六本木の幻想魔獣～獅子の魔女のお伽噺

■リプレイ

●幻想魔都
　それは、１０月３０日の夜。
　番犬たちは隠密装備に身を包み、死地と化した六本木を進む。
　明滅する電灯。火花を散らす電線や看板。乗り捨てられた車両。路地には血飛沫が飛び散り、パーティの飾りは踏み砕かれて転がる。
　それを横目に見るのは、エリオット・シャルトリュー（イカロス・e01740）。
（「凄惨な悲劇の痕を残しつつ、死体さえない無人の大都会。この風景はまるで……いや、考えるな。思惑も目的も気になるが……まずは、ここまでやってくれたお返しだ」）
　その肩を、相棒のファントムと共に進んでいたレイ・ジョーカー（魔弾魔狼・e05510）が、とんと叩く。
「ここだぜ。六本木グランドタワー。国内有数の企業や外資系の有名企業が名を連ねる、地上四十階建ての高層オフィスビル……だ、そうだ」
　壮観だな、と、呟いた一言は、建築に対してか、それとも屋上より天へと伸び上がる光の柱に対してか。
「はてさて、錆びた臭いの鼻につくこの大都会に、これより始まる怪異譚。魔女の語るお伽噺の、始まり始まり……」
　物陰から覗き見る言葉・彩色（妖シキ言ノ刃・e32430）の視線の先には、猛禽の頭と翼を持つシマウマ……ピッポグリフたちの蠢く影。一階ホールには、数匹が徘徊しているようだ。
　リリー・リーゼンフェルト（耀星爛舞・e11348）が無線から流れる雑音に首を振ると、月隠・三日月（紅染・e03347）が頷いて。
「電波は駄目か。なら信号弾が次の手筈だ。重要な作戦だ。準備はしっかりと、絶対に敵を倒しきる気概で臨もう」
　そして合図の信号弾を打ち上げると、配置についた全ての班がすぐさま跳躍する。
　だが番犬たちがガラスを破って雪崩れ込んだ時、ピッポグリフたちはすでにこちらへ向けて身構えていた。
「！」
　機関銃の如き羽の弾丸が、乱入した番犬たちを歓迎する。遥か上層からは、カササギの如く鳴き交わす声。敵襲を、感付かれたのだ。
「気付かれた！　なんで……って、信号弾を打ったからよね。もうこういう場合、合図なしで、各部隊が互いの動きを信頼して動く必要がありそう……！」
　リリーがその鎌で羽弾をいなして、ため息を落とす。アンノ・クラウンフェイス（ちっぽけな謎・e00468）が、その背に並んで。
「こうしてると螺旋忍軍大戦を思い出すね。でも、大丈夫。あの時は失敗しちゃったけど、今度は五分になっただけ。いくらでも取り返せる。絶対、成功させるよ！」
　そう言って、二人は頷き合う。
　一気に混沌の戦場と化したホール。敵は十体にも満たず、対してこちらは三十を超える。瞬く間に制圧出来る。
　だが一体のピッポグリフが闘うそぶりも見せず、壊れたエレベータのシャフトへと飛び込むのを、夜殻・睡（氷葬・e14891）は見た。
「退く……いや、守りを固める気か。面倒だけど、追わなくちゃな。一階に三十人で固まってるわけにもいかない」
　睡を先頭に、仲間たちはシャフトへ飛び込んでいく。殿を進む一之瀬・瑛華（ガンスリンガーレディ・e12053）が、一階の制圧に残った部隊へと呼びかけた。
「やるべき事は一つ。この建物の完全制圧。私たちは先へ行きます……！　必要チームは揃っていますが、皆さん、油断なさらず……！」
　そして八人は、遥か上階へと伸びる闇の中へと、跳躍する。
　待ち構えるは、果たして……。

