螺旋忍法帖防衛戦～金沢城螺旋遊戯

■リプレイ

●風雲金沢城
　石川県金沢市。
　かつて、百万石の領主の城であった金沢城は、今やケルベロス達と螺旋忍軍の双方が、螺旋忍法帖を巡って争う熾烈な戦いの場と化していた。
「城に忍にと。なかなか面白そうな舞台でございますね」
　バケツヘルムを覆う炎を揺らめかせながら、ラーヴァ・バケット（地獄入り鎧・e33869）は辺りの様子を見回して言った。時代錯誤な防衛戦でありながら、しかし戦いの舞台としては趣がある、と。
「それにしても……少し、静かすぎますね」
　周囲に人の気配がないのを察し、羽鳥・紺（まだ見ぬ世界にあこがれて・e19339）が少しだけ張り詰めていた空気を緩めた。今の金沢城は、螺旋忍軍との決戦の場。そこに選ばれた以上、一般人など退去済みだ。
「やれやれ、こいつも持ち込み損になったか……」
　同じく、水無月・鬼人（重力の鬼・e00414）もまた、用意していた黄色いテープを放り出して言った。そもそも、辺りに立ち入るような者がいない以上、侵入を防止する必要もない。
　ここは戦場、決戦の地。いつ、どこから忍の者が現れてもおかしくはない場所。だからこそ、一般の人間に扮した格好の者の方が目立ったのだろう。
「ん？　あれやないか？」
　小山内・真奈（おばちゃんドワーフ・e02080）が気配に気づき、指差したその先。６人組の女子高生が、一糸乱れず歩調を合わせ、こちらへゆっくりと近づいて来るのが目に留まった。
「こんにちは、リリス公爵」
　宿縁の結ばれた相手を前に、御門・愛華（魔竜の落とし子・e03827）は、敢えて落ち着いた態度を崩さず、後方に控える女子高生へと声を掛けた。
「あら、私の名前を知っているなんて……光栄ね」
　どこか小馬鹿にしたような口調で、軽く笑って告げる女子高生。だが、見た目こそ普通の少女に見えるが、彼女は『悪魔侯爵』の異名を持つ存在。
　その見掛けに騙されてはならないことは、この場にいる誰もが知っていた。そして、彼女に戦いの主導権を握られたら最後、何を仕掛けられるか解らないとも。
「公爵。貴女の好きな勝負『ゲーム』をしましょう？」
　いきなり武器を抜くことはせず、愛華はリリス公爵に提案した。
　敵はこの戦いを楽しんでいる。ならば、より楽しめるように誘うことで、流れをこちらに向けられるのではないかと。
「ただ戦うだけでは面白くなかろう！　ここは一つ、『戦って負けた方が勝った方の配下になる』という条件を付けるのは如何かな？」
　続けて、ジョルディ・クレイグ（黒影の重騎士・e00466）もまた、ゲームの条件について述べた。もし、負けることがあるならば、制服を着て全員がＪＫ忍者になってやるとも。だが、しかし……。
「はぁ？　あなた達、馬鹿も休み休み言いなさい。そんなゲーム、私が喜んで受けるとでも思ったのかしら？」
　返ってきたのは、リリス公爵からの嘲笑的な言葉。他の５人の忍軍達も、気づけば薄笑いを浮かべてリリス公爵に便乗している。
「おいおい……ゲームってのは、賭ける物が有るから、面白いんだぜ？」
「そっちにとっても、損な話ってことはないはずや。おばちゃんたちを配下にすれば、いっきに戦力アップやで」
　いきなり狙いが外れ、鬼人と真奈が再度ゲームの内容について説いた。が、それを聞いたリリス公爵は、ますます大きな溜息を吐いて、呆れた様子で首を横に振るだけだった。
「ほんっと、解ってないのねぇ、あなた達……。賭けるものなら、既に忍法帖を賭けているじゃない。それに、あなた達は負けても怪我するだけで済むかもしれないけど、私達は死んじゃうから、配下になるならない以前の話だし。そんなアンフェアなゲーム、乗る人の顔が見てみたいわよ」
