夏の影、恐談の足音

■リプレイ

●湿る足元
　ジメジメとした、夏の手前。
　岐阜県にある、とある木造の廃校舎へ……怪談話という物に興味をそそられて、恐れて、やって来てしまった少年。
　怖いけれど、見てみたい……そんな子供心を上手く利用したのは、少年の興味を利用する、第五の魔女・アウゲイアス。
　アウゲイアスが作り出したのは、その学校の怪談を元にした、床を這う亡者のドリームイーターだというが……。
「お、おばけじゃなくてドリームイーターなら怖く無いもんね！！　ひ、人を怖がらせて悪さまでしよーだなんてヤツは、海賊船長が倒してくれるー！！」
　胸を張り、威張るように声を上げる黒須・レイン（小さな海賊船長・e15710）。
　なんだか言葉尻が微かに震えていた様な気もするが……それはさておきとして。
　そしてその言葉に菊地・馨（時の嘆息・e35455）と言葉・彩色（妖シキ言ノ刃・e32430）の二人も。
「怪談話、にございますか？　学校の怪談ですか……あぁ……」
「まさしく学校の怪談だね。これからの時期にはぴったりな御話だ……とは言え、少年にはまだまだ早いだろう。よくもまぁ、こんな時間に抜け出せたものだよ」
　溜息、もしくは深呼吸をする馨に対し、彩色は白い狐の面の下で、くすくすと笑う。
　……と、そんな仲間達の会話を聞きながら、改めてセリカから聞いた依頼の詳細を思い出し、口にするのはジルベット・アリストスティ（ヴァルキュリアの鹵獲術士・e24541）。
「しかし、厄介な相手ですね……今回のドリームイーターの一番の懸念点としては、覆い被さると姿が見えづらくなる……それに、灯のある所では、姿を隠そうとする、でしたよね？」
　と、それに鈴木・犬太郎（超人・e05685）、とハートレス・ゼロ（復讐の炎・e29646）二人も。
「そうだな。今回は相手の姿が暗闇の中で見えない敵と戦うというのか……そしてディフェンダーで相手を暗闇の中から引き釣り出す、と。重要な役回りだが、ま、何とかなるだろ」
「ああ、姿が見えんというのも厄介だよな……その暗闇ごと焼き尽くしてくれようか」
「まあ、焼き尽くすにせよ、掴まった時の対処法はこちらにもある訳だ。勿論仲間を信頼しないと囮役なんて出来ないしな。何とかなるさ」
　そう言いながら、煙草の煙をふかす犬太郎……と、そんな仲間達の言葉に対し、ぼんやりとしながら呟くはリナリア・リーヴィス（クラウンウィッチ・e01958）。
「そうねぇ……私って、あんまり夜目は利かないのだけどねー。まぁ、シャドウエルフとしての野生の勘に頼るとしましょうか。って、でもシャドウエルフの勘って、そんなのあるのかしらね？」
　くすりと笑うリナリア、それにレインが。
「んー……どうなんだろう？　まぁ、リナリアには期待なのだ！！」
　レインからの言葉に、はいはーい、とひらひら手を振るリナリア。
　そして、七尾・八十（ルクスエテルナ・e37919）が。
「さあ、七尾・八十の初陣である！　勿論、先輩方の言う事は素直に聞く所存ではあるが、これがあれば万全であるぞ！！」
　手にしているのは、どうやら戦術を色々と収めた戦術書らしいが……事実、その中に記載されているのは、力を高めた上で、力尽くで殴れ、という事が殆どの様で。
　……まぁ、今の時点ではその事実は彼以外は知らないのだが……。
「まぁ、何にせよしっかりと始末をつけないとねぇ……教えて貰おう。キミという『物語（いろ）』を、キミの『存在（ことば）』で、ね」
　と彩色がくすくすと笑い、ケルベロス達は、真っ暗闇に包まれている廃校舎の中へ、足を踏み入れるのである。

