智龍襲来～封魂の凍竜を超えて

■リプレイ

●守護の番犬
　ゲドムガサラ軍を迎え撃つため、ケルベロスのチームはそれぞれの配置についていた。
　先陣の宝玉封魂竜を撃破後、皆は防衛戦に移行する。ケルベロス側も連携を意識しており、そう簡単に後れを取ったりはしないだろう。
　ウルトレス・クレイドルキーパー（虚無の慟哭・e29591）が飫肥城を見やり、尾方・広喜（量産型イロハ式ヲ型・e36130）に声をかける。
「迷惑な団体客は早々にお帰り願いましょうか」
「折角UCと一緒に取り戻した飫肥城だからなぁ」
「相手はホネのある敵……いえ、むしろ骨そのものらしいですが」
「全部ぶち壊してやろうぜ」
　ウルトレスを略称で呼んだ広喜は、笑顔しか作られない青年でぎこちない笑みを浮かべていた。飫肥城奪還作戦で共に戦った仲間には、歯を見せる硬い笑顔でも意気込みは十分伝わっているだろうか。
　カイウス・マビノギオン（十二天羅刹・e16605）が久々の任務を前に、深呼吸して落ち着いておく。
（「守るための戦い……まるで騎士のようだな」）
　思惑の有無はどうあれ、緋紗雨は敵対するケルベロスに助力を求めてきた。プライドに縛られる者ならばできないことのはずだ。カイウスから見れば少し理想な主であり、彼が今回彼女に手を貸す理由に足る。
　防衛戦は騎士の本領だと、アレックス・アストライア（煌剣の爽騎士・e25497）は仲良しの峰雪・六花（ホワイトアウト・e33170）に話をしていた。
「しっかり任務を果たすなら。固くならず、無理せず、だね」
「はい、アレックス様……」
　六花にとって、アレックスはいつも世話を焼いてくれるお兄さんのような人だ。素直に助言を聞き入れ、お友達のクールなテレビウム『スノーノイズ』と一度だけ頷き合う。
　時が来ると、その巨躯から存在感が大きな敵影を確認できた。
　先の戦いにて悔いがある刑部・鶴来（狐月・e04656）が、冷静そうな雰囲気に反して激しく闘志を燃やす。
（「最上幻斎を取り逃してしまった汚名を返上させてもらうためにも、今度こそ……必ず守り通して見せます」）
　強敵に挑みたいという願いも非常に強かった。だが任務遂行の決意に及びはしない。並々ならぬ決意だからこそ、その感情を抑え切れなかったのだ。
　相馬・竜人（掟守・e01889）はもう少し待機の間、緋紗雨の真意について思索してみた。
（「緋紗雨とやらの言葉は、どこまで信じて良いもんかね」）
　万が一、裏があろうと……その都度対処するだけか。気に食わないゲドムガサラが送り込んでくる配下を叩き潰す、今はそれでいい。鋭き眼光から滲む敵意を覆い隠すように、髑髏の仮面を被った。
　やがて宝玉封魂竜に間合いを詰められ、龍神・機竜（その運命に涙する・e04677）が声を上げる。
「お前を行かせるわけにはいかない！　いくぞ、皆！」
　ライドキャリバー『バトルドラゴン』はその名に見合った外装をしており、骨の姿に成り果てるも竜たる敵へと機竜に負けぬ気迫を放った。
　守り手のみの布陣である前衛を無視し、凍竜が後衛陣に凍てつくブレスを吐いてくる。
　アレックスのウイングキャット『ディケー』はスノーノイズを庇い、鶴来達には羽ばたいて魔氷を祓った。
　『星降の剣』の切っ先を地面に突きつけたアレックスが、剣に宿った天秤の星座を描く。
「呪力対策は基本だ」
　守護星座が光ると、己を含む前衛陣に星々の加護が与えられた。
　自身からまばゆい光を迸らせて詠唱する六花。
「来て、見て、感じて、触れて……。置いていかないで、離れていかないで、どうか……どうか、傍に」
