狂笑の鏡像

■リプレイ

●狂乱の演舞
　山間を照らす月明かり。冬の色を微かに含んだ風が吹き抜ける山道を抜けると、そこに広がっていたのは一面がモザイクに覆われた空間だった。
「リカがピンチって聞いたら、いても立ってもいられなくて！　今すぐ助けるから待っててよ！」
　連絡の途絶えた幼馴染のことを思い、星宮・亜希（ウィングウイッチ・e36281）は脇目も振らず、モザイクの空間へと突入する。他の者達も無言で頷き、次々と彼女の後へ続いて行く。
「えっと……まずは、先に向かってる利香さんを急いで探さないと！」
　大枝・鈴（ウェアライダーの巫術士・e34125）が慌てて辺りを見回すものの、雨宮・利香（黒刀と黒雷の黒淫魔・e35140）の戦っている様子はない。普段の彼女であれば、もっと剣を振り回し、刃と刃のぶつかる音がするはずだが。
「人の気配はしない、か……。あまり考えたくないけど、万が一ということもあるからね」
　念のため、瀬入・右院（夕照の騎士・e34690）が光の翼を広げると、果たして村の中央に近い方向に反応があった。
「……こっちだ！」
　それだけ言って、反応のあった方へと急いで飛ぶ。かやぶきの屋根を越えて広場に降り立てば、そこにあったのは考え得る中で最悪に等しい光景だった。
「ああ、利香さんが！！」
　空舟・法華（回向・e25433）の叫んだ先には、力無く倒れている利香の姿が。その手に握られていたはずの刃は墓標の如く大地へと突き刺さり、身に纏う衣服や装甲もまた、あちこち斬られて破られていた。
「あれぇ？　もしかして、またお客さん？」
　利香の側に立っていた、もう一人の利香がケルベロス達の方へと振り向いて笑った。否、この場合は利香ではなく、ワイルドハントと呼んだ方が正しいのだろう。
　青白い肌と、狂気に染まって淀んだ瞳。狂った笑いを浮かべる様は、普段の利香とはあまりに程遠く。
「アレがリカの偽物ってわけなの？　あんな壊れた顔するなんて……」
　さながら、悪堕ちしたような幼馴染の似姿をする敵を前に、亜希はそれ以上何も言うことができなかった。
「さぁて、知り合いのよしみで助けにゃ来たが……なんつぅか、いつにも増してすげぇ格好してんなぁ？　サキュバスの本領発揮ってか。ま、本人じゃねぇけどよ」
　苦笑しながら結城・勇（贋作勇者・e23059）が剣を抜くが、しかしワイルドハントも何ら動ぜず、ケルベロス達の方へと迫ってくる。
「うふふ……さっきの子と違って、今度はたくさんいるし、飽きないで済みそうだね。み～んなバラバラにしちゃうから、悪いけど覚悟してね♪」
　踊るような足取りで迫るワイルドハントには、まるで会話が通じていないようだ。元から狂っていたのか、暴走した利香の姿を真似たことで、狂った性格になってしまったのか。もっとも、今のケルベロス達にとっては、そのどちらでも関係なかった。
「勝手な物言いで襲いかかるだけでなく、無関係の人々まで巻き込むなんて……。生かしておけない、とはこの事か」
「利香様のお姿でやって良いことではありませんねえ。どこから取ってくるのですか、その姿は？　まずはその姿、彼女へお返し願いましょう」
　エレアノール・ヴィオ（オラトリオのブレイズキャリバー・e36278）とラーヴァ・バケット（地獄入り鎧・e33869）の二人が、利香を守るようにして前に出た。
　ラーヴァが目配せする横で、エレアノールは無言で頷き利香の身体を抱え上げる。途中、壊れた装甲の裂け目から覗く豊満な胸元へ目が行ってしまったが、それはそれ。
（「……この虚しさがある限り、誘惑なんてされるものですか……！」）
