きゅうり神拳ここに成る！

■リプレイ

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（フフフ……きゅうり神拳、伝説のアレが、まさか実在してたとはね！　それはそうと、ヨハンにルカに敬重まで、本当にお腹を空かせてきてるですって！）
　山奥には、木陰に身を潜める片白・芙蓉（兎頂天・e02798）達の姿が。その視線の先では、演技の出来ない不器用な男達がカロリー不足のせいでフラフラしており、胡瓜の浅漬けを手に鑑賞している芙蓉の目を丸くさせている。
「ヨハンくん達の弱々しい態度って、演技じゃないんだよね？」
　同じ事を考えていたのか、イブ・アンナマリア（原罪のギフトリーベ・e02943）も小声でポツリと漏らす。
「不意打ちを喰らわす汚さは嫌いじゃないが、あいつらも隙だらけってオチじゃねぇだろうな」
　勝てば官軍。だが、鷹野・慶（蝙蝠・e08354）の口元にも、思わず苦笑が浮かぶ。
（ふぅ、なんか落ち着く）
　これから戦闘が始まるというのに、ヨミ・カラマーゾフ（穢桜・e24685）はルカ・エルステラ（優雅なる破壊者・e38371）から預かったシエラを抱きしめ、一息。大勢の友人達と任務に出たのは初めてなのだろう。
「ところで、きゅうり神拳ってなんなの？」
　そして、ふと口をついて出た疑問。
「フフフよくぞ聞いてくれたわね、ヨミ！　それこそは伝説の――」
　それを合図に、芙蓉が延々と語り始める。もちろん、内容の真偽については、芙蓉の妄想である。
「そういえば、是之はどうした？」
　――と、慶が何か異変を感じ、言った。
「そういえば」
　芙蓉の適当話を真剣に聞くヨミの頭をナデナデするイブが、目を見開く。そうして、木陰に身を潜めるケルベロスは、ドリームイーターに正々堂々と挑む蔵寺・是之（パン大好きな新米巫術士・e36469）の姿を目にしたのだ。

