決戦バナナイーター～地下茎の音色を辿ったら

■リプレイ

●音の行先新たな美女
　眩い木漏れ日、輝く緑陽、風の訪れを教えてくれる木々のざわめき、蝉の声。
　張り付くような熱が若干和らげられている、大阪城近くの雑木林。香河・将司（魔王を宿す者・e28567）の瞳に映るのは葉の緑でもなく、木々のこげ茶色でもなく、花の色彩でもない、肌の色。
　豊満な果実の形、ピッタリと閉ざされているが柔らかそうな楽園への扉。
　心のアルバムに収めながら視線を上げれば、見目麗しい女性が頬を上気させながらバナナを優しく撫でている。
「……」
　将司は微笑み、一歩前に踏み出した。
　音に気づいたらしい女性が流し目を送って来る。
　落ち着いた足取りで受け止めながら、表情を変えずに距離を詰めていく。
　そんな中、後を追いかける形で後ろを歩いている久遠・翔（銀の輪舞・e00222）足取りがぎこちなくなっていくのがうかがえた。
　やがて、将司は手を伸ばせば抱き寄せられる位置で立ち止まる。
　美女の潤んだ瞳を見つめながら、ゆっくりと手を……。
「そこの破廉恥女！　わらわ達が成敗してやるのじゃ！」
　背後からマリー・ビクトワール（ちみっこ・e36162）の声が聞こえると共に腕を引き、小さく肩をすくめていく。
「美しい女性のお誘いは嬉しいですが、今回は楽しむ時間は無いようですね」
「……ほっ、良かったっす」
　翔が安堵の息を吐き出す中、二人の背後の茂みから次々とケルベロスたちが姿を表した。
　近くにいた一般人は逃したし、追いかける準備もできた……との報告を受ける中、将司は地面へと潜っていく美女たちを……バナナイーターたちを見つめていた。
「……音は、あっちですね」
　雑木林の南側へと視線を向けていく。
　仲間たちと確認しあい、駆け出した。
　音をたどった先、バナナイーターの本体が潜んでいる。
　決着をつけるため、ケルベロスたちはやって来た。だから……！

　直線距離を進むため、植物たちを可能な限り傷つけないため、翔は走る先頭を。
　道を塞ぐ木々を見つけるたび、少しだけどいてくれるようお願いした。
　万難を排して進む中、常に地中へ意識を向けることも忘れない。
　根の戻っていくスピードはさほど早くない。時折右や左にずれることも合ったけど、それは他の植物の根を避けているのだろう。
　やがて、様々なトロピカルフルーツが混じり合ったような甘い香りが漂ってくる。その中心地にバナナイーターの本体はいると、翔は覚悟を決めて速度を上げた。
　そして……。
「いたっすね」
「そうね。地下茎があるのならと調査して正解でした」
　メイセン・ホークフェザー（薬草店店主のいかれるウィッチ・e21367）が頷く中、翔は目の前の大樹を退避させていく。
　開けた視界の向こう側に狙いを定め、様々な想いが込められているメイスを振りかぶりながら跳躍した。
「まずは出鼻を挫くっす」
　視界の右側に見える白い女性めがけて振り下ろせば、間に割り込んできた太い枝とぶつかり合い鈍い音を奏でていく。
　さなかにはゲシュタルトグレイブに稲妻を宿したジェミ・フロート（紅蓮風姫・e20983）が踏み込んだ。
「その余裕ある笑み、崩してあげる！」
　木っ端が散る中跳ね除けられていく翔を横目に、ジェミは白い女性に向けて火花散る穂先を突き出した。
　地面から伸びてきた根が進路を塞ぎ穂先を貫通させるに留めていく。
　直後、月影・環（神霊纏いし月の巫女・e20994）がジェミの横を駆け抜けた。
　白い女性が驚く様子を見せる中、先程のジェミのように稲妻を宿した槍を突き出していく。
　硬質な音が響いたのは、白い女性が握るバナナに弾かれたから。
　構わぬと、環はゲシュタルトグレイブを構え直しながら告げた。
「叔母さま直伝蒼龍薙刀術、魔法使いタイプだからって甘く見たらダメ、ですよ？」
「……」
　白い女性は返答しない。
　代わりに、その奥に座していた緑の女性が楽しげに笑った。
「面白い、私を嬲ろうというのか。ならば私も貴様らを蹂躙しよう。命も、尊厳も、何もかもを犯し奪い尽くしてやろうぞ」
　立ち上がると共に、手の中で弄んでいた座していた樹に実っていた赤い果実を手放していく。
「……」
　反撃に備えて身構える翔が見つめる先、あらわになっていく緑の女性……バナナイーター本体の姿。
　みずみずしく豊かな植物色の肌を保ち、要所のみを葉っぱで隠している美女。
　両隣に控えるは、肌の色以外は同じ容姿を持つ白と褐色の分身体。
　どちらも決して油断のできない相手。
　だからこそ奇襲は戦いに大きな楔を打ち込んだはずと確信しながら、本格的な戦いへと移行していく……。