●魔塔
　シャフトの中は暗く、狭く、下水管の中のような異臭が漂う。
「……くそ。非常灯までべっとり何かで覆われてて、役に立ちやしない。油か？　それとも奴らの涎か何かか？」
「やめてくれ。その謎の答えは、特に知りたくない……」
　エリオットの悪態に応えた三日月の声は、うんざりと響く。
「うわ、べとべと……最悪だわ……ああもう。この戦いが終わったら、スイーツ買い占めるのよ……絶対、そうするわ」
「そうですね。ああ、スイーツと言えば。この建物には有名なお菓子メーカーの本社などもあるそうですよ」
　ぶつぶつと呟くリリーを、瑛華が話題を変えて慰める。
　壁に張り付きながら、すでに随分と登った。感覚を狂わせる闇の中、どこにいるのかもわからない。
　その時、睡がふと、動きを止めた。
「エレベータが壊されて道が塞がってるな……その手前の階の扉が空いてるってことは……」
「さっきの奴はそこに入ったんだな。待ち構えられてるかもしれねえ。合わせて飛び出すぜ。いいか、相棒」
　レイはそう言って、ファントムを見やる。
　張り付けるだけ壁に張り付き、番犬たちは一斉にその灯りへと飛び出した。
「……っ！」
　そして、視界に飛び込んできたものに、息を呑んだ。
　そこは、先ほど話に出たお菓子メーカーのオフィスのロビー。中央にあるピラミッド型のオブジェには、可愛らしいチョコレートの箱が飾られていたのだろうが……。
　今、そのオブジェを彩るものは、折り重なった人体だった。引き裂かれ、その腹腔には穴が開き、臓腑を抉り抜かれた死体の山。虚ろな眼は救いを求めるように、一様に番犬たちの方を向いている。
「謎の答えがわかったね……助けられる命は助けた方がいいって言うけど……いざやろうとすると、中々難しいね……」
　アンノさえ、口の端の笑みを消す。
　そう。シャフトから死体の山へ向けて伸びるのは、赤黒い血の直線。
　番犬たちの足元には、縋りつくように手を伸ばしたドレスの女が転がっていた。その背にはぽっかり暗い虚が開き、肺も心臓も残っていない。
「……外から引きずり込まれた人々だね。なるほど。ここは巣窟。怪物たちの餌場……か。生臭すぎる舞台だね」
　彩色の言葉通り、死体の山の背後からゆらりと現れるのは、先ほどのピッポグリフ。嘴からぶら下げた臓腑を呑み下して、高く吼える。その嘶きはこだまのように数を増やして、ロビーの奥……オフィスの薄い壁が内側から破られる。
　血と死臭に満ちたオフィスから飛び出して来たのはピッポグリフの群れだった。

