夢に視る鋭い牙と灼ける海

■リプレイ

●壱
「……これで大丈夫か」
　独り、ルコ・スィチールク（雪原を駆る雌狼・e37238）は砂浜へと先行していた。
　戦場の四隅にランタンを設置して、ドリームイーターを見失う可能性を潰すために。
　自身の周囲の視界も、腰に吊したランタンで確保している。
「驚かされるのが分かってるんだからきっと大丈夫！　私は絶対に驚かない……絶対に驚かない……そうだ！　いいこと思いついたわっ。驚きそうになったらキィにガブってやってもらおう。あ、ダメか。違う意味で驚いちゃう。フードのなかでゴソゴソして、興味を惹いてもらおうかな」
　ほかのケルベロス達は、少年の家の近くから固まって索敵を開始。
　クーリン・レンフォード（紫苑一輪・e01408）は、一所懸命に自分に言い聞かせる。
　ディフェンダーとして、ドリームイーターの攻撃を引き受けなければならないからだ。
　腰にライトを下げ、マントのフードにいる豆柴の子犬と打ち合わせをする。
　そのうちに。
　くるくる周囲を歩いていると、いつの間にやらそれらしき影が浮かび上がった。
「っておいおい。近寄られると普通に驚くわ、鮫」
　いの一番に、メィメ・ドルミル（夢路前より・e34276）が出現に気付く。
　足を止めて行方を見守っていると、暫しの逡巡ののちにべちょんと音が響いた。
　段々と大きくなる気配に、まずは上手く誘き寄せられたと一安心。
「ほぅ。ただ大きいだけなら、巨体も呆気ないものだ。大きなだけじゃ、今時は子どもだましにしかならないさ」
　瀬戸口・灰（忘れじの・e04992）は、ディフェンダーとして感情を抑え、耐えていた。
　ちなみに、一般人を巻き込むことのないよう、ずっと殺気を放ち続けている。
　仲間達がどのような反応を示すのか、ちょっと楽しみな気持ちも抱きながら。
「きゃあ！　びびったわ！！　昔の映画にもあったけど、サメって姿なく近寄ってくるから怖いのよね……最近のサメは竜巻と一緒にしかも大量に来るって聞いたけど……それはそれで怖いわよね……」
　愛沢・瑠璃（メロコア系地下アイドル・e19468）は、本気で驚いた様子だ。
　ＬＥＤ式のカンテラで足許を照らしつつ、皆の後ろに隠れてきょろきょろ。
　たいして、傍を飛ぶウイングキャットはまったく驚くことなく、寧ろ口角を上げている。
「鮫、ですね。驚きました」
　トエル・レッドシャトー（茨の器・e01524）も、薄くリアクションを返した。
　攻撃対象から外れながらも、その視界には入るように自らの位置を調整する。
　得物を左手に構え、戦闘準備は万端だ。
「うひゃー、さ、鮫ー！」
　叫ぶように大きな声をあげて、磯野・小東子（球に願いを・e16878）は飛び上がる。
　大根だと自覚しているから、少しでも派手に演技をしたつもり。
　テレビウムも、液晶画面には吃驚した表情を浮かべていた。
「うわっ。こんなとこに鮫！？」
　ランプを少し高く掲げて、ドリームイーターの姿をはっきりと認識する。
　篁・メノウ（わたの原八十島かけて漕ぎ出ぬ・e00903）も、とりあえず大袈裟に。
　八重歯の覗くいつもの笑顔のまま、黒の瞳を更に大きく見開いた。

