ジューンブライドはもう遠い

■リプレイ

●ジューンブライドはもう遠い
　空港へ続く夜の道路は静かで、明るかった。街灯沿いから離れなければ、視界の心配は無いだろう。
　人は勿論、車の往来も皆無。ヘリオライダーの言葉通りだったが、リィンハルト・アデナウアー（燦雨の一雫・e04723）は念の為、殺界を形成する。これで万が一にも、一般人の巻添えはあるまい。
「ジューンブライドって女の子の夢、だよね」
　蒼み帯びた白い髪が揺れた。端正な横顔に対して、声音は年相応の少年のもの。リィンハルトの呟きに、ソフィア・エルダナーダ（災厄の狂奔・e03146）はいっそ天真爛漫に金色の瞳を細める。
「ジューンブライド、かぁ。女の子というか、歳は多分関係ないよね。恋人がいたり、憧れがあるなら、拘りたい所だよねぇ」
　彼女自身、大好きな恋人といつか……なんて、思っているし。
「花嫁になれる幸せ、か。それがこんな事になって……さぞ未練だっただろうな」
　頭上のウイングキャット『夜朱』を下ろし、瀬戸口・灰（忘れじの・e04992）は溜息を吐く。
「すれ違ったまま、なんて」
　誓いの言葉は、死が２人を分かつまで――ムジカ・レヴリス（花舞・e12997）にとって、胸に迫る皮肉。彼女が己に重なるのは、きっと『花嫁』という言葉の所為だ。
（「生き残った事を嘆いた事もあった……でも、生きていれば叶う筈だったの」）
　死神の悪辣が無くとも、ジューンブライドはもう遠い。彼女の不幸な事故は覆らない。それでも、切なる想いを抱いて逝けただろうに。
「６月の花嫁さんどころかこんな結末って……ないよ。これ以上の悲劇は、止めなきゃ」
「亡くなった人の想いを利用するのは、違うと思うんだよ。主犯は見付けないとね！」
　しょんぼりするリィンハルト。憤懣やる方なしで、ソフィアは緋と藍の『鍛冶師』を打ち鳴らす。
「余計な事は考えないさ……俺はクールなオトナのオトコだからな」
　誰が相手でも、ケルベロスの『役目』は変わらない――そう嘯いた天津・総一郎（クリップラー・e03243）とて、心中穏やかではなさそうだ。
「……あ、ごめん。ぽかちゃん先生」
　仲間のやり取りに、自然と力が入っていたか。腕の中で身動ぐウイングキャットに、鮫洲・蓮華（ぽかちゃん先生の助手・e09420）は小さく謝る。心配そうな視線に微笑むのも束の間、脳裏を過る白い影に藍の双眸が翳る。
「こんなのは違う、絶対に」
　零れた少女の呟きに、ムジカも刹那、瞑目する。
「本当に。創ちゃんの言う通り酷い敵」
　屍隷兵は一路、空港を目指す。進行ルートも明確ならば、奇襲も出来たかもしれない。だが、騎士の家系らしく正々堂々を好むシオン・プリム（蕾・e02964）は、道路の真ん中で待ち構える。何処か沈痛の面持ちだろうか。
（「大切な人を想う気持ちを利用し、その手で恋人を殺めさせるなんて……許せない」）
　白雪・まゆ（月のように太陽のように・e01987）も同じく。親友より受け継いだ『鋼の軍曹』を握り締めて。
（「この悲劇はしっかりと止めさせていただきますのです。『ハッピーエンド』を求められる状況ではないからこそ……絶対に、です！」）
　彼女が「高遠・香里」である為に。彼女が愛した彼の中で、彼女が「人」である為に。

●白き花嫁
　ズルリ、ベチャリ――。
　湿った重いものを引き摺るような、音。程なく、夜闇の向こうから現れたのは、生白い肉塊。
　――タカ、シ……。
　無秩序に伸びた白髪はパン種のように膨らんだ全身に纏い付き、幾重にも垂れ下がった白い肉をズルリズルリと引き摺って歩く。ウェディングドレスのトレーンの如く。醜悪なる花嫁に、やはり醜怪な深海魚が２体、ブライズメイトのように従う。
「道連れにする事が……それが本当にあなたの望みなのか？」