　後衛陣の周囲に暗く濃い影を作り出し、そこから複数召喚された黒鎖が自壊しながら傷を癒していく。
　スノーノイズは庇ってくれたディケーを動画で応援した。
　ドラゴニックハンマーを『砲撃形態』に変形させ、竜人が凍竜に言い放つ。
「クーラーにでも入ってりゃ良いのによ。この季節ありがたがられるぜ？」
　そんな皮肉を吐いてから、正確な砲撃で竜砲弾を命中させた。
　カイウスは基本的に皆の支援をすることになっている。
「呪力付与もまた、基本でしょう」
　アレックスに向かって九尾扇を振れば、彼の傍に幻影が出現した。
　誰かを守りつつ傷を癒すこともできるディケーに、敵の爪が襲いかかる。六花の黒鎖は再度、後衛陣に施された。
「この黒鎖を活用させてもらいましょう」
　弧を描く日本刀の斬撃により、鶴来が凍竜の脚部を斬り裂く。さらに黒鎖の一つに力が働くと、燕返しのように斬撃が転写。
　広喜も敵の脚部に蹴りをかまし、その彼にカイウスが幻影を付与した。凍竜が再び後衛の機竜達にブレスを吐いてくる。
「魔法を使う気は無いのか？」
　中衛のウルトレスはグラビティを中和するエネルギー光弾を射出し、凍竜の攻撃力をある程度低下させた。
　前方から急行してランチャーになったバトルドラゴンを構え、機竜が叫ぶ。
「回復は任せな！」
　後衛陣に噴射したのは回復効果のある霧だった。一区切りついて一輪バイクに戻ったバトルドラゴンが、広喜達のいる前線まで爆走していく。
　広喜は突撃しながらパイルバンカーの螺旋力を解放した。凍竜の腕をぶち抜いてから、ぽつりと眼前の敵に問う。
「俺を破壊してくれるのはお前か？」
　全力で戦い、その末に散る……それが役目だと常に信じている者であるがゆえ、出てきた言葉だった。

●凍撃の爪
　凍竜に爪で切り裂かれ、ディケーは自己回復した。前衛陣に警護が必要だと、ウルトレスがグラビティの力でドローンの群れを展開する。
　カイウスは手を伸ばし、溜めたオーラをディケーに飛ばした。
（「攻撃を見舞う余裕は無いか」）
　つい体が疼いてしまいそうだが、援護のヒールは皆の支えになっている証拠でもある。それならばメディック冥利に尽きるというものだ。
　両腕を振るい、付近の者達を離れさせてくる凍竜。大地に爪を突き立て、空を仰いだ。魔法に必要な動作であったのか……爪先を起点に波動が拡散した。それと同時に一定範囲内の物体が瞬間的に氷結していく。
「ディケー！」
　手足の所々が氷結させられたディケーに、アレックスが患部の痛覚を麻痺させる癒しの騎士魔法を唱えた。
「まだ倒れるときじゃないぞ！」
　ディケーの限界は、今ではないのだ。アレックスの呼びかけに応え、しっかりと翼を広げた。
　竜人が仮面越しにガンを飛ばす。
「テメェ、オイ！　温度設定ぶっ壊れてんのか！？」
　悪態をついて『氷河期の精霊』を召喚し、凍竜を氷に閉ざしてやった。
　凍竜から執拗にディケーは爪をくらわされ、鶴来も竜人と同様に精霊を呼び出して敵を凍りつかせる。
　先の攻撃から対象の隊列を切り替えてきた凍竜のようだが、バトルドラゴンはディケーを助けた。それから爪で戦線離脱させてしまうことは防げなかったものの、手間取らせてやった敵にガトリング砲を掃射していく。
　敵が魔氷を張ってくれば、素早く機竜が霧を散布した。次の攻撃は強力な爪のはず。そして、その標的はバトルドラゴンだった。
　六花がチェーンソー剣で凍竜の腕を斬りつけてから、ふと思案する。
（「バトルドラゴン様は、大丈夫、でしょうか……？」）
　サーヴァントは戦闘不能になっても怪我しない。ただスノーノイズにも後で頑張ってもらうため、お友達を心配するような気持ちになったのだ。
