夏の山奥にペンギンを見たとか見ないとか！

■リプレイ

●ペンギンの棲む山
　ペンギンドリームイーターとの出会いを目指し、山を登るケルベロス達。
　その一行の中に、赤いペンギンが混じっていた。
「怪奇！　夏の山奥に潜む巨大ペンギン？？　その時特派員が見たものは～～」
　着ぐるみに身を包んだヒナタ・イクスェス（世界一シリアスが似合わない漢・e08816）である。
「最近は、珍獣系のドリームイーターも多くなってきていますよね。好奇心の塊である私達からは、興味のドリームイーターも生まれやすいのかもしれません」
　赤ペン着ぐるみを見たせいか、卯真・紫御（扉を開けたら黒板消しポフ・e21351）が、ふとつぶやく。
「山奥のペンギン。ロマンなのですが……ロマン……ううん」
　若干引っかかりを覚えつつ、沖田・ありあ（白のラメンタビーレ・e36935）が、指示されたポイントへと進んでいく。
「デウスエクスという脅威がある中で未知の冒険を求めるのは、浪漫というか無鉄砲というか……私にはよくわからんな」
　草木をかき分けながら、首を傾げる四之宮・柚木（無知故の幸福・e00389）。その耳が鳴き声を捉えた。見上げれば、野鳥の姿。
　いるのは普通の野生動物ばかり。とてもじゃないが、ペンギンなどいそうにない。
「でもペンギン、可愛いですよね。あのとてとて歩くところとか。山でも見られたら嬉しいかな」
　ジェミ・ニア（星喰・e23256）は、割と遭遇を心待ちにしていたりする。
　月島・彩希（未熟な拳士・e30745）もペンギンに期待を寄せる。『冒険者』というフレーズだけでワクワクもの。
　そのうちに、そろそろドリームイーターの出現地点のようだ。
「山中のこの辺りで、ペンギンを見たって噂があるみたいですね。嘘みたいな話ですけど、もし会えるなら、愛嬌のある可愛いのを希望です」
　ジェミが、本格的にペンギンの噂を始める。
「イワトビペンギンのようなものでしょうか？　２ｍもあるのなら、ぴょんぴょん飛び跳ねると結構揺れそうですが」
　話を合わせていく紫御。
「大変、夢のある話だと思います。手触りなども変わっているのでしょうか、是非とも撫で……いえ、拝見したいですね」
　ラズ・ルビス（祈り夢見た・e02565）の口から、本音が思わずぽろり。
「でも、こんな山奥に適したペンギンって、どんな進化を遂げた感じなんだろう？」
　どちらかというと可愛い姿を期待したい彩希。
「ペンギンなりに森で生きる術を学んだのか？　そもそも陸を飛ぶようにして滑るのだろうか」
　アニー・ヘイズフォッグ（動物擬き・e14507）もわくわく。好奇心が止まらない。
「山で生きていたペンギンがいる……それだけでロマンティックですよね。どんな大きさになっていようともペンギンはペンギン、きっと愛くるしいに違いありません」
　ありあの想像も膨らむばかり。
「いや進化というか、そもそもどうやって生き残れたんだ、川魚でも食べてたのか？」
　柚木が若干のツッコミを交えていると……その頭上に影が落ちた。
　また野鳥の類か……いや。
　のそっ、と現れた影の主は、どう見ても山の怪物だった。