　――時は少し遡り。
「大丈夫かよ、バルトルト？」
　木村・敬重（徴税人・e00944）は、足元の覚束ないヨハン・バルトルト（ドラゴニアンの降魔医士・e30897）の肩に手を添えた。しかし、当の敬重本人も顔が青白く、限界までヘコんだお腹を幾度も摩っている。
「う～ん、ボクもお腹すいちゃって……」
　グゥ～と、一際大きく腹の虫が鳴く。出所は、ルカの細く小さなお腹だ。
「……エルステラさんもか」
　敬重が、天を仰いだ。
　だが、敵は待ってくれずに、
「俺のきゅうり神拳……最初に披露し、その身に浴びられる栄誉を誇るがいい」
　そう言いながら、三人の前にドリームイーターは現れた。そして、直ぐさま筋肉と刺々しい体毛に覆われた拳を構えるドリームイーターであったが。
「新武術の鍛錬と開発中なのですが、山籠りの食糧が尽きてしまって……。しかし、この子を食べる訳にも……」
　大事なアロエサンだけは口にできないと、その場に崩れるように座り込みながら、重低音で懇願するヨハンに、ドリームイーターの戦闘態勢が一旦解かれる。
「ならば、これを口にするといい。万全ではない相手では、きゅうり神拳の放ち甲斐がないのでな」
　そして、三人の前に、三本のきゅうりが放られた。
「あぁ、有難うございま――」
　ヨハンが、身を潜める仲間への合図もかね、そう口にしようとする。きゅうりに手を伸ばすフリをして、奇襲を開始しようという魂胆だ。
　だが！
「男なら、真っ向勝負あるのみ！　卑怯な手は使わないぜ！」
「その意気や良し！」
「そんな残念神拳には負けねぇぜ……！　行くぞオラァ……！」
　誰よりも先んじてドリームイーターに攻撃を仕掛けたのは、是之だった。隠れもせず、正面から唸る雷を纏う拳と、きゅうり神拳が激突する。問答無用で始まった戦闘の余波は、木陰に隠れる者らにも影響した。緊張状態になったドリームイーターに、その気配を捕捉されたのだ。
　ゆえ……。
「一斉放火なのだわ！　準備はいいかしら！？」
「おう！　まだこっちには気付いていないはず――っ！？」
　芙蓉の重力を帯びた飛び蹴りと、慶の竜砲弾は優れた精度をもって確実にドリームイーターを穿つが、準備を整えられ、カウンターも受けてしまう。
（……奇襲は失敗か！）
　ユキが尻尾の輪を飛ばすのを横目に見ながら、イブは唇を噛んだ。だが、想定していた一方的な攻撃とはいかなかったが、奇襲が前提の作戦という訳ではない。
「少年くんに近づかないように、ポジションには気を付けるんだぜ！？」
　気を取り直したイブは、仲間にそう周知すると、
「恋人よ、枯れ落ちろ」
　体内に宿す毒を唇に含ませ、口付けによってドリームイーターを毒で犯す。
「……珍妙な技を」
　突然の口付けに、ドリームイーターは瞠目するも、すぐに自身に起こる異変に気付いたようだ。血を口端から零すドリームイーターに呼応するように、「きゅうりの味がする……かと思ったけどそうでもないな」などと呟くイブの白薔薇の髪飾りが、色づいたような気がした。
「イブさん、勿論心得ております。朝食を抜いたのは無駄骨となりましたが」
　ヨハンは塩飴と緑茶を軽く含み当面の空腹を和らげると、緊急手術で慶の傷を癒やす。
「何やら、今の状況は想定外と見える。……しかし、俺は手加減などせぬぞ？」
「必要ねぇよ。正直、正々堂々と戦いたいとは思ってたんだ。こうなりゃ、武道家として好きなだけ相手してやるよ」
「ボクも敬重と同じ気持ちだよ。一応拳士の端くれだからね。それに、手加減ができないのはこちらの台詞でもあるしね？」
　ドリームイーターの体毛が、より鋭さを増して逆立つ。振るわれた拳は、拳を躱そうとも、ほんの僅か毛先が触れただけでルカの皮膚を切り裂いた。
　反撃に、敬重の高速の蹴りがドリームイーターを打つ。
「私の友達を傷つけないで」
　さらに、ヨミの掌からドラゴンの幻影が出現し、業火を放つ。
「……っ！」
　身を苛む炎は、ドリームイーターを僅か後退させた。だが、ドリームイーターはすぐに前に出る。流水の如き動きで炎の中を突っ切り、狙うはヨミの抜けるような白い肌。
　しかし、ヨミに焦りはない。後衛のカウンター対策は万全であった。
「シエラ！」
　そもそも、焦る必要もなかった。ヨミは、ルカの指示を受けたシエラによって防御されていたからだ。「キュルー」と愛らしく鳴くシエラに、ヨミの表情が少しだけ緩む。
　ルカが、自身に気力を溜める。続き、梓紗の応援動画が戦場に流れた。
　改めて拳を構えるドリームイーターとケルベロスの怒濤の展開は、そうして幕を開けたのだった。