●黒白の従者
　本体が指を弾くと共に、無数のバナナが虚空に浮かびはじめた。
　少しずつ皮が剥かれていくバナナたちの先端が前衛陣へと向けられていく中、その全てが一瞬だけ白く染まる。
　遅れて漂い始める焦げた匂い。
　木の部分から立ち上り始めていく黒煙。
　微笑んだまま視線を巡らせていく本体に、環がライトニングロッドを突き付けていく。
「たわわに興味ありませんが、しばらくは相手お願いする、ですよ？」
　緑色の瞳で見つめる先、本体が小さな息を吐く。
　バナナたちの矛先が環のみに向けられた。
　間髪入れずに解き放たれたミサイルのようなバナナの群れを、環は植物を操り一つ、二つと弾いていく。
　全ては叩き落とせない。
　バナナが腕を掠めていく。
　傷を確かめる暇もないままに、ももが頬が脇腹が怒涛の勢いで痛みを訴えてきた。
　表情に浮かべることなく環はその場に立ち続ける。
「この程度、どうってことない、です！」
　バナナの嵐が止むと共に植物に与えていた力を変えたなら、植物が茨の棘と化していく。
「植物使いの真髄、お見せする、です！」
　茨の棘は群れなす蛇のように地面を這いずり進んだ先、四方八方から本体へと襲いかかった。
　女性の姿をした部位を護らんというのか、枝葉の部分が身代わりとなり茨の棘に絡まっていく。
「っ、中々やり、ますね。ですが、その状態で満足に」
「ぐ……」
　言葉半ばにてくぐもった悲鳴を聞き、環は声の方角へと視線を向ける。
　白の分身体が持つバナナが、ジェミの鳩尾に突き刺さっていた。
「ジェミさん！」
「……は……あ、大丈夫、だ……！」
　環の心配げな声を聞きながら、ジェミは笑みを浮かべ白の分身体を押しのけた。
「中々、きつい……一撃。だけど、この程度で……」
「一度後退を」
　右手側に飛び込んできたマキナ・アルカディア（蒼銀の鋼乙女・e00701）が蹴りを放つ。
　ジェミに飛びかかろうとしていた褐色の分身体が腕をクロスさせた姿勢のまま後退した。
　さなかにはメイセンのビハインド・マルゾが白の分身体とジェミの間に割り込み、後退する隙を作り出していく。
「……」
　深い息を吐き、ジェミは最前線から距離を取った。
「少しの間だけ、お願いね」
「すぐに戻れるようにしますね」
　メイセンが自然に魔力を送り込めば、ジェミの足元に二重の魔法陣が広がり痛みを和らげていく。
　呼吸も整い、ジェミは安堵の息を吐き出した。
「ありがとう、メイセンさん。次こそは耐えてみせるわ」
　拳を握り再び最前線へと舞い戻る。
　再び白い分身体と対峙しながら、褐色の分身体の様子を確認した。
「本体と違い分身体の方は人に近い肌の色ですね、どちらも眼福ではありますが」
　どことなく冷静にバナナイーターたちの批評を行っている将司の服が脱がされていくさまが見える。
　ほどなくして気合を入れ褐色い分身体を跳ね除けていくさまを横目に捉えながら、白い分身体が仕掛けてくるタイミングをうかがった。
　白い分身体がバナナ片手に大地を蹴る。
　合わせるようにジェミは跳躍し、腹筋でバナナを受け止めていく。
「それは、砕くわ！　師匠譲りのこの体に、通じるもんですかっ」
　全身を駆け抜けていく痛みを無視しながら、勢いのままに白い分身体を押しのけつつ脚に炎を宿していく。
「今度はこっちから……！」
　地面から三日月を描くかのような蹴りを放つ。
　白い分身体の右腕を跳ね除けた。
　炎もその体を伝い木の部分へと伝わって、全身を焼き始めていく。
　揺らめく炎の中でも、分身体の表情は変わらない。
　ほほ笑みを浮かべたままジェミを見つめ、次に仕掛けるタイミングをうかがっているようだ。
「……」
　見つめながら、ジェミは少しだけ目を細めていく。
　先程受けた一撃の重さを考えれば、まだまだ白い分身体が弱っているとは言い難い。
　一方自分、恐らく将司や環にもダメージは積み重なっている。
　後いくつ、受け止める事ができるだろうか……。
「……」
　可能な限り受け止めると拳を握り、白い分身体と睨み合っていく。
　動きを淀ませぬ白い分身体は瞬く間もなく距離を詰め、ジェミの防具に手を伸ばし……。

