光り、公主を模した分身体が番犬達の前に立ちはだかった。
　限られた僅かな時間の中で、果たして彼女を倒すことができるのか。ケルベロス達は冷静を装うが、顔に滲んだ焦りの色は隠せない。それでも躊躇うことは許されないと、彼等の不安を払拭するように、マキナ・アルカディア（蒼銀の鋼乙女・e00701）が護りの力を発動させる。
「Code A I D S……start up Crystal generate……Ready Go ahead」
　詠唱が紡がれると共に、集めた魔力で蒼い菱形クリスタルを生成するマキナ。クリスタルから発する光は仲間を護る盾となり、反射によって分身体の影を掻き消していく。
「目覚めよ、我が血、我が本能！　我は獣、月の兵！！」
　比良坂・陸也（化け狸・e28489）が自らに暗示を掛けて、内に眠りし獣の力を解き放つ。月の光を宿した符を媒体に、沸き上がる赤黒い闘気が陸也の身体に憑依する。
「――然れども、我は月を制し、神を喰らわん！！！」
　双眸は赤く血走り、獣としての本能を剥き出しにして。陸也は燕迷公主を獲物と見なし、彼女を威嚇するかのようにけたたましく吼える。
「全て、断ち斬る――翳りも迷いも、薙ぎ祓え」
　高辻・玲（狂咲・e13363）が空を翔けるように白い翼を翻し、燕迷公主に刃を向ける。
　磨き抜かれた刀剣に、研ぎ澄ませた心重ねて。揺るがぬ思いを籠めて放たれた一太刀は、玲の決意を表すような鋭利な傷を刻み込む。
　――彼等に残された時間は後５分。それまでに決着を付けるべく、ケルベロス達は最初から持てる力の全てを振り絞り、果敢に燕迷公主を攻め立てる。

●蠱毒の坩堝
「時間がないのは承知しています。ですが裏を返せば、貴女の命の猶予もそれまでです」
　カルナが脚に魔力を込めて、鞭のように撓らせ蹴り込むと。ビスクドールのようなカルナの脚から星のオーラが華麗に跳ねて、矢弾の如き光の礫が燕迷公主に降り注ぐ。
「早速分身忍術たぁ、惑わし合いがお好みか？　ホントは俺もそういう方が得意なんだけどなぁチクショウ！」
　今回のような火力で押し込む戦いは、双吉にはどちらかと言えば不得手な戦法だ。それでも受けた任務はこなすしかないと、巨大な槌に魔力を充填し、竜が猛るが如き砲撃を放って豪快に爆発音を響かせる。
　そんな彼にとっての救いとなるのは、少女忍者との出会いに縁があることだ。美少女に憧れを抱く双吉の、見つめる視線に良からぬ空気を感じた燕迷公主は、不快感を露わに怪訝そうな顔をする。
「何を言おうが、キミ達の顔を見ることは金輪際ないだろう。分身術を極めたワタシが敗北することは、断じてあり得ないのだから」
　燕迷公主が壺に念じると、煙が立ち上って彼女が負った傷を癒す。どれだけ攻撃を繰り出そうとも、その都度回復をされてしまうのはこの上なく厄介だ。
「そっちこそ、俺達ケルベロスを侮ってるみたいだな。例え世界の裏側に隠れても、逃さず見つけて倒してみせる！」
　尊大に語る燕迷公主の言葉を切り捨てるように恵が一喝し、全身から滾る重力を、ブーツに乗せて間合いを詰める。そして恵は脚を大きく振り被り、力を溜めて燕迷公主を蹴り付ける。
　見た目は小さな少女でも、その実力は螺旋忍軍の里を統べる程の強敵だ。だからこそ、女子供に手を出すのは心苦しいなんて言っていられない。レスターは自身にそう言い聞かせながら銃を構え、目の前の少女に狙いを定める。
「……大丈夫　俺には仲間がいる」
　共に戦う仲間達の存在が、臆病者の心に勇気の炎を灯してくれる。レスターの銃から発射された光線は、凍て付くような冷気を帯びて、燕迷公主の生命力を蝕むように奪う。
「ああ、その通り。僕達は一つの力を十にできる。この好機、必ずものにしよう」
　レスターの想いを引き継ぐように、一十が間髪を入れず追い討ちを掛ける。握り締めた惨殺ナイフの刃が稲妻状に変形し、一十は軽やかに舞うかの如く刃を振るい、傷を重ね広げるように斬り裂いた。
「戦闘パターンは貴女自身の分身で学習済み、その行動も予測通りよ」
　敵が回復主体で時間を稼ぐ心算なら、こちらは回復手段を封じ込むだけと。マキナはウイルスの針を仕込ませた如意棒を、燕迷公主目掛けて突き刺した。注入された病原体は公主の身体中を駆け巡って伝染し、やがて彼女は死に至る病に侵されていく。
　回復役のマキナが攻め手に回ったことにより、ケルベロス達の攻撃は更に勢いを増して加速する。
「俺達から逃げられるなんて思うなよ。とっととケリをつけてやる」
　陸也が呪言を唱えると、手にした金剛杵から光が弾けて剣の形を成していく。具現化された紫電の刃は陸也の狂気と呼応するように、獰猛な野獣の如く貪るように燕迷公主を斬り付ける。
「そちらがどれだけ粘ろうと、僕達は最後まで諦めない。悪いけど、届かせてもらうよ」
　玲が祈りを捧げるように剣を掲げると、煌めく星の力が剣に宿る。玲は破邪の力を纏った刃を最上段から振り下ろし、超重力の一撃を叩き込む。
　守りに徹して逃げ切ろうとする燕迷公主。ケルベロス達はその目論見を打ち砕こうと、手数で押して追い詰めていく。
　しかし彼等の苛烈な攻撃も、仕留めるには後一歩及ばず倒すまでには至っていない。決め手を欠いた状態で、時間だけが無情に過ぎて行き――気が付けば残された時間は、もはや１分しかなくなっていた。