●マーベラス！　貴様はペンギンのドリームイーターなのだな！
「俺の名前を言ってみろ」
　目元に殺意すら漂わせた巨大ペンギンが、低い声で話しかけてきた。
　思ってたのと違う。彩希は、想像と実際の容姿のギャップに、しばしその場で固まっていたけれど、
「……えっと、うん！　間違いなくペンギンだね。……だよね？」
　後半は、自分にしか聞こえないレベルでごにょごにょ。
「そうですね、イワトビペンギンさんですか。立派な冠羽です！」
「ええ、綺麗に整えられていますし、そのワイルドな口調も雰囲気とぴったりですね」
　ジェミや紫御の答えに、満足げな巨大ペンギン。
「では、そこのお前達、俺の名は？」
「ペンギンです」
「ペンギン！」
　ラズやアニーは、回答だけにとどまらず、
「獣医のたまごとしては、大きなペンギンにはロマンがつまっていると思う！　とても良いボディだ！　写真を撮らせてほしい！」
　目をキラキラさせたアニーがカメラを向け、次々とシャッターを切る。
　巨大ペンギンもまんざらではないようで、アニーに応え、ポーズまでとってくれる始末。
「ありがとう、いい絵が撮れた！」
「ところで、進化しても、お魚は変わらずお好きですか？」
　ラズはそういうと、抱いていたミミックのエイドを開けた。救急箱状の中から取り出したのは、イワシ。
「どうです？」
「ぱくっ」
　イメージそのままに、するりと魚を飲み込む巨大ペンギンの様子に、ラズはほんのり満足げ。
「さあ、次はお前か。俺は、なんだ？」
「妖怪……いや、妖鳥……？　いえ、鳥でもないし……！」
　悩む素振りを見せるありあ。焦れる巨大ペンギン。
「このトサカを見ればわかるだろう」
「トサカ？　わかりました、黒い鶏ですね」
「水族館のアイドルだぞ」
「アザラシでしょうか」
「ペンギン様だぁー！」
　答えを自分で言っちゃった。
「違う、私のロマンと違う…！」
「俺様の期待と違う……！」
　ありあと巨大ペンギンが同時に頭を抱えた。
「お前、後で、殺す。最後はお前だ。俺は……」
「くぁ～、どっからどう見ても珍獣とか怪物とかその手の類のオチよ♪　え？　まさか『ペンギン』とか言う答えを期待？？　ありえん、ありえんのオチ」
　赤ペンヒナタさんが、ヒレをぺしぺしと振って笑った。煽ってる。めっちゃ煽ってる。
　あからさまに不機嫌な巨大ペンギンに、ヒナタは胸を張ると、
「真のペンギンとは、そう！」
　ばばーん！
「このヒナタさんのような！」
　どどーん！
「ステキな存在を指すのオチよ！」
　しゃきーん！
「お前達は死刑！」
　巨大ペンギンが、誤答者２人に襲い掛かった。
　無論、仲間達がそれを許さない。戦闘開始！
　柚木は巨大ペンギンから距離を取りながら、その体を見上げた。
「改めて見るとでかいな……言ってみれば着ぐるみみたいなものか、まあ可愛げはあんまりというか、ほぼ無いんだが」
　可愛げゼロ認定されたペンギンが暴れ出した。

●どたばたペンギン退治
「こっちは可愛いペンギンだね！」
　彩希がはしゃぐ。ヒナタの号令一下、草木の陰から小型ペンギンの群れが現れたのだ。
　小ペン軍団は、小型銃火器で、巨大ペンギンを集中攻撃。
「くぁ～～撃て撃て撃ちまくれ～～！　のオチ！！」
　なおヒナタ氏は見てるだけ。
　怒りの巨大ペンギン、両のヒレを振り上げ、周囲の蹂躙を始めた。アニーの散布した紙兵が、敵の攻撃から仲間を守って蹴散らされる。
　だが、巨大ペンギンをジェミが狙っていた。
「ペンギンさん止まってもらいますよっと」
　どおん！
　巨大ペンギンが振り返った瞬間、ジェミの砲撃が、その足元を穿った。
　そこに、ボクスドラゴンのアカツキがタックル。態勢が崩れたところに、彩希が斬りかかる。普段は折りたたまれているという足が露わになったのを狙って、腱を断つ。
　巨大ペンギンがもがいている間に、戦神への舞いを奉じ終えた柚木が、次なる手を打つ。
　顕現した『御業』は、振り上げられたヒレを払って、ペンギンの顔面をつかんだ。多少ジタバタされても、その束縛が緩むことはない。
　その隙に、キックで相手のお腹に星型を刻んだ紫御が、内心思う。
（「空輸中に檻ごと山に落下した、という設定のようですが、環境に適応して進化、というよりはサイボーグ改造ですよね」）
　もはやそれはペンギンではない。
　もっとも、巨大ペンギンも、ケルベロス達に遊ばれているばかりではない。
　すいーっ、と空中を滑るように移動すると、鋭いヒレで、ありあを切り裂いた。さんざん間違われた恨み。
　するとラズがありあに向けて、電撃を飛ばした。それは全身を駆け巡ると、力を活性させたのだ。
　ナノナノのありえったにも守りをもらったありあは、切ないバラードで、相手の動きを封じる。
　歌声に惑わされ、足止めされ、挑発され。どんどんへろへろにされていくペンギン。
　その隙をついて、ラズがこっそり表面を撫でてみた。
「思っていた触り心地とは違いますけど、貴重な体験ですね」
　アニー達動物大好き勢が、ラズを羨まし気に見ていたとか見てないとか。