●死窟
　敵は八体。
　それは死体の継ぎ接ぎで作られた傀儡に過ぎず、感情も意志もありはしない。
　それでも、なお。
「ここで何人死んだんだ……？　その上この数の屍隷兵……一体、夢喰いの奴ら、幾つの命を弄びやがった！」
　レイの瞳に、憎悪と嫌悪が燃え上がる。真っ先に飛び掛かって来た怪物を、その早射ちが射抜く。相棒の掃射と共に。
「こちらは悪趣味なスプラッタを見に来たわけじゃないんだ。さぁ、教えてくれないか。キミたちの『存在（いろ）』を、キミたちの『感情（ことば）』で」
　恐怖を知らないなら、せめて恐怖を教えてあげよう。その言葉と共に彩色が放つは、氷の奔流。弾雨と氷風に押し返されたピッポグリフの群れに飛び込むのは、嫋やかな淑女。
「少し……心が乱れました。でも力でねじ伏せるには、ちょうど良かったかも知れません……」
　瑛華が走り抜けた時。一体のピッポグリフの首を、まるで手綱の如く鎖が貫いていた。
「私たちは、あの魔女を許さない。それがあなた達とここで倒れた人々への、せめてもの手向けです。さあ……！」
　動きを押さえられた怪物に突っ込むのは、螺旋の力を歌い紡ぐ小さな影。
「あの魔女は、お菓子も死も全部丸ごと自分たちの物だとでも言うつもり？　こんなの……ひどすぎるわよ！」
　視界の滲みを拭って、リリーの放つ怒りの連撃が化け物を打ち据える。
「我と我等へ徒成す者に……！　宇宙と虚空の理の！　捌きと裁きの鉄槌を……降せっ！」
　最後の一発がシマウマの巨体を吹き飛ばし、屍隷兵は青い炎に包まれて消滅する。
　脇のピッポグリフがすぐさま身を翻し、小竜巻を巻き起こして撃ち放つ。
「させないぜ」
　だがその一撃を、腕を交差させて受け止めたのは、エリオット。僅かに散った血を払い、地獄の炎を青く燃ゆる鵙に変えて。その瞳がちらりと、オブジェに突き刺さったままの人々を見る。
「別にお前たちに恨みがあるわけじゃないんだ……同じ目に合わせることは、許せよ。青炎の地獄鳥よ、我が敵をその地に縛れ……！」
　青炎の鳥が迸る。それは敵の体を貫くと、杭となってその躰を大地へ穿ち止める。
「楽にしてやってくれ……頼むぜ」
　そういう彼の脇を跳弾の如く跳ねる影は、三日月。喚いて暴れるピッポグリフの嘴をすり抜けながら。
「ああ……こいつらも、元はこの星の生き物。助けられはしないが……なるべく楽に殺してやるさ」
　紅い影がその脇へ着地した時。ピッポグリフの首が、ぽとりと落ちる。
「あの魔女には、そんな慈悲は掛けないがな」
　唾棄するが如く薙刀の血を払って、三日月は吐き捨てる。
　その瞳が見詰めるのは、ピッポグリフの群れが出てきたオフィス。
　元々ここで働いていたスーツ姿の人々が、体に事務机や椅子を突き刺されてまとめられていた。それが、人体と家具を繋いで作った、屍隷兵の寝床だった。
　その光景に得物を握り締める三日月の背に、真空の刃が一閃する。
　だがその一撃を受け止めたのは、癒しの鎖の結界。アンノのサークリットチェイン。
「ボク、動物は好きなんだけど継ぎ接ぎだらけなのはちょっとね。見ていてこっちも痛々しいから、ちゃっちゃと片付けよう。ね？」
　道化じみた笑みと態度を戻したのは、仲間たちの背を支えるためだろうか。
「ああ。もっとうじゃうじゃ来るかと思ったけど……こっちは四チームだから敵もちらばったのかも。一つの巣にこの数なら、このビル全体でせいぜい四十体くらいかな」
　放たれた羽弾を、睡の刀が弾く。馳せ合う間に敵の脇をその刀で斬り裂きながら。
「押し切れる。屋上へ向かおう」
　胸に滾った想いを凍てつかせて、今は屍隷兵を駆逐するのみ。
　真に怒りをぶつけるべき者には、まだ手が届かないのだから。

「ではでは、御耳と御目々を同時に拝借。今宵を彩るは怪異譚。どうか、最期の時までお楽しみいただけますよう」
　狐面の向こうで、彩色の口の端が笑む。
「今よりこの場を彩るは、蜘蛛の身体に牛頭もつ鬼の御話――」
　語りのままに生まれ出ずる、巨大な牛鬼。具現化された妖怪は、飛び出すなりピッポグリフを弾き飛ばし、鳴き騒ぐその一体を踏み潰した。
「この程度の実力と数……足止めもさせるものか。残りは五匹……！　散るがいい！」
　三日月が群れに飛び込み、嵐の如く刃を翻す。その斬撃に細足を裂かれ、怪物たちは嘶きながら四方に散った。その内の一匹が、窓を割って外へと飛び出す。
「……！　一匹逃げるぞ、ジョーカー殿、頼む！」
「任せな……！　逃がしはしねぇよ！　一匹残らず、ここで仕留める！　撃ち抜け、ブリューナクッ！」
　乱射される羽弾を避けつつ、レイの銃口はすでに外へと逃げた鷲の頭を捉えている。放たれた光弾は空中でねじ曲がり、飛び逃げる怪物の脳髄を粉々に撃ち砕いた。
「少し取り乱したけど……やることはいつも通りよ。きっちり仕事して、全員無事で帰還する……もう躊躇しないわ。速やかに終わらせる！」
　リリーの鎌、スパイラルネメシスが螺旋の軌道で飛翔する。一体のピッポグリフが空中で翼を切り裂かれ、嘶きながら落下した。
　風に舞う薄布の如く、その目の前へ着地したのは、瑛華。
「ええ。弱点を掴む必要も、その余裕もなさそうですね」
　瑛華がそれだけ言って立ち上がった時。怪物の胴体は、影の如き斬撃に真っ二つとなって崩れ落ちる。
「……私たちの全力の前では、すぐに片がついてしまいますもの。残りも、一気に片付けましょう」
「そうだな。残りは三……いや」
　睡の言葉は、己の刃に追い付かなかった。突っ込んできた一匹と、馳せ合いざまの一刀。白く舞い散る花弁が散った時には怪物の首は落ち、体だけが無様に数歩を歩いて崩れる。
「此の華は香らず。只、白く舞い散るのみ……ん。これであと二匹だ、な」
　敵は間も置かずに次々と討たれていく。階下や階上から僅かに聞こえてくるのも、嘶き声の断末魔ばかりだ。
　残ったピッポグリフを、エリオットが渾身の体当たりで弾き飛ばす。彼はそのまま窓から外へ身を躍らせ、最後の一瞬で窓枠を掴んだ。
「よっ……と」
　胸を抉られ、怪物は虚しく夜の空へと落ちていく。
　振り返った時、最後の一匹はすでにアンノの放った炎に包み込まれ、焼け落ちていくところだった。
「掃討完了、だね。窓の外はどうかな？　他の拠点に動きは見えた？　援軍とかありそう？」
　アンノがそう言って、エリオットの手を掴む。
「……いいや全く。ま、敵にとっては防衛戦。戦力を割るなんて出来ないだろうさ」
　他所の光の柱に動きはない。
　耳を澄ませば、ほぼ全ての場所で戦闘は終わったようだった。
　ビル内の敵は駆逐され、もはや一か所を残すのみ。
　八人の番犬は、上を見上げる。
　仕上げの時間だった。

