暗い暗い、路地裏の闇で

■リプレイ

●モザイクの街を駆けながら
　暗いビルの外壁にへばりついた粘液が、街灯に照らされて七色の光を放っている。
　夜空で輝くモザイクの星明かりが、夜道を走るケルベロスたちを静かに照らしていた。
（「どうか、無事でいてください……」）
　友の無事を祈り、鈴原・瑞樹（アルバイト旅団事務員・e07685）は夜道を駆ける。
　自分が走っている今も、友達の忍足・鈴女（にゃんこマスタリー・e07200）はたった一人でデウスエクスを相手に戦っているのだ。不安にかられる瑞樹の青白い顔が、路地裏の暗闇に浮かんだ。
「友達が窮地に陥っているのは辛いよね。もうすぐだ、急ごう！」
　先頭を走るルージュ・ディケイ（朽紅のルージュ・e04993）が、励ますように言う。敵の撃破と味方の救出、どっちも達成して見せようじゃないか――そんな決意を秘めた表情で笑ってみせる。
「前衛は任せて。デウスエクスになんか、絶対に負けないから！」
「ケルベロスの姿を模倣した存在……こちらの情報を集めているのでしょうか？」
　行く手の暗闇を見据え、影を切るように疾走するのは紅狼・蓮牙（紅茶の人・e04431）。
　彼の愛銃『白閃』『紅蓮』は今日もご機嫌だ。ひとたび敵を見つければ、二丁の銃から弾丸が飛び出し、あっという間に標的を蜂の巣にするだろう。
　磨かれたモノクルの奥で、蓮牙の瞳が剣呑に光った。
「……さて、疑問は尽きませんが、まずはこちらの脅威を取り除くと致しましょうか」
「そうだよねー。戦うの、すっごく楽しみ☆」
　綺羅星・ぽてと（耳が弱い・e13821）は弾む声で、粘液に覆われたアスファルトを駆けている。
　彼女が足に装着しているのは、『股間モザイクを絶対切り落すエアシューズ』。いろいろ名前に勢いのあるぽてと愛用の武器だ。これでドリームイーターを全身モザイクに変えて、いっぱい調査しちゃうぞ――と、戦う前から意気込みを見せている。
「予知の場所はすぐ近くです、急ぎましょう！！」
　ルチル・ガーフィールド（シャドウエルフの弓使い・e09177）は、殺界形成を展開しながら走っていた。周囲にいるかもしれない民間人の人払い、そして戦闘中の二人に、自分達の存在を知らせるためだ。瑞樹同様、ルチルにとって鈴女は大事な仲間だ。その表情は不安で曇っている。
「大丈夫、彼女ならば必ず持ちこたえてくれる」
　そんなふたりを力づけるように、コロッサス・ロードス（金剛神将・e01986）が力強く頷いた。要塞のごとき巨体を誇る武人であり、鈴女が『だんちょ』と慕う男だ。
「でも、平気かしら？　今回の敵って、忍者様にそっくりの姿なんでしょ？」
　琴宮・淡雪（淫蕩サキュバス・e02774）が、細い腰を振って走りながら、悩まし気に嘆息した。忍者様、とは淡雪が鈴女を呼ぶときに使う名だ。
「ロードス団長、戦うことに躊躇いはないかしら？」
「ない」
　淡雪の問いに、コロッサスは即答した。
「姿形を似せようとも所詮は別物。ならば振るう刃に些かの迷いも無し！」
「あら頼もしい。……それにしても忍者様の偽者、ノーパンなのかしら……気になるわ」
　鈴女のあらぬ姿を妄想する淡雪の話題を、そっとスルーする一同。
　沈黙が続くかと思われたその時、前方に小さな人影が見えた。
「やっほ～、ぽてとだよ～。生きてる～？」
　一呼吸おいて、闇の中から弾む声が返ってきた。
「来たあああああ！　メイン救援来た！　だいごろー、助かったでござるよー♪」
「良かった……何事もなくて」
　鈴女と彼女のサーヴァントの無事を知り、瑞樹はほっと胸を撫で下ろした。
「再開を喜ぶのは後だ。まずは敵を片付けよう！」
　いっぽうルージュは、敵のドリームイーター――ワイルドハントに目を凝らした。