　マリーが握る炎に染まりしルーンアックスが、白い分身体の半ばまで食い込んだ。
　内部より白い分身体を蝕んだ炎は瞬く間に枝葉の先端まで飲み込み、物言わぬ炭へと変えていく。
「一体目！　この調子で、褐色の分身体も倒すのじゃ！」
「はい、そうですね。この調子で……」
　行けるのなら……との言葉をメイセンは飲み込んだ。
　視線の先、体中に傷を残し気力だけで立っているように思えるジェミ、表情こそ余裕の笑みを浮かべ続けているけれどたびたび足元がおぼつかない様子を見せている将司、本体への挑発を控えざるを得ない状況に陥っている環、後一撃でも受ければ一時的な消滅を迎えてしまうだろうマルゾ……。
　他の者たちよりも多くの攻撃を受け持っていた者たちに限界が訪れようとしている。今はまだ立ち位置を変え的を絞らせず、時に庇い合うことで耐えているけれど、それがいつ瓦解してもおかしくはない。
　なんとなく感じ取っているのだろう。フォルトゥナ・コリス（運命の輪・e07602）が褐色の分身体に大鎌を振り下ろす。
「死を忘れた者達は、滅びる運命なのです」
　地面から伸びてきた太い根に阻まれ可能性を秘めた光とともにある爆発が届かぬ中、マキナが褐色の分身体の背後へと回り込んでいた。
「地球を護るため、ここが踏ん張りどころね」
　この後に本体との戦いが控えているのだから……と、マキナはエクスカリバールで幹を何度も何度も突き刺していく。
　褐色の分身体が激しく揺さぶられていく中、戦場に無数の影が差し始めた。
「みんな、来るわよ」
　ミサイルのようなバナナの群れだと断定し、マキナは褐色の分身体から距離を取る。
　影の外へと退避し見つめる先、前衛陣めがけて無数のバナナが降り注いだ。
　疲労か、ダメージがかさんでいるのか避けきれぬ仲間たちを癒やすため、メイセンは軽やかなステップを踏んでいく。
「耐えて下さい。もうすぐ、褐色の分身体も倒せるはずです。そうすれば、今よりも楽に……」
　願いと共に治癒の力を秘めた花びらを散らし、前衛陣の傷を塞いでいく。
　痛みが和らいだ矢先、将司の指先が暖かな温もりに抱かれた。
「っ……」
　指を包む唇の感触、何か別のものを転がしているかのような舌使い、加速度的に積み重なっていく疲労。
　心根に残る気力を振り絞り、褐色の分身体を跳ね除けていく。
「……観察、とは中々行きませんね」
　分身を生み出しながら後退し、治療を望んだ。
　頷きメイセンが走り寄る。
　誰ひとりとして倒れぬまま、本体との交戦へと向かうため。
　マキナは褐色の分身体との距離を詰める。
　少しでも早く本体との交戦に移行するため。
　正面から踏み込み、如意棒を突き出した。
　盾のように降りてきた枝とぶつかった瞬間二つに分裂し、ヌンチャクへと形を変えていく。
「隙は逃さない」
　更に踏み込み、無防備な左肩を力強く殴打する。
　ぴしりと小さな音を響かせながら、左肩に走る大きな亀裂が。
　まだ動けると言わんばかりに、褐色の分身体は枝から一本のバナナを掴み取った。
　皮を向き食べ始めていくさまを見て、マキナは如意棒を力強く握りしめていく。
　回復行動を取るまでに追い詰めた。
　後は畳み掛ければ、きっと――。

