プールサイドの少年とビート板

■リプレイ

●壱
　ケルベロス達は、二手に別れて作戦を開始する。
　学校へ先まわりする組と、少年の家からドリームイーターを誘導する組だ。
「こんばんは。いまよろしいでしょうか？」
　宿直室の扉を、サクラ・チェリーフィールド（四季天の春・e04412）が軽く叩く。
　出てきた相手にぺこりとお辞儀すると、髪に咲く桜が揺れた。
「私達はケルベロスです。突然で申し訳ありませんが、こちらの学校の運動場をお借りしたいのです。校門の解錠と、夜間照明の点灯をお願い出来ますか」
　虹・藍（蒼穹の刃・e14133）も可能な限り丁寧な口調で、使用許可を申請する。
「ドリームイーターが現れますので、あなたもできるだけ離れた場所へ避難してください」
　人見知りな、鹿坂・エミリ（雷光迅る夜に・e35756）も精一杯に事情を説明。
「心配だとは思うが、どうか私たちに任せて欲しい」
　デニス・ドレヴァンツ（花護・e26865）の最後の一押しで、腰を上げてくれた。
「そウだ。交差点は２回。どちらモ右に曲がれば、左手に見えてくル」
　アイズフォンを起動して、君乃・眸（ブリキノ心臓・e22801）は周辺の地図情報を取得。
　少年の家から小学校までの道順を、確認しながら伝えていく。
　さて、電話の向こう側にいるのは。
「右、右ね。了解よ。ありがとう」
　ジェミ・フロート（紅蓮風姫・e20983）が、礼を言ってアイズフォンを切った。
「しかし、なんで叩かれるか分かっているので驚くことはありませんが、ビート板が襲ってくるのは……なんだかシュールですね」
　その姿を想い描いて、簾森・夜江（残月・e37211）は苦笑する。
　ベルトにつけた懐中電灯を手にとって、こまめにぐるりと見回しながら。
「魔女もドリームイーターも、幾らでも出てくるなぁ」
　尾方・広喜（量産型イロハ式ヲ型・e36130）が、両腕を頭の後ろへまわして息を吐く。
　暫くののち。
「おや。あなた、ドリームイーターですね」
　夜江の視界にはっきりと、想像していたようなカタチが映り込んだ。
「おぉ～！　あのくらいでかい奴なら、重たい俺でも浮けそうだな！！　ってそうじゃない。俺、藍に現れたって連絡するぜ」
　アイズフォンで、広喜は仲間達へとドリームイーターの出現を告げる。
　わざと『雨宿のランプ』を大きく振って、注意を惹いてみた。
「あたし達は驚かないわよ。驚かせたいならついてきなさい」
　正面に立ち、驚かず平然と言ってのけるジェミ。
　腰に灯る『天光のランプ』の明かりを頼りに、小学校へと急ぐ。
　結果、５分もせずに、待機組と合流した。
　ドリームイーターを先に行かせて、広喜が立入禁止テープを張る。
「なんと。塗り壁といウ妖怪がいルらしいが、それかもしれぬ」
　身振りを交えるビハインドとともに、眸は驚く演技をした。
「まぁ。なんてファンタジーなドリームイーターでしょう！　大きくてびっくりしました」
　サクラも、少年の描いた幻想の世界に、驚きを表明する。
「デカっ！？」
　隅に『特製ハンズフリーライト』を置いて、藍も口早に一言。
　大人びていて年上に見られがちだが、１６歳の素直な感想だ。
「……食パン？」
　ぎょっとしたように、デニスも紫の瞳を見開く。
　勿論フリだが、足踏みをしたり後退ったりと、落ち着かない風を装った。
「う、動く食パン……」
　考えていた台詞を述べるエミリも、緊張してちょっと棒読み気味である。
　だが、同じ旅団員のデニスと広喜に夜江、団長の眸も、頼もしいから大丈夫。
　斯くして、ディフェンダー以外は皆、思惑どおり初撃対象から外れるのだった。

