幻散るは、桜か百合か

■リプレイ

●其は桜か、百合、幻か
「お母、さま……いい子で、待って……」
　ダモクレス『怪プロジェクタ』の身体が祝部・桜（玉依姫・e26894）に近づいていく。
　ダモクレスに感情がないのなら、それは強敵への確実な止めを求めてだろうか？　光学兵器と化した大型怪プロジェクタのレンズが照準を絞った、まさにその時。
「そこまでだ」
　フィオナ・オブライエン（アガートラーム・e27935）は降下した勢いのまま、転がるようにぶち当たる。ともによろける身体を突き立てた『Sloj』で支え、星辰の結界を展開。
　託されたダマスカスの新月刀から放たれる輝きに導かれるように、ケルベロスたちは集結した。
「いくよ、王様。王子様の露払いだ」
「フッ」
　ウイングキャット『キアラ』の気品ある翠眼に一瞥され、ヴィンセント・ヴォルフ（銀灰の隠者・e11266）は、はっと心を取り戻す。
「ミス・祝部の安全を確保。治療を開始……なのですが。古人に曰く『病は気から』で、あります」
「……絶対に、桜を守る」
　以心伝心。みなまで言うな、とヴィンセントは頷く。傷ついた桜へと『ウィッチオペレーション』を施すジャミラ・ロサ（癒し系ソルジャーメイド・e00725）の粋に応え、彼はその身を守る盾となる。
「……ギ……！」
　だがそれが愛しい者たちの再会であっても、ダモクレスにとって手を緩める理由にはならない。体勢を立て直し、反転。絞り込んだ光が放たれる。
「ＳＹＳＴＥＭ　ＣＯＭＢＡＴ　ＭＯＤＥ……『ＲＥＤ　ＥＹＥ』　ＡＤＪＵＳＴＭＥＮＴ」
　だがそれはケルベロスたちも承知の事。割り込むマーク・ナイン（取り残された戦闘マシン・e21176）は、修理された肩部装甲『HW-13S』で一撃を流し、半身を戻しざまに閃光を叩き込む。
「！　！！　！？」
「お前の相手は私たちだ。空に流れる星が如く……墜ちよ、侵略者よ」
　光線の波長が攻撃衝動を刺激、優先目標を力づくで切り替えさせる。
　よろよろと照準したダモクレスを、タイミングを合わせて撃ち抜くサフィール・アルフライラ（千夜の伽星・e15381）のスターゲイザー。
　少女とダモクレス、双方の間にケルベロスたちは防衛線を引くように布陣する。
「桜さん……こんな姿になるまで戦ってたなんてね……」
　オズワルド・ドロップス（小さきグランシャリオ・e05171）は後方、未だ力なくもがく桜を見やり、改めて星辰の双剣に力を込める。その彼……皆の姿は、桜と付き合いの長くない豊田・姶玖亜（ヴァルキュリアのガンスリンガー・e29077）でも心にくるものがある。
「やれやれ……一人で何でも背負い込まれちゃ、たまらないよ」
　絶望的な指揮官ダモクレスとの決戦。選べる道はそれしかなかったのかもしれないが、それでもだ。
「あの時の戦いは、まだ終わってない……みんなで生きて帰らなければ、終わりじゃない……！」
　アーニャ・シュネールイーツ（時の理を壊す者・e16895）のアームドフォートが火を噴き、ダモクレスをけん制する。
　彼女もまた桜の暴走に助けられ、命からがらで戻った一人……そしてそれは姶玖亜も同じ。命を懸けて助けられた側、残された側だから背負ってしまう重荷はある。
「心配させたお仕置きだ、みんなにおいしいものでもおごってもらおうか？」
　オウガ粒子の輝きが薄暗い廃棄物処理場を照らし、『セレスティアル・ベル』の銃弾が、這い出したダモクレスを鋭く撃った。

