創世濁流撃破作戦～理想のために

■リプレイ

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　ちぐはぐに繋ぎ合わされた景色。奇妙な粘液に覆われた空間。『ワイルドスペース』と呼ばれるその空間に、ケルベロス達は侵入していく。
「もう何度も来てるけど、全然慣れないの……世界の全部がこんな風になっちゃったら、お気持ち悪くなっちゃう」
　見上げても見回しても、常軌を逸した光景にルリナ・ルーファ（あったかいきもち・e04208）はげんなりとため息を零す。
　そうならないためにも、創世濁流作戦を止めなくてはならない。そのために必要な事は１つ。
「ハッ！　ルリナ様、危ない！　ですわ！」
　瞬間、空を切る弾丸と共に、銃声がワイルドスペースを駆け抜けた。
　戦火を纏い強襲する銃弾の嵐を前に、咄嗟に飛び出たのはアイヲラ・スレッズ（羅針盤の紡ぎ手・e01773）。
「流石に、そう簡単にはいかねェか――っと、何だ、俺と同じ顔がいるじゃねェか」
　銃弾が止んだ直後に姿を現したのは、ウォーレン・エルチェティン（砂塵の死霊術士・e03147）と同じ顔をした、大柄な男……ワイルドハントであった。
「予知でわかっちゃあいたが……本当に瓜二つ、大した男前じゃねェか。しかも、似たような術まで使うと来たモンだ。……嫌ンなるねェ、全く」
　山の傾斜をゆっくりと降りてくるワイルドハントを睨み、ウォーレンはその周辺にちらつく人影のようなものに視線を巡らせる。
　地の底より這い出るようにして半身を浮かばせ、こちらに銃口を向けるそれは、全て亡霊だ。
「ほう、お前も亡霊使いってェわけだ、ケルベロス？　どっちが上手か、勝負と行くか？」
「――遊んでいる暇はないぞ、ワイルドハント」
　挑発的な笑みを浮かべるワイルドハントとの間に走る、一触即発の空気。
　だが、まるでその空気ごと場を撫で斬りにするようにして、不意打ちの斬撃がケルベロス達を襲った。
　その刃を携えるのは、奇怪な姿のドリームイーターであった。
「創世濁流作戦の邪魔はさせん、我らオネイロスの名に賭けて！」
　形容するならば、それはトランプの兵士。予知されていたもう１体の敵と見て間違いないだろう。
「こいつが……オネイロスからの増援か！　こいつはこっちで抑えるので、手筈通り頼みます！」
「みんなで楽しんでいたハロウィンを邪魔するような無粋な奴らには言われたくはないわね。……その作戦、止めさせてもらう！」
　斬撃から仲間を庇いつつ、クレア・エインズワース（陽色の獣・e03680）とシータ・サファイアル（パンツァーイェーガー・e06405）がトランプ兵へと向かっていく。
「オネイロスを抑えてるうちに俺を片付けようってか？　そうは――」
「行かせるんだよ、俺たちでな！」
　再び死霊術を準備するワイルドハントを、ウォーレンとアウィス・ノクテ（ルスキニア・e03311）の猛火が襲い、その炎を刃に走らせクラト・ディールア（双爪の黒龍・e01881）が一気に押し込んでいく。
「まねっこさん、今回も勝つから。すぐ終わらせて、みんなで帰るよ」
「そういう事ですので、手短に行かせて頂きます」
　狙うは飽くまでもワイルドハントの撃破によるワイルドスペースの消滅。つまり、創世濁流作戦の阻止だ。
「残念ですが、明日も明後日も平和な日々が続くでしょうね。こんな風に」
　グーウィ・デュール（黄金の照らす運命・e01159）の剣が煌めき、仲間達を星座の守護が照らしていく。
　まるで、その予言めいた言葉を裏付けるように、輝きは仲間達を癒やしていくのだった。