●
「ふむ、後ろの連中に参ノ型は効き目は薄いらしい。ならば――」
　戦闘開始から数分。ケルベロスの主力火力である後衛へのカウンター攻撃の手応えの薄さに、どうやらドリームイーターは勘づいたようだ。対象を変え、その矛先は氷の騎士を召喚した是之へ向く。手足に凍傷を受けながらも、迫るきゅうり神拳参ノ型が是之を襲い、その身体は木々をなぎ倒しながら吹き飛ばされる。
「……参りましたね」
　その時、ヨハンが眉根を寄せた。ドリームイーターが口端を歪め、手応えを感じた風であったからだ。ヨハンが付与したオウガ粒子が効力を失えば、前衛の命中率は心許ないものとなってしまう。事実、ヨハンがオウガ粒子を付与したのも、そういった兆候があったからに他ならない。
「フフフ戦況を見る目が備わってきたじゃないの。安心なさい、そのための私達スナイパーよ！」
　冷静なヨハンを親心にも似た心境で見守りながら、芙蓉は己が薄い旨をドンッ！　と叩いた。
「芙蓉ちゃん、僕も援護するぜ！」
　前衛の命中率を補佐する手段は、何もエンチャントだけではない。エンチャントを打ち消されるならば、バッドステータスで攻め立てる。
　成長したヨハンに対しニヒルに口端を釣り上げる梓紗に、芙蓉は私も見てなさい！　とばかりに「御業」でドリームイーターを鷲づかみにすると、イブが釘を生やしたエスカリバールで追撃を仕掛ける。そうする事で、ドリームイーターの動きは飛躍的に鈍くなっていった。
（轟竜砲も、そろそろ打ち止めか）
　先のイヴのジグザグもあり、慶が執拗に重ねてきた足止めも、そろそろ十分な威力を発揮する事だろう。慶は武器を筆に変え、きゅうり神拳、壱ノ型を描く。
「それってパクリって事？　あのよく分からない神拳をパクれるなんて、慶すごいんだね」
「パクリって言うな！　オマージュだ、オマージュ！」
　ヨミと軽口を叩き合いながらも、動きや型だけは驚く程正確に、慶の拳は色彩で棘の体毛まで再現しドリームイーターに直撃する。
「おおっ！」
　武術に憧れがある慶としては、感動ものなのだろう。感嘆が漏れる。
「何故お前がその技を！？」
　動揺するドリームイーターの反応も相まって、ノリノリであった。
「皆楽しそう。だから、私も安心して戦える」
　信頼する友が傍にいるだけで、こうも違うものか。芙蓉や慶には及ばぬものの、ヨミの操るブラックスライムもまた、ドリームイーターを捉えて離さない。
　だが、ドリームイーター側も黙ってはいない。
　きゅうり神拳、弐ノ型――指突が、敬重の秘孔を貫く。だが、ディフェンダーの敬重とルカには、シエラと梓紗によって耐性が施されていたはず。
「……ぐっ！？」
　しかし、敵の攻撃が前衛、中衛狙いに移行していた事もあり、降魔の一撃を放つ敬重の動きが、直前で止まってしまう。
「敬重！？　今助けるよ！」
　シエラのブレスを目眩ましに、隙をついてルカが花びらのオーラを降らせる。
「エルステラさん、すまん」
　それにより、石化した敬重の身体が、バッドステータスを一掃とまではいかぬも、一先ず自由を取り戻す。
「今後も壱ノ型と弐ノ型をループするようであれば、やはり小まめなヒールは必須ですか」
　その二種を繰り返されれば、油断すればあっと言う間にバッドステータスが増殖する。敬重のようになってしまう確立はそれほど高くないものの、一度なってしまえば連鎖する。ヨハンは考慮の結果、是之に緊急手術を施した。
「……なに？　そいつにヒールを施した所で……」
　だが、そのヨハンの行動は、ドリームイーターには奇妙に移ったようだ。先の攻撃を受けて以来、是之は大きな行動を見せていない。
「俺がどうかしたか？」
　だが、是之の声がすぐ身近から聞こえ、ドリームイーターは慄然とした。
「こんな情けない神拳に俺は負けねぇ！」
　本気モードと化した、是之の雷を放つ拳がドリームイーターに放たれ、その身体を地面になぎ倒した。
「勝てばいいんだよ、勝てばな！」
「蔵寺さん、お見事です」
　図らずも炸裂した死角からの攻撃に、慶とヨハンが喝采を上げた。