●弐
　付かず離れずの距離を保ちながら、ケルベロス達は砂浜を目指す。
　後方を気にしながら、３分よりは長い時間をかけて全員が合流した。
　海側に数を割いてちょっと厚めに、逃走防止のためにもぐるりと取り囲む。
「ようやく着いたね！　砂の上もまあ、妙っちゃ妙だけど、住宅街よりは似合ってるんじゃないかい？」
　若干ながら苦笑しつつ、ドラゴニックハンマーを砲撃形態へと変形させる小東子。
　仲間の攻撃がとおるようにと、竜砲弾で足止めのバッドステータスを付与する。
　テレビウムも小東子に従い、凶器で以て低い部分へ殴りかかった。
　衝撃に、ドリームイーターの口から低い音が漏れる。
　攻撃を受けて初めて、自分が討伐対象になっていることに気付いたらしい。
「いってぇ……」
「痛いなぁ」
　ディフェンダーの灰とクーリンに、大きな牙が突き立てられる。
「けどなぁ……鮫の襲ってくる映画って最近はインパクト重視なんだが、少しもの足りない気もするぜ」
　灰の反撃は、鋼の鬼と化したオウガメタルを纏う拳で。
　気を惹いているうちに、ウイングキャットに前列へとを邪気を祓う風を送らせた。
「ありがとう、夜朱。さぁて、偶にはカッコいいところもみせてあげるわっ」
　礼を述べてクーリンも、現時点で命中率と威力のどちらも最高のグラビティを選択。
　古代語の詠唱に併せて魔法の光線を放ち、ドリームイーターへと石化をもたらす。
「巨大鮫というと、最近、竜巻とともに鮫がやってくるという映画を観たな。あぁいうのは基本的に、最終的にはヒトが生き残ってしまうから少し残念だ。とは言え、今回も生き残らせて貰うのだがな？」
　どのような依頼だって、受けた段階で負けてやるつもりなどさらさらない。
　自信満々な銀の眼差しが、獲物を捉える。
　ルコはドラゴンの幻影を放ち、ドリームイーターを紅蓮の炎で包んだ。
「砂浜は戦いにくい！！」
　動きにくさに限界を感じ、メノウは『wolfsbane』を脱ぎ捨てる。
　ゾディアックソードを華麗に振るって、地面に守護星座を描いた。
　それにしても、この状況は映画の撮影かなにかと勘違いされそうだなぁと思う。
「海のなかでもねえのに迷惑な話だ。あんまり安眠の邪魔するんじゃねえよ。悪夢なんてあるだけで迷惑だ……そうそう逃げられると思うなよ」
　ユメを奪う行為に、静かに怒気を強めるメィメ。
　懐へと入り込み、電光石火の蹴りを喰らわせる。
　ドリームイーターの回避率や命中率を下げることに、注力していた。
「最初はびびったけど、もうなれたわ！　残念だったわね、空飛ぶフカヒレ！　どんなパニックホラーでも怪物はチェーンソーに斬られる運命なのよ！」
　海を背に、瑠璃は刻まれたルーンを発動させ、巨斧を振り下ろた。
　ウイングキャットは、前線で鮫肌に鋭い爪を立てる。
　離れてもずっと睨みつける姿に、まるでフィッシュハンターだと瑠璃は笑った。
「実際、海水浴をする際は気を付けないといけないそうですが……だからといって、陸地にまで出てこられても困りますね。変に目撃者が増えると、周辺が遊泳禁止になりかねませんし。さっさと倒れてもらうとしましょう」
　地獄化した心臓の炎を纏わせた攻性植物で、ドリームイーターを刺突するトエル。
　ずるりと抜けば、純白の茨が鮮やかな紅に染まる。
　常に退路を塞ぐよう、巨体の動きに注目してトエルは立ちまわっていた。