●屋上
　三十人を超える番犬たちが、屋上へ攻め上る。
　最後の拠点に、ピッポグリフたちは僅かばかり配置されていたが、この人数を相手にはいないにも等しい。
「さて。こいつらはボクに任せて。キミたちのいろを叩きつけるといいよ。あの柱へね」
　彩色は吹雪を操る雪女郎の物語を胸に、向かい来るピッポグリフと対峙する。
「助かります。さて……雑な壊し方ですが、たまには良いでしょう」
　瑛華はそう言って氷結の槌を腰だめに構え。
「ええ。雑で十分！　下で感じた想いを、そのまま叩き込んでやるわ！」
「さあ、相棒。仕事の総仕上げって奴だ！　突っ込むぜ！」
　リリーとレイは跳躍するなり、共に拳を引く。
「夜殻殿！　エリオット殿！　準備はいいか！　一斉に行くぞ！」
　そして三日月の叫びに合わせ、三人が得物を引き抜いた。
　狙いは目の前。天へと伸び上がる、巨大な光の柱だ。
「あはっ！　周りの班も準備できたみたい。派手なことになりそうだね！　せえーのっ！」
　アンノが叫ぶと同時に、全班の攻撃が四方から光の柱へと解き放たれた。
　分厚い硝子に全力でぶち当たったような手応えが、全員の身に痺れとなって走り抜ける。
　光の柱を包み込む、全霊の総撃。
「……！」
　雷鳴に似た轟音が迸り、稲妻の如く亀裂が入る。
　そして光の柱は一気に砕け散り、吸い上げられていた輝きごと小さな光片となって周囲に飛び散った。
　息を呑む一同へ、きらきらと輝く光の欠片が優しく降り注ぐ。
「まるで、光の吹雪……か。随分綺麗だな。下じゃあ……あんなことになってるのにな」
　振り返れば、ピッポグリフたちもその全てが地に落ちていた。
「……」
　エリオットの呟きに、睡は無言のまま俯く。
　それはまるで、この日の惨劇が全て夢であったかのような、物悲しいほど幻想的な光景だった……。

　こうしてタワーは奪還され、呼応するように中学校の光の柱も砕けて消えた。敵は四本の柱を確保し、やがて退くだろう。
　１０月３０日の深夜、六本木の闘いは終わる。
　だが夢喰らう者どもとの闘いは、このままでは終わらない。
　そして今、ハロウィンの幕が上がる。何かの予感を、抱えたままに……。

作者：白石小梅	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年10月31日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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