精霊馬事件～故人への想い

■リプレイ

●ナスに跨った往年の技術者
「この辺り……だな」
「どうしたの？　浮かない顔してるわよ。まあ、今回の敵が許せないっていうのは同意だけど……」
　目的の住宅街を見渡している神崎・晟（熱烈峻厳・e02896）に、黒住・舞彩（鶏竜拳士・e04871）が問う。
「いや……まあ、そうだな」
　晟はそう言って少し言葉を濁す。彼の隣にはボクスドラゴンの『ラグナル』が彼と同じようにその住宅街を見つめている。
「敵は家の中じゃないって聞いて、少し安心したぜ。思い出とか、壊したく無いもんだしな」
　ヒスイ・ペスカトール（銃使い時々シャーマン・e17676）は己の改造銃『ミタマシロ』をカチャリと確認する。彼も何か思い出している様で、それ以上は言葉を発しない。
　ケルベロス達は、絹の情報にあった住宅街に到着していた。目標は山下・忠さんという老人を取り込んだドリームイーターだ。
「そうだね、ボクもそれは思うよ。誰にだって大切なものってあるもの」
　アンセルム・ビドー（蔦に鎖す・e34762）は、いつも一緒に居る少女人形を抱きながらその力を少し強めた。
「皆さんにも、何かがあってはいけません。私が絶対に護ります。ですから……」
　ドラゴニアンの少女、巡命・癒乃（白皙の癒竜・e33829）がその小さな身体に決意をこめて言う。彼女のシャーマンズゴースト『ルキノ』と共に、静かにその瞳に火を灯す。
　すると、ライドキャリバーに乗った北條・計都（凶兆の鋼鴉・e28570）が一同と合流する。
「神崎さん、住民の避難ＯＫです」
　そう言って計都はライドキャリバー『こがらす丸』から降りる。そしてその後方から、少し早足で駆けて来るケルベロスが二人が近づいてきた。
　雪村・達也（漆黒纏う緋色の炎剣・e15316）と四条・玲斗（町の小さな薬剤師さん・e19273）である。二人は状について計都が報告した事を確認し、頷いた。彼らは万が一の為に、警察への連絡及び住民への避難を呼びかけていたのだ。
「これを使うほどではなさそうか」
　達也の手には携帯型の照明弾が握られていたが、その明るさを確認して、照明弾を懐に仕舞いこんだ。
　大運動会から帰宅した直後の依頼。辺りは暗いが街灯が灯り、戦闘に困ることはなさそうであった。
「……さて、来た様ね」
　その時、玲斗がそう言って遠くから飛来する一つの塊を確認し、日本刀『光陰逝水』を抜き放った。ドワーフである彼女はいち早くその物体の接近に気がついたのだ。それを聞き、全員が自分達の武器を手に取る。
「止まれ！」
　舞彩が割り込みヴォイスでその物体に声をかけると、徐々にその姿がはっきりし始めた。
　ゆっくりと近づいてくるそれは、ナスに跨った青年、であった。
「おおっと。ケルベロスどもかあ。我の邪魔をしに来たのだな。……ご苦労なことだ。おい、こやつらは汝の願いを邪魔しに来たそうだぞ。くっくっく……」
　ナスがそう喋ると、それに跨った青年、山下・忠はケルベロス達に敵意を表したのだった。
「誰だい……君たちは。邪魔しないでおくれよ」

