決戦ホラーメイカー～怪談語りの少女

■リプレイ

●閉ざす
　見上げた空は、どんよりとした曇天だった。ただ胸を押しつぶすような暗い灰色――もっとも、こんな日こそ、デウスエクスが滅する日には相応しいやもしれぬ。
（「少なからぬ犠牲者を出していましたがようやく掴んだ尻尾です、逃がすわけにはいきません……！」）
　顔には出さず――そう裡では強い意志を持ち。
　廊下の壁にもたれ、スマホを眺めながら、周囲を窺っていた御子神・宵一（御先稲荷・e02829）が不意に顔をあげる。
　学生服に身を包んだリューデ・ロストワード（鷽憑き・e06168）が戻って来た。彼は声を不自然すぎぬ程度に潜め、報告する。
「――という逃走経路が見込まれる。それと、窓側の皆も準備は整っていた……後は、ホラーメイカーを待つだけだな」
　ええ、ミルフィ・ホワイトラヴィット（ナイトオブホワイトラビット・e01584）が頷く。
「ホラーメイカー、彼女の怪談劇も……終わりにせねば……」
　そっとひとりごつその言葉は、ケルベロスの総意であろう。
　学校側への連絡、屍隷兵が潜んでいると思われる体育倉庫の話など――限られた時間で出来ることは全て終え、彼らは敵の訪れを待っていた。
　櫟・千梨（踊る狛鼠・e23597）の正面――二つある扉のそれぞれに、リューデがついて、窓の外に待機する天羽生・詩乃（夜明け色のリンクス・e26722）にこちらも準備は完了したと伝える。
　生徒は窓に近い側にいる、と詩乃からのいらえがあった。
　さて、廊下側からホラーメイカーが現れるならば優位だろうか――千梨がそんなことを思案していた時だった。
　あっと小さな驚きの声が上がる。
　――どうかされましたか、ミルフィが問いかける。
「中に、ホラーメイカーがいる！」
　驚くべき事に、ホラーメイカーは本当に突然教室内に現れた。冗談交じりに語ったように窓から、でもなく。廊下から姿を現すでもなく。まるで怪談のように。
　――その子は、いつの間にか、後ろに立っている……。
　想像していた状況とは異なるが、すべきことは変わらぬ。用意してきた策にも影響はない。
「突入するよ！」
　詩乃のその一言で、一斉に動く。
　ラハティエル・マッケンゼン（マドンナリリーの花婿・e01199）が翼飛行から窓を突き破って突入すると、ドルフィン・ドットハック（蒼き狂竜・e00638）とサラ・エクレール（銀雷閃・e05901）が続く。
　同時、廊下側の四人も扉から中へと飛び込む――驚き、悲鳴をあげた生徒達と、フードを被った少女の間には然程の距離もない。
「――いくよ、ジゼルカ。絶対にここで、終わらせてみせる！」
　引き離す――詩乃とジゼルカがその間に割るように、突入の勢いのままホラーメイカーへと距離を詰める――思惑通り、相手はふわりと跳躍し、教室の中心ほどに移動した。
「手短に申し上げますわ……皆様、お逃げください……！」
　ミルフィがラブフェロモンの力を使いつつ、生徒達に声を掛ける。
「俺達の後ろへ。絶対に守ります……！」
　言葉を体現するように前に出で、宵一が告げる。更にサラが生徒達を庇うように位置し、誘導する最中、ドルフィンが仕掛ける。
「ドラゴンへと至るために、まずはドラグナーじゃな。少女よ、怨みはないがここで死んで貰うぞ？」
　挨拶代わりの蹴撃は、難無く躱されるも、彼はカッカッと笑う。
　好戦的な瞳が、そうでなくてはつまらないと語っている。
　仲間達の位置、敵の位置、あらゆる退路となりうる箇所を見やり――ラハティエルはひとつ頷き、
「我はラハティエル、ケルベロスなり！　偽りの恐怖よ、我が黄金の炎を見よ……そして、絶望せよ。フッ……」
　砲撃形態に変形させたハンマーから、竜砲弾を放つ――それを合図に、リューデと、千梨が左右から挟み込む形で駆ける。
　たん、と軽やかに床打つ音が響き、流星の煌めきがふたつの弧を描く。
　ホラーメイカーにできたことは、手にした燭台を盾に、横に転がることだけだ。いくつもの机が音を立てて倒れる。巧く妨害され、ダメージを殺されたようだ。
「屍隷兵を生み、子供を弄ぶ相手か」
　千梨が軽口を叩けば、リューデは強い視線でホラーメイカーを見据え、
「貴様の行為は人と怪談を殺す」
　冷ややかに言い放つ。
「怪談の時期はもう終わっています。ですからあなたの出番はもうお仕舞です。これにて退場して頂きましょう」
　生徒を背に庇いつつ、サラが淡淡と告げる。
　ホラーメイカーはスカートを軽く払い、陰鬱な表情で、退路を探るように視線を巡らせた。
「逃げ場を探しても無駄だ」
　完璧に押さえた、ラハティエルが自信に満ちた声音で彼女を制した。
　逃げられぬなら、突破するしかない……。
　その覚悟をどう見たか、千梨は呪符を手慰み、灰色の視線を向けて誘う。
「語り部も今や舞台の上。共に踊ろう、ホラーメイカー」