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「邪魔をするならば、まずは貴様らから始末する！」
「臨む所だ、やってみろ！」
　この勝負、その流れは考えうる限り最速で決する事になるだろう。
　詰まる所はワイルドハントの撃破が先か、それを妨害しようとトランプ兵がクレア達の戦線を突破するのが先かだ。
「悪いが、そう簡単にはやらせない！」
　だが、的確な攻撃によりトランプ兵の視線を引き付けるクレア、その剣撃の威力をエネルギー光弾による支援射撃で抑えるシータの連携は安々とは崩れない。
「ちっ、流石に戦い慣れてやがる……だが、俺も王子様からここを任されてるンでな、『そう簡単には』ってのはこっちも同じなンだよ！」
「その王子とやらに会ってみたいものですね。もちろん、顔面に武器を投げて差し上げるのです」
　だが、敵２体の単純な戦力はこちら１人１人よりも上だ。上手く戦線を分断しているとはいえ、戦況は熾烈を極める。
「なので、貴方との戦いで足を止めるつもりはありません！」
　クラトの繰り出す斬撃を受けつつも、ワイルドハントは死霊術を展開する。
　苦悶の混じる呻き声を吐き散らしながら溢れ出る亡霊。伸ばした手は掴んだ肉を抉るほど強く、生に縋るように決して離そうとしない。
「苦しそう……みんな、泣いてるみたい」
「あの野郎、そこらに漂ってる亡霊を無理矢理に使役してやがる……！」
　ワイルドハントは、確かにこちらの姿を真似ているが、それは姿だけ。
　似たような技を使うとしても、その根幹や理念までが同じとは限らない。そして、このワイルドハントが用いる術は、本職のウォーレンはおろか、アウィスの目から見ても凄惨たるものであった。
「なに、すぐにお前らも、お前らの仲間も、お前らが守りたいモンも、全部仲間に入れてやるさ！」
「創世濁流作戦が成れば、全ては我らの思いのまま！」
　携えた亡霊たちをけしかけながら、ワイルドハントとトランプ兵は敵意を剥き出す。
　事実、世界各地のワイルドスペースで繰り広げられている戦いの１つ１つが、世界の命運を賭けているのだ。
「断固として、そんな事はさせませんわ！　私たちが居る限り、此処から先は何事もまかり通りませんわよ！」
　だが、だからこそ、ケルベロス達はこの一瞬に全力を尽くす。
　２体のドリームイーターからの猛攻を一身に受けるアイヲラ。そして、群がる亡霊をグーウィのオーラが打ち払う。
「トランプに斬り刻まれる運命、亡霊に縛られる運命、この通り、いずれも見えません。見えるのは……そうですね、羊の裁き、とか？」
「どっかーん！」
　意味深な言葉に続くルリナの大きな声。しかし、同時にモザイクを突き破る轟雷と、若干気の抜けるめぇめぇと言う響きがそれをかき消す。
　落雷と共にトランプ兵の頭上に降り立ったのは、もふもふの雷雲……ではない。静電気を帯びた羊。弾ける電気は地味に、だが確実にトランプ兵の邪魔をする。
「もう、見たくないお姿で嫌な事言うワイルドさんなんて大っ嫌い！　これで最後にするんだから！」

