螺旋忍法帖防衛戦～蒐集するに足る書物

■リプレイ

●五稜郭防衛戦
　螺旋忍軍迎撃のため、ケルベロス達の陣取った五稜郭。その一角にて、獅子谷・銀子（眠れる銀獅子・e29902）達もまた、敵を待ち受けていた。
「忍法帖を手にいれて、攻守逆転って感じかしら」
「せっかく手に入れたんだもの、もう悪い忍者にはあげられないよね！」
　セクシー方向に振った忍装束の銀子に、こちらは可愛げある感じの装束に身を包んだイズナ・シュペルリング（黄金の林檎の管理人・e25083）が頷き返す。
　敵の目的は、先日の戦いで『正義のケルベロス忍軍』が奪取した螺旋忍法帖である。本陣に据えられたそれを守り抜つつ、敵を撃退することが今回の任務だ。
「本陣に負担をかけさせないためにもここは突破させられないです」
　カロリナ・スター（ドーントレス・e16815）が口にした通り、五稜郭に散ったそれぞれのチームの戦いが、全体としての正否に作用するだろう。
「――来ましたか」
　カロリナの細い目が静かに開かれる。それは、迫り来る敵の姿を確かに捉えていた。
　見晴らしの良い場所である、こちらが敵の姿を見つけると同時に、向こうもこちらを発見したようだ。迂回するのを諦めたか、その螺旋忍者の一団はケルベロス忍軍の前へと進み出る。
「見逃せ、と言っても無駄みたいだな」
　揃いの忍び装束の者を三名引き連れた、やけに目立つ赤い髪の男が軽口を叩いた。
　それに対する白神・楓（魔術管理人・e01132）の返答は鋭く、硬い。
「ようコソ泥、元気かよ。今日も素敵な魔術集めか？」
「……なんだ、俺の事を知っているのか」
　眉間に皺を寄せた楓の言葉に、赤髪の忍……蕁麻は、わざとらしく溜息を吐いて見せた。
「君が覚えてなくても構わない。ただ、盗ってったものは耳を揃えて返してもらうぞ」
　ちょっとした因縁の相手。自然と棘を持つ言葉と共に、楓が構える。それに相対し、蕁麻は懐から取り出した、『目録』と銘打たれた書をばらりと開いた。
「さぁ、どれのことだ？　収集品が多すぎてな」
　そしてページをなぞる指は、すぐにある一点で止まる。
「ああ、これか？」
「――下がって」
　びしりと音を立てて空間が軋み、低温の風が吹き抜けるそこに、花凪・颯音（欺花の竜医・e00599）が割って入る。代わりに攻撃を受けた彼は、白く染まった吐息と共に前へと踏み出した。
「やり口は実に忍者らしい……が、此方が流儀に合わせる必要もない。行こう、ロゼ」
「きゅ！」
　彼のボクスドラゴンが呼び掛けに応え、主のブレイブマインに合わせて白い花びらを舞わせる。それを切り裂く黒い影は、颯音の肩を踏み台にした一匹の猫のもの。空中で動物変身を解除した鍋島・美沙緒（神斬り鋏の巫女・e28334）は、その勢いのまま、鋏のような一対の刃を敵へと突き込む。
　が、それを受け止めたのは、蕁麻の取り出した無反りの刀だった。
「あれ、バレちゃってた？」
「ああ、残念だったな」
　こう開けた場所では奇襲は決まりにくいか。しかし、それを可能とするのは確たる連携。後列へと飛び退る美沙緒と入れ替わるように、一陣の風を伴い、季節外れの桜の花びらが吹き込む。
「その術法、貴方が『蒐集家』の蕁麻ですね？　螺旋忍法帖は渡しませんよ！」
　冽刀と妖刀、二振りの得物を手に、イリス・フルーリア（銀天の剣・e09423）が敵へと斬りかかった。
「銀天剣……いえ、銀天『魔』剣！　イリス・フルーリア――参ります！」
　鋭利な刃物同士が咬み合う甲高い音が響く。そんな中、一歩退いた位置から、フローラン・グローク（ヴァルキュリアの螺旋忍者・e37769）が手裏剣を投げ込んだ。
「僕はサポートに回るからね、任せたよ？」
　声をかけた先は『術者』である仲間達。
「ええ、誰一人、ここは通さないわよ」
「通さないからね！」
　銀子とイズナが確りとそれに応じる。敵の配下らしき忍達も抜刀し、彼等は本格的に戦闘状態へと突入した。

