失伝攻防戦～コフィン・アンド・アサルトガール

■リプレイ

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　ビル内に突入したケルベロス達を出迎えたのは、パン、パンとリズミカルに爆ぜる銃声のファンファーレだった。
「そこまでだ、ドリームイーター！」
　削がれる勢い、肩を掠める鉛弾。だが螺堂・セイヤ（螺旋竜・e05343）は右手に得物を引っ提げて、弾雨の中に飛び込んでいく。
「ちっ、もう嗅ぎつけてきたのかよ」
「その人は返してもらうぞ！」
　口汚く悪態を吐く少女へと迫り、けれど彼はその刃を振るわない。代わりに高く天井まで跳び、星こそ落ちよとばかりに敵を鋭く蹴りつける。
「……ッは、まだまだだ」
　数歩をセイヤに譲り、後に続くサイガ・クロガネ（唯我裁断・e04394）。だが、それは出遅れたからではない。無論、臆したからでもない。
　その理由こそ、仲間を庇い受けた傷。彼が自らの意思で流した血。
　つまるところ、彼の瞳には、熱に浮かされた狂気だけでなく、勝ちをもぎ取る為の一手を打つ怜悧さもまた半ばしていた。
　それが証拠に、じゃらり、と袖から滑り落ちた鎖は、敵ではなく彼自身と、肩を並べる仲間達とに向かっている。
「どうにかされっかよ、そんな玩具で」
　リノリウムの床に、鎖の描く守護陣が白く輝いて。
「……なるほど、死を撒くモノ、か」
　サイガの視界の端、白い影がふわりと揺れた。御神・白陽（死ヲ語ル無垢ノ月・e00327）の白衣めいたコートは薄暗いビルの中で眩しく映るが――しかし、あっさりと少女の死角を取ったその速度は、軌跡すらも残さない。
　その両手が掴むのは、腰の裏に交差する二刀。神速を以て鞘走らせれば、対の刃もまた目に映る事なき斬撃を放った。
「次は自身を選ぶが良い。冥府にて閻魔が待っている」
　降魔の力纏いし二閃が少女を襲う。だが、その手応えは軽い。僅かに驚いた様子の白陽。だが、戦いは彼を待つ事なく、飛来した衝撃波の上げる唸りが彼の意識を引き戻す。
「赤ずきんが狼を撃ち殺したとしても、決して不思議ではないけれど」
　衝撃波を放ったラピス・ウィンディア（ビルシャナ絶対殺す権現・e02447）は、白陽と少女の交錯の結果が何を示すのか、ほぼ正確に理解していた。
　すなわち、咄嗟に跳んで抜き打ちの傷を浅く抑えた少女の実力。一合で認めざるを得ない、相対す敵の強さ。なるほど、軽々しく手加減などとは考えるまい。
　なれど。
「じゃあ、貴女の銃は番犬を殺せるのかしら？」
　青の少女は畏れない。表情を変えぬまま、彼女はそう言ってのけるのだ。