　あまり、螺旋忍軍を舐めないで欲しい。それが、リリス公爵からケルベロス達へと告げられた言葉だった。
「負けるのが怖いんですか？　貴女が私たちに勝てる自信があるなら、断るはずないでしょう？」
　それでも、最後まで食い下がって挑発する愛華だったが、今やリリス公爵にとって、ケルベロス達の提案など興味の範疇外である。
「負けるのが怖い？　その言葉、そっくりあなたに返すわよ。既に始まっているゲームのルールを途中で変えたり、新しいゲームで遊ぼうなんて言って、勝負の行方を誤魔化したり……。負けん気の強い子どもがゲームに負けそうになって、癇癪を起こしたときにすることじゃないかしら？」
　それでも、そんなに自信がないように見えるなら、半分の戦力で相手をしてやろう。そう言って、リリス公爵はエアシューズを履いた３人の配下を下がらせると、残る２人と一緒にケルベロス達の前に立ちはだかった。
「さあ、行きなさい。あなた達には、このゲームを面白くしてもらう任務を与えるわ」
「了解で～す、リリス様！」
　リリス公爵の言葉を受け、脱兎の如く後ろへ駆け出して行くＪＫ忍者達。戦うまでもなく敵の半数がいなくなったことで、折平・茜（モノクロームと葡萄の境界・e25654）は思わず呆気に取られた表情になって呟いたが。
「もしかして、撤退した……のですか？」
「いや、違うな……。まさか、迂回して先に忍法帖のある場所へ！？」
　敵の思惑に気が付き、アルディマ・アルシャーヴィン（リェーズヴィエ・e01880）が叫んだ時には、既に遅し。足癖の悪い３名のＪＫ忍者達は、既に戦場から去った後。
　抜けられたのではなく、撤退すると見せかけて迂回された。強引に押し通ってくるとばかり思っていただけに、これにはさすがのケルベロス達も意表を突かれた形となった。
「うふふ～、ご名答～♪　それじゃ、あなた達の相手はこっちでするわ。さ～て、どこまで楽しませてくれるのかしらね？」
　両脇を日本刀使いのＪＫ忍者で固めつつ、リリス公爵がにやりと笑う。晴天の下に映える金沢城を背景に、忍法帖を賭けた死亡遊戯が始まった。

●主導権
　敵の半分が撤収し、数的な戦力比は8対３。手数だけならケルベロス達が圧倒的に優位だったが、ともすればリリス公爵は、この状況を楽しんでいるような素振りさえ見せていた。
「ほ～ら、手裏剣の雨が降るわよ？　上手く避けないと、血まみれになっちゃうかもね～♪」
　制服の裾から多数の手裏剣を取り出して、リリス公爵はケルベロス達の頭上に、それらを纏めてばら撒いて来た。
「させへんで！　忍法、身代わりのじゅ……って、痛ぁぁぁっ！？」
　仲間を庇って盾となった真奈の身体に、降り注いだ手裏剣の殆どが突き刺さった。それを見たリリス公爵は、片手を口元に添えると、さも楽しそうにして小ばかにするような笑顔を向けて来た。
「あっははは！　まるで、御裁縫の針山みたいな頭ね！　マジ、ウケるんですけど～♪」
「……っ！？　なんや、楽しそうやな。そやけど、余裕かましてられるのも、今の内やで！」
　この小娘に、遠慮は不要だ。お返しとばかりに蹴りを繰り出す真奈だったが、その一撃はリリス公爵の脇を固める、日本刀を持ったＪＫ忍者に受け止められた。
「ご無事ですか、リリス様？」
　眼鏡の位置を直しつつ、ＪＫ忍者がリリス公爵に尋ねる。普通の女子高生であったなら、剣道部員と生徒会長を兼ねていそうな雰囲気の少女だ。
「この、不埒者どもめ！　我らがリリス様に、指一本とて触れさせぬ！」
　同じく、もう一人のＪＫ忍者が、刀を構えてリリス公爵の前を固めた。こちらは単発に男勝りな言葉遣い。さしずめ、演劇部で男役を務めているような、宝塚タイプの女子高生だろうか。
「忍者がＪＫねぇ。紛れるって意味じゃ、ある意味、あってるが……」