　自分の胸元に広がる断崖絶壁へと目をやりつつ、エレアノールは何かを決意した様子で利香を抱えて駆け出した。亜希や勇も、それに続く。まずは少しでも早く、この危険な存在から利香を遠ざけねば命が危ない。
「利香さんの偽者ですか。知り合いと戦うという経験は希少ですからね。折角なので、少し楽しませていただきましょうか」
　その間の相手はこちらでする。長剣を構えるリチャード・ツァオ（異端英国紳士・e32732）の姿に、ワイルドハントも内なる嗜虐心を刺激されたのだろうか。
「それじゃ、最初はあなた達から遊んであげるね。み～んな狂って、身体も心も、全部バラバラに壊れちゃえ♪」
　黒い稲妻の走る刃を振り回しながら、ワイルドハントがケルベロス達へと迫る。パッチワークの如き歪んだ空間の中、暴走するサキュバスの似姿をしたドリームイーターが刃を振るうのに合わせ、黒い花弁が一面に舞い散った。

●誘惑遊戯
　淀んだ空気の漂う村の中、夢幻の演舞がケルベロス達を襲う。利香を守るために人員を欠いたことで、残された者達は一方的な防戦を強いられていた。
「うぅ……お饅頭が一つ、お饅頭が二つ……ハッ！？　い、いけません！！」
　裂帛の叫びと共に自身を取り巻く幻影を振り払う法華だったが、その顔色は優れない。敵の胸が饅頭に見えていたとか、そんなことは些細なことだ。
　自分も狙われた状態で、たった一人で仲間達を敵の攻撃から庇い続ける。利香を避難させるため、後衛を丸ごと欠いた今の布陣では、攻撃は守り手である自分に集中する。
「なるほど……。姿形だけでなく、戦い方も似ている、と。これは、なかなか面倒な相手ですね」
「長期戦は不利でございますね。早急に潰してやりましょう」
　このまま法華だけに負担を強いるわけにはいかないと、リチャードとラーヴァが同時に仕掛けた。
　研ぎ澄まされた一撃が、水瓶座の星辰を宿した斬撃が、それぞれにワイルドハントへと襲い掛かる。だが、利香の似姿をしたワイルドハントは巧みに身体を捻らせて、紙一重の間合いで急所への直撃を避けていた。
「痛ぁ～っ！　……でも、こうじゃないと、やっぱり面白くないよね♪」
　脇腹を抑えつつも、ワイルドハントは手にした刃の刀身を軽く舐めて立ち上がる。効いていないわけではない。だが、まだまだ敵にも余裕があるようだ。
「このー！　ちょこまか動くなー！」
　隙を見て、鈴が真横から蹴りを食らわせるが、それでも敵は少しだけ体勢が崩れた程度。その瞬間、衝撃で敵の胸元が大きく揺れたことで、右院は思わず目を逸らした。
（「うぅ……年頃の男子に対して何という強敵……！　ご近所さんがいる前で、色香に惑わされて失態を見せるわけにはいかない……」）
　自分のイメージを守るべく、右院は懸命に意識を保ちながら、真に自由なる者のオーラを仲間に飛ばすことで誤魔化していた。もっとも、そんな彼が何を考えているのかは、ワイルドハントもお見通しだったようだが。
「あれぇ～？　もしかして、君、あたしの胸が気になるの～？　だったら……もっと、も～っと、イイコトしてあげよっか？」
「……んなっ！？」
　両腕で胸を寄せ上げるようにして、ワイルドハントは右院に迫って来た。しかし、その光景に彼が気を取られた瞬間、すぐさま獰猛な本性を露わにし。
「アハハ！　な～んてね、嘘だよ～！　君みたいな悪い子は、お仕置きに惨殺刑で決定だね♪」
　両手の刃を構え直し、一気に間合いを詰めて来る。だが、その切っ先が繰り出されるよりも早く、割り込んだのは勇だった。
「お待ちかねの勇者サマのご登場だぜ！」
　真打ちは遅れて登場するのがお約束。そう言わんばかりに、勇はワイルドハントと刃を斬り結ぶ。白と黒の稲妻が交錯し、夜の村を明るく染めて行く。