「くっ、流石に強いですが……！」
　サラ・エクレール（銀雷閃・e05901）が身体に這わせた液体金属がにわかに発光し、粒子を放って距離を詰めた仲間達へと浴びせかける。
　最初の激突。突入後、敵の実力を肌身で感じるまでに然程の時間は必要なかった。苦し気に呻いてみせたのは、決して演技という訳ではない。
　――とはいえ。
（「どの様な逆境にあろうとも足掻いて勝利を掴むのが、私達ケルベロスでしょう」）
　少しばかりサラが盛っているのは事実である。相手が強いからこそ、強気で好戦的、という情報は最大限に活かす必要があった。
「こんなのどうやったって無理っす勝てねっす！」
　オーマイガッ、と天を仰いでみせるコンスタンツァ・キルシェ（ロリポップガンナー・e07326）。それは有体に言って大根どころではなかったが、ともあれ勢いは大切であるという良い手本であった。
「お嫁に行く前に死にたくねっす！」
　そう口走る唇から伸びる一本の棒。がり、という音と共に、それはぽろりと零れ落ちて。
（「なーんて、ね」）
　隠せない表情、溢れ出る自信に満ちた笑み。赤ずきんの扮装に身を包んだ少女は、手にしたリボルバーを抜き撃って。
　ちろり、出した舌は飴玉の色に染まっている。
「われら、ばんけんのまえで――」
　その背後で、少女が手を一杯に掲げていた。月霜・いづな（まっしぐら・e10015）、祭祀の一族の少女は、その教えのままに敵へと立ち向かう。
「――なにひとつとして、うばわせはいたしません！」
　握りしめたスイッチを押し込んだ。たちまち爆ぜて溢れる鮮やかな光と、もうもうと広がる煙。戦場に在って嫌が応にも高まる戦意の中、しかしいづなは、ほんの少し顔を強張らせる。
（「しばいをこころえてこそ、ですよね、ばばさま」）
　そう、一族の教えに無邪気に従って。
「……捉えました」
　一方、いづなの爆発を隠れ蓑に、一之瀬・瑛華（ガンスリンガーレディ・e12053）の銃口がドリームイーターを狙っていた。
　ぐ、と引鉄に力を籠め――手応えを感じたら指を離す。
　ただそれだけで、魔弾は銃身を滑り、凄まじい速度を得て敵に吸い込まれていく。
「何とか、当たりましたか」
　韜晦。その視線の先、赤ずきんの背後に置かれた棺。あの中に囚われた人を助け出す事こそが、今回の彼らの目的だ。
　そう、敵に渡さない、だけではない。
（「けれど、もし間に合わず利用されるくらいなら」）
　例え、瑛華がその美貌の奥に、どこまでも怜悧な思考を抱いていたとしても。

●
「弾数ばかりか」
　ぼつり、と呟いて。
　白陽は二刀を振るい続ける。氷の冷気と魔を滅する気を纏った刃は、時に敵を浅く傷つけ、また、いなされるが。
「芸がそれだけならば、潔く冥府に逝って裁かれろ」
　口数少ない彼が口にする挑発。だが、眼前の敵が真なる強者ならば理解するだろう。ほんの少し刀の速度を落とす迷い。打ち込む力を減じる怖れ。そして、腕を力ませる緊張。
　それこそが白陽の仕掛けた罠なのだ。強敵であるからこそ理解されるであろう、時間すら忘れた罠が。
「どうか、もう少し耐えてください」
　軽やかに舞うサラのステップ。常に傍らにあった異形斬る刀と共に舞うならば、今少し武骨にもなろう。だが、今の彼女は剣の類を帯びておらず、その姿は優美で美しい。
「お待たせしました。皆さんに祈りと加護を」
　足跡から溢れ出す、華咲き乱れるオーラ。傷と病とを一時に移す束の間の楽園は、銃弾の牽制で竦んだ心すら弾ませる。
　しかし、彼女は未だ笑わない。ただ一文字に口を引き結び、真摯に、必死に癒しの力を振るうのだ。
「そらそら、さっきの威勢はどうした！」
　口汚く罵るフードの少女。勿論、彼女は馬鹿ではない。八人相手に立ち回る程度に実力もある。
　だが、苦しげな表情、肩で吐く息、あるいは焦りを感じさせる振る舞い。そういった、ケルベロス達の渾身の演技が、彼女の判断を狂わせるのだ。
「チッ、ガタがきてんな、俺も」
　意外にも名演技を見せるサイガ。目線は鋭さを保ちながらも、銃弾を浴びれば派手によろめいてみせて。
「……く、っは、まだまだ！」
　半ば破れかぶれに腕を突き出した。褐色の肌をぞろりと奔る地獄の炎。掌へと集まっていくそれは、やがて赤黒い炎の弾となり――。
「だぁれが、てめえごときに殺されっかよ！」
　失伝の裔が持つ力、強さ。そして何よりも、新たなケルベロス達との出会い。そういった未来を思い描くとき、彼は斜に構えた姿勢を忘れる程に心躍るのだ。
「つづら、もうやめて」
　一方、自らのミミックに呼びかけ続けるいづな。もう危険を冒すなと哀願しながら、戻ってきた箱の陰に身を隠してみせる。
「こ、こないでください」
　爆ぜる地獄の炎に紛れるようにして、月の様に輝く光球を投げつける。狙った先、コンスタンツァに与えられる癒しと狂気。既に相当傷ついている前衛達にとって、それは焼け石に水なのかもしれないが。
（「ああ、それでも――わたくしは」）
　わたくしは、まもるものでありたいのです、と。
　敵手の向こう、横たわる棺を見やり、巫女の少女は呟く。どうか。どうか。