●弐
　ドリームイーターが、その柔らかい身体をしならせる。
　ものすごい勢いで、イチバン反応の薄かった夜江をはたいた。
「夜江から離れるんだ」
　ドリームイーターを挟んで逆側に位置どり、掌からドラゴンの幻影を放つデニス。
「土だから大丈夫だと思うが、水で滑らないように足許にも注意しよう」
　積極的に、皆にも声をかけていく。
「そうね！　ちなみに、あたしは服の下に水着を着てきたの。だから濡れても平気よ！」
　自信満々に言い放ってジェミが、高速演算で構造的弱点を割り出し、狙いを定める。
「ビート板だろうと壁だろうと、そこに敵があるなら蹴り割るだけよ！」
　ジェミは思い切り、ドリームイーターの中心へと蹴り込んだ。
「なるべく学校に被害がいかないようにも、気を付けよう」
　デニス同様、藍も仲間達の動きに注意を払う。
「敵の形状が形状だけに緊張感が……いえ、油断なくがんばりますとも！」
　自分に言い聞かせて、鋼の鬼と化したオウガメタルの拳を打ち込んだ。
「校舎は勿論ですが、周辺の器具にも被害を出さないようにしないといけませんね」
　藍の呼びかけに補足して、エミリも待機中に調べておいた遊具や砂場の位置を伝える。
「さぁ、連携してさっさと倒してしまいましょう」
　そうしてオウガメタルからオウガ粒子を放出し、前衛陣の命中率を上昇させた。
「お前ノ足を、止めル」
　流星の煌めきと重力をエアシューズに宿し、眸は飛び蹴りを放つ。
　しかしドリームイーターに受け止められ、負けじと発動される水流魔法。
「っと危ねぇ、眸！」
　水の勢いに押されて転びそうになる眸の腕を引いたのは、広喜だった。
「ン……ありがとウ、尾方。ワタシ達を濡らすことに敵になんノ利点があルのだろうな」
　濡れて額に張り付く前髪を掻き上げつつ礼を言う眸に、無事でなによりと広喜は笑う。
「面白え敵だなあ。でも小さな個体助けるためだ。あいつらはまだこれから、学び成長するんだからな……解析完了。ぶち壊させてもらうぜ」
　地獄の青炎を全身の回路に充填させて解析した弱点に、広喜の拳が命中した。
「皆さん、回復は私達にお任せください」
　エミリに重ねてサクラも、全身の装甲から放つ光で前線メンバーの超感覚を覚醒させる。
「人には誰だって苦手なものくらいあります。それが追いかけてくるなんて悪夢ですから、ここで断ち切ってしまいましょう」
　更にサクラのボクスドラゴンも、後衛の眸に雷属性をインストール。
「我が刃、雷の如く」
　魔術が創り出す光の刃は、触れた瞬間に蒼々と散り、ドリームイーターの身体を縛った。
　最近接距離ではたかれても表情を変えることなく、夜江は前を向く。
「いま優先すべきは、目の前に居る敵のみだ。己の身を気にしている暇はない」
　凛々しい宣言は、ヒトの命のためなら己の命も顧みない覚悟を顕していた。

●参
　数ターンが経ち、はたかれても水流を受けても、怯むことなく立ち向かうケルベロス達。
「私の身体はドラゴンの水流にも堪えたのよ！　このくらいで流されるもんですかぁ！」
　ジェミは気合いと腹筋で放水を受け止め、転ぶまいと耐えきって無効化する。
「それは、砕くわ！　師匠譲りのこの身体に、つうじるもんですかっ」
　鍛えあげた肉体も荒げる声も、ともに戦う仲間達を奮い立たせた。
「心配には及ばないってか。頼もしいな、ジェミ！　一気に畳みかけるぜ」
　女性陣の濡れ姿を気にも止めず、四肢の地獄の炎をバトルガントレットに収束させる。
　クラッシャーを庇って傷付いても、広喜の拳は止まらない。
「もう、一瞬の隙も与えまい」
　そのうちに夜江は死角へとまわりこみ、斬霊刀を横薙ぐ。
　間髪入れぬ斬撃が、密やかにドリームイーターの急所を掻き斬った。
「マインドリング、久しぶりに握ったが……やはり馴染む」
　愛用するナックルダスター型のマインドリングから剣を顕現させながら、眸は呟く。
　ビハインドの金縛りに合わせて、斬りかかった。
「――味わってみるか？」
　デニスの影から這い出てきた、月光の如く白銀に輝く狼が咆哮をあげる。
　その赤の瞳に捉えられれば、鋭い長爪からは逃れられない。
「灼き切って差し上げます――あなたの、すべて」
　そっと触れた指先から、エミリは一瞬の痛みとともに稲妻を流し込む。
　ドリームイーターの神経回路を破壊し、思考も感情もなにもかも分からなくした。
「聞いて、見て、触れて、受け止めて」
　ゲシュタルトグレイブに地獄化した歌声から紫焔を滲ませ、炎の刃を形成する。
　振り下ろせばサクラも得物も陽炎と揺らめき、ドリームイーターに喰らいついた。
「貴方の心臓に、楔を」
　囁き、藍は体内のグラビティ・チェインから虹色の光彩を纏う、星銀の弾丸を創り出す。
　重力の楔を指先から連続で撃ち出し、正確に核を貫いた。
　衝撃に手も足も動きを止めて、大地へ向かってだらんと垂れる。
　そのままべたんと音を立ててうつ伏せに倒れ、溶けるように消えてしまった。