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「俺のきゅうり神拳が……躱されただと！？」
「こちとら朝食抜いてんだ。そろそろ沈め」
「――なっ、がぁ！」
　弐ノ型を再び受けた敬重に、壱ノ型が迫る。だが、敬重はそれを軽々と捌き、躱して見せる。それどころか、正邪を宿したガントレッドによって、痛打を与える。ドリームイーターに付与されたバッドステータスは、彼の命中率にまで大きな影響を与えていたのだ。
「さて、そろそろ僕も楽しませてもらおうかな？　……言ったはずだよ？　手加減できないのは、むしろこちらの方だってね」
　敵の命中率が下げれば、回復の頻度も少なくてすむ。余裕が出来たルカが、フッと頬笑む。軽快な足捌きからルカが電光石火の蹴りを放つと、ドリームイーターは易々と吹き飛んでいった。
「出番ですよ、アロエサン」
　ヨハンの呼びかけに応じ、攻性植物のアロエサンがキシャァアと産声を上げる。
「医武両道をお見せします」
　ヨハンが告げるや、アロエサンは瞬く間にドリームイーターに絡みつき、締め上げてしまう。バキバキと、不穏な音が辺りに響くと、
「――一閃！」
　日本刀を超速で抜刀した是之の斬撃が奔る。
「これが終われば、イブと打ち上げだ」
「ギ……ギギィ！」
　ヨミが振り下ろしたファミリアロッドから、空を覆う程の魔法の矢が降り注ぐ。全身の至る所を貫かれ、ドリームイーターが血に染まった。
「きゅうり神拳は……死さず！！」
　息も絶え絶えながら、ドリームイーターは最後の攻勢に出た。
「その技、くれよ。もっと上手く使ってやるから」
　ドリームイーターが狙ったのは、後の先。だが、慶はそのさらに後を取ることを目論んでいた。互いに円を描く動きを牽制をイナシながら、本丸の一撃を叩き込む機会を探る。だが、ドリームイーターは失念している。この戦闘は一対一ではないのだ。
「私も混ぜなさい！」
　芙蓉が、「フフフ」と笑う。いつもの笑いの後に起こったのは、盛大な爆発だ。爆発を真面に浴び、体勢を崩したドリームイーターは、慶の本丸の拳をも浴びてしまう！
（ヨミちゃん、見てる？）
　振り向きいて確認したい衝動を抑えつつ、イブは演技ではなく本当にフラフラと揺れているドリームイーターの前に立つ。イブは、目を瞑った。そして、唇をそっとドリームイーターの唇に触れ合わせる。ドリームイーターの唇は冷たい。それは、本当の意味で血が通っていないからなのか。それとも、既に事切れているからなのか。倒れ行くドリームイーターを見つめるイブには判別がつかない。
「恋人よ、枯れ落ちろ」
　ともかく、仲間の中で最高の威力を誇る白薔薇の口付けは、ドリームイーターのすべてを枯れさせたのであった。

「えっ！？　『Raison d'etre』のイブ……さん！？」
「うん、そうだよ」
　目を覚ましたと同時に出会った有名人に、少年は驚嘆の表情。それに返答したのは、何故か自慢げな雰囲気を滲ませたヨミである。
「何かを志す気持ち、僕の歌にも通ずるところがあると思うぜ！　だから、その気持ちは大切にね！」
　憧れていたらしいイブの言葉に、少年は魅入られたように何度も頷いている。
「そうね！　アンタには、自分を鍛える漢気があるんだから！　非凡といっていい根性だわ！」
「ええ、見返そうという心意気、実に応援したいものです」
　芙蓉は、事情を聞いた時から、少年の事を高く評価していたようだ。少年の背をバンバン叩く芙蓉の隣では、ヨハンも大きく頷いている。
「ただ、復讐には先がないってことも忘れないようにな。それだけの行動力があるんだからよ」
「ああ、危ない事は控えろよ？」
　敬重と是之は、それぞれ忠告を。一通り言い終わった後、是之が少年にアンパンを渡すと、少年は大人しく囓り、「……美味しい」一言そう言った。
「是之、僕にもちょうだい」
　最初に要求したルカを筆頭に、「私よ！　いえ私もよ！　ねえ！」とグイグイ詰め寄る芙蓉。ヨハンらも、是之からアンパンを受け取り、笑顔で頬張る。
　その時――。
「俺の小指一本サーガがいま始ま――イタァイ！」
　そんな珍妙な慶の悲鳴が、山に響いた。どうやら、少年に習って、木を相手に神拳を放ち完敗したようだ。
「ごはんだね？」
　純粋な表情で、ヨミがイブを見上げる。アンパンを我慢して自分とのごはんを楽しみにするヨミに、イブの口元はどこまでも緩むのであった。

作者：ハル	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年10月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 8
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