病魔根絶計画～シスターコンプレックス

■リプレイ

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「病魔というのは、本当に碌でもないな」
「……人の心をこうも歪めてしまって……本当に許せないっすよね」
　大病院の廊下を、エルボレアス・ベアルカーティス（死地の蒼華・e01268）と久遠・翔（銀の輪舞・e00222）が、怒りも露わに歩いていた。
「うちにも妹がおるから、気持ちは分かる。妹との関係はともかく、うちにも碌に笑えん時期があったし」
　八蘇上・瀬理（家族の為に猛る虎・e00484）が、苦々しく言った。
「ここね。皆、準備はいいかしら？」
　やがて独房のような隔離区画に到着する。その寒々しい雰囲気に眉根を寄せながら、ズミネ・ヴィヴィ（ケルベロスブレイド・e02294）が『サトル』と書かれたプレートを見上げる。
　そして――。
「サトルさんのご両親と恋人さんですよね？　出来れば、いろいろと話しを聞きたいのですが、いいですか？」
「え、ええ！　それはもちろん」
「息子が元に戻るのなら、何でもお答えします」
　結束・晶那（真宵星・e10804）が、病室の前で沈痛な面持ちを浮かべる関係者に声をかける。恋人が頷き、父親が何度も頷く。その隣で、母親は幾度も涙を拭っていた。
（禁断の愛……その響きは嫌いじゃないが。やっぱりこの雰囲気を体感すると、断じて『愛』なんて呼べたものじゃないみたいだな）
　病棟全体に漂う悲惨な空気に触れ、アデルハイト・マイレン（お前のようなアリスが居るか・e39700）が、サトルを励まそうと気持ちを新たにする。
「サトルくんも、憑魔病なんかとは早くサヨナラしたいはずだよ」
　そして、ファルシア・フェムト（ヤングアットハート・e19903）が、厳重に施錠された病室のドアを開けようと、受付で受け取った鍵で解錠を。
「待った！　ほらほら、皆表情硬いって！　ネガティブにはポジティブが最高のお薬だよー！　特に、エルボレアスくん！　笑って笑って♪」
　だが、完全に解錠される数瞬前に、テトラ・カルテット（碧い小鬼・e17772）の明るい声が場を照らす。名前を挙げられたエルボレアスが、「表情が硬いのはいつも通りだ」と返しつつ、僅かに雰囲気を柔らかく。
　それを確認したテトラは、
「あたしの笑顔を分けに来たよ、やはー☆」
　満面の笑みと共に病室の中へと踏み込むのだった。

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「邪魔するでー？」
「っ！？　誰だ、入ってくるなよ！」
　病室に、テトラを先頭に瀬理達ケルベロスが踏み込むと、頭を抱えて唸っていたサトルが目を見開いて動揺を示した。
「……俺が何をしたか聞いているだろう？　俺は実の妹を……チサを襲おうとした最低で死んだ方がいい屑なんだ……。今だって、目の前にチサがいれば、何をするか分からない男なんだぞ？」
　そして、自虐的に笑う。そうすれば、ケルベロス達が嫌悪を浮かべ、病室から出て行くと思ったのだろう。
「確かにチサちゃんはあなたを夢中にさせた。それは、普段のあなたからすれば、想像もできない程に忌むべきことなんでしょうね？」
　だが、ケルベロス達にサトルに対する負の感情など欠片もない。その証拠に、ズミネがサトルの二の腕に手を添え、語りかける。
「後悔と自己嫌悪に病んでいるのでしょう？　でもね、あなたがそう思うのは、その感情の出所が、『あなた自身の願望ではない』という証なの。セクシャルな欲求は誰にでもあるものだけれど、あなたの欲求はそれらとはまったくの無関係なのよ？」
　その原因こそが、『憑魔病』という魔病だと、ズミネが丁寧に説明する。
「そうなんだ。そこが重要なんだ。サトル君の感情は、病魔に歪まされた結果なんだよ。我々ケルベロスなら、大体のモノは直せるし治せるし守れるんだ」