●幻と猟犬
　巨大なプロジェクタがバチバチと火花を散らす。剥がれ落ちた外装には、ざっくりと刻まれた大鎌の傷痕……傷つき倒れた桜だが、その最後の猛攻は勝者の側にも少なくない痛手を負わせている。
「シトラス！　ガブリング！」
　よろめく隙を逃さず、オズワルドはミミック『シトラス』にその足を喰らいつかせる。
「閃光は逃がさない――突き上がれ、光よ」
　動きを止め、すかさずの『制裁の晄』地よりから伸びた青き光柱は、剥がれた外装の穴を正確につく、と思われた。
「うぉっ、まぶし……であります」
　言葉と裏腹、全く動じた様子もなくジャミラは閃光に目を細める。怪プロジェクタの展開した防御スクリーンが間一髪、グラビティを弾き拡散したのだ。
「ＷＡＲＮＩＮＧ　ＷＡＲＮＩＮＧ」
　マークのアラートが響く。目の前には歪な影。ダモクレスが再生したのは直近最大の脅威、今は介抱されているはずの少女。
「いかせ、ない」
　焦点を結んだ姿に、身を挺しヴィンセントが立ちふさがる。『Grimm・coat』の魔術防御を、漆黒の鎌が裂く。
「気持ちはわかるが、無謀は駄目だからな……！？」
　サフィールの呼びかけに頷くヴィンセントだが、その目は虚空を焦点している。彼の前には既に一撃と別の、彼にしか見えないトラウマが姿を見せていた。
「さく、ら……ごめん……」
　幻影を盾に押しとおろうとするダモクレス。立て続けに襲い掛かる幻影の桜をいなすように、フィオナの相棒が豊かな翼を翻す。
「王様、頼むよ！」
　剣とか間が切り結ぶ瞬間、すかさず『Dreige』が追おう右腕を叩きつけ跳ね飛ばす。羽ばたきが起こす正常な風がなければ、彼女らも危なかった。
　その力も、既に受けたヴィンセントを救い出すことはできない。
「気をしっかり！　……ここは通しません！」
　呼びかけながら、アーニャは自らの機能を解放する。彼女もまた、助けられた命を癒し、再び戻ってきた一人。
「時よ凍って……！　テロス・クロノス！」
　アーニャの周囲で時間が静止する。全てが凍り付いた世界をゆっくりと進み、角度を計算。発砲……敵の障壁と防御レンジはオズワルドが先ほど見せてくれた。
「これ以上、桜さんたちに指一本触れさせはしない」
　タイムアウト。その言葉は聞こえたかどうか、殺到する銃砲弾とミサイルの雨が怪プロジェクタをめくりあげ、ひっくり返した。