「アンタも銃使いなら、ガンスリンガーの流儀にのっとって戦うっす！」
　ハットから金の髪を溢れさせ、コンスタンツァは手の中の小銃を赤熱させる。銃声。指先に支配され吐き出した銃弾が、硬い壁に跳ねて彼女の敵を襲った。
「一般人を攫って利用なんて、そんなゲスい真似は絶対許さねっすよ！」
「まだ、折れてはいないのか」
　ふ、と唇を緩め、そんな彼女に問いかけるセイヤ。
「諦めるのは死ぬほどあがいた後っす。往生際悪いのがとりえっすからアタシ！」
　互いに演技など縁遠くもあり、下手に弱々しくするよりは空元気の方がましだろう、とも思う。
「……そうだな。さあ、その人は返してもらうぞ」
　一足に飛び込めば、もうそこは刀の間合い。妖気の代わりに魔を降す力を帯びた白刃。緩やかに、なれど鋭く斬りつけるセイヤの剣を、少女に躱す術はなく。
　切先を銃把で弾かれ直撃を逃したものの、捉えた腕をざくりと斬り裂いた。
「ですが、まずいですね。攻勢に出る余裕がありません」
　薔薇の紅に彩られた瑛華の唇が、ぽつり、と呟いた。その甘やかな響きには、しかしいささかの感情も感じられず――淡々とした口調がドリームイーターをますます増長させて。
　スイッチを押しこんだ。幾度目かの爆発。フロアを駆け抜ける爆風。白い肌をほんの一瞬、朱の炎が照らした。
　折れるな、諦めるな。断末魔の間際であがくようにも見える一手は、その実、ドリームイーターを欺くだけではなく、一気呵成の攻勢に出る為の下準備。
「……一息に倒すには、もう少し」
　足さなければ、と続けた瑛華の声は、騒音に紛れて何処にも届かない。
「今の時代、ハッピーエンドは飽和気味、という事かしら」
　小柄な身体に似合わぬ二刀を手に駆け抜けるラピス。交錯して剣を交え、離れ、衝撃波を放つ彼女もまた、疲れた表情を僅かに浮かべていたが。
（「けれど、もうそろそろ」）
　これ以上引き延ばせば、自分達も崩れかねない。反転攻勢は近いと詩文を鼓舞する青き少女。いい気になっている赤い少女を見やりながら、彼女は勝利を導く鍵となる髪飾りにそっと手を添えた。

●
　じわり、じわりと。
　さらに数分、彼らは抗し得ないふりをしながらも攻撃を積み重ね続けた。この時点に至るまで、ドリームイーターに危機感を覚えさせず移送を防いだのは、ケルベロスの熱演の賜物であろう。
　終わりのきっかけは、少女が一度の攻撃を挟み、二回もモザイクを『食べた』事だった。それは、積み重なったダメージをもう身体がごまかしきれていない、という事。
「そろそろ良いだろう――一気に仕留めさせて貰う」
　ならば移送が始まる前に、と動いたのはセイヤ。その言葉が、一斉攻撃の嚆矢となった。
「下手な演技までしたんだ。借りは返させて貰うぞ！」
　演技をかなぐり捨てた彼の全身から吹き上がる漆黒。彼の右手でオーラが象る黒き龍。
「打ち貫け、魔龍の双牙ッ！」
　詰め寄り、打ち抜き、解き放つ。正拳から噴き出したオーラが少女を呑み込んで。
　穿つ。
「ついでに鉛弾を喰らえっす！　セイヤさんはどくっすよ！」
　畳みかけるように銃弾を撃ち込むコンスタンツァ。その急速に回転する弾丸は渦を巻いて飛び、瞬時に竜巻を生んでフロア内を席巻する。
「ヒャッハー！　ゴー・トゥー・ヘヴンっす！」
　荒れ狂うその渦は、まさしく暴れ牛の大群に追われるが如く。賞金稼ぎの少女の最大奥義は、もはや銃撃とは呼べない有様で。
「アタシはバイオレンス赤ずきんことコンスタンツァ、愛に生きるコンスタンツァ・キルシェっす！　冥土の土産に覚えておくっす！」
「……覚えておけ、とは言いませんが」
　表情の統制に成功したサラが、凛とした雰囲気を崩さぬままに構えを取る。
　しん、と音が消えた。放たれる二刀。
「我が閃光、逃れる事叶わず」
　苛烈なる刺客の剣閃は、種が判ったとて避けられる物ではない。彼女の剣は、即ち目にも留まらぬ神速の刃。只、斬るのみである。
「――その身に刻め」
　竜巻の暴風に弄られていた銀の髪の尻尾が、ようやく支える力を失って背中へと流れていく。
　肉を斬った手応えは、後から遅れて伝わった。