　重ねて、アデルハイトもそう告げた。
「そうっすよ！　サトルさんが自分を卑下するのは、妹を大事にしているからっすよね？　自分を許せない……許してはいけないという強迫観念に囚われているんっすよ！　病魔さえ追い出せれば、チサさんへの想いだって――」
　次いで、翔が優しく語りかけた。しかし――。
「そんなはずがないだろ！？　もう遅いんだよ！　チサを……チサをあんなに泣かせてしまって！！」
　興奮したサトルは、抱えたストレスのままに翔の首根っこを掴んだ。翔は抵抗しない。
（恋人さんとご家族に聞いた通り、優しい人なんだね。暴力を振るう姿なんて、今までに見た事もないって……）
　だが、この状況に至っても、サトルは暴力を振るわなかった。サトルの本質は、晶夜と同じ素敵な紳士なのだろうと、晶那は思う。
「チサさんは生きているし、心も壊れていないじゃないっすか。時間はかかるかもしれないっすけど……俺のように取り返しのつかない訳じゃないっす……」
　解放された翔が、掴まれた部位の皺を伸ばしながら笑う。
「……っ！」
　その表情があまりにも寂しくて、サトルは二の句が告げなくなる。
「さぁ、サトルくんは横になって。シーツも交換しておいたから、きっと気持ちがいいよ」
　ファルシアは、サトルの肩を叩くと、清潔なベットに座らせる。サトルも、一度激昂して少し落ち着いていた。
「ご両親方にはダメだけど、あたしになら何してもいいよん？　あたしたちは強いからねんっ♪　それから、何度も言うけど、サトルくんは悪くない、全部意地の悪い病気の仕業！　彼女さんもご両親もそれは分かってる。……もちろん、妹さんも心の奥では……ね？」
「落ち着いて、サトル君は一人じゃないんだ」
　テトラとアデルハイトが、両側からサトルを落ち着かせようと抱擁する。恋人の前での抱擁に、瀬理が「ほんまごめんな！」と、手を合わせてフォロー。苦笑する彼女へ、アデルハイトは悪びれる様子もなく、口の動きだけで「薄着ですまない。だけど、サトル君の事は任せろ」と伝え、ウインクする。
「自慢の妹さんなんですね？」
　サトルの苦悩している様からも、それは明か。サトルの語る言葉に集中し、相づちをうっていた晶那が口を開く。
「貴方の愛情が純粋なものだったという事……それは、彼女さんやご両親から聞いた話からも、誰の目にも分かります。今年の妹さんへの誕生日プレゼント……彼女さんと一緒に2時間近く悩んで買ったものだって聞きましたよ？」
　晶那の言葉に、死んだ魚のようだったサトルの瞳が潤んだ。だが――。
「っっ！？　違う！　そんなつもりじゃ！　ああ、ごめっ……ごめんっチサ！」
　唐突にサトルは、頭を抱えて呻き出す。病魔が、サトルに悪魔の囁きを行っているのだ！
「ほら、うちの目見い！　ほんで、妹の顔を……笑顔を思い浮かべるんや！」
　暴れるサトルの身体を押さえ、瀬理が真正面から瞳を覗き込む。
「妹へのプレゼントを買った時の気持ち！　笑顔を見守っていた時の自分の心の有り様を思い出すんや！　忘れたなんて言わせへんで！？」
「だけど、だけどだけどっ！　チサに、またあの時の表情を浮かべられたら、俺は！！」
　サトルの脳裏に蘇る、チサの恐怖の表情。それでも、瀬理は、
「だからこそ、あんたが普段通りにまず戻るんや！　守りは捨てろ、怯えは噛みちぎれ！　妹を家族として愛してるんやろ？」
　瀬理が笑う。覚悟を込めて。それは、まさしく愛。仮に瀬理が妹に拒絶されたとして、瀬理が妹を嫌いになる事などないと断言できた。
「何にせよ、病魔を滅ぼそう。それから、ゆっくりと家族達と話し合ってみるといい。話しを聞いていても、君は家族との仲を直したくないなんて、思っていないはずだ。安心しろ、この場にいる者すべてが君の味方で、君を信じている」
「…………」