●願いと現実のはざまで
　どぅ！
　鈍い音が静かな住宅街にこだまする。ナスが嗤いながら放ったモザイクを晟が受け止めたのだ。そのモザイクが彼の右腕に纏わり付く。
「神崎！」
「……大丈夫だ。続けよう」
　達也が声をかけるが、晟は動じた様子も無く返す。
　ケルベロス達は、忠をまず説得する事を考えた。出来るだけ傷など負わせたくは無い、そう考えたのだ。それは大半のメンバーが命について、生についての重みを知っているからだった。
「聞いてくれ！　そいつはデウスエクス！　貴方が願いを叶えようとする限り、それを動力源に人を襲い続けるんだ！　そんなものに手を貸しちゃいけない！」
　達也がケルベロスチェインを展開しながら、言葉をかける。
「そうだよ。それに、そんな若い姿で会いに行ったら『旦那が早死した』って、奥さんは悲しむと思うけど……？」
　アンセルムが攻性植物の『kedja』に軽く命令し、ナスの背後を襲わせる。だが、ナスはそれを軽々と避ける。狙っていないわけではないが、致命傷を与えてはいけないという思いからか、上手く攻撃を与える事ができない。アンセルムは、その攻撃を少し諦めたような表情で、再び口を開いた。
「折角長生きしてるし『キミの分まで生きた結果だ』って、そのままの姿で会いに行けば良いよ。やりたいことを叶えるのは、その後じゃないかな」
　だが、忠はその声に反応する様子もなく、ただ現場を眺めているだけだった。
「ねえ聞いて。まさか、地獄に奥さんがいると思っているわけではないでしょう？　それに、逢いたいと想いながら、ここまで生きてきたのは何故？」」
　舞彩も続いて呼びかける。
「無駄だ無駄だ。我の力はコイツの願いそのもの……」
「ナスは黙ってろ」
　舞彩はその言葉に、怒りを押し殺した声をぶつけ、バスターライフルの引き金を天に向かって引く。
「……どうした？　さあ、攻撃してみせろ！　もっと殺す気で来ないとなあ！」
「コイツ……最低」
　怒りを何とか制御し、顔を上げる舞彩。
「貴方はまだ死んでない。死んでいないのなら、逢いにはいけない。逢いにいくわけにはいかない。そんなこと、ここまで生きてきた貴方が、一番わかっているでしょう！」
「死んで……ない？　生きて、きた？」
　それは紛れも無く、彼の意思が紡いだ疑問の言葉だった。
「ああ、アンタは生きている。間違いなくな。で、自分のためなら、こうやって人を襲うデウスエクスに力を貸すつもりかよ？」
　ヒスイが『ミタマシロ』の引き金を素早く引き、ナスの足元に正確な射撃を行うと、お返しとばかりにモザイクが飛んでくる。
　するとヒスイは、その攻撃を弾こうとした計都を手で制し、癒乃から受けていた光の盾を使いながら、その攻撃を受け止め、派手に吹き飛んだ。
　ドゴ！
　そのまま激しくコンクリートで出来た家の外壁にぶつかる。
「ぐ……あ！」
　ヒスイは腹を押さえ、苦しむ。
「き、君！　大丈夫か！？」
　自分と一体化したナスが放った攻撃で、見ず知らず若者が苦しんでいる姿に忠の心に動揺が走る。
「そんな人間が、……アンタの奥さんと、同じ所に行けると思うのか？」
　そのままよろよろと立ち上がるヒスイ。傍に玲斗が駆け寄り、光の術式を開始する。
『光以て、現れよ。』
　その光がヒスイの身体を覆っていく。ヒスイは軽く玲斗に礼を言うと、苦しみながらも言葉を放つ。
「年とったのは……。５０年ヤケ起こさずに生きてきた結果で、誇りだろうが！　会うなら真面目なアンタのままで、会いに行ってやれ！」

