泉から歌声の届きし月夜

■リプレイ

●壱
　件の泉へと到着したケルベロス達は、なによりもまず被害者の存在を確認した。
　辿り着いたその先で、垂れた片手が泉に浮いている。
「被害者さん、シンシアが運ぶよっ！　シンシアたちの戦いに巻き込まれないように、あっちでお休みしててねっ」
「待って、僕も手伝うよ」
　シンシア・ミオゾティス（空の弓・e29708）のうさみみが、ぴょこぴょこ反応。
　布で手を拭いてあげるあたり、面倒見のよさが伺える。
　抱えようとしたところで、ファルケ・ファイアストン（黒妖犬・e02079）からの申し出。
　皆にも誘導してもらって、戦闘予定地から離れた木陰に避難させた。
「さて今回は、神話生物みたいな奴との戦いじゃな。どうなるか楽しみじゃ」
　ふふっと笑い、マリー・ビクトワール（ちみっこ・e36162）は準備万端。
　自分のペースを崩すことなく、索敵を始める。
「ルサルカ……たしかロシアの水妖だね。本で読んだことあるよ。泉の畔で唄う、美しい女性の挿絵に惹かれたんだ。泉で溺れ死んだ女性の霊なら、人恋しくて歌ってるのかな」
　レスター・ストレイン（デッドエンドスナイパー・e28723）の興味対象は、歌。
　好きな読書から得たセイレーンの伝承の知識とも共通項があり、気になっていた。
「水の精霊って、物語でもお約束的な存在ですよね。大体は綺麗な女のヒトだったり、水の塊がヒトのかたちだったり……って感じな気がします」
　猫夜敷・愛楽礼（吼える詩声・e31454）も、過去に見聞きしたものを想像してみる。
　ドリームイーターもきっと綺麗なんだろうなぁとか、想ったり呟いたり。
「水のお話は、少し怖いところがありますね。死亡事故が多いからでしょうか……ドリームイーターは倒さないとダメですけど、水の精霊さんは少し気になりますよね」
　該当する物語を、ユイ・オルテンシア（紫陽花の歌姫・e08163）は指折り数える。
　白銀の髪に咲く紫陽花は満開で、今日の気分もよさそうだ。
「水の精霊といっても、ヒトを巻き込む性質だなんて悪霊もいいところね。幽霊とかそういうのは、信じてないんだけど。こんなふうに、デウスエクスとかが伝わっただけでしょうし。どんな感じなのか、気にはなるわね……」
　アイオーニオン・クリュスタッロス（凍傷ソーダライト・e10107）も、静かに頷いた。
　あくまでも冷静沈着に、眼光鋭く木々のあいだを覗きこんでいる。
　すると、視界の端でなにかが動いた。
　ケルベロス達は、ディフェンダーを残して即座に身を隠す。
「うふふふ……さぁて、私はなんでしょう？」
　楽しそうに歌い踊りながら現れたのは、お待ちかねのドリームイーターだ。
　愛楽礼のオルトロスが、怯まず向かわず、その眼に捉え続けている。
「……」
　心中で、そんなこと私が訊きたいぐらいだ、と返答して。
　アマルティア・ゾーリンゲン（リビングデッド・e00119）も只管、無言を貫いた。
　肩に控えるボクスドラゴンも、主人に従い、やはり黙っている。
　そのうちにキッと顔つきが変わり、ドリームイーターの背後に細い水柱が立った。
「まともには当たってやらんよ。それにルサルカ……ここは日本だぞ。幾らドリームイーターとはいえ、少しは節操を持て」
　相棒とともにぎりぎりの位置で水を躱し、アマルティアは言い捨てる。
　そのときには既に、こっそりと動いていたケルベロス達に囲まれていた。