●肆
　武器を納めて、ケルベロス達は互いの状態を確かめる。
「びしょ濡れだなあ」
　と広喜が楽しげに笑えば、程度の差はあれ、皆も笑みを浮かべた。
「動きづらい……」
　ぽつりと零すエミリは、実はちょっとしたアクシデントでずぶ濡れのうえ砂まみれ。
「エミリ、このタオル使って。みんなの分もあるからね。みんなお疲れさまだ。夏とはいえ、風邪を引かないようにな」
　するとジッパーつき保存袋を開けたデニスが、女性優先でタオルを手渡し始めた。
「私も、皆の分もタオルを持ってきたんだ。こっちも使ってくれ。それにしても、夏らしい敵だったね。ずぶぬれ覚悟で水着を着てきて、正解だったよ」
　隠しておいた荷物からタオルをとり出し、藍も近くの顔見知りから配布していく。
「ありがたイ。ずぶ濡れにハなったが、終わってみれバ、涼しくなルのは善いものだな。デニスも言っていたが、風邪をひかぬよウにな」
　受けとると、眸は皆の様子に眼を細めた。
「藍さん、ありがとうございます。気にしないとは言いましたが……濡れたまま帰ることまで想定していませんでした」
　胸が大きい分、服の張り付く気持ち悪さも増しているような、そんな気がする夜江。
「ありがと、デニスさん。ちょうどいい水浴びだったわ！　乾かさないと」
　ジェミは服を脱いで水着になると、まずはツインテールの水気を拭きとった。
「校庭の被害も非道くはありませんし、宿直の方を呼び戻しましょうか」
　落ち着いてからサクラは、先に聞いておいた場所へと担当者を迎えにいく。
　勿論このあいだに、運動場にはヒールを施しておいた。
「あなたの協力に感謝するよ。ありがとう」
　戻ってきた宿直員へ、藍を始め、全員できちんとお礼を伝える。
　それから一行は、被害者の家を訪ねた。
「無事に意識をとり戻したのですね。安心しました」
　出てきた親子にたいして、夜江は簡単に、今回の事件について説明する。
「まあその……ヒトそれぞれ苦手なものはあるのですし、あまり気になさらない方がいいと思いますよ。それでも上達したいというなら、焦らず練習を重ねていくことが大事かと」
　励ますなんて柄ではないと思いつつも、エミリはなんだかんだ声をかけてみた。
「努力は必ず実る、とは言わない。だがその心ひとつで、諦めなければ目指すものには近づけるだろう」
　そっと、デニスは少年の頭を優しく撫でてやった。
「トレーニングも水泳も積み重ね。明日はきっと、いままでよりも泳げるから」
　腕や腹の筋肉を見せて、ジェミも普段どおりの笑顔ではきはきと少年を励ます。
「水のなかでは、無理に力まず、力を抜いたほうが浮きやすくなるそうですよ。嫌な夢はもう払いましたから、自分のペースで泳いでいきましょうね」
　サクラとボクスドラゴンも、視線の高さを少年に合わせて表情を緩めた。
「そうだぜ、サクラの言うとおりだ。俺も出来ねえことが沢山あるんだけどよ、ゆっくりやればいつか出来るんだって教えてもらった。明日、今日より明日、少しでも長く泳げりゃお前の勝ちだ。きっと出来るぜ！」
　眸に折り紙を教わったことを想い出し、いつもの笑顔で嬉しそうに話す広喜。
「コア出力最大……Oath/Emerald-heal……承認」
　生命力に転換したコアエネルギーの光が、愛用の手袋の下に浮かぶ回路から漏れいずる。
　少年と握手を交わして、眸は己の生命力を、少年へと分け与えるのだった。

作者：奏音秋里	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年8月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 6
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