●誇り
「ほ、こり……」
「そうよ。あなたはその誇りを胸に今まで生きて来たのよ。……でも、死んだ人間が戻らないのは事実」
　玲斗が少し俯く。だが、言葉は続ける。彼女が顔を上げると、頬を涙が伝っていた。
「でも、だからこそ、大切で掛け替えの無い物。あなたはそれを知っているはず。思い出して。
　……ただ、人の記憶は別物。
　それでも、二人が幸せな夫婦だったと覚えている人がいれば、その人の中では二人は幸せな家庭を築き続けるもの。……私はそう、信じてる」
「二人……。ああ、幸せだった。……でも、だからこそかもしれないけど、その分、寂しくて、哀しくて……」
　玲斗の言葉に胸を熱くさせながら、忠の目にも涙が浮かぶ。
　すると、癒乃から生命の光が忠に放たれる。恐れの火ではなく、恵みの火が彼の身体を包み込んでいく。
「山下さん、奥さんはどんな方でしたか？　貴方が長年一途に思い続けてきた人は、貴方が年相応に年老いたら、見向きもしなくなるような人ですか？」
「……」
　忠は目を瞑り思い出そうとする。そして、首を横に振る。
「そうですよね。きっと違う。今は夢喰いの言葉に心が揺らいでいますが、貴方が一番愛した思い出の中の人が、貴方を愛した言葉はきっと揺らがないはず。
　それに、貴方が誰かを傷つける事を望むような人じゃない。私はそう直感しています」
　その言葉を聞き忠の動きが止まる。すると、計都が叫んだ。
「気付いてください。馬に乗って若返ったところで、どうして亡くなった奥さんに会えるんです？　そもそものロジックが噛み合っていないんです！」
「……あ」
　ロジック。技術者にとって、その言葉はてき面に現実を思い出させる言葉だったのか、忠は目を見開いた。
「その力はデウスエクスによるもの……。そのデウスエクスが例え死んでも、あなたは奥さんの待つ天国には行けないんですよ！　今ならまだ間に合います！　まっとうに人として生涯を遂げて、胸を張って奥さんの元に行きましょうよ！」
「汝は黙ったほうが良さそうだな！」
　忠の変化に気がついたナスが、破壊のモザイクを計都の頭に打ち込んだ。
　計都の頭に纏わりつくモザイク。だが、計都はかける言葉をやめず、より大きな声と共にグラビティを高める。
「男なら……。ありのままの姿一つで勝負せんかい！」
　その叫びが、纏わり吐いたモザイクをかき消す。
　すると、ゆっくりとした口調で晟が語りかけた。
「思い出すんだ。彼女の事を」
「幸子の事は……さっき見たみたいに、思い出せるよ」
「……そうだ。その彼女は、今の君が会いに行ったとして喜ぶのか？」
　自分の姿を確認する忠。その姿はおぞましく、不恰好なデウスエクスそのものだ。
「そして、彼女が愛した男は、人生に無頓着で無責任な男だったのか？」
「愛した……男」
「趣味や仕事に打ち込みながら彼女を愛し続けた。そんな直向きな男を彼女は愛したのではないのか？」
　晟は落ち着いた様子で、重みのある言葉を丁寧に語る。
「今までの『貴殿』ならよかったのかもしれない。
　だが、今の君が再び彼女の前に立った時、恥ずべき事はない人生だったと、果たして言えるだろうか？」
　その言葉を聞きうな垂れる忠。そこには後悔の念が表れていた。
　すると晟はグラビティの力を高め、ラグナルと共に癒しのブレスを放つ。
　ガッ！！
　そしてそのまま、ナスをその巨体で押さえ込もうと両手で抱えこんだ。
「な、何を！？」
「絶対に、助ける。この身が傷つこうとも！　さあ、今の内だ！」
　すると、その両脇から彼を支えるべく他の手が差し伸べられた。達也と計都だ。
「神崎、一人だけじゃないだろ」
「そうですよ。俺も……、俺たちも居るんです。誰一人、死なせません。失われてしまえば、戻らない。……良く知っていますから」
　すると、舞彩から光輝くオウガ粒子が放たれた。
「まったく、しょうがないわね。……でもその考え、嫌いじゃないわよ。なんてね」
　そして癒乃から更なる光の盾と、玲斗の光の術式が、その三人に振りそそぐ。
「君たち……。だが、もうこれ以上は迷惑をかけれんよ。こんな老いぼれの為に、未来ある君たちをこれ以上危険な目に合わせるわけにはいかん。一思いに……」
　自責の念にかられた忠が、もう十分だと声をかけようとした時、ヒスイが心から叫んだ。
「うるせぇ！　アンタは未だ生きている。それで良いじゃねぇか！？　オレは、オレ達はそんなアンタを助けたい。生き抜いて欲しいんだ！　最期まで、その誇りを貫いてくれよ！」
　忠の目に光が灯る。それは紛れも無い生の光だ。そして、迷いの無い表情で言った。
「……君たち。我侭を許して欲しい。……どうか、助けてはくれないか？」