　生前の姿など見る影も無い無惨に、シオンは呼び掛けずにいられなかった。
（「海外出張の間も想い続けたあなたの想い……彼にも伝えられたらいいのだけれど」）
　喧嘩別れのまま今生を終えた香里の経緯を他人事と割り切れず、張り裂けそうな胸の痛みに唇を噛むシオン。
　――――！！
　だが、立ち塞がるケルベロス達に、屍隷兵は怒りの叫びを上げる。
「あなたは唆されただけ……それでも彼を、人々を襲う者となるのなら、容赦は出来ない」
　響かせてあげる……忘れることのないように――シオンは屍隷兵をしっかと見据える。それは、無音の叫び。彼を待っていた時間を思い出させるように。直截彼女の中へ、澄み渡り幾重にも奏でる永久の残響。
　――――！！
　応じるような号叫が、開戦を告げる。空泳ぐ深海魚型の死神共が、一転、屍隷兵の前に躍り出る。
「……ちっ」
　仲間が死神に向かう一方、屍隷兵を狙わんとした総一郎は思わず舌打ちする。
　取巻きから片付けるのがケルベロスの基本作戦。死神を平らげる間、屍隷兵の抑えは総一郎が担う。万全を期して、怒りのグラビティも２種準備していたが……死神に阻まれ届かぬと気付く。
「後衛って訳か」
　遠距離単体の怒りのグラビティは、現状、オリジナル技でない限り皆無。そして、得意の【 誘引 】も近距離技だ。仕方なくフォーチュンスターを放つも、見切りも考慮すれば屍隷兵を叩き続けるのは難しいだろう。
「出来るだけ急ぐわ」
　悔しげな総一郎に声を掛け、ムジカのスターゲイザーが死神に迫る。流星も斯くやの射線を、片方が阻む。
「人であるあなたを守るため、ここから先は行かせないのです！」
　声は彼女に、一撃は死神に。一方を盾と認めるや、全力ダッシュから遠心力を乗せた一撃を叩き込むまゆ。
「各個撃破！　まずは数を減らしていこうね！」
　蓮華より奔る凍結光線が、まゆのハンマーの軌道を辿る。だが、怪魚の胴を捉える寸前、もう一方も又、飛び込むように遮った。
「両方ともディフェンダーかしら？」
「多分ね！　――東に小陽青龍、南に老陽朱雀、西に小陰白虎、北に老陰玄武　陰陽五行の印もって相応の地の理を示さん」
　ムジカの声に頷き、印を結び声高に詠唱するソフィア。
「……四神方陣！」
　地面に拳を強かに叩き付け方陣を展開するも、するりとかわした死神共は揃って牙を剥く。
「ぐっ！」
　応酬に噛み付かれ、ソフィアの血潮が飛び散る。同時に、前衛目掛けて怨霊弾が爆ぜた。
　じわりと浸透する毒に、相次いで翼を広げる夜朱とぽかちゃん先生。だが、清浄の翼は列ヒール。元よりエンチャント付与率半減に使役修正が重なっては、前衛に加護を行き渡らせるにも時間が掛かりそうか。
「護っているなら、引き離すのも難しそうか……」
　顔を顰めた灰は迷う素振りを見せるも、用意したメタリックバーストも又、列型ヒール。ソフィアが強気の表情で頭を振ったので、死神共へ黒太陽を具現化した。
　今回のメディックは、ウイングキャットの夜朱のみ。その回復手段は列ヒールで、抑え目の回復量にも使役修正が掛かる。そのフォローに複数がヒールを準備しているが、攻撃手が回復に回れば、その分火力も減じる。戦力に安定にケルベロスの回復役を１人置いても良かったかもしれない。
（「きっとね、香里ちゃんは……逢いたい、だけなんだよね」）
　ライトニングロッドから迸る雷を、リィンハルトは屍隷兵に放つ。
　バチバチィッ！
　死神も流石に連続して盾となれず、魔力が肉塊に爆ぜる。
「彼氏さんを同じ屍隷兵になんて……絶対、望んでないよね、香里ちゃん、だから僕達は、君を、全力で止める、よ」
　――タカシィィ……。
　少年の声が聞こえたか否か、悲痛が響き渡る。屍隷兵の爆裂の傷口が見る見る癒えた。同時に、麻痺齎す雷気も失せる。
「もしかして、メディック？　そこまでして、彼に……」