　エルボレアスの言葉に、サトルはベッドに横たわった。それでも、未だ迷うように視線を彷徨わせると、穏やかなファルシアと目が合う。
「私には推し測る事しかできないけど……今の君は言葉も態度も荒くて、とても苦しそうだよ」
「そう……だろうな」
　サトルとしても、今の自分は信じられない。そして、死にたくなる程苦しくて、誰かに助けて欲しかった。
「そんな時は、誰かに助けを求めると良いんだ。今までの君とこれからの君のために、私達で頑張ってみるから」
　サトルの心情を察し、ファルシアが言うと、
「助かるのか？」
　藁にも縋るように、サトルが問いかけた。
「無論だ」
　エルボレアスが力強く頷く。
「何も憂う必要はない、任せてくれ」
　アデルハイトが、ソッとサトルの涙を拭った。
「大丈夫大丈夫っ、おばあちゃんに任せなさいな☆」
　テトラの物言いには、若干の疑問を感じたようだが、サトルが安堵したように目を瞑る。
「心を委ねなさい……良い？」
　ズミネが、サトルの胸の前に手を掲げる。
「病魔――心に巣くう黒い感情に身を任せる理由なんて、サトルさん、あなたにはないでしょう？」
　サトルの額を大粒の汗が流れた。最後の抵抗を試みる病魔と、必至に戦っているのだ。ズミネは、病魔と戦う今日限り、9人目の番犬に歓迎を示すように頬笑むと、口を開いた。
　――病魔召喚！

●
　降魔の力を纏ったエルボレアスの、苛立ちのすべてを込めた渾身の拳と共に開幕した戦闘は、終始ケルベロス優勢で進んでいた。
（にぃさまのためにも、ボクが頑張らないとっ！）
　序盤で晶那を庇って倒れた晶夜を思い、唇を噛みながらも晶那はオーラの弾丸を放つ。オーラは、邪悪な微笑を浮かべた憑魔病へと喰らいついた。守りは、サトルから授かった『個別耐性』がある。
「晶那さん、改めてありがとうねぇ。ストレッチャーでサトルくんを避難させる準備もしてくれてたんだねぇ」
　ファルシアの言うように、戦闘以外の部分での貢献も大きかった。
「疾走れ逃走れはしれ、妹愛を舐めとったらあかんでー！？」
　瀬理が、本能のままに憑魔病へ拳を突き立てる。
（いずれお前の元から、愛する妹が奪われるやも知れんぞ？　その時、お前はどうする？　ジワジワと、憎しみが沸き上がってくるだろう？）
　その際、触れ合った拳を通じて、憑魔病の悪魔の囁きが瀬理を包む。だが……。
「なんやそれ、相手にならんな。今更、その程度の事で悩むとでも？」
　瀬理は心に浸食してくる囁きを、笑みを浮かべて噛み殺した。
「そしたら、そいつもうちの弟になるだけや。家族が増えてええやろ、羨ましいんか？　――お姉ちゃんの愛を舐めんな！」
　そして、勝ち誇るように獲物を掲げた。
「所詮あなたにできる事なんて、そうやって黒い感情を撒き散らす程度の事。でもね、私達に簡単にそれが通用するとは思わない事ね？」
（ギャヒ！）
　ズミネの音速の拳が、憑魔病の守護を破壊する。それにより、憑魔病の不快な囀りが止む。
「そういう事だ。サトル君が家族と話しをする邪魔になる、早々に消えてもらおう」
　とはいえ、エルボレアスは初撃で腹立たしさの大半は晴らしている。後は仲間に任せ、メディックとしての役割を果たすたけだ。エルボレアスは、晶夜に変わって晶那を庇うテトラへ、幻影を付与させる。
「援護するっす！」
　飛び出した翔は、血染めの刃に雷を纏わせ、憑魔病を叩き斬る。破剣を帯びた彼と、ジャマーであるズミネ、ファルシアの攻撃により、憑魔病の耐性はほぼ完全に無効化されている。
（ガアアァ！）
　憑魔病が、巨大な爪で襲い掛かってくる。
「出でよ美少女親衛隊！　守って散って、名誉を誇ってね☆」
　それを、散布されたテトラの紙兵が阻んだ。さらに、耐性を十分に付与したと判断したエチルが、逆に爪で憑魔病を引っ掻くと、揃ってドヤ顔で「どう？！」と仲間を振り返る。
「「「おーすごいすごい、可愛い」」」