●蒐集家
「お前達は援護だ。さっさと崩して本命に向かうぞ」
　蕁麻の声に応え、配下の者達がそれぞれに印を切る。役割は明確、重ねられた術により、蕁麻の姿が何重にも滲みだした。
　鹵獲術士を狙い、魔術を集める者、『蒐集家』。螺旋忍法帖を狙う今回の仕事には、多分に私情も混ざっているようだ。
「そうかい。でも、君の狙い通りになんて行かせやしない」
　敵と同じく中列に位置取り、楓が詠唱を始める。言葉に棘が混じるのは、やはり彼女と敵との因縁によるものか。
　多くの『蔵書』を持つ楓の実家は、『蒐集家』とは名ばかりの盗人に何度も苦しめられてきたのだから。
「軽やかに踏み潰せ。踊る様に蹴り倒せ。聴こえる筈の無い少女達の歌声が今にも聴こえる様にね」
　繰られた力は黒い靄となり、頭上で幾重にも絡み合う。仲間の、家族の物に手を出した敵へ、その罪の重さを知らしめるべく。
「その身で、とくと味わうがいい」
「――ちっ」
　放たれるは『葡萄踏みの少女』。生じた巨大な両足が、踊りはしゃぎ、敵の居るその場所を蹂躙する。
「洗練とは程遠い術だな。本当にあの一族か？」
　弾き出され、たたらを踏みながらも蕁麻が呟く。その声にはしかし、興が乗ったような色が見える。
「だがその武骨さも悪くはない。行きがけの駄賃として頂いて――」
「隙あり、だねっ！　とっておきの魔術を見せてあげるよ！」
　いわゆる『悪い癖』を出した敵に、ここぞとばかりにイズナが仕掛けた。広げた両手から、繰り出されるのは緋色の蝶。襲い掛かり、纏わりつく無数のそれが、敵の視界を埋める事で動きを阻む。
「主よ、どうかボクの手と指に力をお与えください」
「そんなに魔術が好きならば―――好きなだけ喰らっていって下さい！」
　カロリナの詠唱と共にマインドリングが十字を描き、光の弓矢を形成する。同時に、イリスの手からは幻影の竜が現れた。
「天に滅せよ！！」
「灼き尽くせ、竜の焔！」
　流星を描く光の矢と、放たれた火炎が緋蝶に酔った蕁麻を打つ。上がる苦鳴の主は、しかし。ケルベロス達の繰り出す『魔術』に邪な笑みを浮かべていた。
「はっ、宝の山だな。良いだろう、乗ってやる」
　突破よりも奪取に重心が移ったか、ケルベロス達へと踏み出した一歩は、先程までとは別の鋭さを秘めていた。