　黒い軍服に身を包み、緑色の目が容赦も慈悲も感じさせずに狙っている。その容姿は、確かに鈴女と瓜二つだった。
「敵の増援を確認。殲滅が可能な戦力と分析します……」
　殺気を纏うワイルドハントが、冷酷な口調で告げた。
　対するケルベロスも、武器を手に次々と配置に着く。
　いざ、戦闘開始だ。

●死闘、ワイルドスペース
「……戦闘システム、モードＢに移行します……」
　敵は瞬時に動き、前列の間合いへと飛び込み渾身の蹴りを放った。
　狙いは蓮牙だ。察知したルチルが即座に割り込み、一撃を受け止めた。衝撃でルチルの両足が浮き上がり、吹き飛んだ体がビルの壁に打ち付けられる。
「……攻撃命中を確認……これより標的の排除に――」
「させるか！　僕が相手だ、偽者め！」
　ヘビのような冷酷な声を響かせ、再び攻撃態勢に入ろうとするワイルドハント。
　そこへ動きを察知したルージュが、させじと牽制に動く。
　握りしめたチェーンソー剣の『Die Sterntaler』のマフラーを歓喜に震わせ、ビルを震わす騒音と共に一文字に薙ぎ払う。ワイルドハントはガードを試みるも、ダメージを殺しきれずに体を切り裂かれた。
「ヒャッハー、化けの皮剥いでやるぜぇ☆」
　ぽてとが呪いの釘を握りしめて跳躍。敵の足に突き刺した釘に全力で拳を打ち付けた。
　可愛らしいぽてとの笑顔からは想像できない痛烈な一撃。その激痛に、ワイルドハントは思わず顔を歪める。
「アップル、盾は任せたわよ！」
　淡雪は相棒のテレビウムを前列に送り出すと、前列めがけてかざした縛霊手から紙兵を散布し始めた。負傷した仲間の体に人型の紙が張り付き、傷口を癒す。
「皆さん、お怪我は平気ですか？」
　同じく後列の瑞樹も、仲間の支援に徹していた。
　温和な性格ゆえ、親しい仲間と同じ姿の敵には、どうしても躊躇を覚えてしまう。
　瑞樹は励ましの言葉を送りながら、白銀のペンダントを高くかざした。前列の仲間達をオウガ粒子で覆い包み、命中率を強化してゆく。
「鉄式銃闘技、推してまいります」
　前列では蓮牙が愛銃を派手に打ち鳴らしながら、派手な掃射を敵に浴びせていた。
　雨のように降り注ぐ銃弾が、ワイルドハントの機動力を奪う。
「……回避率低下。戦闘続行に支障ないレベルと判断します……」
　一方のワイルドハントも、怯むことなく凶刃を振るう。ケルベロスから浴びせられる嵐のような猛攻撃を捌き、返す刃で針を射出し、淡々と戦いを続けている。
　その時、ふいにその周囲を取り囲むように、犬の唸り声が轟き始めた。
「暗技……黒狗乃……輪舞曲……」
　弓を引き絞るルチルの口から、呟くような詠唱が漏れた。これによって傷を受けた者は禍々しい黒犬の幻に追われ続ける、呪いの矢だ。
　ルチルの眼光が、野犬の輝きを帯びた。普段の彼女からは想像できない、捕食者の目。
　この距離なら外さない。必中の確信を抱き矢を射ようとした、その時。
「――！」
　ほんの僅かな一瞬、敵の顔に鈴女の顔が重なった。
　刹那の躊躇に、ルチルは手元を狂わせる。呪いの矢が敵の脇をかすめて消えた。
（「仕損じた……！！」）
「ルチル殿、遠慮は無用にござる！」
　エアシューズの火花で敵を焼き焦がしながら、鈴女は呆然とするルチルを励ました。
「鈴女はここにいるでござる！！　偽物に手加減は無用！　やーっておしまい！」
「その通りだ、ガーフィールド。目の前にいるのは、俺達の敵だ」
　頷いたコロッサスが、手本を示すかのように攻める。
　雷の霊力を帯びた一撃が命中し、ワイルドハントの軍服の切れ端が宙を舞った。
「如何なる時も目を離さず、守りの薄い箇所を集中して攻める。これが大事だ！！」
「ちょっ、だんちょ、ストップでござる！！　ガン見は厳禁でござる！！」