「前からお前さんと……本人じゃねぇにせよ、やり合いてぇとは思ってたんだ。ベストじゃねぇが、一応叶ったって事になるのかねぇ？」
　それだけ言って、勇は少しだけ下に視線を逸らす。鍔迫り合いの最中、拳に触れるのは敵の豊満な胸元であり。
「にしても、でけぇ胸だよな。それ、邪魔じゃねぇのかい？」
「お生憎様だけど、このくらいのハンデがないと楽しめないでしょ？　私の奴隷になってくれるなら、好きに触らせてあげてもいいけどね！」
「……ハッ！　言ってくれるじゃねぇか！」
　そのまま強引に刃を押し込んで斬り付けると、勇はすかさず距離を取った。代わりに飛び込んで来たのは、これまた利香の避難を終えたエレアノールだ。
「隙だらけだ、偽物！」
　敵の死角になっていた斜め後ろから、鋭い跳び蹴りを食らわせる。さすがに、これは効いたのか、敵も黒刀を地面に突き刺すことで衝撃を殺して踏み止まった。
「遅くなってすみません！　でも、リカは安全な場所まで運びました」
　亜希の声が響くと共に、天空より降臨する光の帯。
　ここから先は、何も憂う必要はない。戦いはこれからが本番だと、ケルベロス達は一気呵成にワイルドハントへ仕掛けて行った。

●冥途の置き土産？
　淀んだ気の流れる空間に、刃と刃の重なり合う音が響き渡る。数の利を取り戻したケルベロス達であったが、しかしワイルドハントも決して退くことをしない。
　狂った笑顔は何を考えているのかを読ませず、そこから繰り出される剣技もまた、変幻自在で予測不能。おまけに、こちらの同士討ちを誘発させるとなれば、最後まで気の抜けない相手であることは間違いない。
「あらら～、お洋服がボロボロだね～♪　でも、そんなスタイルだったら、裸になっても私の魅力には敵わないよね～♪」
　防具を破られた法華や鈴に、ワイルドハントが胸を揺らしながら挑発している。肉体的なダメージこそないものの、これはなかなか嫌な精神攻撃。
「私だって無くはないはずなのに、周囲の皆さんが立派過ぎるんです……」
「お、おかーさんだって、こう、胸がばぁーんってあるんだから、私だって大人になればきっと……！」
　思わず、二人が自分の胸元に目をやって零したが、果たしてそれも、ワイルドハントの作戦の内だったのだろうか。
「アハハ、お馬鹿さんだね～！　戦闘中に、余所見してちゃ駄目だよ～♪」
　両手の刃を振り回し、ワイルドハントは再び黒い花弁を散らせながら斬り掛かって来た。繰り出される斬撃の渦は、正面に立っている法華だけでなく、他の者達も巻き込んで行ったが。
「……やはり偽物ですか。もう少し太刀筋が鋭いと思ったんですけど」
　斬り付けられた痕を見て、リチャードは相手があくまで利香の似姿をしているだけの存在であると、ここに来て改めて確信した。
　敵は利香と同じく斬撃や催眠を得意とするが、決定的に違うのは、その手に握る太刀の運び方だ。本物の利香が一閃、一閃に研ぎ澄まされるような剣圧を感じさせるのに対し、目の前の敵にはそれがない。ただ、本能のままに相手を斬り刻み、悪戯に苦しめるのを楽しんでいる。
　こいつは獲物で遊んでいるのだ。ならば、それを逆手に取って、一気呵成に攻めれば勝機はある。
「闇を友とし光で貫く。我前に立つなら覚悟するが良い」
「我が名は光源。さあ、此方をご覧なさい」
　燃え盛る手裏剣を投げつつ斬り掛かるリチャードに続き、ラーヴァもまた灼けた金属矢を連続して叩き込む。そちらが剣舞なら、こちらは炎舞だ。ワイルドハントも懸命に刃を振るい相殺を試みるが、それでも徐々に押され始め。
「こいつもオマケだ。全身全霊の一撃、お前にみせてやるよ！」
　ここに来て、勇が自らの掌にグラビティ・チェインを集め、十二星座の星辰を宿した12本の剣を纏めて召喚した。