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　オネイロスからの増援がどのような戦力であろうと、ケルベロスたちの目的は一貫して創世濁流作戦の阻止だ。
　狙いの統一は行動の無駄を無くす、それは確実に戦況に表れていた。
　しかし、それでもやっと五分。一瞬でも戦線が崩れれば、そこから敗北に繋がるだろう。
「沈め、ケルベロス！」
　そんな中、トランプ兵の剣尖が守りの要を担っていたアイヲラを貫いた。
　同じく、前線に立つクレアもまた、限界は近い。ワイルドハントの撃破までもう数手ではあるが、こちらも状況も崖っぷちだ。
「このまま皆殺しにしてくれる！」
「――させるか！」
　アイヲラを斬り伏せたトランプ兵の刃が、戦況を決するべく翻る。だが、その前にクレアが立ち塞がる。
「貴様、まだ邪魔をするか！」
「当然だ、アンタ達が俺の大事な居場所を壊そうって言うなら、俺はいつも通り盾で居るだけだ！」
　立ち塞がるのはクレアだけではない。限界を超えた体に鞭を打ち、アイヲラもまた、トランプ兵の前に立った。
「淑女たるもの不動の如く。まだ私は立っていられますわ！」
　魂を凌駕する叫びは、纏わり付く亡霊をも引き剥がし、痛みを熱の中へと沈めていく。
　だが、２人とも最早気力だけで保っているようなものだ。その気迫と言う圧力が、トランプ兵を阻む最後の壁である。
「時間はありませんね、一気に片を付けましょう！」
　その気力に報いる方法はただ１つ。クラトの言うようにワイルドハントを倒す事だけだ。
　振り下ろされた刃より放たれる蒼閃が、木々を断ち切りワイルドハントへと伸びていく。
「ちっ、もう少しだってェのに、ここでやられてたまるか――ぐっ！？」
「逃さないのっ！　クレアんだって頑張ってるんだもん、ボクだって！」
　飛び退こうとするワイルドハント。だが、その足首をルリナが放ったブラックスライムが捉える。
「持ち堪えろワイルドハント！　今、援護に――」
「貴様の相手は、まだ私達だ！」
　クレアとアイヲラを振り切り、駆け付けようとするトランプ兵を的確なタイミングでシータの砲撃が襲った。
　弾幕が阻む隙は、ほんの僅か。だが、その僅かな時間はこの瀬戸際に置いては、何よりも大きい。
「俺の……俺たちの『夢』を貫く為に。次の代へと『幸せ』が廻る世界を創る為に。……手前ェは、潰す。……力を貸してくれ！」
　強く描いた想いを、ウォーレンは手にしたドッグタグへと込める。
　小さく揺れる鎖の音に呼び寄せられるのは、激しく巻き起こる砂嵐。そして、肉体を失って尚、その理想を夢見るかつての同胞。
「綺麗事を抜かすなよケルベロス！　俺も手前ェも、理想のためにこいつらの魂を利用してンのさ！」
　だが、一手早かったのはワイルドハントだった。呼び出された亡霊は戦火を纏い、ウォーレンへと群がっていく。
　しかし、同時に動いたのは２人だけではなかった。
「それは、違う。でも多分、あなたにはわからない」
「どうあれ、あなたの理想とやらは叶いませんよ。負けの予言は出しておりませんので」
　戦火がウォーレンを蝕むより、グーウィのヒールがそれを打ち消す。
　そして、亡霊で溢れたワイルドハントまでの射線をアウィスの謳が抜けていく。
「こいつが邪法なのは否定しねェよ。だが、それでも手前ェらは止めなくちゃあならねェ！　行くぜェ、野郎どもォッ！」
　緩やかに軽やかに、心を揺さぶる謳声と、亡霊達の鬨の声がワイルドハントを飲み込んでいく。
　間も無くして亡霊と共にワイルドスペースは消滅し、元通りになった森の中を、偲ぶような月明かりが辺りを照らしていくのであった。

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「いかがなさいます？　まだやると言うのなら、お相手致しますわよ！」
　纏わり付くような不快な空気はワイルドスペースと共に消え、残されたのはオネイロスからの援軍、トランプ兵。
　流石にワイルドハントが倒された今、形勢は逆転したと言えるだろう。これ以上の交戦は、ただ無為な消耗に過ぎない。敵もそれを理解しているのか、アイヲラの言葉を受け徐々にケルベロスとの間合いを離していく。
「ここは見逃すので、王子に『ケルベロスが貴方の首を喰い千切る』と言っておいてください」
「それも占いの通り。……必ず、そうなりますよ」
　クラトとグーウィの言葉にも感情らしきものは見せないまま、トランプ兵は夜闇へと消えていく。
「……何とか、凌ぎ切ったみたいね」
「そのようですね。これで、創世濁流作戦も止められればいいんですが」
　敵の気配が消えたところで、シータとクレアは小さく安堵の息を零す。
　ひとまず、ここのワイルドスペースは消滅させられたが、創世濁流作戦そのものが止められるかは他の箇所に当たった仲間達次第だろう。
「クレアん、お怪我大丈夫！？」
「あぁ、僕は大丈夫。それより……」
　心配そうに駆け寄るルリナにクレアは自分の無事を伝え、その視線をアイヲラへと移す。
「いえ、淑女たるもの、こう言う時こそ慌てず騒がず、ですわ！」
　自慢の付け髭を指で撫で、胸を張るアイヲラ。しかし、その負傷はかなり大きく、立っているのが辛うじてと言った具合である。
　その様子を見兼ねたアウィスは、彼女の肩に軽く手を乗せた。
「無理は駄目。帰って、ちゃんと治そう？」
「そうだな……帰るとするか！」
　帰る場所、待っている人を想い、ウォーレンは力強く声を上げる。
　ドリームイーターの侵攻や、ワイルドハントとの対峙、考えるべき事は多いかもしれない。だが今は、何よりも自分たちの無事を伝えるために。

作者：深淵どっと	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年11月15日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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