「馬鹿を言うな！　戦闘中に敵から目を離すわけにはいかんだろ！？」
「い、いや、そんなの鈴女に言ってくれれば……」
　真顔で返すコロッサス。真っ赤な顔の鈴女。二人のやり取りを、ある者はワイルドハントと切り結びながら、ある者は味方の負傷を治癒しながら、微笑ましく見守っていた。
「あらあらうふふ♪」
「あはー☆　青春だねー☆」
「ご安心ください。口が堅いことは、執事の美徳のひとつです」
「わーっ！　わーっ！　皆ちょっとは加減するでござる！」
　こうして戦闘は後半戦へもつれ込んでゆく。

●晴れゆくモザイクの下で
　連携を意識したケルベロスの動きによって、ワイルドハントは次第に劣勢に追い込まれ始めた。
　だが、ワイルドハントの火力も思った以上に高い。嵐のように浴びせられる攻撃を微塵も介さずに、ケルベロス達を繊維で締め付け、体の自由を奪う飛針で刺し貫いてゆく。
「……ダメージレベル、許容範囲内……戦闘、続行します……」
　ワイルドハントが幾度目かの針を掌に生成し、一斉に射出した。
　モザイクの星明りを覆い隠すほどの黒い針が飛び乱れ、前列に襲い掛かる。
「……っ！　皆、怪我はないか！？」
　降り注ぐ針から身を守り、ルージュは必死に耐えた。
　幸運にも急所は外れたようだが、針の刺さった右腕が焼け付くように痺れる。
「お心遣い、感謝いたします……ですが、この程度なら支障ありません」
　同じく前列の蓮牙が、傷口を抑えながら言う。肩と脇腹には血が滲んでいた。
「……敵の戦力低下を確認。これより、標的を殲滅します……」
「させるか……！」
　好機とばかり攻撃体勢に映るワイルドハントに、ルージュは飛んだ。チェーンソー剣を振り回し、猛烈なラッシュで敵を防戦に追い込んでゆく。
「少しの間、僕が食い止める！　今のうちに回復を！」
「やっほ～♪　加勢しちゃうよ☆」
「わたくしも、お手伝いします！」
　ルージュの後に、ぽてととルチルが続いた。エアシューズの摩擦で生じた炎を帯びた蹴りを、敵の露出部めがけて容赦なく叩き込む。
　回避に失敗し火に包まれるワイルドハントめがけ、ルチルが簒奪者の鎌を振り下ろした。虚の力を帯びたひと振りが容赦なく敵の生命力を奪いつくす。
　敵は明らかに弱ってきている。好機だった。
「気持ち良いマッサージ、大サービスよ！」
　淡雪はありったけの想いをピンクのスライムに込め、負傷した蓮牙に放つ。
「もう一息です。頑張って下さい！」
　瑞樹の放つ七色のオーロラ光が前列の仲間達を覆い、癒していく。だいごろーも、清浄の翼で味方の回復をサポートだ。
「だんちょ！」
「ああ、分かった！」
　瑞樹の応援に背を押されるように、鈴女とコロッサスが一緒に仕掛けた。
「刺し穿つ！　止めてみろでござる、秘孔針術・呪縛の儀『金鎖』！！」
「我、剛撃を以て獣心を討つ――」
　狙いを定めた鈴女の飛針が敵に迫る。息を合わせるように、コロッサスが跳んだ。
　ワイルドハントはコロッサスの一撃を脅威と見定め、左手を犠牲に飛針を受け止める。
「……回避不能。防御態勢に――」
　と、ワイルドハントの体が、ふいに傾いだ。
　飛針に貫かれた腕が、体が、言うことを聞かない。
「秘孔針術とは人体の急所を的確に射抜く……っ！」
　緑の瞳から放たれるふたつの視線が交錯した。鈴女が、高らかに勝利を宣言する。
「お主は、ただ闇雲に撃っているだけ……ヘボヘボでござるな！」
「……貴……様……！」
「やはり、『本物』の方が強かったようだな――！！」
　夜明けを思わせる明かりが、路地裏を照らした。コロッサスの『黎明の剣』だ。
　闇をまとった炎が一閃し、敵の体を袈裟懸けに切り裂く。身体を焦がし、原形を留めないまでにダメージを負い、ふらつく足で立ち上がるワイルドハント。そこへ、
「そろそろ、終わりと参りましょう」