「よし、食いついたみたいだね」
　敵の動きを確認しつつ、フローランが仲間の陣形の隙間を埋めるように動く。数の有利を生かして敵を包囲、ここで殲滅するというのが、ケルベロス等の取った方針だ。
「逃がさないからね！」
　フローランの固めた拳に合わせ、隆起したオウガメタルが鋼の腕を振るう。重い拳が、庇いに入った敵忍者の姿勢を崩した。
「今だよ！」
「任せてください」
　軽やかにその頭上を跳び越えて、イリスが最後尾に位置していた忍に一撃を打ち込む。そう、一同の狙いは回復手。得られたチャンスを生かし、畳み掛けていきたいところだが。
「そこまでだ」
　追い打ちをかけようとするイリスに、蕁麻が刃を以って迫る。二度三度打ち合い、火花を散らせたその直後に、蕁麻は目録の裏で隠し持っていたクナイを放った。
「甘い」
　死角からの一撃に、反応したのは壁役を担う颯音だ。ロッドで投刃を受け止めたそこに、しかしさらなる攻撃が迫る。
「そうか。ならばこれも受け取ってくれ」
　クナイに代わって摘み上げられたのは、魔導書の1ページ。描かれた魔法陣から不定形の緑が噴き出す。
「悪夢に溺れるがいい」
「人の技を利用するなんて、悪趣味よね」
　そこに割って入った銀子が腕で粘菌を絡め捕り、振り払う。トラウマもののそのダメージは、決して軽視できるものではなかったが。
「そのコレクション、オリジナルより見劣りするわよ」
　飽くまで不敵に、彼女はそう言ってのけた。

●術の交わり
「咲き誇れ桜花！！」
　美沙緒の放った符が輝き、桜吹雪を巻き起こす。柔らかな色のそれは、癒しの力を以ってケルベロス達を包み込んだ。
　今回は最後方で全体を見渡し、回復役を担っている彼女だが。
「退いていろ、蒐集の邪魔だ」
　蕁麻の足元から生じた鎖が、螺旋を描いてロゼを打つ。回復したてのところをまた瀬戸際まで持っていかれ、美沙緒が軽く眉根を寄せた。
「ちょっとだけ手伝ってくれるかな？」
「ああ、何とか僕達で支えよう」
　自らのサーヴァントを気遣うように見ていた颯音が美沙緒の呼びかけに応じ、癒しの慈雨を前衛に降らせる。
「続け、追撃をかけろ」
「承知！」
　とはいえ、蕁麻にもまだ配下の者達が付き従っている。疲弊は、双方の軍に同時に表れ出した。
「ボクもそろそろ攻撃に回りたいんだけど？」
「もうちょっと余裕ができるまで、我慢してくれるかな」
　美沙緒の声に背中で応え、カロリナが手元の弓矢を光の剣へと変える。そのまま日本刀を振りかぶっていた個体を迎撃、その体力を削り取っていく。
「しつこいな、まったく……！」
　それでもなお、ファミリアシュートに体を割り込ませてくる敵に、楓が閉口する。通常の攻撃に加え、同時に魔術を操る蕁麻の火力は結構なものだ、壁を退けるのにあまり時間をかけているわけにもいかないのだが……。

　そんな戦況に、焦れるように見せかけて、美沙緒が手元の本のページを繰る。
「そこだ」
　目敏くそれを察した蕁麻がそれを切り裂き、飛び散ったページの一部を手に取った。
「迂闊だったな」
　蕁麻の余裕の笑みに、美沙緒もまた微笑んで返す。彼女は鹵獲術士でもないし、手にしていたのは魔導書でもない。
「残念。迂闊なのはどっちかな？」
「……何？」
　ただし、本に挟んだ護符だけは本物だ。次の瞬間、先程使用したものと同様、護符から桜の花びらが舞い踊る。
　仲間には癒しの力を、敵にはその逆を。展開した桜吹雪が蕁麻を責め苛む内に、状況を打開する一撃が螺旋忍軍を打った。
「始まりの水、清澄なる者。罪深き者を刺し貫け、浄化せよ……！」
　颯音の詠唱に応え、地より伸びた氷柱が次々と最後方の個体へ突き刺さる。重なり合ったそれらは赤い一本の柱となり、螺旋忍者を葬り去った。
　味方の回復を担っていた個体が倒れ、回復手を失ったことにより、他の敵も急速に追い詰められていくことになるだろう。
　が。
「調子に乗らないでもらおう」
　そこで、蕁麻がコレクションの一つを切った。水晶の刃が雨のように降り注ぎ、ロゼを落とし、前衛のメンバーに深手を負わせていく。そして、さらなる一手。手にした刀を突き込む一撃に、銀子が動いた。
　自らの限界を察した彼女は、攻撃に身を挺すると共に、敵の腕を捕まえる。
「仕方ないわね……、とっておきを見せてあげる」
　伏せてはいたが、彼女もまた鹵獲術士の才を持つ者。詠唱と共に、倒れる前に、練り上げた魔力を解放する。
「なっ……！？」
「私の魔法の力、受けてみなさい」
　驚きに目を見開く蕁麻を、石化の力を秘めた光線が貫いた。