●綴る
「わかりました――ここまでは見事です、ケルベロス。ですが……」
　ホラーメイカーは燭台に灯したキャンドルへ、そっと息を吹き付ける。すると彼女の周囲をぐるりと巡るように炎が広がった。
「怪談は、続きますとも」
　ぼっと広がった炎の中へ、そんなことは許さない、言い返しながら詩乃が身を投じる。
「あなたが生み出す屍隷兵たちは、どれも、誰もが幸福に平穏に、今を生きたくてしかたがなかった人達なんだよ。こんなの……あんまりだよ」
　炎を振り払うように、フェアリーブーツで床を蹴り、虹纏う一撃を放つ。
「怪談は楽しむ物……貴女の楽しめないそれは……只の寝言ですわ。貴女の邪な怪談も……此処で幕にさせて頂きますわ！」
　言葉と共に、ミルフィは主砲を一斉解放、次々放った。
　それを縫うようにホラーメイカーは躱す。身のこなしは体術に優れたものとは思えないが、強い力で弾きながら、ふわりと攻撃を退ける様は、なるほど強敵だと――サラは判断し、
「我が護り貫くこと能わず！」
　奥義【不動の陣改】にて仲間達へと守りを配しつつ、相手を逃さぬよう様子を見ながら移動する。
「逃げの一手でも構わないが、あまり無様だと怪談としては弱いな」
　カードから槍騎兵を召喚し、千梨は再び嘯く。
　駆ける騎兵の影から、竜砲が轟く。
　騎兵の突進を掠め躱したホラーメイカーの足元を、リューデの追撃が穿つ。踏みとどまったところへ、ラハティエルの放った弾丸が彼女のフードを凍らせた。
　気合いの一声を乗せたドルフィンの拳は、本を盾にいなされる。
　振り返ったホラーメイカーは、僅か、後方へと跳躍する。そこへ、
「逃がしません、よ？」
　最後の生徒を教室の外へ、誘導を終えた宵一がいた。
　彼は体内のグラビティ・チェインを解放し、投射する。狐媚の珠・改、それは名の如く――まさしく己へと、デウスエクスを惹きつける。
　何処へ動こうと、必ずケルベロスが先に塞ぐ。こればかりは、数の利が物を言う。
「ならば――」
　減らせばいい、ホラーメイカーの声音に、感じるもののあったサラが、雷の壁を呼ぶ。
　ほぼ同時、ドラグナーは頁を手繰り、ひとつ破ると炎にくべる。大きく燃え上がった炎が巨大な亡霊となって、詩乃へと覆い被さるように呑み込んだ。
　炎の揺らめきと熱が見せる幻影に、詩乃は耐える。雷がいくらか遮っただろうが、いつまでもその炎が纏わり付いて消えない感覚。
　彼女がそれを振り払うまでの間、そこに穴が空く。
　気づき、その場を埋めるべくリューデが跳躍する。宙を横切る流星の輝き、仕掛けながら近くへ降り立ち、彼は嘲る。
「貴様も、主のドラゴンも、ただの哀れな存在だな」
　――怪談を畏れも楽しみも出来ぬのだから。
「貴様は学校の怪談を、甘く見すぎだな。思春期ならではの屈折した閉塞感、もて余したエネルギー、そういった情緒の部分が、何もない。単に無味乾燥なだけだ。怪談としては下の下、誰も興味を惹かれないと思うぞ。戦術的に……フッ」
　更に背後から、ラハティエルの言葉が響く。
　主を持ち出されようとも、ホラーメイカーは顔色ひとつ変えなかった――だが、思うようにならぬ状況を悔しく思うのか、ただ睨む。
　そこへ躍りかかるは、オウガメタルで装甲を固めた鋼鬼。
「カカッ！　絶対に逃さぬよ。ここがおぬしの墓場じゃて！」
　笑いながら、ドルフィンは思い切り拳を叩きつけた。彼女は吹き飛ばされ、また元の位置に戻される――まともに入ったのだろう、苦しそうに咳込みつつ、ホラーメイカーは再び本を開く。
　させませんわ、とミルフィはクロックハンズブラスターを構え、凍結光線を放つ。
　レーザーはひゅっと肩口を掠め、凍らせた。浅い傷だが、彼女はそのまま怪談を詠む。
　そこから飛び出した影から形取られた様々な怪奇が、次々と宵一を襲う。それは彼の身体にぶつかれば消えていく幻だが、深く食らいつかれたように重い痛みを残した。
　されど、そのまま駆ける。鋒を後ろへ下げたまま駆け、速度を乗せた逆袈裟に、傷を広げる空の霊気を籠める。
　浅い――だが、霊力は残り、そのフードを斬り裂く。庇うように差し出した腕と本にも傷が増える。
　完全に捉えた、と千梨は判断し、灰隠を手にする。ホラーメイカーはケルベロスを誰も落とすこともできぬまま、回避する力も奪われた。
　後は時間の問題だろうと。憐れむこともなく、彼はそれを放った。