●胡蝶の夢は幻と散り
「……後１分耐え凌げば、ワタシの勝ちだ。我が公主燕迷陣は宇宙一の分身忍術。この術の前では何者も敵わぬと……キミ達が如何に無力か、思い知るが良い」
　燕迷公主の自信に溢れた態度は、最初の頃と変わらない。だが呼気が乱れて苦痛に顔を歪める様子から、相手の疲労も限界近くに達しているようだ。
「貴女を倒すには、それだけあれば十分です。さあ、おいで――」
　カルナが手をしなやかに振り翳し、影の中から喚ばれ出づるは一匹の可愛らしい黒猫だ。小さいながらも鋭敏な動きは正に狩猟者と言って良く、カルナの命に従うように、獲物たる燕迷公主の『影』に飛び込んだ。
　黒猫は気儘に戯れ翻弄するように、燕迷公主の影と同化して。相手を決して逃さぬよう、その身を影ごとこの地に縫い留める。
「ほざけ。手前ぇの失敗は、分身体で散々手筋を見せ過ぎたことだよ」
　螺旋大伽藍の分身体とは何度も戦ってきた。だから手の内は全部知り尽くしていると言いたげに、陸也は魔力を込めた掌を燕迷公主に突き出した。すると大気が歪んで竜の姿となって顕現し、竜の口から炎の息吹が噴き荒れて、熱く灼けつく紅蓮の紗幕が公主の身体を包み込む。
「お遊びの時間はお終いみたいだね。これでもう、貴女の顔も見納めだ」
　玲が最後の別れを告げるかのように、日本刀を腰に携え手を添えて。瞬時に抜き放たれた一閃は、鮮やかな軌跡と共に紫炎の蝶を断ち、血飛沫が虚空に舞って朱に染まる。
「力押しってーのは柄じゃないが、しかし！　完全に捉えたこの状況！　思いっきりいくしかねーよな～～～～ッ！！」
　これ以上後がないのは、自分達も相手も同じ条件。ならば形振り構わず仕掛けるだけと。双吉が黒い翼を広げると、液体状の残滓が燕迷公主に纏わり付いて、捉えたところを一気に攻める。
　せめて俺もこんな美少女だったなら……。双吉は自嘲じみた想いを込めつつも、燻る未練を捨て去るように残滓の翼に力を加え、燕迷公主を一層強く締め付ける。
「さぁて、あんたが俺達から逃げ延びれるか。運勢は自分自身で占ってもらおうか？」
　弾を仕込んだ弾倉をくるくる回転させながら、恵が地面を蹴って一足飛びで敵の懐へと潜り込む。
「一撃をッ！　ぶっ放す！！」
　銃口を敵に押し当て、零距離から撃ち込まれた絶対不可避の一撃は、燕迷公主に見事命中し、直撃を受けた少女の体躯が力無く崩れ落ちていく。
　恵は射撃と同時に飛び退り、レスターに目配せをして入れ替わる――後は全てを任せた、と。
　彼女に訊きたいことは山ほどあったが、深手を負った身体では、もう話すことすらも無理だろう。それなら一思いに楽にしてあげよう――レスターの瞳から零れ落ちる一滴、それは涙の代わりに流した炎の欠片。
　地獄と化した涙を弾丸に、装填させたライフル銃に口付け交わして儀式を終えると。魔術回路を仕組んだ刺青が、脈打ちながら秘めた力を呼び醒ます。
「――この涙は罪を穿つ、地に堕つ蝶を断つ！」
　トリガーを引き、呪詛を宿した弾丸が、燕迷公主の身体を喰い破るように貫いて。
　地上に堕ちた壺が砕け散り、天を仰いで死に逝く彼女の、最期の瞳が視たモノは――自身の血肉が蝶の群れと化し、常世に羽搏いていく光景だった。