●弐
　続けて放たれた泉の水は、真っ直ぐオルトロスへ向かう。
　ケルベロス達に被害が及ばぬよう、その身で甘んじて受け止めた。
「おぬしはドリームイーターじゃ。それいがいになにがあるのかえ？　いちいちそんな質問をするなんて何様のつもりじゃ。ヒトさまに迷惑をかけるなんぞ許せんのじゃ！」
　スビシィと音が鳴りそうな勢いで、ドリームイーターを指差すマリー。
　高々と跳びあがり、己よりも長大な愛用のルーンアックスを振り落とした。
「無関係な人間をひきずりこむのは感心しないけど、ひとりぼっちで死ぬのが寂しい気持ちはわかる……彼女と心中してもいいというヒトが現れたら浮かばれるのかな」
　憐憫の情は抱くけれども、決して容赦はしてやらない。
　攻撃対象外のうちに、レスターはバスターライフルからエネルギー光弾を発射する。
「出自を想えば多少気は引けるが、害悪はただ斬るのみだ。生まれ変わって出直してこい」
　フェアリーブーツで天空へと飛び上がり、美しい虹とともにアマルティアが急降下。
　隙を与えぬように、ボクスドラゴンも体当たりを喰らわせた。
「神話や伝承モチーフのドリームイーターなんて、研究者にとっては厄介だね。まだ根絶はできないけれど、きっちり倒して被害を防がなきゃ」
　愛用のガンナーズハットを押さえつつ、利き手でドラゴニックハンマーを振るう。
　素早く砲撃形態へと変形させて、ファルケは竜砲弾を撃ち出した。
「がんばりましょう～♪」
　歌姫と呼ばれるだけあり、ユイは戦いのあいだも歌うことを忘れない。
　足許に描いた守護星座から浮かぶ温かい光が、前衛陣を包み込む。
　だから対抗して紡がれる歌声は、前衛を飛び越えて、中衛メンバーに牙を剥いた。
「油断は禁物ね。さ、水草じゃないけど、同じように草に絡めとられてみるのは如何？」
　攻性植物が地を這い、ドリームイーターのもとへと届く。
　アイオーニオンの意志を受けて、絡みつくときつく縛りあげた。
「ドリームイーターさん、やっつけるね！　シンシアの黒ヤギさんをくらえ！」
　妖精弓から射るのは、自身の魔力で創造した攻性寄生因子活性弾だ。
　左腕に命中した弾丸は黒山羊のカタチを成し、傷口を更に抉り喰らう。
　続くシャーマンズゴーストは中衛に、物言わぬ祈りを捧げた。
「水のお話には悲しいお話もつきものですけど……少なくとも、まがい物のお話には悲劇なんて要りません！　悲劇の底に願うものがあってこその物語なんです！　正々堂々、正面からいきますよ！」
　エアシューズに流星の煌めきと重力を宿して、大地を蹴る愛楽礼。
　オルトロスの退魔神器と同時に、背後から蹴りつけた。