　流星の煌めきを伴って跳び上がると、広喜は重力を宿した飛び蹴りを凍竜の額に炸裂させた。
「俺にもかかってこいよ」
　敵の恐るべき氷結魔法に、バトルドラゴンまでがやられてしまう。だが竜人も黒竜の両腕を敵に叩き込んでやった。
　鶴来が徐に突きの構えをとり、日本刀に雷の霊力を纏わせる。
「ここは突破させません」
　そう宣言して神速の刺突を繰り出し、皆で畳みかけられるように凍竜の骨を貫いた。
　最後に凍竜が広喜へと爪を振り下ろしてくるも、彼はそれで倒れる程の傷を負っていない。
　度重なる攻撃で脆くなった骨に目がけ、ウルトレスはチェーンソー剣を振り切って凍竜に止めを刺した。
「そんな骨だけの姿で、生きてるって言えるのか？」
　自重で崩れ始めた凍竜に……それは酷な問いかけだっただろうか。

●殿の牙
　鶴来が戦場を見渡すと、撤退中の者達が接近していたことに気づいた。そのチームには……第二陣の敵である毒竜の殺気が飛ばされている。
「直近のドラゴンは他にいないようです」
「援護が必要だよな？　警戒は任せな」
「それと隊列を調整するなら、今の内だね」
　広喜とアレックスが特に注意を払ってくれている中で、ウルトレスと六花のスノーノイズは隊列を変えておいた。
「次の戦いでは皆さんを守ります」
「スノーノイズも、がんばってくれます……」
　間もなく、顔を合わせる２つのチーム。
　イアニスの運んでいる負傷者には凍傷らしきダメージがあるようで、こちらと同属性の敵に随分と苦戦させられたらしい。
　黒ずくめの少年の絶華が、重苦しい様子で一言。
「すまん、こっちは３人やられた……」
　毒竜が迫ってきている以上、長く話し込む時間は無い。
「敵は１体だ。俺達があのドラゴンと戦う」
　すでに臨戦態勢が整っているゆえ、機竜は至極簡潔に述べた。負傷者を連れている者達に望むのは、あくまで『全員』の帰還だ。
　フューリーが瘴気を振り撒く毒竜を捕捉して呟いてくる。
「新手か……」
「悪いな、宜しく頼む」
　撤退再開するランドルフ達に、誰も振り返ろうとはしなかった。ただ無念の思いは確かに預かり、毒竜に立ち向かうべく駆け出す。
　毒竜は一直線にやってくると先程戦った凍竜のように、初撃はブレスで後方に瘴気を漂わせてきた。
「どうか守って、あげて……ください」
　六花の期待にそえようと、スノーノイズが機竜の方に流れ込もうとしていた瘴気を受け止める。
　唯一の中衛である六花を狙った毒竜の爪撃からは、広喜が咄嗟に彼女を庇った。アレックスは自分で庇いたかったが。彼女が傷つくよりは断然いい。
　ウルトレスはバスターライフルを構えた。守り手として何度も被弾した時のことを考えておきながら、毒竜に凍結光線を発射する。
（「骨の２、３本は覚悟しておかないとな」）
　機竜がオーラで広喜の傷を治した。だがディケーとバトルドラゴンを欠き、初戦での疲労もある。いつ戦況が悪化しようと不思議ではない。
　広喜の傷は大体治癒されており、カイウスが攻勢に転じることにした。
「貴方は自由だ。誰にも縛られる事は無く己が欲のままに生きた。しかし貴方は罪を犯した。故に私は貴方を縛ろう。貴方の罪が許される時まで」
　神を封じていたとされる黄金色の鎖を射出し、毒竜の捕縛に成功すると抵抗を許さずに締め上げる。
　毒竜は前衛陣を強靭な尻尾で薙ぎ払い、皆の猛攻に耐えてから六花に爪を振るってきた。
　けっして軽傷ではないアレックスが、六花のために身を挺する。
「可愛い君を怪我させる、わけにはいかないからね」
「ありがとう、ございます……」
　しかし、その後に尻尾で薙ぎ払われた際は立ち上がることができなかった。