　燕迷公主を見事討ち倒したケルベロス達。だが彼等には、もう一つの成すべき務めが残されていた。
　扉の向こう側から聴こえる剣戟はまだ止み終わっていない。彼等は休む間もなく、急いで爆龍戦の援護に駆け付ける。
　戦場では不可視の波動が爆龍班の後衛陣に迫ろうとする。その時、二つの影が割り込むように躍り出る。
「待たせたな。ここからは、僕達も一緒に戦わせてもらう」
　波動を打ち消すようにメイザースを庇って立ち塞がったのは、一十と従者の小竜・サキミであった。
「傷の治療はこれで大丈夫。今度は私達が支える番よ」
　負傷を受けてしまった在宅聖生救世主と宵一は、マキナが薬液を散布させ、降り注ぐ癒しの雨が二人の傷を瞬く間に治す。
　一十とマキナに続いて残りの者も合流し、二つのチームが一つとなって、爆龍打倒の為に力を合わせて迎え撃つ。
　こうなると勢いは圧倒的にケルベロス側が上回り、形成を逆転された爆龍は、忽ち苦境に立たされてしまう。増援が加わったこの戦力差では、爆龍にはどう足掻いても勝機はない。
　戦いは一方的となり、最後にドルフィンが放った炎の黒鎖が、爆龍を地面に叩き付けると――屍隷兵の武闘家は頭蓋を粉砕されて、二度と起き上がることはなかった。

　その後も彼等は残ったキョンシー達を撃破しながら撤退し、完全勝利を収めて一連の戦いに決着を付けたのだった。
　ケルベロス達が最大戦果を挙げたこの結末は、カンギ戦士団にとって大きな痛手となったに違いない。その大役を成し遂げた一行は、勝利の余韻を噛み締めながら、戦地となった古墳を振り返る。
　――静まり返った森の中、一羽の蝶が遥か空の彼方へ飛び去っていく。
　死者が眠りしこの土地で、『彼女』の魂も、きっと今は安らかに――。

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月7日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 13／感動した 0／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。