　戦闘中に何度か繰り返された行動に、仲間達の反応も棒読みでだんだんと適当なものに。それでも、テトラとエチルは「可愛さは強さ！」と、満足そうであった。
（……何故だ、何故囁きに耳を傾けん！）
　憑魔病は、懲りずにエルボレアスに取り付く。エルボレアスは不快そうに眉根を寄せるが、ジャマーの耐性によって影響は少ないし、エルボレアス自身でも容易に処理が可能だ。
「醜悪だね。心を食い物にする病の具現化なら是非もないか」
　だが、最後まで醜悪な有様に、ファルシアが冷たく目を細めると、ウイルスカプセルを投射。憑魔病の嘲りをあらかじめ牽制し、逃げ道を塞いだ。
「安全地帯から好き勝手苛み自滅を誘うのは、私の好みの攻め手だが」
　充分な回復量が得られない憑魔病に、アデルハイトが告げる。
「それは『力ある敵に対して』という条件付きだ。無辜の少年を傷つけるお前のやり方を私は好かないし、ゆえそのような強者に対する戦術はお前には不釣り合いだ」
　――だから、堂々と、逃げも隠れもせずにそっくりそのまま返してやる。……心の底から侮る事を憑魔病に相応しい手向けとして、アデルハイトの銀の地獄という名の祝福が降りかかる。絶え間なく憑魔病を襲う幻覚は、
「親切ね、ヒールしてくれるなんて？」
　ズミネに癒やしが降りかかるという皮肉な結末をもたらした。
「さて、俺もいろいろと嫌な事を思い出したっすからね。その清算をしてもらうっすよ？」
　翔の脳裏に、姉と最後の瞬間の手触りが蘇る。全身に纏わり付く業を、家族で苦しむサトルを救う事で少しでもそそぐために！
「砕け、全てを！」
　すべてをかなぐり捨てるように放たれた翔の全力の一撃は、憑魔病を跡形もなく葬りさるのであった。

●
「サトル君、キミは確かにデウスエクスに並ぶ脅威と戦い、打ち勝ったんだ」
「本物の愛は、必ず妹さんに伝わります。どうか妹さんと、真っ直ぐに向き合ってあげてください」
「……皆さん、本当にありがとう！」
　サトルは、憑きものが落ちたかのように穏やかな表情で、アデルハイト、晶那達ケルベロスに感謝を告げていた。
「君には家族も恋人もまだ近くに居るんだから、どんなに辛くても、その事を忘れちゃいけないよ？」
「そうそう！　家族の絆は、決して消えないものなのよ！　でも、もし挫けそうになったら、この美少女なおばあちゃんに甘えに来てもいいのよん☆」
　ファルシアがホッと胸を撫で下ろすと、テトラが胸をドンッ！　と叩いてみせる。
「……家族って、いいものっすね」
　翔の目の前で、サトル、両親、恋人が、それぞれ喜びの涙を浮かべて、山を乗り越える事を誓っている。その姿に、翔はしみじみとそう思い、拳を強く強く握る。
「さぁて！」
　と、瀬理が立ち上がり、手をひらひらさせながら病室を出て行こうとする。
「どうした？　――などと、聞くまでもなかったな」
「そうね、妹さんの扱いという意味では、瀬理さんの右に出る者はいないものね？」
　エルボレアスとズミネが、フッと微笑。不思議そうなサトルに、瀬理は……。
「チサちゃんに会ってくるわ。お兄ちゃんは正気に戻ったで！　ってな。妹愛と取り扱いはあんたに負けるつもりないから、大船に乗ったつもりで待っとき！」
　ニカッと瀬理が笑う。
「……信じます」
　その後ろ姿と、病室で温かい声をかけてくれるケルベロスに、サトルは心の底からの感謝と信頼を。

作者：ハル	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年11月8日 難度：やや易 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 3／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 1
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