●花散る前に
「ＥＮＥＭＹ　ＣＯＭＩＮＧ……ＷＡＲＮＩＮＧ……ＷＡＲＮＩＮＧ……！」
「そっちも喰らっちゃったか……持ち堪えてよ、マーク！」
　見えないトラウマにうなるマークを横目に、姶玖亜は御業を怪プロジェクタへと叩きつけた。
　ジャンクの山に叩きつけられ、傷と汚れだらけのダモクレスだが、その能力は決して衰えていない。いやはや、メーカーに過剰品質を問いただしたくなる頑丈さだ。
「あのバリアとトラウマが問題だな……ジャミラ、頼めるか？」
「ＯＫ牧場、であります」
　サフィールの問いにジャミラは死語を重ねて応える。彼女のポジションと技は一気に状況を逆転できる可能性を持つが、そのしわ寄せが回復にいく。
　一手……二手は自力で耐えなければなるまい。
「この身、まだ流れ星と消えるには早い……！」
　魂の『シャウト』で、サフィールは襲い掛かりかけたトラウマと傷を吹き飛ばす。効果薄とみたか、怪プロジェクタのレンズ絞りが不規則に動き攻撃を変えた。
「まだ耐えられる……お前なんかに！」
　幻影から集束、かく乱から火力。支援の衰えた瞬間に喰らえばひとたまりもない。銀の雷杖の放電を自らに叩き込み、フィオナは自らを鼓舞し、耐える。
「一緒に行けなくて、すまない……だから……は……」
　仲間たちの奮闘に力を借りるように、苦しむヴィンセントの声が張りを増した。
「迎えに来た……みんなで……今度の、ために……」
　静かだが、力強い声。トラウマを吹き飛ばしたオーラの輝きがブラスターを跳ね返す。そして二つのエネルギーの衝突が生み出した閃光の中、鳥は飛び出した。
「座標上にフィールド展開完了、支援機射出。『Ｎの揺籃』お待たせであります」
　迎えに来た仲間と挑んだ強敵との戦いから着想された力、癒しと破剣の力を散布するジャミラの支援機が空を舞う。
「……よしっ、これなら」
　星霊札を手にしたオズワルドが確かな力に快哉をあげる。
「一気に終わらせる！」
　シトラスの作り出した武器と共に、叩きつけられた星辰の剣。ダモクレスの投影する防御スクリーンがパリンと十字に砕け散った。
「ＣＯＮＤＩＴＩＯＮ　ＲＥＣＯＶＥＲ」
　時同じく、マークのセンサーが平常を取り戻す。ジャミラがメディックを務めることで、『Ｎの揺籃』は仲間たちの状態異常を一気に癒す、治療以上に強力なヒールグラビティと化しているのだ。
「いけますか？」
「ＮＯ　ＰＲＯＢＬＥＭ」
　そっけない戦闘機動の返事だが、アーニャには何処かマークの声が軽く感じられた。ディザスター・キングとダモクレスへの因縁、少しだが目の前のデウスエクスにも返させてもらうとしよう。
「フルブラスト！」
　対照的な二人のレプリカントの声がぴたりと重なり、発砲。
　ライフルから放たれた二種の閃光がプロジェクタを凍結させ、必殺の武器を封じ込める。
「思うさま、喰らえばいい」
　そして蹂躙。ヴィンセントの裡に潜む白き『貪り喰らう獣』は具現化され、穿たれたダモクレスの傷痕へと突き進んでいく。
　追い縋り、切り裂き、怪プロジェクタの身体は引き裂かれ、その動きを遂に止めた。

●心残りを終わらせに
　誰かの声がした。
「……本機、こう見えて大切な者が帰らない悲しさは知っています……」
「もう、あなたがそこまで頑張る必要はないんだよ……！　みんなも千羽鶴折って、帰って来るの待ってる……王子様だって……」
　痛みを伴う癒しが、失った意識をまどろみへと引き戻す。声はジャミラ……フィオナもだろうか？
「そう……それじゃあ……お母さまが……守らないと……」
「違う……そうじゃない……そうじゃあないんだ」
　上げようとした手は優しく抑えられた。
「サフィール……さん……？」
　なぜ私を知っているのだろう？　なぜ私は知っているのだろう？
「私には桜さんがどんな気持ちに囚われているのか、お母様の事を、前の事を察する術を持たない……けれど言うよ。今、此処にいる皆だけじゃない、沢山の人達が桜さんの帰りを待っているんだ」
　とても大きな事なのだろうと、それは想像する他ないから。だから今と未来を呼びかける……静かな誇り高い少女の声が、桜の心をかき乱す。
「さく……私……わた、私は……？」
「桜はおかあさまじゃ、ない」
　身じろぐ身体。その時、桜は暖かく寄り添うものに気づいた。
「桜の母親のことは何も知らないけど、桜は桜だ」
　それは、その人は、はっきりと言った。目を覚ます前から、ずっと傍にいてくれたのを桜はわかった。
「オレが誰だか、わかる？」
「……はい」
　触れ合う重なり合う手と手、指と指で双葉のペアリングが重なり合う。四つ葉のクローバーを分けたペリドットの双葉は二人で贈りあったもの。
　どこか欠けている二人が、揃えば一人前になりますようにと願いを込めて。

「王子様の願いはどうやら、叶えられたようだね」
「大丈夫、みんな無事だ。アーニャもいる、みんないる」
　姶玖亜の軽口が、武骨なマークの声が桜とヴィンセントを囲んでくれる。
「ただいま……おかえり、なさい」
　ぎこちなくヴィンセントが告げる一つ終わり。
　オズワルドは戦いと心配の終わりに、欠伸を漏らして伸びを一つ。
「……さ、帰ろう。寂かった日はこれで終わりだよ」

作者：のずみりん	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年8月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 5／素敵だった 4／キャラが大事にされていた 6
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