　それならば、ＪＫらしく美しき花の幻に魅了されて散れ。鬼人が斬霊刀を抜き放つと共に、辺りに舞い散る桜吹雪。
「……くっ！　そうはさせぬ！」
　だが、その斬撃さえも、ショートカットのＪＫ忍者にまとめて受け止められてしまった。それでも、魅了の効果は後から効いてくると思いたかったが、そこはＪＫ忍者達も手慣れたもの。
「この程度で、私の心を動かせる等と思わないことだな！」
　胸元で奇妙な印を結び、ＪＫ忍者の身体が複数に分裂する。己の分身を幻影として纏うことで、毒や魅了といった効果に耐性を得ようというわけだ。
「なかなか、やりますね。それならば……」
　敵を分身させたままでは不利だと悟り、紺がパイルバンカー片手に距離を詰める。回転する杭を打ち込んで、敵の身体を加護諸共に、内から破壊するために。
「……ぐぅっ！　い、今のは、少し利きましたよ……」
　だが、その一撃でさえも、再び眼鏡ＪＫ風の忍者が身体を張って受け止めていた。
「あくまで、仲間の盾となる使命を果たさんとするか……。その心意気、敵ながら見事！」
　ならば、もう一撃を受けとめる覚悟が果たしてあるか。今一度、勝負を受けて立ってもらおうと、ジョルディもまたパイルバンカーを繰り出して。
「……っ！　しまった！？」
　今度は命中。ＪＫ忍者の纏った分身を見事に破壊してみせたが、それでも戦いはこれからだ。
「遅いよ……」
　氷の粒子を纏った拳で、更なる追い撃ちを繰り出す愛華。氷雪が陽光に煌き、氷漬けにされたＪＫ忍者の制服が、その部分を中心に破けて行く。
「本当は、あの３人を追いたいところですが……」
　自らの身体に溜めたオーラで頭に手裏剣が刺さった真奈の傷を癒しつつ、茜は配下二人の後方に控えるリリスを見やった。
　先程から、彼女は殆ど一歩も動いていないが、しかしその身体から出る気迫は圧倒的だ。この不利な状況を楽しみつつ、それでいて決して隙を見せない。下手に戦列を離れようとしたら最後、後ろから手裏剣で狙い撃ちにされるだろう。
「ここは、確実に仕留めなくてはなりませんね。せめて、残る敵だけでも……」
　妖精弓を構え、矢を引き絞るラーヴァ。その先端が狙うのは、敵ではなく味方であるはずのアルディマ。
「よし、まずは厄介な分身を潰させてもらう」
　福と癒やしを宿した矢を受けて、アルディマの伸ばしたケルベロスチェインがＪＫ忍者を絡め取った。瞬間、その周りにいた分身達も、木っ端微塵に砕かれたが。
「あらら……あなた達、思ったよりはやるみたいね。でも、そうでなくちゃ、面白くないわ」
　戦いは、これらかが本番だ。もっと、もっと楽しませて見せろ。そう言って、リリス公爵が投げ付けた手裏剣は、巨大な竜巻を発生させて正面から愛華のことを飲み込んだ。

●戯れの果て
　戦力を半減させてなお、ケルベロス達と拮抗し得るリリス公爵。だが、それでも手数の差は、確実に彼女の配下である二人のＪＫ忍者を疲弊させていた。
　互いに相手を庇い合い、交互に分身を纏ったところで、ダメージは徐々に蓄積して行く。おまけに、纏った分身をその都度破壊されてしまえば、思うように持久戦も行えない。
「どうやら、ここまでのようですね」
「リリス様……。我らが力、お受取り下さい！」
　もう一撃食らえば確実に倒れると察してか、二人のＪＫ忍者は自分達ではなく、リリス公爵へと分身を飛ばした。その隙に、鬼人の刃と真奈の鈍器がそれぞれＪＫ忍者達を打ち倒したが、残されたリリス公爵は、それを見ても未だ余裕の笑みを絶やすことはなかった。
「うふふ……散々、この娘達と遊んでくれて、ありがとね。お陰で、私は全くノーマークのまま、お手軽にパワーアップさせてもらえたわ♪」