　広喜がバイルバンカーで毒竜の頭部を砕く。目的地点の防衛ラインまで戦いながら下がってきた。これから奥には深く侵攻させたくないものの、たった今爪撃を浴びた彼の消耗も著しい。
　竜人は毒竜の背後に回り込んだ。仮面により表情は隠れていようと苛々を募らせ、黒鎖の効果で両翼の付け根に電光石火の蹴りをぶちかます。
「図体でけぇ癖に一々よってたかって、鬱陶しいんだよテメェらよ！」
「早く観念してください」
　ドラゴニックハンマーを形態変化させ、鶴来は毒竜の足元に砲撃した。第三陣の敵を想定するならば、いつまでも毒竜などに構ってはいられないのだ。
　カイウスがマインドリングから光の盾を具現化し、広喜の正面に飛来させる。次の攻撃はブレスか尻尾……一人が脅威に晒されるものではないのが幸いだろう。
「くれぐれも無理は禁物です」
「ただではやられねぇぜ」
　強力な尻尾の一撃を乗り切ると、広喜は腹部に飛び蹴りして毒竜をふらつかせてやった。
　機竜が毒竜の爪を受けた六花にオーラを送ってから、皆の負傷具合を分析してみる。
（「……まずいな」）
　癒し切れない傷が多そうなことに、嫌な予感をさせられるばかりだった。

●不屈の魂
　不意に、毒竜は身を翻して撤退を始めた。その入れ替わりとして、他の宝玉封魂竜が攻めてくる。所々に傷痕があり、一度回復された個体らしい。防衛戦では……どのチームも、２体目の撃破は叶っていないのだろう。
　それでも。退くわけにはいかない。
　広喜が変わらぬ笑顔のまま、猛進してくる宝玉封魂竜に告げる。
「俺を壊してみろよ」
　血だらけで満身創痍の広喜に爪を振り上げた宝玉封魂竜。
　巨大なドラゴンに立ちふさがり、ウルトレスの体に爪痕が刻まれた。口調は淡々としながらも忠告する。
「……尾方さんは、やらせん」
「私達もついています」
　カイウスは光の盾でウルトレスの守りを固めた。戦闘の繰り返しに搦め手を駆使し続け、アレックスは単なる戦闘不能に済んでいる。広喜にも怪我をさせないことは支援者になった者の意地だ。
　広喜には不本意なことかもしれないが、敵のブレスによって気絶させられた。
　またも戦力を失い、鶴来が眉根を寄せる。
「お前を通してたまるか！」
　感情を爆発させようとも、斬撃は適格で宝玉封魂竜の骨に刀傷をつけてやった。
　このままでは戦局が覆ることは皆無と言えよう。
　機竜が咆える。
「まだ終わらねえ！　終われねえんだよ！」
　その時、宝玉封魂竜が不自然に一瞬動きを止めた。どうやら、攻め入った仲間達がゲドムガサラを討ってくれたのだろう。
「……もう敵ではなくなったようだ」
　隙だらけとなった宝玉封魂竜に、機竜は最もふさわしい弱点を突いた。
　スノーノイズが六花と共同作業するため、ピッケルと大ナタを素振りする。
「アレックス様と、みんなの、分まで、六花も、がんばります」
　オウガメタルから『時空凍結弾』を精製した六花は、スノーノイズと宝玉封魂竜に攻撃を開始した。
　竜人が両腕を黒竜に変化させて怒号する。
「さっさと死んどけや、なぁッ！」
　両腕を同時に振るうことによって、完膚なきまでに宝玉封魂竜を叩きのめした。
　宝玉封魂竜を掃討して勝ち鬨をあげられるのは……もうすぐだ。

作者：森高兼	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年7月6日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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