●さらばペンギン、また会う日まで
　ペンギン退治もクライマックス。
　なおも煽られた巨大ペンギンが、ヒナタに羽根を突き刺した。負けじとやり返す赤ペンさん。ロッドが変身したペンギンがアタック！
「くぁ～」
「くぁ！」
　どったんばったん。
「ペ、ペンギン同士の頂上決戦？　もしくは縄張り争いでしょうか？」
　紫御が観戦していると、突如、ペンギンが爆発した。
　ぺふっ、と黒煙を吐いて倒れ行くその体の影から、サイコフォースを放った柚木の姿が現れる。
　ラズが雷の壁で巨大ペンギンを阻んでいる間に、エイドがペンギンの背中にかぶりついた。必死にしがみついて離さない。
　木々を蹴って位置取りしていたジェミが、その影から矢を放った。四方八方からの狙撃に、巨大ペンギンはなすすべもない。
　どすん。巨大ペンギンの尻餅を見た彩希が、鮮やかな蹴撃を加えた。独特の表皮の触感が伝わって来る気が。
　そこに、紫御の一撃。
「ペンギンには氷が似合うでしょうか」
　耐えた！　と胸を張るペンギンが、ぱきん、と氷に覆われた。
　フローズンペンギンめがけ、ありあの拳が炸裂。巨体を吹き飛ばし、大木へと叩きつける。
　決してよいとは言えない足場をものともせず、戦場を駆け回るアニー。その挙動は、まるで本物のウェアライダーのよう。
「倒すのがもったいない……けど！　心を鬼にさせてもらうよ！」
　アニーは木を土台にして、思い切り蹴りを叩き込んだ。
「俺様はペンギンの伝説になるのだ～！」
　しゅわああ……とどめを受けた巨大ペンギンは、光の粒子になって、天に消えていった。
　気づけば辺りは巨大ペンギン被害。彩希らが周囲をヒールにとりかかる。
「怪我の残ってる人はいない？　わたしが治すよ！」
　彩希が手当てしている間に、柚木や紫御らは、周囲を見回す。例の男性を探しているのだ。
「いたな」
「無事でしょうか？」
　木陰に倒れていた男性の介抱にかかる柚木。
　見たところ、けがもなく、熱中症にもなっていないようだ。
「俺は一体……はっ、まさか、伝説のペンギンに襲われて！？」
「ペンギンはいませんでした、ええ」
　迫真のありあに、おっさん、がっくり。
　もっとも、『本物の』怪物ペンギンなどいないのだから、嘘はついていない。
「冒険はロマンですが、くれぐれもお気を付けになった方が」
　ジェミに諭され、さすがの男性もちょっと反省したようだ。
　そして、男性を伴い、下山するケルベロス達。
　ふと、ヒナタは足を止め、振り返る。
「……くぁ、まあ色々言ったけど。次の世では本当のペンギンとして生まれて来る事を、祈ってるのオチよ」
　ファミリアロッドのペンギンと一緒に、南無南無。
「なんだか、水族館でちゃんと可愛いペンギンを観に行きたくなってきたかも……ありえった、一緒に行こうね」
「なのー」
　ありあが、抱き締めたナノナノと微笑み合う。
　そのやり取りを見ていたジェミも、
「ああ、僕も何かとても、可愛い生き物に会いたくなりました」
　……俺は可愛くなかったのかよ。
　そんな幻聴がしたが、実際可愛くなかったので全員聞き流した。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年8月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 4
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