●末路
　再び炎が広がる――宵一は平然とそれが見せる幻ごと斬って捨てるが、肌に残る傷は本物だ。
　すかさずサラが治療を開始する。鮮やかな手捌きで手当することで、なかったように――とはいかないが、その殆どを消してみせる。
　ありがとう、と小さく彼は告げる。
「どういたしまして……ホラーメイカーは余裕がなくなってきているようですが、気をつけてください」
　彼女の言葉通り、既に彼女は全身をうっすら凍り付かせ、ローブも衣服もボロボロになっている。フッ、とラハティエルは口元に笑みを刻む。
「時間も惜しい。全力をもって仕掛けてもよい頃合いだろう」
　無言のまま僅かに首肯した宵一は、滑らかに刃を薙いでいた。
　相槌から流れるように、空の霊力纏う彼の刀は、ホラーメイカーの足を掬う。
　顕わになる肌と、鮮血。掠めるような軽い剣筋は、意図したものだ。転がるように逃れた彼女の首元に、ひやりとした二対の刃が触れる。
「【首狩り白兎】が、その素っ首――貰い受けますわ…！」
　ガキリ、嫌な感触にミルフィははっと目を見開く。
　命を奪う絶対的な一撃を、燭台を咄嗟に挟み込ませることでホラーメイカーは何とか逃れた。首筋を鮮血が染めている。
　だが、足を止め呼吸を整えようとした間を、ケルベロスが見逃すはずがない。
　彼女の頭上、虹が、垂直に走る。
「私はここであなたを斃す。あなたによる被害がもう二度と生まれないように……あなたを畏れる人々が、もうこれ以上でなくてすむように！」
　詩乃の思いを乗せた一撃が、その肩を撃つ。
　砕ける感触は楽しいものではなかったが――終わりだ、と強く意識する。怒りに任せたホラーメイカーが燭台を振り上げたところへ、ジゼルカが飛び込んできて、主を庇う。
　ぐらりと蹌踉めき後退ったホラーメイカーに、ラハティエルは計算通りと目を細める。
「我が鮮朱の炎こそ、殲滅の焔！　揺らぐとも消えないその劫火は......地獄の中でも、燃え続ける！」
　大きく広げた二翼、鮮朱の炎を纏う翼は目も眩むような輝きを放つ。
　ゆっくりと大きく羽ばたかせ、灼熱劫火を叩き込む――無論、回避など出来ようもない。
　熱に、炎に、ホラーメイカーは呑み込まれる。
　視界を埋め尽くす朱が、形を変えていく――いつしかそれは、舞い散る紅葉の葉となっていた。その狭間から、千梨の妙に冷めた声音が届く。
「紅に、惑え」
　はっとホラーメイカーが自身を庇うような姿勢を取る。死角からの斬撃、その腕は人の物では無かった。
　御業が変じた紅葉の幻と、鬼。
　翻弄され惑う姿は、怪奇に迷い込んだ少女のようでもある――だが、唐突に幻は左右に割ける。疾風が千々に散らし、突風に叩きつけられたようにホラーメイカーは後ろへ吹き飛ばされる。
「カッカッカッ！これぞドラゴンアーツの真骨頂じゃ！」
　その懐には、ドルフィンが迫り。否、既にオーラを練り上げた掌打を叩き込んでいた。
　ドラゴンオーラを圧縮し放った踏み込みと、それら全てを掌に集めた一撃の、圧倒的な破壊力。
「怪談は季節的にも終わりじゃ。おぬしもな」
　ホラーメイカーは教室の壁まで、吹き飛ばされ、背を打ちずるりと崩れ落ちる。
　彼の一撃は、ほぼ確実に彼女の心の臓を捉えていた。ここの気脈を乱されれば、例えデウスエクスであろうと地獄のような苦しみがあろう――それでも、彼女は立ち上がった。
　その半身は灼き爛れ、鬼に肩から背まで引き裂かれ、ぱっくりと口を開いた傷がある。
「わたしは……」
　鱗になっている首元に触れながら、彼女は声を絞り出したが――それ以上の事は何も告げず、動く腕で燭台を掲げようとする。
　それよりも速く――。
「偽りの怪談はここで、終わらせる」
　終わりが、その眼前に迫っていた。揺れる赤いマフラーの先を、彼女はただ見つめていた。
　その頭上へリューデはドラゴニックハンマーを無情に振り下ろす――全ての可能性を奪われたドラグナーはなすすべもなく凍り付き、砕け散った。
　存在したことを、一切残さずに粉々に――。