　味方を盾にするだけでなく、身代わりとしての役を果たせなくなれば、その命を捨てさせてでも自らの強さの糧とする。無邪気な少女の奥底に住まうのは、非情なる刃の心を持った、螺旋忍軍の素顔そのものだ。
「いい加減、もう諦めたらどうですか？　たった１人で戦って死ぬくらいなら、潔く負けを認めて私達の配下になった方が……」
「ふ～ん……だったら、あなたが私を力で屈服させてみればいいじゃない？　できるものなら、だけどね」
　もはや、倒されるのは時間の問題だと告げる紺だったが、リリス公爵は決して提案を受け入れようとはしなかった。ならば、共に忍法帖探しに協力してやろうと茜が言ったが、その言葉にもリリス公爵は揺るがない。
「悪いけど、螺旋忍軍は何もしなくても、忍法帖の場所を知ることができるの。だから、そんな条件、取引にもならないわね。残念～」
　そういうわけで、いい加減、さっさと死んでくれないか。なぜなら、そろそろ戦いも長引き過ぎて、ゲームにも退屈して来たからと、リリス公爵はにやりと笑い。
「……っ！　こちらを先に狙って来ただと！？」
　投げ付けられた無数の螺旋手裏剣が後衛を襲い、アルディマが思わず額を腕で庇った。まずは、非力な狙撃手と回復役から潰しにかかる。セオリーを押さえた、実に堅実な戦い方だ。
「これ以上、好きにはさせん！　我が嘴を以て、その幻影を破断する！」
　ならば、せめて分身だけでも砕こうと迫るジョルディだったが、繰り出されたパイルバンカーの一撃を、リリス公爵は難なく身を翻して避けてみせた。
「ほらほら、もっと良く狙いなさい♪」
　先程から、配下のＪＫ忍者達の分身を砕くために、同じ技を連発せざるを得なかった状況。そのことが、ジョルディを含む攻め手達の攻撃を単調にし、リリス公爵に攻撃を見切る隙を与えてしまっていたのだ。
「こうなれば、逃がさないようしっかり縫い止めて差し上げましょう。我が名は光源。さあ、此方をご覧なさい」
　俊敏に跳び回るリリス公爵の動きを止めようと、ラーヴァが灼けた金属矢を放つ。が、その身を穿たれてもなお、リリス公爵は気にする様子さえ見せなかった。
　配下が残した分身がある以上、毒も麻痺も気休めでしかない。圧倒的な戦力差があるにも関わらず、リリス公爵はケルベロス達と互角に渡り合う。
　だが、それでも、やはり戦いに絶対は存在しなかった。
「確実に仕留めさせてもらうぞ！」
　敵の行動パターンを見切ったアルディマが、分身諸共にリリス公爵へと一撃を叩き込む。衝撃に服が破れ、白い肌が露わになったところで、愛華が一気に間合いを詰めた。
「拘束解除……いくよ、ヒルコ！」
　その身に取り込んだ魔竜の力。それを一度に解放し、自身の左腕を獄竜の爪へと変える。包帯が吹き飛び、現れし巨爪がリリス公爵の胸元を穿ち……そのまま、力任せに空中へ放り捨てた。
「アダムス男爵のもとに……貴女も送ります」
　これで決まった。確かな手応えを感じ、魔竜の力を沈める愛華。しかし、その身が朽ち果ててもなお、リリス公爵は最後まで不敵な笑みを浮かべることを止めなかった。
「うふふ……私の負けね。でも、なかなか楽しかったわ♪　それに、今頃はきっと、あの娘達が……」
　そこまで言って、今度こそ完全にリリス公爵は事切れた。だが、強敵を倒したにも関わらず、ケルベロス達の顔色は優れない。
　悪魔侯爵との死闘の果てに、彼らが得たもの。それは、戦いに勝って遊戯に負けたという、苦い勝利に他ならなかった。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年6月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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