　死神共を盾に、自らを癒しながら押し通る気か。文字通りの死に物狂いに、シオンは思わず息を呑む。
「だけど、どんなに悲しくたって、生きている人と、亡くなった人は一緒にいられない。こんな形で引き会わせるなんて絶対に出来ないよ！」
「そうね。最後に逢いたいと願った人を害する事なんて、誰も望んで無い」
　今にも泣き出しそうな蓮華の叫びに、ムジカは凛然と頷く――悲劇はここで終わりに。

●愛しき呼び声
　只管に進もうとする屍隷兵の行く手を、ケルベロス達も只管遮り続ける。
　シャァァッ！
　死神共は時に噛み付いて生命エネルギーを啜り、毒帯びた怨霊弾を撒く。盾たるを自覚してか、片方が牽制する間に泳ぎ回って体勢を立て直す事もしばしば。
　――タカシィィ……。
　総一郎に攻撃されながらも屍隷兵は無理に突出せず、白髪を振り乱し肉塊を投げ付けてはケルベロスの加護を砕く。一方で頻繁に愛しきを呼んでその身を癒した。後衛まで届くブレイクの術もなければ、幾重も巡らされた厄の耐性は、散発的な攻撃では阻害効果を顕す前に除いてしまうだろう。
　苦戦というより、持久戦に付き合わされている呈。剣呑に紫の双眸を細め、シオンはアームドフォートの標準を合わせる。
（「もし言葉で済むならこれ以上傷付けたくはなかった……だけどもう、仕方がない、か」）
　まずは死神を。無数のレーザーを発射し、ミサイルポッドから焼夷弾をばら撒く。盾同士でも同時に攻撃されれば、庇う事自体は余り意味を為さなくなる。
「死んだ者はもう戻れない。それがこの世の法則だ……残念ながら、な」
　序盤は夜朱に指示していた灰も、漸く攻撃に本腰を入れる。ライジングダークと御霊殲滅砲を交互に放てば、じりじりと怪魚の動きも鈍っていく。
「そうそう！　死者は死の壁の向こうに、生者は生の壁のこちらに、なんだよ！」
　叫びと共にドラゴンブレスを吐くソフィア。命中率に怪しい所もあり、一応、メタリックバーストも用意していたが、一心不乱に攻撃を続ける。ジャマーの攻撃は、範囲型であっても掛かれば厄も重い。
「無禮に罰を。注げ、懲の禮雨」
　同様に、リィンハルトも魔法で血の如き雨を降らせ、死神に負荷を与えていく。
「ね、いっしょにあそぼ？」
　悪戯めいた少年の笑顔に、死神共は牙を剥くが、蓮華とぽかちゃん先生が揃って庇った。
「よっさこーい♪」
　掛け声は軽やかに、振るう一撃は重々しく。まゆの攻撃はあくまで真っ直ぐだ。居並ぶ死神相手ならキャバリアランページもと考えたが……超加速突撃は、正面から叩き潰すのが得意なまゆと相性が悪い。故に、アイスエイジインパクトとサイコフォースを交互に、各個撃破を目指す。
　範囲攻撃が撒かれる中、重撃を浴びせられ、一方の死神が苦鳴を上げる。その叫びに怒涛が増して程なく。
「世界に満ちる音に、死神の声は要らないわ」
　降魔の蹴打が容赦なく死神の頭部を抉る。地に墜ちた怪魚に凛然と言い放つムジカ。
「思い知ったよ……もう、解り合えないって」
　蓮華の呟きは、戦術超鋼拳の唸りと骨折るような鈍い音に紛れて。もう一方にも引導を渡す。
「よそ見するんじゃあねーぜ、テメーの相手はこの俺だ」
　漸く、盾が取っ払われる。真っ先に飛び出した総一郎は屍隷兵を平手で強かに殴りつけた。ギョロリと髪の隙間から睨まれて、いっそ不敵に笑む。
　――――！！
　轟く絶叫。振るわれた白髪が余さず総一郎に叩き付けられ、盾の加護を消し飛ばす。
「……っ。今の内にやれ！」
　歯を食い縛る総一郎に、夜朱から翼の加護。それだけでは足りず、蓮華は思わず声を張る。
「ぽかちゃん先生！　治療お願い！」
　応じたふわもふのウイングキャットは、その肉球でプニプニと。ついでに、清浄の翼のおまけ付き。蓮華曰く『極上のアニマルセラピー』らしいが、確かに効果覿面のようだ。