　蓮牙が、尻尾に仕込んだ弾丸をリロードした。
　懐に飛び込み、ワイルドハントの体を思い切り上空へと蹴り上げる。
「此れなるは地獄の扉を開く焦熱の魔弾也……墜ちなさい！」
　蓮牙の必殺技、『CQCインフェルノ』。
　愛銃をフルバーストし、弾倉のすべてを敵の体に叩き込む。それが、とどめだった。
「……ダメージ……限界……査……不可……」
　ドリームイーターの輪郭がぐにゃりと歪む。
　顔が、胴が、手足が、モザイクに包まれ、破片となって砕け散った。

●任務達成、そして……
　主たるドリームイーターを失い、ワイルドスペースは崩壊を始めた。
　街を覆うモザイクと粘液が、ワイルドハントの遺骸がゆっくりと蒸発してゆく。
「任務完了だね、みんなお疲れ様」
「あーあ、結局手がかり見つからなかったなー☆」
　戦いを終えたルージュは、仲間を笑顔で労った。しばらく経てば、今いる路地裏は元の姿を取り戻すだろう。一方ぽてとは蒸発していく手がかりに、肩を落として残念がっている。
　そんな二人の後ろでは、目を輝かせた鈴女が仲間達に感謝を述べていた。
「いやもう本当にありがとうでござる！　各々方、鈴女は感謝感激にござる！！」
　時刻はちょうど、夕飯の頃だ。戦ってお腹もすいたので、帰りにどこかへ寄って行こう。一緒に来たい人は是非どうぞ――そんな話の流れになっているようだ。
「今日は鈴女の奢りでござる！　好きな物、じゃんじゃん頼んで良いでござるよー！」
「はいはーい！　ご一緒するよー！」
　ぽてとが名乗りを挙げた。どうやら近所に、気になるメニューを出す店があるようだ。
「甘口イナゴスパ！　名前からして地雷なんだけど、ぽてとちゃん気になっててさー！」
「私もご相伴に預かろうかしら。どこまでも付いていきますわ～♪」
　淡雪も、それに続いた。
　限界突破の準備は万全だ。こんな事もあろうかと、キッチリ胃薬は常備してある。
「ではわたくしも～♪　ご無事をお祝いがてら、たくさん奢っていただいて♪」
「私もご一緒します。どんなお店に行くのですか？」
「それでしたら、私も是非。紅茶のある所が良いですね」
　ご機嫌で鼻歌を歌い始めるルチルと瑞樹。
　野良執事の腕、存分にお見せいたします――そんな表情で微笑む蓮牙。
　こうして一行は戦いを終え、きらびやかな街の通りへと繰り出した。
（「だんちょ、だんちょ」）
　コロッサスが最後尾を歩いていると、誰も見ていないのを見計らうように、そっと鈴女が歩み寄ってきた。
（「どうした？　何か話でも――」）
　チュッ。
　言い終える前に、鈴女はぴょんと飛び跳ね、コロッサスの頬にキスを贈る。
（「ありがとね、だんちょ♪」）
（「あ、ああ」）
　狐につままれたような、信じられないような思いで歩いていると、振り向いた淡雪がそっと冷やかしてくる。
（「団長様も隅に置けないじゃないの」）
　淡雪はその瞬間を見たわけではなかった。
　だが二人の雰囲気を見れば、サキュバスならずとも察しはつく。
（「どうかしら？　私も半分払うから、ここは団長様の奢りってことで！」）
（「なっ……！？」）
（「いいじゃない。恰好良い所みせてあげて♪」）
　仲間達とはしゃぐ鈴女の背中に、優しい視線を向け、ウィンクを贈る淡雪。
　夜空に浮かぶ月明かりが、ケルベロスたちの笑顔を優しく照らしていた。

作者：坂本ピエロギ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年11月3日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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