●灯に隠れ
　そして、廃校舎の中を歩くケルベロス達。
　ドリームイーターは、真っ暗闇の中でしか現れない……という事もあるが、敢て灯を点し、進む。
「……これは中々……だな……」
　しかしながら、廃校舎独特の不気味な気配に、額に汗を浮かべながら呟くレイン。
　リナリア以外の他の仲間達に比べては、彼女自身夜目は利くわけだが……でも、怖いものは怖い。
　そして、前、後ろに遮蔽物の無い場所……廊下のような場所に辿り着くと、そのど真ん中で。
「さて、と……それでは始めましょうか」
　と、ジルベットの言葉に、そっと点していた灯が全て消される。
　……周囲は一気に、闇の中に包まれる。
　ほんの微か、外から入り込む月明かりだけが……その脚元を灯す光。
　ぼんやりとした光は、雲の流れに応じて暗闇、光を繰り返して行く。
「提灯か蝋燭の方が雰囲気が出るのだけれどね……仕方ないかな」
　と彩色がくすっと笑い、その一方。
「……みんなの知ってる怪談話、よね？　……そうねぇ……首が無いのにケタケタ笑う生首の話でもしようかしら？」
　とリナリアが、何時もの通りミミックを椅子にして座りながら、独特の語り口で怪談を始める。
　敢て怪談話を語り始め……ドリームイーターを引き寄せる作戦。
　そんなリナリアの怪談話に続き、ハートレスが。
「それじゃ続けてオレだな。この廃校舎に伝わる噂話なんだが……足の不自由な学生が、悪戯で階段から突き落とされたらしいんだな。そして、そいつは今でも犯人を捜して、通る人間の足を捕まえている、という話があるんだ」
　と、それに彩色、レインが。
「ああ、それは確か『床を這う亡者』の噂話だったかな？」
「おお、あれか！　足をひっぱられるならきょーじんな脚力をつけておくべきだな！　船の上では安定性が何よりも大事だ！」
　……と、レインが言ったその瞬間。
　ぴとっ、と……レインの足を掴む、ドリームイーターの手。
『……フフフ……』
　と、不敵な笑い声。
　そして次の瞬間、その手がぐっ、と後ろの方に引っ張られ、体制を崩させるレイン。
「にょわーっ！？」
　と謎の叫び声を上げて、ジタバタ、足をガッと振り上げて、握られた手を振りほどく。
　と、そんなレインに馨が。
「後ろから突然声を掛けられたら怖いでしょう？　それも暗い夜道や、明らかに自分一人だと油断していた場合……あぁ、その怖さと言ったら、けれども何も声を掛けられないままに、何かが触れたらもっと怖いと思うでございますよ」
　……そう言う間に、一端またも闇の中に紛れてしまうドリームイーター。
　でも、程なくして次のターゲットを定め、またその足を握り……引っ張る、の繰返し。
　しかし二度目については、さすがにそんなドリームイーターを逃さんが如く、リナリアやジルベットが、前後を封鎖する様にLEDランタンを散らせると……光に逃げ道を封鎖されてしまうドリームイーター。
　勿論、人影に隠れるようにしてどうにか暗闇を探しているが……うぞぞぞと蠢くばかり。
　そんなドリームイーターに対し、スタイリッシュなポージングを取る八十が。
「さて、興味のバケモノか……！　闇から出て闇として喰らうなど、まさしく恐怖そのものの権化。敵ながら見事な擬態よ！　だが、闇を祓うが人の智なり！　もはや茫洋ならず、人の容を得てしまった闇を、いまさら恐れる訳も無し！」
「そうだぞ。お前が何者かは知らない。お前が何者かはお前自身が決めることだ！　でもお前が望むのならば、学校の怪談、と答えてやっても良い！」
　威風堂々と宣言するレイン……対しドリームイーターは地面を這い……そしてケルベロス達に襲いかかろうと、足を掴み、引っ張る。
　そんなドリームイーターの行動に、リナリアは。
「ほら、求めてるのは盾としての働きだからね？　そこんとこちゃんと働いてよ、椅子」
　とミミックに指示を与えつつ、眼鏡をちゃっと着用。
　すると、ミミックはブウォォ、とエクトプラズムを吐き出しながら、ドリームイーターの所に突っ込んで行く。
　いや、ミミックだけでなく、ハートレスのライドキャリバーのサイレントイレブンと、犬太郎も……敢てドリームイーターの影の下へと踏み込み、敢て自分から囮になる。
　そして、ドリームイーターが足を掴み、引き倒し……のし掛かってくるのを、ディフェンダー陣は敢て身を呈して受け入れる。
　当然ながら、ディフェンダーを捉え、攻撃している最中においては、敵は逃げることが出来ない訳で。
「皆様、頑張って下さい」
　とメタリックバーストをジルベットが放ち、前衛陣に狙いアップを付与すると、ハートレスも自分自身へインフェルノファクターで壊アップ。
　更に彩色が。
「ではでは、御耳と御目々を同時に拝借。今宵を彩るは怪奇譚。どうか、最後の時までお楽しみいただけますよう……」
　と幻夢幻朧影で妨アップを付与する一方、八十が。
「この地形、この戦術……そうだな」
　と、百戦百識陣『八光覆闇の陣』にて、破剣付与。
　そして、一通り強化を付与した後に。
「さあ、受け取れ！　私の重いを！　強さを！！」
　と、力強くレインは言い放ちながら、『海賊船長の一撃』を叩きつけると、馨も。
「罪は知らずに増え、身を穢すのですよ」
　とスターゲイザーを放ち、馨のシャーマンズゴーストのカイロスも神霊撃で攻撃。
　……勿論、襲われているディフェンダー陣に対しては、リナリアがウィッチオペレーションで回復を飛ばし、体力を維持する。
　そして次の刻……身体の半分以上が覆われていくが、まだ、敢て受け続ける犬太郎。
　ジルベットのスターサンクチュアリに続き、彩色が。
「今よりこの場を彩るは、呪われし縄の付喪神の御話……」
　と、禁縄禁縛呪で縛り上げる。
　その一方、レインのブラッディダンシングに、ハートレスのドラゴニックスマッシュ、八十の達人の一撃に、馨が稲妻突き。
　……本来であれば、かなり当たりづらい敵だった筈が、囮になった上、退路を塞ぐ為に展開した灯がはっきりとドリームイーターの姿を映し出し……攻撃は当たり続ける。
　そして３ターン目……流石に、半分以上覆われ、完全に覆われる直前にて、犬太郎は。
「っ！！」
　と、至近距離でブレイズクラッシュを放ち、ドリームイーターを燃やし、引き剥がす。
　着火した身体に、燃え上がる炎……そして、そんなドリームイーターを狙い澄まして。
「今よりこの場を彩るは、蜘蛛の身体に牛の頭をもつ鬼の御話……」
　と、『実在した怪異譚『廃工場の牛鬼』』を至近距離で放つ。
　流石に身の危険を感じたのか……其の場から離れ、逃げようとしようとするが。
「逃さん！！」
　とハートレスが、『偽・絶空斬』にて退路に一閃を叩き込み……そして、それにサイレントイレブンがキャリバースピン。
　そして犬太郎が。
「地獄の炎を信じればいけるさ。焦らずに行こう」
　と言うと共に、犬太郎が『七式連撃レインボウ』を連続放射し……ドリームイータは蜂の巣になり、崩れ墜ちていくのであった。