　生命を弄んだものには当然の末路だ、詩乃はそう思いながらジゼルカを撫でた。
　このまま一息吐きたいところだが、彼らにはまだ為すべき事がある。
「ええ……まだ屍隷兵が残っています」
　確認するように、サラが真面目な表情で告げる。
　そうね、詩乃は少し寂しそうに頷いた。

●怪談語りの少女
「さて、次は主のドラゴンに会えればいいがのう」
　いつの事になるのやら、ドルフィンはカカと笑い、振り返る。
　舞台は既に体育倉庫――隠れるように潜んでいた屍隷兵は、ケルベロス達の突然の襲来になすすべもなく屠られた。
　願わくば、彼らが苦しまず安らかに終わったと――詩乃にはそう祈るしかない。
　これにて、漸く。歪んだ怪談が終わったのだ。
　お疲れ様でしたわとミルフィが皆を労い、緊張を解すようサラは細く息を吐く。
「この戦いが、新たな怪談を生むかもな」
　懐からスキットルを取り出し、ウイスキーを煽りラハティエルはフッ、と笑う。
　それは良いことなのだろうか――宵一は刀の柄へと視線を落とした儘、思案するが。
　意外なことに、リューデはある意味では、とラハティエルの意見に同意する。
「彼女の物語を知る術は無いが怪談は語り継がれるのだろう……それでいい」
　それが、怪談だ。
　ああそれならば――締めの句はこうかな、千梨は宵闇に染まった空へと視線を向け、零す。

「少女の行方は……誰も知らない」

作者：黒塚婁	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年10月24日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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