●それは新たな生きがいとして
「ケッ！　もう役に立たなくなったか。老いぼれめ……」
　ナスはそう言うと、勢い良く忠が宙に放出された。
「神崎！」
　アンセルムが叫ぶと、晟は一気に跳躍し、忠を抱えてそのまま翼を広げて宙に静止した。
「……まあいい、十分に力は得た。……ん？　なんだその表情は？」
　ナスが見た先は、怒りの表情のケルベロス達。
「良いかい？　愛する物に会いたいという気持ち。それはとても尊いものなんだ」
　アンセルムの声が、いつもより低く響く。
『其は、凍気纏いし儚き楔。刹那たる汝に不滅を与えよう』
　その言葉が終わる前に、ナスに氷の槍が降り注ぐ。
「この怒りは峻烈なる劫火、無辜の魂を弄ぶ傲慢なる咎神よ、その身の業と共に滅却せん」
　癒乃の掌に火が灯る。その火は先程忠を癒した火とは異なる恐れの炎だ。
『生きる事は…死に向かう事。代償なき生は世の理に非ざる欺瞞…。あなたは滅びずにいられるかな…？』
　その炎が容赦なくナスを襲い、玲斗の雷が貫く。
　そこへ舞彩と達也が無言でナスを挟み込む。愛用の武器を手に、二人は無言のまま怒涛の勢いで何度も何度も切り付ける。
「チッ！」
　よろめくナスは、そう言って体重を後方へと移動させようとした。
「まさかてめぇ……逃げれるとでも、思っているのか？」
　ヒスイは少し後ずさろうとするナスを見て、冷たく言い放つ。
『てめぇの器から追ん出されないようせいぜい気を付けな、「コイツら」はシツコイぜ』
　無数の弾丸を撃ち込むヒスイ。そこから悪霊が張り付き、ナスから離れない。
「どこへ逃げようとしても無駄だ……何故なら！　俺は！　俺達は！　神を喰らう地獄の番犬！　ケルベロスだからな！！」
　こがらす丸と空中で合体し、グラビティを増幅させる計都。背中から炎を出現させると、急降下する。その速度は重力の力を打ち破る。
『これが、俺の・・・俺達の！精一杯だぁぁぁッ！！』
　ドォン！！
　その急降下は炎の柱となり、一直線にナスを消し飛ばしたのだった。

「どうしたの？」
　アンセルムとヒールを施していた玲斗が少し考え込むヒスイに尋ねた。
「ちょっと、熱くなっちまったなァ……ってな」
「あら、カッコ良かったわよ」
　少し照れた表情で言うヒスイに、玲斗が微笑んで答えた。
「良かった……手遅れになる前に助けられて……。安心して。きっと想いは届きます。そして、その時が来るその日まで、貴方があの人の前でそうでありたいという自分を、どうか見失わないで……」
　忠にヒールを施した癒乃が、その終わりに言う。
「有難う、お嬢ちゃん」
　忠の姿はすっかり歳相応となっていた。
「俺のような若造が、知った風な口を利いてすみませんでした。ですが、奥様には『いままでの人生を裏切らなかった貴方』で会いに行って欲しかったんです」
　達也がそう頭を下げると、晟も続けて言う。
「でも、願いそのものを捨てる事はないと思います。その想いを持ったまま、生きてください」
　その言葉を聞き、忠はうんうんと頷いた。
「そうだ、山下さん。私に何か作ってくれないかしら？」
　舞彩のふとした思い付きに、忠は少し戸惑ったような表情を作る。
「構わないが、この歳では役に立つようなものなど……」
　忠は少し目を輝かせるが、自信の無い表情も併せ持たせた。
「いいのよ。何でも。お守りのような物でも構わないわ」
　すると忠は、やってみようと答えたのだった。それはきっと、これからの生きがいとなるに違いなかった。命尽きる、その日まで。

作者：沙羅衝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年8月25日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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