●参
　５ターンののち、あと一息と気合いを入れ直すケルベロス達。
「Destruction on my summons―ー！」
　召還されたクーリン大のコヨーテが、ドリームイーターの背中へと喰らい付く。
　折角の大技だから、確実に命中するこのときを待っていたのだ。
「清き風、邪悪を断て！　回復術・禍魔癒太刀！！」
　着物で優雅に舞うメノウは、日本刀を振るうことで真空の刃を発生させる。
　ディフェンダーに触れれば霧散し、その傷を浄化して回復させた。
「海の猛者と雖もこんなものか、驚くに値しないな」
　常にドリームイーターの頭の向く方へ動きつつ、言葉で挑発するルコ。
　卓越した技量のすべてを籠めて、鉄塊剣を横薙いだ。
「だな。よく化けたものとは思うが、驚きには少し遠い。イカと合体するとか、嵐とともに現れるとか、もう少し鮫の与える驚きについて勉強しておくべきだったな」
　ルコの言葉に頷いて、灰も日本刀を持ったまま影を渡り、急所を掻き斬る。
　常盤緑色の瞳を真ん丸にして、ウイングキャットは爪でばりばりに引っ掻いた。
「鍵はここに。時の円環を砕いて、厄災よ……集え」
　トエルは、ごく少量切った白髪を媒介として、時間法則を捻じ曲げる茨を召喚。
　強迫観念めいた執着からくる強い眼で見据えると、厄災を打ち込んだ。
「プロデューサーさん！　攻撃お願いね！」
　高々と跳び上がり、ルーンアックスをドリームイーターの頭の上に叩き落とす。
　瑠璃に呼ばれ、ウイングキャットは勢いよく尻尾の輪を飛ばした。
「いくら！　叩きのめして寿司ネタにしてやんな！　突貫！　気合！！　根性ー！！！」
　テレビウムが駆け出すのと同時に、小東子は翼を拡げて大空へと舞い上がる。
　凶器でぼこぼこにしたのを見計らって、急降下全力体当たりをお見舞いした。
「よく眠れたか？　これからもっと、よく眠れる」
　メィメの喚びつける夢の怪物は、ドリームイーターをともに眠る相手として認める。
　常春の陽気が意識を朦朧とさせているうちに、その肉体も精神も凍結。
　ドリームイーターが眼を覚ますことは、二度となかった。

●肆
　ひと呼吸置いて、ケルベロス達は互いや砂浜の状態を確認。
　メディックを中心とした計画的なヒールのおかげで、重傷に至る者はいなかった。
「焦るなよ？　すぐ治してやる」
　灰の発する甘い花の香が、メィメを包み込み、心の底まで染み込んでいく。
　酔いにも似た心地よさに痛みを忘れ、次第に想い出す必要性すらなくなっていた。
「ありがとよ、灰。なんかすっきりしたぜ！」
　掠れ声で礼を述べると、メィメは、んーっと背伸びをする。
　そこへウイングキャットが灰の頭から降りてきたので、頭から尾までをゆるりと撫でた。
「砂浜もあたしがヒールしておくよ」
　ほかの仲間達も回復し終わったから、最後に戦場をとメノウは向き直る。
　両手で天を仰げば、ぱらぱらと薬液の雨が降り注いだ。
「メノウ、ありがとう！　ねぇみんな、折角だから海で遊んでいこうよ！　夜の海なんてとっても新鮮だー。危ないから泳ぐのはダメだけど、水に足をつけるくらいはいいよね！」
　そんなクーリンの提案に、皆も首を縦に振って靴を脱いだり衣類をまくし上げたり。
　愛用のファミリアロッドを元の姿に戻して一緒に、指先から少しずつ海水に浸かった。
「気持ちいいです……」
　ヒトとの触れ合いは苦手だけれども、こんな時間を共有するのはキライではない。
　自然を愛するトエルは、暗い水平線を眺めつつ、波音を聴いていた。
「さて。少しばかり、物足りなかったな。古典的鮫映画でも観て緊張感を補うとしよう」
　暫しの涼を楽しんでから、ルコはぽんっと両膝を叩いて砂浜へと上がる。
　足を洗って靴を履き、全員が揃ってその場をあとにした。
「こうやって子どもを利用するなんて本当に趣味の悪い話だよ。あたしもわかるもの。子どもの頃ってさ、怖い映画とかニュースとか観たあと、夢に視ることあるよね！」
　テレビウムを抱いて羽搏き、小東子は少年の部屋の窓から袋を差し入れる。
　こっそりプレゼントしようと、可愛い鮫が主人公の児童書を買い求めてきていたのだ。
「♪～強く生きて～♪」
　同じく窓の外まで飛行し、瑠璃は小声でブラッドスターを歌う。
　ウイングキャットの刻むカウントに合わせて、悪夢を払うのだった。

作者：奏音秋里	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年8月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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