●興味の影に隠れ
　そして……。
「今宵を彩った物語【床を這う亡者】……これにて、閉幕」
　と彩色の言葉に安堵し、息を吐くケルベロス達。
　そして改めて、周囲に灯を掲げて確認……色々と戦闘の結果、壊れてしまっている部分はあるものの、ドリームイーターの影も、形も、完全に消え失せている。
「それでは、後片付けを始めると致しましょうか……」
　と、周囲の後片付けを、ヒールグラビティを使い、始めるジルベットに……他の仲間達も手分けをし、始める。
　……みるみる内に、怪談の舞台が少しファンシーな彩りに彩られていく。
　と、何にせよ一通りの修復を終えた後。
「しかし怪談ねー。これだけデウスエクスが出張ってても、そういう需要はあるんだね」
　と言うと、馨は。
「やれやれ……と。人の興味は尽きないものにございますねぇ……」
　と溜息。
　……人の噂も七十五日、とは良くいったもので、噂は現れては消えていく。
　何にせよ、ドリームイーターも倒し、後は帰るだけ……ではなく。
「後は被害者の方を探すと致しましょうか」
　とジルベットの提案に頷き、ケルベロス達は廃校舎を離れ、ドリームイーターに驚きを奪われた、彼の姿を捜索。
　程なくして発見した少年の怪我の具合を確認、ヒールを掛けて、気を取り戻すのを、待つ。
　……そして、気を取り戻した彼に。
「最近は、皆様の興味を奪い、危害を加えるデウスエクスが出没しています。余り一人で出歩かないように、気をつけて下さいね？」
　と、釘を刺すと共に、少年を人気のある所まで送り届ける。
　そして……少年の後ろ姿を見送りながら。
「よしよし……っと。これで依頼完遂だな」
「うん、そうだな！　それじゃー、帰るとするか！！」
　犬太郎にはっはっは、と笑うレインの言葉。
　そしてケルベロス達は、その場を後にするのであった。

作者：幾夜緋琉	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年6月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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