●バナナイーター、死闘の果てに
　マキナの全武装が捉えた時、褐色の分身体は跡形もなく消え去った。
　即座にマリーは進路を変える。
　桜が描かれたルーンアックスに炎を走らせながら本体へと向かっていく。
「そのうらやましいボンキュボンの体系で数々の殿方をたぶらかし！　死に追いやる悪女め！　年貢の納め時じゃ！」
　道半ばにて虚空を飛んでいくバナナとすれ違うも、後を後を追うことはない。
　ただまっすぐに、力強く、炎に染めたルーンアックスを振り下ろした！
「っ！」
　二本の根に阻まれて地面を砕くことすらもかなわない。
　かまわないとマリーは力比べに持ち込んで……。
「あ……」
　背後から小さな声が聞こえてきた。
　視線を向ければ、ジェミが飛んできたバナナを避けきれず尻もちをついている。
　瞳は揺れ、呼吸も荒い。
　腕も脚も震えていた。
「……まだまだぁ！！」
　ジェミは飛びそうになる意識を引き戻し、地面に突き刺したゲシュタルトグレイブを支えに立ち上がる。
　両足を叱咤し、切っ先を本体へと突き付けた。
　稲妻を宿し突き出すも、根に阻まれ押しきれない。
　ならばとマリーが踏み込んでルーンアックスを力いっぱい振り下ろす！
　微笑みを崩さず、本体は枝葉を盾代わりに――。
「言った、です。植物使いの、神髄……お見せする、と……！」
　――降りてきた枝葉を環が操る蔓草が絡め取った。
　遮るものなど何もない本体に、マリーはルーンアックスを食い込ませる。
　本体は身を捩り木ごと後退しようとするも、蔓草を振りほどく事ができていない。
　重ねられてきた呪縛が、蔓草をきっかけに本体を雁字搦めに縛り付けていた。
　最大にして最後の好機。
　これを逃せば一人ずつ倒され勝利すらままならないだろうと、ケルベロスたちは雪崩れ込む。
　将司が力を解放し叩きつけ、マキナが全ての兵装をぶち込んだ。
　もしもにそなえメイセンが治療の準備を始める中、翔はメイスを振りかぶる。
「もう、終わりっす。砕け、全てを！」
　全ての守りを捨て、渾身の力で振り下ろす。
　幹を捉え粉砕し、木っ端が地面を埋め尽くす。
　形だけは残った女性の擬態は空を仰ぎ……。
「口惜しや……よもやここまで……嗚呼……バナナプリンセス様、今一度、あなたに……」
　色を失い崩れ落ちた。
　木々のざわめきが聞こえてくる。
　優しい風が戦いの熱を覚ましていく。
　一人、また一人とその場にしゃがみこんでいく中、マキナはバナナイーターが崩れ去った場所を見つめていた。
「バナナプリンセス……それが、次の……」
　新たな戦いの予感を感じながらも……思考を一度切り替えた。
　今は休息が必要だ。
　傷を治すためにも、体を心を癒やすためにも。
　心身ともに万全な状態でなければ、新たな戦いなど望めないのだから……。

作者：飛翔優	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年9月1日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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