「うわわ！　これって、ちょっとヤバい感じ！？」
　飛来する多数の剣。捌き切れなかった刃は次々にワイルドハントの身体に突き刺さり、その身に纏った影さえも光で染めて行く。
「うぅ……。ね、ねぇ、ちょっと待ってくれない？　ほら、こんなところで私が死んじゃったら、それって世界の男の子達にとっての損失だよね？」
　完全に追い込まれたことを察したのか、とうとうワイルドハントは色仕掛けを絡めた命乞いに出た。もっとも、そんな願いも虚しく、その行動は一部の者達の……主に女性陣の神経を、悉く逆撫でしただけで逆効果！
「私達が生きる世紀末の村では、種籾ひとつで生きるか死ぬか……。あなたの色気は私に通用しません！」
「偽物の分際で、一丁前に色仕掛けなど……。お前のような存在は、本物の女性達に対する冒涜だ！」
　完全にブチ切れた法華がナイフで斬り付け、半ば八つ当たり気味に繰り出されたエレアノールの拳が、敵の胸を潰さんばかりの勢いで炸裂する。既に敵は満身創痍。先程までの余裕は、既になく。
「みなさん、頑張ってください！　もう少しです！」
「よ～し！　行っけー、騎士さん！！」
　癒しの風を送る亜希の声援に応え、鈴が騎士のエネルギー体を召喚して突撃させる。繰り出される槍先に宿るは氷の属性。それは、まるで鋭い氷柱の如く、敵の身体を真正面から貫いた。
「……がぁっ！？」
　両目を見開き、黒刀を取り落すワイルドハント。その、偽りの姿に終焉を与えるべく、最後は右院が静かに手にしたスイッチのボタンを押した。
「悪いけど、これでさよならです」
　瞬間、身体に貼り付けられた見えない爆弾が次々と爆発し、ワイルドハントを爆風と炎が飲み込んで行く。その肉体が消滅する間際、強烈な爆風は敵が身に纏っていた黒い影さえも吹き飛ばし。
「い、いやぁぁぁん♪」
　消え去る瞬間の、盛大なポロリ。どこかで豪快に鼻血が噴き出すような音が聞こえた気もするが……まあ、何も聞かなかったことにしておこう。

●悪夢は終わりて
　ワイルドハントの消滅に伴い、ワイルドスペースもまた姿を消した。月明かりに照らされる集落は、再び静寂と平穏を取り戻している。
　それはまるで、今までの戦いが悪い夢だったとでも言うかのように。そして、そんな悪夢から覚めるかの如く、利香もまた静かに目を覚ました。
「う……あ、あれ？　亜希ちゃん、それに皆も……どうして、こんなところにいるの？」
　どうやら、まだ夢と現実の境目から、少しだけ戻っていないようだ。仕方なく、法華やリチャードは寝ぼけ眼の利香に、事の顛末を掻い摘んで説明した。
「……と、いうわけです。今回はお手柄でしたね」
「まったく、無事で何よりでしたよ。利香さんの偽物だけあって、それなりに手練でしたしね」
　できれば、こんな無茶は金輪際しないで欲しいものである。しかし、地球を守るケルベロスである以上、それもまた仕方のないことか。
「はぁ……。本当に……本当に、心配したんだからね！」
「ごめん、ごめん。今回は、ちょっとドジっちゃたかもね♪」
　戒めるように告げる亜希の言葉に、利香は飄々とした様子で笑いながら答えた。
　いつもの時間、いつもの仲間。偽りの悪夢は終焉を告げ、彼女達の日常が戻ってきた。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年10月30日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 6
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