　銀子が倒れいく中、残りの螺旋忍軍にも最後の時が訪れる。
「積年の恨みだ陰険忍者！！」
　ここまで極力目立つのを控え、裏方に徹していたフローランが攻勢に転進、自らの身体を光に変え、敵を追い立てる。
「何だ、全く身に覚えがないぞ！？」
　それに対し、回避のために動く敵の一体を、掴み取ったのはイズナの『御業』だった。
「逃がさないからねっ」
　捕縛した敵に、美沙緒の手で断罪の一閃が見舞われる。そして残る一体には。
「時空歪めし光、汝此れ避くるに能わず！」
　滲むように揺れたイリスの身体が、瞬時に敵の間近に迫る。『漆』の魔弾・歪光。自ら弾丸と化したイリスは二刀を閃かせ、螺旋忍軍を斬り裂いて見せた。
　倒れた仲間を見ているのかいないのか、蕁麻は銀子から奪い取ったページを手に口を開く。
「この術は、強者が使ってこそ輝くもの。お前達より、俺の手元にあるべきだ」
「勝手なことを……！」
　疲弊を言葉と共に吐き出し、楓がさらに魔力を繰る。残る力を振り絞り、双方共に最後の攻防が幕を開けた。

　佳境に迫る戦い。ケルベロス等を追い詰めたのは魔術だが、勝敗を決したのもまた魔術だった。
　楓音に美沙緒までもが膝をつく中、ジグザグで影響度を増した石化の効果が表れる。動きが鈍ったところを狙い、喚び出された黒い脚が敵を踏みつけにした。
「……ッ！？」
　ばさりと、『コレクション』の詰まった目録が地に落ちる。蕁麻の手がそちらに伸ばされるのを見ながら、楓は静かに口を開いた。
「終わりだよ蕁麻。君はもう、なんも取れはしないんだ」
　その終わりの宣告と共に、カロリナが番えた光を引き絞る。
「苦しいかコレクター。死んで主にアタシに歯向かったことを懺悔してこい」
　シューティングスター。光の魔弾は過たず、蕁麻の身を貫いた。

●勝った者
「主よ、どうかこの者達の魂をお導きください」
　敵の躯を前に祈りを捧げ、カロリナが大きく息を吐いた。
「全く……最後まで厄介な相手だった」
　これで、実家の皆も少しは安心して眠れるだろうか。楓が溜息と共にそうこぼしつつ、ヒールを施した銀子に手を貸す。
「強敵、だったわね」
　勝利を収めた彼等だが、瓦解寸前だったのはこちらも同じ事。策を積み上げ、全力を尽くし、それでも天秤に最後の一押しを加えたのは、間違いなく『運』だった。
「でも、結果としては悪くないですよね」
「この場所は、ちゃんと守りきれたからね！」
　イリスの言葉にイズナが頷く。そう、この場所の突破者はゼロ。彼女達は、敵を食い止める事に成功したのだ。
「他は、どうなっているかな？」
　そう言って、美沙緒が本陣の方角へ目を遣る。本陣で戦闘が起きていたとしても、今からでは間に合わないだろうが……。
「無事だと良いけど、ね」
　ロゼを抱き上げた颯音と、フローランがそちらに向けて歩み出す。間に合わないとしても、ここでただ待っていることなどできはしない。
「……はやくのんびりガラナでも飲みたいなあ」
　見上げた空には、いくつか照明弾の跡が、不吉に揺らめいていた。

作者：つじ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年6月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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