「ビクターキャノン展開。グラビティ集中、バースト」
　ラピスの声。見れば、髪飾りと右耳の羽飾りが大きく変形し、床に砲門が固定された砲台と化していた。
「お願い、少し時間を稼いで」
「いいだろう」
　応えた時には既に、白陽が敵との距離を詰めていた。近づこう、と思った時にはその距離はすでに消えている。両の手には、対照的な二振りの刃。
　我流に近いその剣が、ぴたり、と美しく静止する。
「さあ――死に染まれ」
　それは、構えなどない白陽の二刀が唯一求める型。そのひと振りは世界の境界すら切り抜いて、此岸と彼岸の境を曖昧にしてしまう。
　ざくりと、解体。
「要らぬ煩悶は捨てて逝け。死にゆく者は無知であるべきだ」
「まあ、酷いおっしゃり方」
　そう返しつつも、瑛華の声に非難の響きは無い。代わりに、少女へと彼女は向き合って。
「最初に、何とか当たりましたか、なんて言いましたね。……あれは、嘘です」
　無造作に銃口を少女に向け、引鉄を引く。狙いなど付けなかったにも関わらず、銃弾は脚に命中し、血飛沫を上げさせて。
「この距離で、外すわけないじゃないですか」
　そう告げた途端に、ドリームイーターの表情が歪む。ようやく気付いたのだ。全ては、ケルベロス達の演技だったという事に。
「畜生、せめてコイツはいただくぜ……！」
「もう遅いわ。砲身加圧、チャージ完了。……教えてあげる、此処に猟師なんて可愛いものは居ない」
　ラピスの構えた砲門が赤熱する。圧縮されたエネルギーが、今か今かとその時を待ちわびて。
「居るのは地獄の狼だけ。さぁ、踊りましょう」
　解き放つ。塗り潰される世界。膨大な熱量の奔流が、ドリームイーターを呑み込み、ビルの外まで溢れ出して。
「いざや共に参らむ、昼ひなかの天座す霜と呼ばれしや」
　朗々たるはいづなの詠唱。清き宮の護り部よ、と柏手を二つ鳴らしてみれば、雌雄二頭の子狼が現れる。
「月の姫、月の彦、しろがねの爪牙打ち鳴らせ！」
　咆哮。同時に二匹の姿が消える。いや、彼女の、彼らの敵へと疾ったのだ。美しい銀毛が旋風に輝きを残し、牙と爪と鬣の刃が怨敵を朱に染めた。
「その方は、だれかの、たいせつな方なのです！」
　ミミックのつづらもけしかけながら、いづなは元の幼い口調で、しかし精一杯に言い募る。
　まだ幼く、未熟なのかもしれない。けれど、彼女は巫女だった。志だけをしっかりと胸に抱いた巫女が、この戦場に立っていた。
「くそぉっ！」
「呆れるぜ、お使いもできねえなんて狗以下じゃねぇか」
　傷だらけの赤い少女。棺は光に覆われてはいるものの、未だ移送される気配を見せない。サイガもまた慣れぬ演技に鬱屈していたか、その口調は常に増して荒い。
「手ぶらじゃ帰れねぇか？　なら土産をやるよ」
　ぐい、と強引に距離を詰め、少女の喉に手を掛ける。流し込まれる気。それは怨嗟に満ちた地獄の炎へと変わり、ドリームイーターの肉と骨と魂をも内側から焼き尽くす。
「終わりだ、バァカ」
　手を離せば、崩れ落ちる少女。その傍らには、光を失いつつある棺が据えられていた。

作者：弓月可染	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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