●参
　ドリームイーターの歌声が谺して、眠りとキュアを繰り返すケルベロス達。
　ずぶ濡れになった者は肌寒さを感じながらも、攻撃の手を緩めることはない。
「これといった弱点はないみたいだねぇ。けどそろそろ決着がつくんじゃないかなぁ」
　複数回グラビティを使い分けてみた結果、そんな結論を導き出したファルケ。
　バトルオーラを集めた拳で、ドリームイーターを吹き飛ばす。
「みんながんばるんよー！　っ……が、がんばってください、なんよ。マー君もね」
　薬液の雨を降らせていたら、ついポロっと口調が崩れてしまった。
　どうにかこうにか誤魔化して、祈りを捧げ続けるサーヴァントにエールを贈る。
「泣いている少女は慰めてやるのが礼儀というものだが――まあ、いくら私でも例外はあるということだ。な、パフ」
　炎のように真っ赤なポニーテールを揺らして、達人の一撃を叩き込むアマルティア。
　ブレスを吐き終えたボクスドラゴンが、主人の言葉にこくんと首を縦に振る。
「いきましょう、火無。ここは断頭台。その首、頂きます！」
　瞬く間にドリームイーターとの距離を縮め、愛楽礼は脚を大きく振り上げた。
　全身の気を踵へと一点に集中させて、全霊を籠めた踵落としを決める。
「ひややかに　凍える息吹　つらら舞う♪」
　よくとおる澄んだ歌声は、冷たく響いてドリームイーターに恐怖を喚起させる。
　ユイの起こした吹雪のなかで、心に氷の楔を穿たれたように。
「炎よ！　あやつを打ち貫くのじゃ！」
　ぱんっと勢いよく両の掌を合わせて、手のなかで地獄の炎を凝縮。
　放出すれば１本の線となり、マリーとドリームイーターのあいだを奔り抜けた。
「余り動かないでね。余計なところまで斬っちゃうから。歌も遊びも、もう終わりよ」
　眼鏡の定位置を指で押さえて、氷のメスを創造するアイオーニオン。
　ドリームイーターの急所を断ち斬ると同時に、神経をも凍結させていく。
「噂話が生んだドリームイーターでも、元になった悲劇はあったのかもしれない。なら手向けの涙で弔おう。この涙は罪を穿つ、地に堕つ蝶を断つ！」
　地獄化した涙を固めて封入した弾丸をバスターライフルへ装填し、接吻るレスター。
　命中した弾丸は体内を駆け巡った末に胸を喰い破り、蝶の群れの幻影が飛散する。
　怒濤の如き攻撃に損傷も限界を超え、ドリームイーターは絶命した。

●肆
　泉に倒れた骸は、そのままずぶずぶと水底へ沈んでいく。
　荒れた息を整えながら、ケルベロス達はその様子を注視していた。
「お疲れさまでした～♪　女性の皆さんからキュアしますね～♪」
　ずぶ濡れた自分も含めて、ユイの発するオーロラのような光が包みこむ。
　服が透けてはたいへんだからと、歌いながら状態異常を回復させた。
「ならば、男性は私が。地獄の炎よ、絶望を照らせ――」
　己の心臓に燃える地獄の炎を、アマルティアは解き放つ。
　傷に触れ、心に触れて、傷やバッドステータスを癒した。
「無事でよかった～！　っ……よかったです。アマルティアさん」
　アマルティアは、シンシアの勤めるカジノのオーナーである。
　思わずタメ口になってしまったのを焦って言い直すと、頭を撫で撫でしてくれた。
「ん？　愛楽礼、なにつくってんの？」
　愛用のリボルバー銃に異常がないことを確認して、上げた視線の先。
　ひとり泉の畔にうずくまる愛楽礼に、ファルケはのんびり柔和な表情で訊ねる。
「此処に、水の精霊……の元になったお話のために、お墓をつくっておきたいのです」
　拾った少し大きめの石に、精霊の墓、と書いて。
　サーヴァントと並んで、もう二度と悪用されないようにと、冥福を祈った。
「ま、どうにかなるじゃろうとは思っておったが、どうにかなったのぅ」
　んーっと伸びをして、マリーは武器を片付ける。
　乱れたお団子頭をささっと整え直して、皆と一緒に被害者をお迎えに。
　意識をとり戻した女性に事情を説明すると、丁寧な礼を述べられた。
「今回のフィールドワークは残念なかたちで中断されたけど、貴女の研究が実るように祈るよ。本を出したら教えてくれ、読んでみたい。この世界には、俺の知らない不思議がまだたくさんある……そうだ。ロシアの伝承には興味があるんだ。よければ話を聴かせてくれ」
　レスターは、関心のままにいろいろな話を訊ねる。
　伝承の数々に想いを馳せながら、月の映る泉を覗きこんだ。
（「それにしても、随分長いこと魔女達は暗躍してるわね。いまはどこに……」）
　一緒に話を聴きながらも、アイオーニオンの気持ちは魔女へと向かう。
　必ずや野望を止めてみせると、強く心に誓うのだった。

作者：奏音秋里	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年7月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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