　総一郎が持ち堪える間に、ケルベロスの攻撃が屍隷兵に殺到する。盾を剥がされれば、脆い。忽ち白い肉塊は削げ、炎上し、凍れる箇所が砕かれる。その度、屍隷兵はビクリビクリと震えた。
「ね、何て伝えたかった……？　代わりに、僕達が伝えられるかもしれない」
　命薙ぐ刃は影の如く。一拍遅れて腐汁が撒かれるのも構わず、リィンハルトの言葉は優しい。
　無言の侭、シオンはバスターライフルを構えて耳を澄ませる。もし言伝あれば、彼女の遺志を届けたいと。
　だが、命と同時に大半の理性と記憶を落とした彼女の言葉は、唯１つ。
　――タカシィィ……。
「残念だけど、隆さんには会わせてあげられないんだよ！」
　その呼び声を、もう何度聞いただろう。くしゃりと顔を歪ませて、ソフィアの旋刃脚が閃く。
　――タカシィィ……。
　半身砕かれ、もんどりうって倒れる。それでも、夜闇に響く愛しい呼び声。耳を塞ぎたくなる程の哀しさを全て受け止めると決して、ムジカの竜爪撃が肉塊を貫く。
「この姿を花嫁衣装のよう……なんて、言わないわ。あなたを飾る白は、本当のあなたのものとは違うから」
「ああ、白いドレスはあんたによく似合うだろう。想像でしかないけれど何となく、そう思った」
　静かに呟き、灰のファミリアシュートが奔る。
「承りました……あなたの名前を只管呼んでいたと、真嶋さんに伝えますですよ」
　刹那、黙祷を捧げるように瞑目し、まゆはバトルハンマーを構える。
　Centrifugal Hammer――全力全開のその一撃が、６月の花嫁を果たせず逝った彼女への餞となった。

「来世では、素敵な花嫁さんになってください、ですね」
　粛々と道路にヒールを掛けて回るまゆ。『彼女』の心がせめて穏やかにあるよう祈るシオンの前で、倒れた屍隷兵はぐずぐずと溶け失せた――肉に埋もれていた、銀の指輪１つ残して。
（「彼に、彼女を遺せなかった……愛するひとがいない世界なんて、受け止められないだろうに」）
　ムジカは沈痛な面持ちで指輪を握り締める。
「どうかゆっくりおやすみなさい……」
　せめて、屍隷兵が倒れた所に声を掛けるソフィア。遺体が無いのは、自身の肉親や縁者も同じ。今回の事件は色々な意味で腹立たしい。
（「……死神達の考える世界は生きている人間とは決定的に違う世界だ」）
「だからもう止めなくちゃ、こんな事は……！」
　脳裏に浮かぶ白き人魚の影を振り払う。決別を呟く蓮華に、ぽかちゃん先生は静かに寄り添う。
「花婿に報告もしてやった方がいいよな」
　頭に夜朱を乗せ、道端に花を供えた灰が振り返れば、総一郎は浮かない顔。
「さあ帰ろうじゃ……流石にもやもやするしな」
　関わった以上、最後まで立ち合うのもケルベロスの『役目』だから――だが、彼自身判っている。戦う中では万能の神や英雄の心地にもなるけれど、救えない者だっている。切ないまでの想いに触れれば尚の事。
「可能なら、僕も伝えてあげたい、かな」
　殺界を解いたリィンハルトもコクリと頷く。
「彼に伝える言葉をもたないアタシは逢えないけれど……彼女が最後まで彼を想っていた事は、どうか――」
　ムジカのステップに合わせて、花びらに似た、光の欠片が舞い落ちる。
　心花――最愛を喪い、戦う時だけしか踊れない、１人の元ダンサーのせめてもの鎮魂だった。

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年9月17日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 2／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 7
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